第二章

    从那天在石板大街上与元绍真起过争执后，匆匆过了一个月。温暖的四月天正是春夏交接时节，也正是桃子盛产季节。

    大清早，晨曦散得满地柔光，紫霞山桃花林里处处散着桃子清香，粉嫩红艳的果实令人望之垂涎，柳家父女趁着清晨凉爽，朝露未歇，上山来采收桃子。

    忙了一个多时辰，太阳完全升起，桃树下满满三箩筐的艳红桃子正是父女俩一早辛苦的成果。

    提袖轻轻拭汗后，柳成音看着眼前丰硕的结果，不禁露出欣慰的笑容。

    “爹，今年的桃子长得真好，一定可以卖个好价钱的。”

    “是啊！为了采收桃子，菜田都停了半个月没撒新苗了，商人都到山脚下来收购桃子，爹也大个半月以上没进城卖菜去了。晚点交了货，收到钱，爹上城里去买块新衣料，好让你做衣裳，另外也顺便添点日常用品什么的。”

    “爹，我的衣服够穿就好，不用再买啦！倒是爹的衣服都旧了，您自个儿挑块喜欢的衣料回来，成音帮您做新衣裳。”

    “你这孩子就是这点贴心！不然这么办好了，爹买两块衣料，爹做一件，你自己也做一件，好不好？”

    “嗯。”明白父亲的心意，柳成音笑着点头答应。

    “哈哈哈，好久没看到我的丫头笑得这么开心了。最近爹常看你皱眉叹气，很少说话，想开口问你，偏偏你一见到我就装作若无其事的样子，让我想问也无从问起，爹真为你担心哪！”

    “爹”柳成音拉起父亲厚实结茧的手掌撒娇道：“对不起啦！成音本来就不想让您操心才不说的，没想到反而让您担心了。”

    “既然不想让爹操心，那就跟爹说，或许爹能帮你出个主意，问题就解决啦！”

    “我”柳成音有点犹豫。

    “怎么着，这么难说出口啊？！”

    “爹，不是啦！我是在想该怎么跟您说。我看时候不早了，您先将桃子送到山脚下交给收购的商人，晌午过后回来，女儿煮一桌好莱，加上您最爱的桂花冻一起等您，到时咱们边吃饭，女儿边说给您听，好不好？”

    “什么事情这么神秘，又难以启齿的，该不会是

    “没啦！爹您别乱猜了，快送货去，成音等您回来。”

    “好啦！好啦厂柳淳安笑着，将桃子全搬上板车后，才推着车往山下去。

    柳成音挥手向父亲道别，直到身影不见，她才唱着小曲，轻快踏着脚步回家。

    风儿轻轻吹，吹进妹的心底去；天清清。水悠悠，紫霞山林满桃李。

    提箩筐、入山径，采桃摘李唱小曲；采完桃李回家去，妹是快乐的桃花女。

    清晨微风轻拂，被桃红缀染的紫霞山，有着柳成音嘹亮温润的歌声穿梭其间，余音悦耳缭绕，这个桃花女儿的歌声教风更轻，云更柔了。

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    在紫霞山下将桃子交给收购的人，商人见桃子长得漂亮，十分开心，当下爽快地多给了些银钱，让柳淳安乐个开怀。将银子收妥，柳淳安推起车子，赶路进城采买去。

    大半个月没来县城，人了石板大街，一堆熟人见了柳淳安便围过来热络地跟他打招呼。一阵寒暄过后，突然有人提起近日城里发生的大事，立刻引起大伙儿热烈回应，你一句我一句地讨论着。

    ‘等等，陈三，元家发生什么事？”人多嘴杂地讨论，教柳淳安弄不清楚事情状况，索性抓个熟人直接问道。

    “元家啊，破产了。”陈三简单扼要地回答。

    “怎么可能？元半街视钱如命，节俭至极，怎么会弄到破产？”

    “还不就是一个‘贪’字？听说是金知县给的消息，当今圣上最宠爱的明心公主大婚在即，皇宫公开招标，为公主选取衣裳布料。元半街跃跃欲试，订了一批上等的西域天蚕丝绸要送人宫中，谁知人算不如天算，丝绸在人关前被毛贼给抢了，契约明定的期限到，元半街没货可交，宫里一生气，就把元家家产给充公了。”

    “唉！世事真是无常。那无半街跟他公子呢？”

