第八章

    大过年，秦淮河沿岸，爆竹声酱彻云霄。

    媚香楼如丧考妣地门户紧闭，每个人的脸上都挂着哀愁。

    唯独小碧，一大清早贼头贼脑地溜出媚香楼，前往万福寺一探究竟。

    这个万福寺可不远，小碧没钱坐轿，一文压岁钱都没收到，只好靠一双美腿疾行，从太阳刚爬上山，走到太阳落下山，才辛苦地走回到媚香楼。

    小碧神色诡诈，轻敲李丽房门，轻唤：“丽娘！”

    李丽打开门，眼睛肿似核桃，问道：“小碧，有什么事？”

    “我今天在万福寺遇到一名乞丐，他要我把一包东西交到你手上。”

    “我不想看。”李丽意兴阑珊，欲把门关上，但小碧的脚先一步跨进来。

    “好痛！夹到我的脚了！”小碧哀叫，使出苦肉计。

    “小碧对不起，我不是有意的。”李丽再把门打开。

    “对不起的人是我，我已经打开看过了。”小碧飙进来，把门关上。

    “是什么东西？”李丽深知小碧个性，不达目地，死不甘休。

    “是一只头钗。”小碧从怀中取出一布包，放在桌上。

    “头钗！”李丽脸上一惊，赶紧打开布包来看，脸上更惊。

    “一个乞丐要送你头钗，真是奇怪！”小碧自言自语。

    “你去替我把芊儿找来。”李丽泪流满面。

    小碧不敢多问，她已经习惯丽娘和芊姐姐关着房门讲悄悄话有一次，她忍不住想偷听，溜到丽娘的窗台下，但被小倩揪着耳朵拉回房。

    小倩最贼了，她似乎知道丽娘和芊姐姐的天大秘密，可是她用尽办法，却始终无法从小倩嘴中套出半点口风，小倩总是说，因为她嘴巴大，所以才不告诉她天大的秘密是什么真气人，她用线量过，她们两姐妹的嘴巴明明一样大！

    不过，现在她知道一项小倩不知道的秘密，不由地发出嘿嘿的笑声。

    将话传达给芊姐姐之后，小碧原以为她可以参加秘密会议，但还是被拒于门外。

    等小碧的脚步声走远，李丽不浪费时间的说：“子弁没死。”

    “怎么可能！”芊丫头手扶着桌子，十分震惊。

    “这是我当年给他的订情物。”李丽将头钗捧在手心。

    “如果死的人不是他，那会是谁呢？”芊丫头想不透。

    “不知道，也许是一般的香客。”李丽一味高兴。

    “石韶可能会认错人吗？”芊丫头怀疑。

    “这不太可能。”李丽想了想，推翻原来的看法。

    “难道”芊丫头眸中迸出晶亮的光芒，犹如星河璀璨。

    “他放过了子弁。”李丽知道芊丫头的想法，同时她也认同这想法。

    “谢天谢地。”芊丫头含泪嫣笑。心里庆幸，石韶只是有点坏，但还好不是太坏。

    但她却误会他了，她和所有的人一样，当他是十恶不赦的大坏蛋，唾弃他、憎怨他，枉费她自认深爱他，她应该相信他的！

    她该怎么办？她的脸上出现烦恼的细纹李丽看在眼底，自觉是她的不对，把自己的喜怒哀乐加诸在芊儿身上，让她连爱都要小心翼翼地隐藏，但爱是藏不住的，她早就明了芊儿的心事。

    现在，她唯一能做的，就是鼓励芊儿大胆尽情地爱。

    “今天是大过年，我帮你打扮。”李丽笑吟吟地拉着芊儿到镜前。

    “打扮做什么？”芊丫头心不在焉，她的心遗落在千户府。

    “女为悦己者容。”李丽将胭脂用手心晕开，然后匀在芊丫头两颊。

    “给谁看？”芊丫头对镜自怜，心中戚然。

    “去千户府，同千户道谢和恭贺新年。”李丽以烟墨加深芊丫头的眉色。

    “他没对我们明说，我看我们还是装作不知道，过一段日子再说。”

