第一章

    暗夜凄迷。

    三更刚过，大江河畔便起了一层幽幽的白雾。

    迷雾缓缓漫过河岸，爬上了轻舟大船，摸上了屋瓦飞檐，无声无息的浮游飘荡进城。

    未几，雾掩千帆、云遮明月，扬州城内外，皆被云雾遮掩，教人伸手几不见五指，只有淡淡水声轻轻飘荡。

    大街上，除了巡夜执勤的更夫之外，连半只小猫也没看见。

    卡卡卡——锵——

    老更夫拉紧了衣服，一快两慢的敲了手中的竹板与小锣，一边走在潮湿的砖石路上，喊着每夜必嚷的提醒。

    “天干——物燥——小心火烛——”

    虽然他不觉得这种湿冷的天气，是有什么可以烧得起来，但工作就是工作，就算整座城里的人都睡得**朝天了，他该喊的还是要喊，该巡的还是要巡。

    只是，今夜这场雾，还真是大啊，若不是这条巡更的路线他早走上不知多少回，只怕就要迷失在这场大雾之中了。

    老更夫提着灯笼与小锣在渺渺白雾之中，一边报着更，一边小心走过河岸、穿过街巷。

    这种天气，真是教人忍不住心里直发毛。

    虽然胆子不小，做打更这行也做了二三十年，遇到这种难得一见的大雾，老更夫却还是不自禁的加快了脚步，想着快点回到守更小屋，喝杯热茶、吃个大饼，好好歇息一下，省得自个儿在那边胡思乱想。

    正当他想着自个儿留在武侯铺里的热茶大饼时，忽地一声凄厉的惊叫打前方不远处的坊市中响起。

    他惊得一颗心差点蹦出喉头，但还是本着更夫本能，快步穿越浓雾跑上前去，可刚拐过弯，他就在大雾之中被撞倒在地，跌个四脚朝天。

    那撞倒他的野兽身形竟比一名成人还巨大，它全身又腥又臭，一双血红色的眼睛有若铜铃一般大，更可怕的是它那张满是利牙的大嘴，竟咬着一只断掉的人手啊。

    “哇啊——”

    他吓得头皮发麻、屁滚尿流，明明知道该站起来逃跑，却完全无法动弹，只能看着那东西瞪着他，大嘴一张，喀哩喀嚓的吞下了人手，跟着就朝他扑来——

    老更夫见状，保命的本能，终于回过神来，反射性就把手中烧起来的灯笼往那野兽身上丢，跟着手脚并用的爬起来就跑，边试图扯开嗓子。

    “来人啊、救命啊——杀人啊——有妖——”

    差不多在这时，他才发现，人紧张时，那声可真是喊不太出来啊，而他话没喊完，那野兽已经从后追来，将他给扑倒在地，他奋力挣扎转头，灯笼烧了起来，火光照亮了那充满利牙又腥又臭的大嘴，那嘴张得好大好大，迅即朝他的脑袋袭来。

    完了！

    他惊恐的想着，然后无法再想。

    暗夜，寂寂，很黑。

    掉在地上的灯笼早已完全烧毁，只剩丁点火星，然后终于完全熄灭。

    东门这处的十里长街，依然被深深的浓雾笼罩着。

    砖石道上，也仍旧湿透，被雾和腥红的血，浸得湿透。

    但，早已关门的市集，空荡荡的，不见半个人影，最近的住屋，还在老远之外。未曾有人听见那声惊叫，或之后更夫嘶声的叫喊。在这深黑的夜里，没有人开门探头查看，就算有听见，恐也会误以为是梦吧。

    不远处，江水依旧悠悠而过。

    千帆在雾里轻轻晃荡着，晃荡着。

    城里西门那儿，另一位更夫尽责的打着竹板、敲着锣。

    卡卡卡——锵——

    “天干物燥——小心火烛啊！”卡卡卡——锵——

    旭日东升。

    朝阳一出，就将宽阔的江面映得闪闪发亮。

    昨夜的浓雾，今晨的阵雨，都已是过眼云烟。

    港口街市内万头攒动，处处人声鼎沸，来自东西南北的商旅们带着不同口音，忙着交易买卖、上货卸货，叫卖声、吆喝声在四处此起彼落。

    有些船扬起了帆正要离港，有些车马载着货才要进城。

    这儿，是闻名天下的商城，广陵扬州。

    此城东有大船巨舶通海外，北有运河接淮水上洛阳长安，西有长江达益州，南有陆路下两广，因地理位置极佳，来自南北八方的货物，都在此处集散。

    而只要是前来扬州行商买卖的人，无论是走陆路，抑或是走水路，都不会错过这扬州城里最显赫的一座楼——凤凰楼。

    凤凰楼，是天下第一楼。

    其楼以楠木兴梁，砖石做墙，用琉璃为瓦，拿丝绸当窗，楼高有六层，形为八角，耸立于长江之畔。

    隔着大老远的距离，前来此处行商交易的万千商旅们，就能看见那在水畔耸立的高楼，其楼高于城内所有建筑，甚至比寺庙都还要高耸，有人还说，就连长安京城里的皇城楼宇，都没有它高。