    “家中什么都没了，奴仆全被遣散，父子俩也早被赶出元家，下落不明。不过，前两天听后街的乞丐头说，在城西的城隍庙里看到两个人跟元家父子很像，搞不好就是他们。”

    “元半街跟元公子现在一定是走投无路，才会落到这个景况”柳淳安低声说着，心里头有了盘算。

    “柳叔，你在想什么啊？”陈三唤着。

    “喔，没事，没事。”柳淳安笑着：“太久没来县城，我有些事情要办，另外还要帮我家丫头买块新衣料，我得先走了。改天再来大街跟大伙儿叙叙旧，陈三，帮我跟大家说一声啊！”柳淳安说完，人已走远，他再回头看看那群热衷讨论元家破产事件的人，不禁苦笑地摇头。

    人聊起他人的是非，总是特别起劲哪！

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    城西，城隍庙前，善男信女来来往往，人人手执清香，虔诚合手祝祷。庙旁有个灰衣人影躲在树下，探头探脑，鬼鬼祟祟。

    过了大半晌，趁着人潮稍歇，灰衣人影趁机往庙后直奔而去。谁知，太过心急，脚步一个踉跄，他狠狠地在地上跌个大跤，怀里藏的两个热呼呼的白馒头也跟着飞了出去，即落在地面，沾了泥，成了灰馒头。

    “可恶！痛死我了。”灰衣人影边咒骂边起身。当他视线落在地上的馒头时，情绪全然失控。“我的馒头！我辛苦抢来的馒头！这是要给爹吃的啊！真他娘的！我真是个浑蛋！成事不足、败事有余的浑蛋！爹已经两天没吃了爹

    这两个馒头是方才在石板大街上踉一群乞儿打架抢来的，虽然是抢赢了，他也带了一身的伤。好心的馒头婶每天都会留十来个馒头给乞儿们吃，只是僧多粥少，想要有热馒头填肚子，就得靠本事。

    灰衣人影的哭喊声引来了人群。

    “这位兄弟，你怎么了？怎么在这儿哭啊？”有位大婶问道。

    “是啊！这儿是城隍庙，人多，当众哭泣多难看，别奖啦！”又有人安慰。

    “有什么事情说出来，或许咱们可以帮帮忙。”

    众人你一句我一句地安慰，句句都是关心，灰衣人听了止住了哭泣，转身向众人说谢。

    “唉，你不就是元半街的儿子元绍真吗？”人群里有人认出他来，虽然是一身灰衣，衣衫褴楼，脸孔也脏兮兮的，但从相貌上仍是可以轻易认出来。

    “对啊！对啊！是元公子嘛！”

    “真是可怜哪！竟会落到这等地步。”

    未料自己竟然会被认出来，往昔的风光对照今日的落魄，教元绍真甚为难堪，众人怜悯关心的眼光对他来说犹如利箭一般，深深伤了他的自尊，他受不住。

    “不是，不是！我不姓元，你们认错人、认错人了！”元绍真大声否认后，便掩面朝庙后奔去。

    而庙前徒留一群错愕的百姓及那两个沾泥又被元绍真踩扁的“白”馒头。

    这一切全落人立在庙前另一侧树下的柳淳安眼底，在众人都散去后，他提着刚刚买的热包子，跟随元绍真消失的方向而去。

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    城隍庙后院的老榕树下，长长的榕须垂下，随着风拂，轻轻款摆，好不惬意。

    树下躺个人，大白天的，又是春夏交接时节，气候逐渐炎热，百姓们都换穿轻薄料子的衣裳了，但树下这个人身上却还里着一条厚厚的破棉被，着实奇怪。

    沉重而混乱的呼吸声，加上僵直不动的身影，在在显示他生了重病，倒在这里。

    冲出人群，一路飞奔到老榕树下；元绍真才停下脚步，一身狼狈地站着直喘气。

    “可恶可恶”手握成拳；猛力地敲着树干，元绍真大喊着，借着捶打的动作，将心中的屈辱与不愿—一发泄。

    “老天爷，为什么？我元绍其自从没做过什么杀人放火的坏事，为什么你要让爹跟我走到这个地步？以前的我们是养尊处优、衣食无缺，现在却是得想尽办法，与人低声下气，甚至是打上一架才有得吃。与其让我们过这种日子，你为何不干脆让皇帝下旨砍了我们父子的头比较快？！这样苟延残喘的日子，爹不要，我也不要，我过不下去了！老天爷，你听见了没？”元绍真对着天大声抗议，将心中累积多日的不平与怨恨全部说出。

