第一章

    武汉，旧名武昌，地处长江中下游平原，是著名的鱼米之乡。

    武昌之所以称为鱼米之乡，其经济产业自然以鱼米为主要支柱。

    明朝年间，当地最大的两个财主

    一是城南的凌平章，专门经营鱼业，绰号“凌一刀”因其杀鱼功夫而得名。

    一是城北的王宝贵，专门经营米业，绰号“王大便”因其大腹便便而得名。

    两人都有本地的知府作为后盾，大搞垄断经营，自然肥水捞得多，这绰号也都是当地老百姓私下称呼，见面时可不敢说哩。

    俗话说，商场如战场，这两家因为各行其事，相互妒忌，故成了天生的宿敌，互不来往。

    怡红院武昌城内声色第一的风月场所。

    院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊；院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬着“怡红快绿”的匾额，整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花团锦簇，后院满架蔷薇，是城中最为华丽的房屋。

    这时华灯初上，大地一片漆黑，怡红院内却是灯火通明，彷如白昼。

    门前伫立着三名美艳女郎，各着一袭粉红、翠青、蛋黄色的柔软丝袍，个个腰肢纤细，玉腿笔直，双峰隆挺，翘臀丰圆。

    她们正扬着手中的红丝巾，一脸媚笑地迎接达官贵人、风流公子。

    忽地，一阵缓慢的马蹄声和着辘辘的车声，悄悄地潜入怡红院的灯光范围内，声音越来越近、越来越响。

    顺着这条胡同口看过去，那是一辆双头黑马车，铁蹄和车轮缓慢的在泥泞的石头路上敲打碾转，在怡红院喧闹的声色中，显得十分低调。

    那辆双头黑马车离怡红院越来越近，借着车辕两旁的两盏灯，可以看见赶车的老车夫身穿一身仆人的青衣裳，头戴一顶毯帽，体态却十分肥胖，眼中透出狡猾神色。

    老车夫瞇着一双老眼，看着眼前花枝招展的姑娘们，鼻子嘴里直冒热气儿，黑白相间的胡子颤抖不已。

    他一手控缰，一手执鞭的赶着马车，在院门前停住。

    黑马车的车篷遮得严严密密的，不透一丝风儿，鬼才知道车里坐的是谁，不过这辆马车有些气派，估计这名主人应该有些身分吧。

    老车夫摇了一下车铃，发出清脆悦耳的叮叮声。

    密遮的车篷中透出一名男子的声音：“到了吗？”

    老车夫笑瞇瞇地道：“到了，公子请下车吧，哈哈。”

    接着，车帘儿掀动，一位年轻公子探出头来，露出半边身子，只见他的脸上，两道扫帚眉又黑又浓，紧挨着眉毛下面的一双眼睛又细又长，一身银灰色织锦双开衣裳，腰扎丝条，上着黑色狐皮背心，益发显得俊秀。

    “哇，帅哥呀！”门前的少女们纷纷迎上前来，伸出两段白皙、晶莹、欺雪赛霜、隐透惑人光彩的皓腕，搭在年轻公子的手臂上。

    在绿衣少女与红衣少女的双双相扶下，那名年轻公子兴致昂扬的下了马车，被她们携入怡红院中。

    看在其他男人的眼里，虽然心中吃醋，却也无可奈何，谁教爹娘不把自己生得俊些呢！

    老车夫见众人的眼光都聚焦在年轻公子的身上，脸上露出得意的笑容。

    这时，从侧门出来一个中年妇人，打扮得像个妖怪似的，估计是老鸨，探头探脑的走向老车夫，招手道：“来呀！”

    老车夫点点头，不动声色的下了马车，跟着老鸨进了侧门。

    院内酒正酣，人正热，大厅上人声鼎沸，莺莺燕燕地送往迎来，娇声此起彼落，公子爷与姑娘们正相互调笑着。

    老车夫已迅速的脱掉毯帽和脏外套，露出一身黄灿灿的鲜活衣裳，脏衣裳自然被下人拿去收藏好了。

    老鸨笑道：“路上没被人发现吧？”

    老车夫嘿嘿干笑“当然，得你指点，谁会想得到呢？不知淑敏姑娘在吗？”

    老鸨媚眼一转“专门替你留着呢。”