    整个大唐举国上下都知道，凤凰楼富可敌国，凤凰楼啥没有，就钱多。

    时人常说扬州富庶甲天下，这天下的富商巨贾多出扬州，而扬州百商万贾之中，最会赚钱的商行，便是凤凰楼了。

    凤凰楼，楼主姓风，风老爷子长年脸上戴着半边银面具，他自称脸有残疾，但不曾有人见过他的真实面貌。

    据说，他不只有范蠡之才，更身怀绝世武功。据说，他实是皇亲国戚，能自由进出宫中，所以凤凰楼才能起高楼，生意才能做得那么大。更有人传，他曾是天牢死囚、北方的无良盗寇，什么作奸犯科的事他都干过，他的钱十有八九都是抢来的——

    关于风老爷子的传说，坊间随便一问，都能问出百八十个。

    但这些，多半都是未经证实的谣言，唯一清楚而确切的，就是凤凰楼是南方数一数二的大商，而且前景大大看好，因为凤凰楼不只开楼的风老爷子手段非常，楼主之子风知静更不是个简单的角色。

    风知静自幼聪慧，从小就跟在风老爷子身边经商习武，年纪轻轻就走遍大江南北，接手了凤凰楼大半商务，他勤奋节制，且极有胆识，和他接触过的人都说，他有一颗金头脑，天下所有大大小小的商行，他无一不知，无一不晓。

    风家少爷的传说，和风老爷子的一样多，近几年甚有过之而无不及。

    他高大强壮、勇猛聪明，他曾以单骑击退前来抢劫商货的百人流寇，更在前几年大旱之时，说服南北商家开仓赈粮，也曾进京面见当今圣上，要求整治洪患，他上山打过老虎，下海屠过蛟龙——

    “这位爷，您一定是今儿个才到城里来的吧？不说您不知道，咱们风家少爷他啊，真的只差不会飞了啊，事实上，偷偷告诉您，前些个夜里，还真有人看见他好像在空中飞。啥？怎会看见？谁大半夜里不睡觉？喔呵呵呵，大半夜的，谁不睡觉？当然是花楼里的姑娘们啊。欸，爷您不晓得，风家少爷可不只外表勇猛，身手敏捷，体力和腰力也是让人忍不住要竖起大拇指，教公子们嫉羡，姑娘们脸红哪——”

    晌午，朝市里人来人往，车水马龙。

    只瞧热闹非凡的街市中，一名青衣少年，站在一间粮行门前阶上头的木箱上，对着一干商旅比手画脚，讲得口沫横飞的。

    少年话一出，慢慢围观过来的商旅们便笑了出来，其中一位扬声道。

    “是有没有这么厉害？小兄弟，你会不会太夸大啦？”

    “夸大？啧，这位爷，您要不信，随便找个城里的在地人问问，保证每个人都会和你说，风家少爷不只做生意时一诺千金，而且体力绝佳、过目不忘，绝对好操耐用啦，哈哈哈哈——”

    少年表情生动，说的话句句都是对风家少爷的夸赞，却因为太过头而让人忍不住开怀大笑，笑声让聚集的人更多了。

    “这么说来，风家少爷可还真是厉害啊。”一位商家两手交抱在胸前，看戏般的帮腔着。

    “是啊是啊，没错，所以你们要做生意，找咱们风家少爷就对啦。”少年拍着胸脯做保证：“咱们凤凰楼别的不敢说，可不敢拿少爷的声誉开玩笑啊，陈大掌柜，您说对不对？”说着，回头问向自家掌柜的。

    瞬间，所有人回头朝那粮行的老大叔看去。

    被点名的粮行老掌柜，一脸的尴尬，这下也不知是该点头还是摇头，是要否认，还是得承认。

    瞧着所有人瞪着自己，等着他回答，他轻咳一声，扫视着众商旅，镇定的说：“咳嗯，少爷确是极有信誉——咳咳咳咳——”

    话未完，他差点被自己的话呛到，只因瞧着不知何时，一高大伟岸的身影已来到了粮行前的人群中，淡漠的瞧着眼前粮行里的盛况。

    “咦？掌柜的，您还好吧？莫不是被自己的口水给呛到了？”瞧他咳得脸红脖子粗，少年跳下了木箱，一个箭步冲上前，迅速倒了杯茶水给老掌柜，嘴里不忘关怀的道：“来来来，快来杯茶，可别噎着了。”

