第一章

。但是好在元颉不在乎，他庞大的帝国需要这样一位博学多识的宰相，更何况后者在几岁大的时候就已经是他的好友了。

    走到君主面前的沙勒赫单手抚胸躬身施礼：“陛下，左亲王殿下的事还请您不要太过于难过了，殿下英勇作战、殉国于沙场之上，便是老汗王陛下与太后娘娘还在世，也当深自欣慰了。”元颉点头道：“是啊，父汗一直夸赞他像是草原上最勇猛的云豹，如今这豹子却再也不能纵横驰骋啦！”他说着淡淡叹了口气，不动声色地转换了话题道：“对了，如今军中和上京城中的情形如何？”

    沙勒赫道：“南征大军休整了两日，塞达勒将军今早已经率部进发继续追击残敌去了；军心士气如今正是锐不可当之时，再拿下南方的剩余四省想必也是指日可待的事。”他说到这里顿了顿，见君主的脸色果然已比方才霁和了不少，便又接着禀报道：“至于上京城这边，从三日前城破至今虽一度有些骚乱，但微臣已经下令驻守的各军各部整肃军纪，前日也明正典刑了几个烧杀抢掠的士兵，朝廷的安民告示贴出去之后，如今城里已经颇为宁静太平了。”

    元颉皱眉道：“杀了几个士兵？这却是为何？咱们之前攻占那些邦国王都之类的，不都是可以容许士兵们稍为放纵几日的么？怎么如今规矩倒变了？”沙勒赫从容解释道：“陛下，之前咱们攻占的那些都城也好、市镇也好，有的小国举国之人口都还没有现在上京这一个城的人多，”他又走近些压低了声音道：“臣是怕一时行事操切万一激起了民变……则又要多耗许多心力在此了。”

    对这个听起来谨慎有余的说法元颉“哼”了一声，虽仍未置可否，但到底也未再有异议，他接着又开始询问其他事由：“今日元硕就要入土了，究竟害死他的人是谁，这事你可查了出来没有？”沙勒赫回禀道：“凶手倒是已经查出来了，左亲王殿下殉国之战正是我军最后进攻宫城之时，当时在宫城中率禁军死守三昼夜的乃是华国的护国永宁公主。臣亲自讯问了一些当时在场的人，据他们交代，射杀左亲王殿下的那支箭便是由这位公主亲手所发！”

    “护国公主？”元颉难以置信地一挑眉：“难道朕的亲弟弟竟是被一个女人所杀？！这件事朕断断乎不能相信！”“不但陛下如此，便是臣一开始也决计不敢相信，”沙勒赫又补充道：“可是害死了左亲王殿下的那支箭的确是永宁公主的专有之物，微臣亲眼所见，那箭杆上还錾着她的封号……”

    不等他的话说完，元颉早几步冲到棺材边上去拿尸身旁的那支箭，倒把正在磕头行礼的两个官员白白吓了一跳。漆黑的箭杆光滑笔直，拿在手中倒的确像是比寻常羽箭更压手一些，元颉凝目细看时，果然就见那上面錾着小小的金色“永宁”二字！

    元颉不禁怒极而笑：“哈哈，想不到我堂堂一国的亲王、朕的弟弟，竟然死于一介妇人之手！”他咬牙“咔嚓”一声将那支箭一撅为二掷到地上：“这个女人抓住了没有？如今她人在何处？现在是死是活？！”

    见到皇帝陛下勃然变色，灵堂上的臣子们都不由得悚然而惊，他们当中的大部分都并不知道发生了何事，但自己这位君主喜怒无常的性子这些人都还是领教过的，此时见他忽然动怒，这些人便也顾不得其他，一个个急忙都垂首跪倒在地。

    唯有宰相沙勒赫倒还是那副平平静静的样子，只是又躬了躬身，接着禀报道：“据臣所知，这位永宁公主后来在宫城被我军击破之时身受重伤，目前就看押在天牢之内，不知陛下打算将她如何处置？”元颉冷声道：“既然此人已被擒获，那为何今日左亲王的葬礼不将她押解到灵堂上来受死！难道还真要朕的弟弟睁着一双眼睛就此入土不成！”

    对于君主的这项指责，沙勒赫倒是难得露出了几丝为难的表情，他字斟句酌的说：“陛下息怒容禀，臣本来也的确是这样安排的；但是天牢那边来报，说是此女伤势颇重，已经昏迷了两日多，看样子怕是活不过一时三刻了……臣想着若是将她抬了来放在这灵堂上，未免有失体统，所以这才自作主张——”

    元颉闻言不禁冷笑，打断了他的话道：“你说她快要死了？世上哪有这么便宜的事！速速派人到天牢去给朕看清楚，她究竟是不是真的快死了！”