    “你说的有理，不过你还是去一趟千户府比较好。”李丽说。

    “我没事去那儿做什么？”芊丫头故作冷淡。

    “怎么会没事？你可以邀他来媚香楼听歌侑酒。”李丽涎着笑脸。

    “丽娘，你”芊丫头像被尖剌一下，全身紧张，坐不安稳。

    “都怪我太自私，连累大家不能好好过年。”李丽惭愧。

    “不怪你，是大家自己没心情过年。”芊丫头安慰。

    “芊儿，女追男隔层纱，放胆去追爱吧！”李丽怂恿。

    “丽娘，你在说什么？”芊丫头的心怦怦乱跳。

    “如果不是我，你现在应该和千户欢欢喜喜地过年。”李丽十分自责。

    “好吧，就叫小碧请他过来媚香楼热闹一番。”芊丫头顺从的说。

    “瞧你这么美丽，保管千户爱煞你了。”李丽满意道。

    “他会爱我吗？可能吗？”芊丫头双眸没有信心地烟迷雾锁。

    “会的，可能，一定，我打包票。”李丽一连串的肯定。

    风波稍靖，春天的脚步来了，可是黄莺却不啼声。

    郭公公突然南下，以祈求国泰民安为由，来南海普陀山进香。

    沿路劫掠商家，骚扰地方，闹得肆市萧然，白昼闭户，百姓苦不堪言。

    这股乱流终于来到好不容易回复往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原卫民，一身戎装站在城外的山丘上，远望前头，大匹人马践得尘土飞扬原卫民挂着笑脸，领着郭公公到千户府洗麈。

    在大厅，久候的石韶，还来不及行礼，郭公公一把撑住石韶的衣袖两人如好友般互拍对方的臂膀，郭公公趁机捏了捏石韶的臂肉，一抹贪婪从他眼中飞闪而过。

    郭公公喜男色，石韶早有耳闻，今日被轻薄，眼中出现怒火。

    但，在没弄清来意以前，尚不能翻脸，一个咬牙，怒火消失无影无踪。

    “数月不见，千户越来越健壮了。”郭公公脸有得意色。

    “据闻郭公公最近深得大公公信任，今日一见，郭公公气色极佳，乃鸿运当头迹象，足见消息不假，可喜可贺。”石韶明褒升官，暗探虚实。

    “千户人在金陵，却对皇宫深苑了若指掌，足见千户神通广大，交游广阔。”郭公公笑脸一收，对石韶的底细不敢掉以轻心。

    “属下纯是关心朝政，并无其他企图。”石韶从容道。

    “千户客气，此次我是专程来恭喜千户，不辱圣命。”郭公公谄媚。

    “托公公的福，属下侥幸。”石韶官腔的说法。

    “在金陵，食衣住行可习惯？”郭公公从闲话家常说起。

    “甚好，只是想念皇上，郭公公坐下来聊。”石韶以衣袖掸椅。

    “我也是，才出来十数天，就开始思念皇上了。”郭公公高兴地坐下。

    “来人，把好酒好菜端上来，招待贵客。”石韶吩咐道。

    “不用麻烦，我最近肠胃不适，太医要我忌口。”郭公公其实是怕被毒死。

    “金陵有很多名医，我立刻差人请来替公公诊治。”石韶心照不宣。

    “千户美意，郭某心领，真的不用麻烦。”郭公公汗淌了下来。

    “公公此次来金陵，可有需要属下效力的地方？”石韶问。

    “没有什么大事，不过是一点小事。”郭公公回复笑脸。

    他很爱笑，通常他笑的时候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他贪生，因为大公公喜欢勇敢的人，当年大公公为了试炼他，三杯酒中有两杯是鸩酒，他眉不皱眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。

