第二章

    金秋八月是科举放榜的日子，不少秀才都围在榜前查看自己的名字有没有在上头。

    所谓科举，是朝廷开设科目，士人可以自由报考，主要以考试成绩选拔官员的一种制度。

    创始于隋，确立于唐，完备于宋，而延续至元、明

    按种类划分，主要有贡举、制举、武举、童子举等。

    其中，贡举是定期举行的，因此被称作“常科”取士数量最多，延续时间最长，社会影响也最大。

    会试在各省城的贡院举行，按地区分配有一定的录取名额。

    此时，榜前挤满黑压压的人头，不少同窗好友相邀一起来观看自己有没有上榜。

    如果高中的话，当时就笑吟吟的直呼其“某某举人”；假如是第一名“解元”的话，就要跨红马、戴红花的游街庆祝了。

    这时，一名少年书生领着一名书僮走向放榜之地。

    这名少年书生长得不赖，唇红齿白，仪表斯文，看上去顶多二十岁；头上戴着一顶读书人的方帽，身上穿的是一袭青色儒衫，顾盼之间，透着精明剔透，鲜见的年轻人的气质。

    这名少年书生名叫陈嵩，自小文武双全，爹曾是大学士。

    但自从爹死后，便家道中落，娘亲苦苦期盼他能出人头地。

    今年的考试，陈嵩感觉自己发挥得还可以，便早早和书僮前来看榜。

    谁知道，虽然陈嵩起得早，但别人起得更早，这时看榜的人已经围了里三层、外四层，密密麻麻挤成六七层。

    这时，只见一名老秀才笑哈哈地冲出人群，大叫：“耶！太好了！我中了！”一时悲喜交集，手舞足蹈，疯癫起来。

    有人说：“这穷秀才已经五十多岁，从二十岁开始参加考试，现在总算中了举人，也难怪他会发疯。”

    又有人说：“要不，一巴掌把他打醒吧。”

    陈嵩上前一步，道：“他没中之前可以打他，但他如今考中举人，做了老爷，就是天上的星宿，是打不得的。打了会入十八层地狱，永世不得翻身的。”

    众人一听，都吓了一跳，没有人敢动手。

    老秀才突然往池塘跑去，跌在水里，被水一惊，方才清醒，纳闷道：“我怎么在这里？”

    众人拍掌，哈哈大笑。

    书僮笑道：“公子，如果你中了举人，不会也这样发神经吧？”

    陈嵩笑道：“我怎么会呢？你放心吧。”

    两人拼命往里面挤，挤得汗水湿透衣裳，也挤不进去，把脖子伸得长长的，也看不到榜文。

    陈嵩急道：“怎么办？怎么办？”

    书僮灵机一动“有了，我有个好主意！”

    陈嵩眼睛一亮“什么好主意？”

    “我个子小，你把我顶在肩膀上，登高望远，自然看得清清楚楚。”

    陈嵩大喜道：“小家伙果然聪明。”

    书僮就此骑在陈嵩的身上，一对骨碌碌的大眼扫视榜文，将榜文看得清清楚楚，从第一名接着往下看，就是没有看到陈嵩的名字。

    书僮揉了揉眼睛，又从倒数第一名接着往上看，还是没有看到陈嵩的名字。

    陈嵩在下面着急叫道：“有没有啊？”

    书僮苦着脸“公子，没有你的名字啊。”

    陈嵩放下书僮“不可能，我这次应该会中的。”

    书僮劝道：“公子，事情已经是这样了，明年再努力吧！”

    “不！我要亲眼看看才会放弃！”

    “人这么多，你怎么看哪？”

    “按照刚才的方法，你把我顶起来。”

    “我太瘦了，恐怕顶不住你啊！”书僮一惊。

    “就这么一次不行吗？没亲眼看到，我是不会死心的。”

    书僮无奈之下只能从命，顶着陈嵩，双脚不住地颤抖。

    陈嵩细细看了两遍，果真没有自己的名字，这时他脑子里汇集着太多的凌乱，过度的失望，几乎使他整个思绪都为之麻木。

    书僮在下面受不了地叫道：“公子，你看完了没有啊？我快撑不住了！”

    可陈嵩却像双耳失聪一般，浑然未觉。

    “啊－－”书僮实在是顶不住了，两人一同摔倒在地。

    陈嵩想到这次没有中举，无颜面对娘亲，一气之下，一拳搥在地上。“一定是有人作弊，我要把那狗考官绑起来，好好质问一番！”

    看着众人投来诧异的目光，书僮吓得全身打冷颤“公子，你不要这么冲动，这么做是犯法的呀。”

    陈嵩翘起嘴唇“难道让那些作弊的人逍遥法外不成？”话落，就要去寻找人评理。

    书僮用力拉着陈嵩的衣裳，哭道：“公子，你不要忘了老爷临死前说的那句话呀，光耀我陈家门楣的希望就全在你的身上了。而且，你这一去，不论成功与否，都是大罪呀！你若有个三长两短，教老夫人怎么办？”