    家被抄了，什么都没了，亲戚朋友都在瞬间成了陌路人。父子俩身无分文，更没有落脚的地方，十多天来在外四处流浪，世间的人情冷暖教他们两人在这短短的时日内尝遍了。

    被人讥讽耻笑，被人捉弄、丢石头。肚子饿到受不了跟人乞讨，却讨到馊掉的菜饭；有好心人告知馒头嫂每天送馒头的事，让他高兴又感激，可是也得耗上大半晌跟一群乞儿打架，弄得浑身是伤，才能抢到馒头。而他最心爱的凤儿在得知元家破产之后，立刻划清界线，绝情以待，更让他彻底寒了心。

    天要让一个人成长有很多方法，走投无路就是其中之一，这段日子来在生活与精神上的折磨已够让元绍真明白个彻底。

    饼去那个不知人间疾苦的公子哥元绍真早就死了。

    情绪发泄完，元绍真颓丧地坐下来，对躺在地上的父亲说话：“爹，对不起，都是绍真没用。今天本来抢弄到两个热馒头要给您吃的，可是我刚刚不小心摔了一跤，馒头给弄脏了，所以”

    元绍真说着说着，觉得情况不对，听见没东西吃，他爹怎么都没反应？他赶忙拉开棉被，才发现元荣脸泛红，呼吸沉重而混乱，手往脸上一探，高烫的热度让他吓得缩回了手。

    “爹、爹，您醒醒啊，我是绍真，您醒醒啊！”元绍真拼命摇着父亲。

    然摇了半天，元荣就是没回应，因为高热的折腾，脸上浮现痛苦的神情。

    “爹爹”唤不醒父亲，元绍真心急得没了主张。

    穷人没有生病的权利。这句话一点也不错。此时此刻，元绍真才体会何谓“叫天天不应、叫地地不灵”的滋味。

    “爹病成这样，我身上又没钱请大夫，根本就是要爹送命嘛！怎么办！”前思后想，无计可施，即便是男子汉，面对这种无助的困境，元绍真也忍不住哭了。

    “元公子元公子”身后有人唤着。

    元绍真连忙以衣袖胡乱抹干眼泪，欲看来人是谁，谁知一转身，眼前就推来一包热腾腾的包子。

    “这是”掌心传来温暖，教元绍真一阵怔然，他看着包子，呐呐地问道。

    “刚买的热包子，赶快跟你爹趁热吃。”

    这嗓音听来有点熟悉，元绍真抬头，赫然发现来人竟是柳淳安。

    “怎么是你？”惊讶回神之后，元绍真下一个动作就是将包子推回去。

    “为什么把包子还给我？这是要给你们吃的啊！”柳淳安不解。

    “哼！我怎么知道你送包子来是何居心？之前我跟你女儿曾有过节，现在我们落魄了，你不是正好可以趁机报复？”元绍真眼底蒙上一层防备。

    柳淳安看了元绍真的反应并不生气，他明白这段流浪的日子元家父子一定受了不少委屈，现在父子俩就像惊弓之鸟般对人防备心极重，惟有这样的伪装可以稍稍保护他们，护卫那分在饱受世情折磨后，硕果仅存的薄弱自尊。

    “我没念过什么书，不知道‘报复’两个字怎么写。嗯，这包子热腾腾的，真是好吃啊便柳淳安笑道，当着元绍真的面拿起包子就吃，简单一个动作就化解了他的戒心。

    “来，趁热吃吧！你爹上了年纪，受不住饿的。”柳淳安又将包子递过去。

    元绍真不再拒绝，伸手接过包子，听见柳淳安提起父亲，便又难过地说：“我爹他病了，发了高烧，现在昏迷不醒，我身上又没银子”

    “傻子，这种要紧事怎么不早说！”柳淳安大声打断元绍真的话。

    “啊！”元绍真有些愕然，不明白柳淳安所言何意。

    “元公子，赶快将包子吃了，维持体力，好好照顾你爹。我上街去请大夫过来帮你爹看病。”柳淳安边说边快步走离。

    “喂！柳柳大叔，等等，我身上没钱，怎么请大夫？”元绍量急喊道。

    “别担心钱的事，照顾好你爹，等我回来就行了。”