    老掌柜的涨红着老脸，眼里满是惊慌“不、不——”

    “唉呀，掌柜的，您别客气啊，快些喝点茶水润润喉，要不人家还以为我胡乱吹牛呢，要不这样，我来说就好，你点点头就是啦。”

    少年满脸甜笑，半强硬的将茶水塞给老掌柜的，不忘回身和大伙吆喝：“各位老板，陈大掌柜今儿个嗓子不适，大家还多多见谅。这么吧，人家都说十年修得同船渡，相见自是很有缘，您老们今儿个有缘来此，必得听我说上一说，咱凤凰粮行里的货皆是咱们诚信勇猛的风家少爷亲自检验过的，保证童叟无欺——”

    老掌柜听得是急得老脸一阵红一阵白啊，慌忙伸手拉住那少年，低声道：“小、小祖宗——”

    “欸，您放心，没事的！”少年拍拍他的肩，笑看着大伙儿，扬声就道：“咱们凤凰楼里，上上下下、老老少少也全是吃这些上等的好米，今年才刚收的新米啊！阿兴！小张！快把刚炊蒸好的饭端上来！”

    少年一拍手，吆喝着门内的仆佣。

    只瞧他才出声，门内立刻有两人抬着装着热腾腾白米饭的大木桶走了出来。

    “来啊，各位爷们，快来试吃看看，这些新米皆是今年江淮两岸所产，质量皆被评为上等！众家老板请快来尝尝！”说着少年抓起了饭勺，三两下盛了一小碗饭，还放上了一颗腌梅子，分发给了前方几位大老板，笑嘻嘻的说：“来来来，虽然咱不能保证人人吃了都能像咱们风家老爷子一样金枪不倒，但再怎么着，也不会和风家少爷差到哪去——”

    就在他忙着胡说八道时，那高大的身影慢慢挤过了人群，往大门而来。

    老掌柜见了心头直跳啊，忙不迭直扯着少年的袖子直道：“小祖宗啊，您甭——快甭说了——”

    “欸，老陈，你别紧张，一切有我呢。”少年手脚俐落的添着饭“来哟，大老板们快些试吃看看，好吃的话，手脚要快，昨儿个官爷公告上等米价是一斗五十二文钱，但有缘千里来相会，只要今日前五十位成交的，一斗皆算个整数，五十文钱就好！”“不——不是——”陈大掌柜冒着豆大的汗，才要说话，少年已经伸手塞了一碗饭给他，低声交代：“老陈，快帮我递给那儿的老板们！”

    老掌柜接了饭碗，忙转身递给后头的人，然后才想到不对啊，他得先警告他，可他一回首，另一碗饭又递了过来，他急得满头大汗，但人人都在等，个个都朝他喊着——

    “这儿这儿，也给我一碗！”

    “俺也要，让俺也尝尝！”

    叫嚷的声音此起彼落，他只好手忙脚乱的忙着递饭。

    “小兄弟您刚说的可是真的？”一位留了满脸胡子的大爷扬声问。

    “当然是真！”少年把饭勺交给了张嘴欲言的老掌柜，要他赶紧添饭，猴崽子般一骨碌重新爬上了阶梯上的木箱，举起手来，拍着手，嚷嚷道：“各位老板大爷，先来后到啊，额满为止！”

    老掌柜是心慌意乱啊，却又不得不赶紧添饭。

    “小兄弟，只有大米吗？小麦一斗便宜两文钱成不成？”

    “啥？一斗便宜两文？”少年为难了一瞬，跟着咬牙立马便道：“好啊！爷您既然说得出口，咱可也算得下去！”

    一名汉子举起了手，喊道：“小兄弟你好样的，够豪气！咱们大旗行买了！新米先来个五斛，小麦两斛！”

    “咱也要买，新米三斛！大枣三大斗！宣州新升行！”

    “小子！咱洛阳东菱行也要，新米、小米各十斛！吧葡萄有没有优惠啊？”

    “优惠？成啊！大爷们请到里面详谈！”少年笑容满面一旋身，边朝里头喊道：“兄弟们，拿簿子、倒茶，开市啦！别怠慢了诸位大老板哪！”

    一时间，原本聚在门前听八卦的商旅们，个个前仆后继的挤进了凤凰粮行那扇敞开的大门内，熟门熟路的老行家，自是知道凤凰楼的货好，而远来新到的商旅，当然也多少知道听过，凤凰楼的名声，这货怎样也有一定的品质，更何况还先试吃尝过了那热腾腾、香喷喷的扑鼻白饭，这米饭是又香又甜，上等中的上等啊！

    所以，人人争先恐后的往门里挤，就怕挤得慢了，抢不到先机，丧失了优惠。这一挤，可让站在木箱上，身材瘦小的叫卖少年一下子失去了平衡。

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