    一听这话，陈嵩彻底崩溃，瘫坐在地。

    书僮拍拍他的肩“公子，我们回去吧。”

    陈嵩怒道：“滚一边去！让我一个人静一静！”

    “公子，这”“听见没有！”

    “是，是。”书僮不敢违抗命令，只能离他离得远远的。

    天晚了，人散了，陈嵩还是坐在地上，两只眼睛呆呆地望着榜文出神；书僮静静地站在远处，没有他的吩咐，不敢过来。

    其实，陈嵩这次的落榜，也确实是主考官本身的问题。

    俗话说：“当任主考官，银子用包装。”

    主考官确实从中捞到不少白花花的银子。

    初选结束，他就装模作样地叫手底的监考官把卷子送来，亲自审阅。

    待拿到卷子，主考官又打不定主意了。

    这么多考生，大多数都送了礼，到底该录取哪几个呢？

    他左思右想，想得头昏脑胀，才想出个好主意－－

    他把进入初选的卷子都乱丢在蚊帐顶上，自己则躺在床上，伸出两条长毛腿，踢向蚊帐。

    哪个考生运气好，卷子先被踢下来，就先录用哪个。

    看来陈嵩的运气还不错，他的卷子最先被踢了下来，刚好掉在主考官手上。

    主考官读完陈嵩的文章后，拍着大腿叫好，称赞初选的评审有眼光，笑得嘴角直咧到耳边。

    主考官却忽然发现，这穷秀才竟然是自己的同乡，就高兴不起来：心里大怒：“陈嵩这小子前来考试，竟敢一点礼物都不送给我，摆明是瞧不起我这个主考官。要是让他中了榜，乌纱帽一戴到头上，更不会把我放在眼里。”

    主考官打定主意，拿起朱红大笔画一个大叉，就此让他名落孙山。

    主考官搞了鬼，陈嵩还被蒙在鼓里，一点也不晓得。

    ----

    王宝贵为了娘子的要求，想破了脑袋都想不出好法子，决定外出散心，寻找灵感。

    陈嵩一个人静静的坐在一块大石头上，呆呆的看着天空，满头乱发，身上全是泥土，一双鞋子也扔在五米外。

    眼前的少年虽然看起来很邋遢，但面如冠玉，眉清目秀，透着无比的灵气，显然是一块未经雕琢的美玉，前途无可限量。

    “好，我要找的就是你。”王宝贵拍手叫好，突然冒出一个极佳的念头。

    王宝贵走到少年身边，陪他坐下，笑道：“小伙子，怎么了？”

    陈嵩正烦着呢，叫道：“哪里来的老头子，少来烦我，闪一边凉快去。”

    王宝贵先是一愣，随即竖起大拇指，大笑“好，小伙子有个性，我欣赏。”

    陈嵩没好气地道：“我说的话你听不懂吗？我不认识你，你坐我旁边干什么？”

    王宝贵呵呵一笑，往陈嵩身边靠了靠“少年郎，落榜又不是什么大不了的事，又不是天塌下来。”

    陈嵩见此人涎皮赖脸的，干脆不理他。

    王宝贵道：“你一定家境贫寒，落榜是正常的，现在的社会就是这样子，什么都要靠钱来打头阵，就算你才高八斗，满腹经纶，要是不进贡，照样考不上。”

    书僮见有陌生人搭讪陈嵩，便跑过来，叫道：“你是谁？我们不认识你。”

    王宝贵袖口一拢，拱手作揖“敝人王宝贵，就住在城北，专门经营米业。”

    陈嵩一听见“王宝贵”三个字：心头一惊“你就是王大便？”

    王宝贵拍了拍肚腹，笑道：“不错，正是老夫，因为我大腹便便而得名。不知公子怎么称呼？”

    陈嵩与书僮都知道城中二富，一是城北的王大便，二是城南的凌一刀，这时皆把一对骨碌碌的眼睛紧瞅着眼前的大财主。

    陈嵩的态度顿时温和许多“我叫陈嵩，这是我的书僮，叫他小三子就可以了。”

    王宝贵竖起大拇指“嵩山乃五岳中的中岳，挺拔无比。好名，好名呀！”

    陈嵩听得好笑“不敢，你是大贵人，我和你素昧平生，你找我有什么事吗？”

    王宝贵笑瞇瞇地道：“因为，有一件互惠互利的事情需要你的帮忙。”

    陈嵩感到纳闷“什么事情？”

    “这里不是说话的地方，陈公子还没吃晚饭吧？不如就让老夫作东。”

    陈嵩不知他葫芦里卖的什么葯，道：“那么，就有劳了。”

    ----

    小河之滨有家酒家，门口小桥流水，回廊穿梭，草房、篱笆透着无穷的雅致，墙上饰有蓑衣和枣红的大酒葫芦，倒贴的福字也不少。

    店里的客人并不多，王宝贵找了一张干净的桌子，三人坐下，点了几样小菜。

    小三子早就饿疯了，大嚼大吃起来，吃得津津有味。

    陈嵩见小三子吃相不雅，不时用脚踢了他几下，小三子方才放慢速度。

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