新媳妇

把柄。

    顺兰过去当的是生产队副队长，过门以后，除了大明之外，谁也不知道。可是有一天，这个秘密给社主任揭穿了。

    这是在收割时，社里买了两部双轮双铧犁，配了一部给大明的生产队。不用说，这是该由使牛的才能去使用。可是他一见这家伙，便皱起眉头，满口怨言。试用那天，他都着嘴，说什么这家伙又笨又重，搬不动。结尾还是大明跟另一个青年队员志念把这双铧犁搬到田里去的。其实论力气，众人里要算钱伯最好的了，只是他不肯卖力。

    “我不会使用！”他胡乱弄一弄，就丢下了。“你给我排别的工吧！”

    在旁边的社主任小声地问：“技术员不是教过你的么？”

    “会又怎么样，我搬不动！”

    大明急坏了。他想，怎么办呢？我们队就指望他了。

    “难道把它搁起来么，你想想？”他哀求似地说。

    “换给别队使唤吧！”

    社主任说：“你不肯使唤，难道别的队也不会推搪么？”

    队员们都丢下活过来看热闹，有的替队长苦恼，有的却吡着牙笑。

    顺兰看到这情景，心里很难过，想到以前她的生产队也使用过双轮双铧犁，可是却没有队员一开头就拒绝使唤。

    “会操纵它，是不会搬不动的。”她鼓起勇气说。“开初我们村用这家伙，也有点怕它”

    “你倒会说，”钱伯光火道“你说得那么容易，去试试看。”

    顺兰的心砰砰地跳，她懊悔自己为什么会这么冒失。但她又沉不住气，觉得钱伯小看女人了。“我们很多女人确是不会使那家伙，可是，要是我们肯学，又怎么学不会呢？”她想着，看了看社主任。社主任也正在看着她，那眼睛好象是在鼓励她说：“顺兰，要是你有些把握就去试试吧！”

    顺兰没开口，跑过去握着手柄，吆喝起牲口来。她全身冒汗，脸青青的，出尽力气在搬弄那家伙。那家伙虽没有翻倒过来，但也够她吃力的了。

    众人瞪着眼在看她。他们不知道顺兰在当队长时是稍稍学过这玩意儿的。

    “犁的不错！”有人赞叹着，走到犁坑里，抓起一把润湿的泥土，又用手量一量“好深啊！谁也看不出这是个大姑娘翻的。”

    “一个大姑娘能使得了双铧犁，”矮腿的吉旺讽刺说“一个大汉子却使不动，真是笑话！”

    钱伯羞的象是给人刮掉了胡子。大家的嘴顶多，说个没完，他只好硬着头皮向顺兰要回来自己犁。双铧犁一到他手里，马上就说明完全不是不会使，更不是没力气，只是他的思想保守就是了。

    “做了队长的老婆，大姑娘也变成了汉子。”末后还有人半赞叹，半开玩笑地说。

    “她原来还是一个队长呢！”社主任帮腔说。

    顺兰的脸像热了的龙虾，她斜着眼看着社主任，好象是埋怨他似的。她不晓得社主任怎会知道她做过队长，更不知道社主任是别有用意的。

    不久，第三生产队搞的一团糟，那个队长不负负责任，社委会便调顺兰去做这个队的队长了。这件事，大明娘很有意见。土改时，大明出来做了分田小组长，她也成天唠叨，不同意大明出来替众人办事。现在儿媳妇居然当起队长，于是她更不满意了。

    “她怎么能当队长，你真没眼光！”当天她就走到社主任跟前说起顺兰的坏话，好使社主任来得及改变主意。“她是一个女人，她什么也不行，连喂鸡也要人教；烧火呢，尽会浪费柴火。她只会牙尖嘴利

    “以前她是当队长的。”社主任解释说。

    “以前她是队长，可是现在是做媳妇呀。”

    “媳妇也可以当队长，副主任杏甜不也是一个媳妇么？”

    大明娘固执地说：“可是杏甜比她强得多！”

    “顺兰以前是个好队长，”社主任耐心地说“人家社里还不愿意她出嫁哩。我上个月在县里开会，碰见她们村的社主任，他一把拉着我，说：‘你有运道，赚了个好姑娘，可怜我们却少了个好队长。’我故意笑他：‘那你就拉住她吧，反正我们村也有好姑娘。’他说：‘你还说风凉话！你以为我不想拉住她么，可是婚姻自由啦，我这个当主任的能拦阻么？他最后叹气说：‘就给你们沾了光吧，天下农民一家亲，我才不这样狭隘哩。’你想想，大明娘，人家嘀咕着少了一个好队长，我们却能把一个好队长闲搁着吗？”

    大明娘再说不出什么话，农业社有农业社的章程，不象在家里；社主任要提拔一个媳妇，有什么话好说。

    “这还了得，”好得心地想“她做了队长，升了官，还会把婆婆放在眼内？她对我的儿子也是这样，管着他，一点也不关心他。这样像一个媳妇么？她当了队长，更会把他管得厉害唉，把他踩在泥地里了。”

    这一天，顺兰特别晚回来，这更惹起婆婆的“肝火”“我想的一点也不差，她恃着做队长，指望婆婆侍奉她了。可是老娘一点也不怕你！”她不等儿媳妇回来，早早把饭吃了。这是反常的。以前不管顺兰怎样晚回来，她也等齐了一起吃的。今天，她吃过饭，碗也不洗，就回房里去了。她泼辣地想：要是顺兰回来，见到这情景，有半点不满，就趁势骂她个痛快，让街坊邻里知道，丢她这个队长的脸。

    顺兰摸进屋里，点上灯，轻手轻脚的摆好饭菜碗筷，照例叫一声：“娘，吃饭了！”大明娘撒赖说：“你没有眼睛，看不到我吃过的碗筷？！”她以为儿媳就会顶撞过来。可是顺兰只小声地说：“我怕你还没吃饱哩。”顺兰吃过饭，洗好碗筷，回房去了。大明娘听不到动静，以为她又是开会去了，心里很气：“连婆婆也不告诉一声，又走了。”

    她气冲冲的走出来，看关好门没有。却见到顺兰房中有灯火，她又不满了：“人走了还点灯，浪费火油。”

    她探头往里瞧瞧，只见顺兰盘腿坐在床上，在她面前摆着一大堆破旧衣裤。顺兰正在聚精会神地在拣着什么，突然看见有个人影，便抬起头望望，见是婆婆。

    “娘，有浅蓝色的碎布么？”

    “你要来干吗？”大明娘明白了几分，故意问。

    “大明这件衫破了几个小洞；他那双蓝袜子也破了。”

    大明娘的心忽的软了下来。“倒也象个媳妇。”她暗暗的想，心里的气平息了。

    “你放着吧，我会补的。”她说，心里有点儿难过起来“你的活儿顶多你放着，开会去吧！”

    顺兰笑着说：“今晚没会开。娘，你早点休息吧。”

    夜深了，大明回来了。他在房里兴奋的说着话，有时还发出笑声来。大明娘想着心事，这会儿还没睡着，她听见儿媳房里的说笑声，便侧着耳静听。

    “你当了队长，要好好帮助我了。”

    “你更要多多帮助我呢；还有你娘，也要她帮助我，多教我。”

    “你猜娘知道你当了队长会怎么样呢？”

    “她一定也会喜欢的。”

    大明娘暗自笑了，心想：“怪不得人人夸赞她，她真是个好媳妇。”2006/7/25

    （1957年12月选入广东人民出版社小说集1958年辽宁画报改编为连环画）