    一个从鬼门关逃出的人，是绝对不愿很快地再回去。

    而且，他还有一个心愿未了──当他取代大公公后，换他试炼大公公。

    这个日子不远了，不过他还缺少了一员忠心耿耿的大将──石韶。

    石韶的武功和体格，都是上上之选，但石韶骨头太硬，不轻易听命于人，虽然他已知石韶的把柄为──花魁。

    以花魁的命逼他就范，是他此行的重点，不过以防万一，他还准备了一只暗棋──萧天放。

    然而萧天放人呢？算算日子，他有两个月没飞鸽传书了郭公公感到异常心烦，深入金陵，等于深入虎穴，他还真怕石韶犯上。

    “愿闻其详。”石韶见郭公公表情变来变去，觉得十分不祥。

    “皇上对宫中嫔妃感到厌烦，想换换口味。”郭公公话中有话。

    “皇上想要什么样美女？环肥？燕瘦？”石韶一脸戒备。

    “据闻秦淮河名妓各有所长，当真？”郭公公问。

    “琴棋书画，音律歌舞，吟诗作赋，精通者皆不在少数。”石韶回答。

    “听说有个擅长吹笛的芊”郭公公若有似无地提到芊丫头。

    “不瞒公公，芊花魁正与属下相好。”石韶心中惊然一忧。

    “不妙！大大不妙！”郭公公一个甩袖，故作惊惶状。

    “公公何由此言？”石韶真想一拳打歪小白脸。

    “皇上最喜欢笛音清扬的声音。”郭公公语含威胁。

    “哦！”石韶深谙善者不来，来者不善的道理。

    “千户该不会舍不得割爱吧？”郭公公充满挑衅地斜睨一眼。

    “皇恩浩瀚，属下愿双手奉上所爱。”石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。

    “千户不亏是识时务的俊杰。”郭公公满意。

    “公公打算何时回京赴命？”石韶语气出奇地平静。

    “十天之后。”郭公公回覆。

    “这十天，属下竭尽全力，做公公的导游。”石韶毛遂自荐。

    “不，千户公务繁忙，只要派个百户就可以了。”郭公公怕被干掉。

    “属下有十名百户，公公可有认得的？”石韶按兵不动。

    “我有一乡亲，叫萧天放”郭公公迫不及待。

    “该名百户已被属下击毙。”石韶下马威道。

    “发生何事？”郭公公忍住怒气。

    “郭公公有所不知，萧天放勾结莫子弁。”石韶栽赃。

    “杀得好，千户处理明快，探得我心。”郭公公皮笑肉不笑。

    “属下另有一得力百户，原卫民，可为公公效力。”石韶反守为攻。

    “千户推荐的人选，郭某绝对信得过。”郭公公自知形同监视。

    “请郭公公入内休息，晚上有余兴节目。”石韶客套的说。

    “不用，我一路舟车辛苦，今晚想好好休息，改口再说。”郭

    公公气炸了。

    两人尔虞我诈，表面上石韶赢了，用原卫民监视郭公公的一举一动，但其实他输了，而且输得很惨，因为郭公公用皇上牵制了他，因为十天之后，他将失去他最爱的女人──芊花魁。

    翻云覆雨，一夜过去，窗色由青转白。

    皇上要召花魁入宫，这事教石韶怎么说得出口？

    几次话溜到舌尖，一看到她幸福甜美的眼神，话又硬生生地吞回肚子里。

    石韶起身，一脚踩在轻软如丝的布质上，弯腰拾起，花魁的内裤，桃红色，替她穿上，从足下往上拉“啊！我弄痛你了！我真该死！”石韶朝自己脸颊掴掌。

    “你今天好奇怪，怎么了？是不是生病了？”芊丫头抓住他的手。

    “没病，只是舍不得你”石韶紧紧地抱住她身体。

    “舍不得我什么？你是不是有什么难言之隐？”芊丫头追问。

    “这十天，让我痛痛快快地玩你。”石韶近乎求饶。

    “十天？为什么是十天？十天之后发生什么事？”芊丫头心惊眼跳。

    “我老实对你说，皇上指名要你十天后进宫。”石韶痛恨这样的无力感。

    “我不要！我不去！”芊丫头推开他，坐起身子，歇斯底里。

    “你必须去，你一定要去，你非去不可！”石韶抓住她肩膀摇晃。

    “难道你希望我去！”芊丫头的眼泪被摇溅到他脸上，仿佛他也哭了。

    “十天后，我对你不能再抱任何希望。”石韶一脸无情。

    “石韶！我恨你！”芊丫头恨得牙痒痒，怨声载道。

    爱上一个不值得爱的锦衣千户，心窝如利刀割，满腹似钢刀砍

    冷月之下，冷风拂过密林，飒飒如泣。

    一个人影僵立，如同一尊雕像，许久不曾动弹一下。

    半晌，来了另一个人影，左顾右盼，频频回首，小心翼翼。

    就着月光，两人的脸色显得苍白，但眼睛下方却漆黑，看来两人皆失眠一段日子，身心俱疲累，如同拉到极限的弓弦，一只无形的箭即将射出去，只要天时地利人和，三者合而为一，扭转乾坤，指日可待“千户，这么晚召属下来，有何吩咐？”原卫民毕恭毕敬。

    “实不相瞒，我有一事相求，你不可不答应。”石韶态度谦卑。

    “千户之事，属下粉身碎骨，在所不辞。”原卫民心知事出必有因。

    “没那么严重，我只是要求你代我留守金陵城。”石韶说。

    “千户”原卫民闻言，脸色大变。

    “不要再叫我千户了，我以后不再是千户了。”石韶表明退隐。

    “不，在我心中，你永远都是我最敬重的千户。”原卫民非常感伤。

    “还记得那一晚火烧法圆寺吗？”石韶忽然提及旧事。

    “属下早已知晓，死的不是和尚，是牢里死囚。”原卫民接说。

    “没错，是萧天放的心腹，我将他们剃了头，移花接木。”石韶淡笑。

    他眸中的杀气渐渐淡了，那个令人不寒而栗的千户，虽然肉身不死，但恶灵却已经不存在，原卫民不敢相信自己的眼睛，从石韶身上，竟散发出一股祥和之气，是什么让他脱胎换骨？

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