    随着声落，柳淳安消失在元绍真的视线里，借大的后庭只剩下他跟他父亲两人。微风轻轻地吹，拂过发际，吹过心间，柳淳安方才的举动让他纳闷，柳淳安为何要帮助他们？

    在他尝遍人情冷暖、几乎心死的时候，在他认为走到绝路、已被老天抛弃的时候，柳淳安却伸出援手。原来这个世界还是有好人的存在。

    在轻风吹拂中，元绍真深深思考着，这段日子以来，心里对“世间已无好人存在”的想法有些动摇了。

    晌午，日正当中，屋外被太阳照得暖烘烘的，连柳家屋子外的小溪都染上了热度。都过了吃午饭时间，还不见柳淳安，柳成音觉得奇怪，在屋里走来走去，坐也坐不住，最后索性走到屋外，坐在小溪旁等父亲。

    “屋里的菜饭都要凉掉了，爹到底是上哪儿去”’柳成音自言自语。

    等着等着，等得发慌，看着潺潺溪水，心思一转，干脆找点事来玩玩吧！

    “天气有点热，好久没玩水了。”柳成音笑着，将鞋袜脱了，放在一旁，一双白嫩玉足就这么往水里一伸，打起水来了，可是才打没两下，脚就缩了回来。

    “真是扫兴，难得有时间想玩水的，偏偏溪水又这么热，想玩都没得玩。”柳成音口里嘟哝着，清澈溪水里映着她的倒影，她对水中的人儿一笑，又自顾自地说道：“哼，想来就有气。我自认长得不差，就算不像人家所说的什么国色天香、沉鱼落雁，至少也是眉清目秀、容貌端正的，那个家伙居然敢笑我，说我这辈子注定没人要，他真是瞎了眼了！”

    天空清朗，湛蓝一片，只有几朵云絮在天际飘荡，整个天仿佛就像蓝得要出水一般。柳成音抬头望着天空，笑得灿烂，她大声喊着：“对！那家伙的眼睛装在口袋里了！我娘可是天界的桃花仙，仙女生的女儿怎么会没人要？元绍真，你是个大笨蛋！大笨蛋！”

    她的嗓音清脆婉转，呼喊过后，透过山的回音，对话又传回了一遍。听着听着，心头的气也消了许多，兴致一来，柳成音随兴又哼起了小曲：

    白云飘呀飘，乘着小舟，划过绿水摇呀摇。

    扮在岸边，笑容满面，温柔情意抛。

    含羞一笑，哥的心意妹知道，共许三月桃红时，

    与哥相守宜到老，情意永不消。

    拌声嘹亮悦耳，随着风拂传递，让正在半山腰赶路的柳淳安听了心情欣喜，当下脚步加快往家的方向而去，他心爱的女儿又唱起曲儿，在等他回去了。

    一脚踩进门口的竹篱笆，便看到歌唱得正起劲的柳成音，那副专注温柔的模样，就像是紫霞山生长的桃花林一样美丽。他的女儿是妻子留给他最好的礼物，真希望他的丫头一辈子都能像现在这样自在无忧。

    成音、成音，随口即成音韵。成音的娘还真是有先见之明，知道他们的丫头天生就有一副好嗓子，格她取了这么个名副其实的好名字！

    看着爱女，柳淳安心里满是慈爱，他就这么静静地站在门口听女儿唱歌。

    好半晌，专心唱着小曲的柳成音转头，才看见父亲满脸笑意地站在门口。

    “爹，您上哪儿去了？这么晚才回来。没事先跟我说一声，害女儿好担心。”柳成音迎上，撒娇说着。

    “对不起啊！丫头，爹临时有点事耽搁了，让你担心了。”

    “不会啦！爹一定饿了吧！您先去洗把脸，休息一下，我进厨房把菜热一热，等会儿咱们再一起吃午饭。”

    “好，好，好。”柳淳安连声应好，女儿的关心让他脸上的笑意始终不停。

    柳淳安洗把脸，喝个凉水，休息没多久，柳成音的手脚利落，就将菜饭热好端上桌，父女俩开心地吃一顿午饭。

    “爹今天是为了什么事情这么晚才回来啊？”用膳中，柳成音问着。

    “喔！是为了元家。元家出事了”为帮忙元家父子，柳淳安忙进忙出，耗掉一早上的时间，差点忘了办自个家的正事。

    “元... -->>
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