    原来，这“老车夫”就是武昌中的一大财主王宝贵，年方五十，可越老越不正经，就像爱往年轻貌美的姑娘窝里钻。

    可他的妻子曾山鹰天生是个醋坛子，典型的妻管严，要是发现丈夫对别的姑娘多瞄上一眼，少则大骂，多则动粗。

    王宝贵在妻子的淫威之下屈辱的度过了三十年，故而严重阳痿，对着妻子提不起任何兴趣，加上又不能讨小妾，弄到今日仍然没有子嗣，恐怕王家真要无后了。

    但王宝贵对着漂亮女人却热情不减，在她们面前绝不阳痿，重振了男人的雄风。

    于是，他便偷偷找借口出门，然后用金钱买通英俊的少年郎，吸引别人的注意力，自己则乔装成车夫，神不知鬼不觉的便溜进怡红院寻欢作乐。

    就这样云里来雾里去，竟然真的骗过他娘子的法眼，像困猫出笼般尝了数回腥，现在演变成每周都要来一次，否则心痒难耐，彻夜失眠。

    王宝贵被带到后院，三面都是两层楼的建筑，雕梁画栋，珠帘银钩，朱栏碧瓦，美轮美奂。

    而怡红院中的花魁，名为张淑敏，不论姿色及才艺，都是个中翘楚，首屈一指。

    其他姑娘们的香闺都在东、北两座楼上，唯有张淑敏带着两位美艳侍婢独居后院中的西楼。那是专门招待款爷的地方，西楼上陈设之华丽、气派，也是其他两座楼望尘莫及的。

    老鸨将王宝贵安排妥当，笑道：“我这就替你传淑敏来。”

    王宝贵露出淫笑“好，有劳！”说罢，他便摸了一锭白花花的大银塞在老鸨手中。

    老鸨笑呵呵的接下，并转身离去。

    厢房内的灯火明亮而轻柔，布置得华丽、气派、考究，却不失一个“雅”字。

    空气中弥漫着幽幽的檀香，王宝贵摩搓着手掌，兴奋又不安的等待着。

    随着叮当之声隐隐传来，王宝贵更是喜得弹起身，全身更加燥热。

    蓦然，张淑敏已掀开珠帘，自朦胧半掩的月牙门中走进来，瞧着她亭亭玉立的身材，以及微风下所显示出的玲珑曲线，仅此就足有先声夺人之势。

    一缕缕青丝垂散于额间，适巧衬托着她那对弯弯的秀眉与流转如水的眸子，绝无一般青楼女子的那种轻佻。

    这么一位姑娘沦落风尘，若让正人君子见了，委实要令人扼腕叹息：自古红颜皆薄命，冥冥苍天太不平！

    王宝贵的脸上已泛起红潮，知道自己身体的变化，知道自己想要什么，也知道自己想做什么。他一下子冲了上去，紧紧的抓住张淑敏的手“张姑娘可好？又让我见到你了。”

    张淑敏也激动的扑入王宝贵的怀中，叫道：“王老爷，你可来了，淑敏无时不刻都在惦记着你呀！”

    王宝贵轻抚她的头发，叹道：“我又何尝不是！”张淑敏出生贫寒，七岁时，家里已养不起她，父母只好将她卖给富人家当丫环，可她命运多舛，八岁时，又被转卖到怡红院。

    老鸨见她聪慧，便细心调教琴棋书画、诗词曲赋，而且越长越水灵，长到十八岁时，已是艳压群芳，身价倍涨。

    与她结交来往的客人大都是当朝的亲贵，贵如王孙、大臣一流，甚至于不少郡主、千金，都愿跟她结为姐妹、闺中密友。

    王宝贵初见她时，便被她深深迷住，自此每到怡红院，非要点她相伴不可；加上被她的不平遭遇所打动，对她是益发怜爱，玉镯、手饰从不曾少给。

    王宝贵虽是粗人，却颇有体贴的心肠，因受娘子打压，便时常向张淑敏倾诉。

    两人同是落难人，一遇知音，竟演变成一场忘年之恋，至此两人毫无倦意地剪烛西窗，畅谈终宵，笑意盎然。

    大红烛高烧，火红帐低垂，两人坐在榻前的一张锦凳上，相依敬酒。

    王宝贵小斟了几杯女儿红，道：“你现在没名没分的，真的不怨我吗？”

    张淑敏在他怀中仰起头凝视着他，摇头“我不怨，也许这就是命运吧。我今生能遇见你，已经很满足了，你就像我的爹或兄长，总能带给我无尽的关怀。”

    王宝贵叹息一声，他何尝不想取她做妾，但娘子如同母夜叉，到这里见她都得瞒着娘子，要是让娘子知晓，那可比天塌下来还要恐怖！

    王宝贵携她坐在玉钩双悬的牙床上，红烛未熄，被翻红浪，兰麝异香浮动，紧紧地盯着张淑敏秀美的脸，呆呆出神。

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    张淑敏娇靥微有红意，黛眉一皱“看了这么久，还看不厌吗？”

    王宝贵笑道：“就算再看上一百年，也是看不厌的。”

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