莴苣

nbsp;  “爸爸，小鸡一口吞下一只小蚯蚓呢！”

    “一只小鸡滚到泥水里，翅膀都粘在一块，走路摇摇摆摆，多好笑。”

    “爸爸，我想带一只小鸡让同学们瞧瞧，他们不相信我奶奶家有小鸡。”

    “小鸡回家才二星期，黄绒毛都褪尽了，翅膀也变粗了。小腿可有劲了，一蹲一跳，翅膀一拍，就飞到箱沿上了。”

    我很喜欢听儿子们富有童趣的描述。我说：“既然小鸡这么有趣，不能试着把小鸡的可爱用笔记下吗？”儿子们对此很感兴趣，他们找来小本子，每天流水帐似的记上几笔。

    （九）

    清明过了，鸡苗已脱尽细绒，嫩黄的细喙变得扁平劲锐，啄食之余，它们就在纸箱内壁哔剥作声地练嘴功，壁上能碰着的地方，都留下了它们七孔八窍的印记。园子里反青的莴苣一天壮似一天，宽长厚实的叶片酱紫油亮，挨挨挤挤，密不透风。粗壮敦实的茎杆节节拔高，没两星期就没踝过膝。大蒜窜苔了，香菜像荠菜似的，蓬蓬地枝蔓开来，开出粉白的细密小花。石榴树枯槁的枝柯间，冒出米粒大小的叶芽。园子都被过冬的菜蔬占着，没有闲田种鹅毛菜。不怕小鸡糟蹋。所以每年到这时候，母亲就把小鸡散养在园内，任它们撒野。大半亩的园子顿时成了小鸡的乐园。它们穿梭在园里菜蔬间，呼朋引俦，我下班回家，推开院门，就听到园子里彼起此伏的叽叽声，因为园里菜蔬肥厚的叶片遮畦蔽地，所以很难看到它们的身影。只看到莴苣叶在动，蒜苗尖在晃，香菜茎在抖，香菜花蕊中一股浓烈刺鼻的香气便弥漫了小院。前年春天，也是清明刚过，我儿子渗发疹子。母亲从园子里摘来香菜茎，捣碎取汁，熬热了让他们喝，结果，过了一夜，疹子出齐了，高热也退了。

    （十）

    中午吃饭的时候，母亲系着围裙，笑眯眯地从灶间走出，我知道她今天又买到了便宜猪肉。母亲不善算帐，屋后小刀手张四为人厚道，母亲就认着他买肉，也省得费心算计。她每次到张四摊位买肉，总要花上一、二个钟头。不急不躁，不远不近地站着，任由别人挑肥拣瘦，她只是挎着篮子，静静地等。末了，摊子上的肉没了，围着的人都散去了，张四才从案板下拿出早备下的一只蹄膀，也不用称，甩到母亲的篮子里。报上价，也不用挑拣、还价。现金付讫，走人。

    “你爸算过了，今天的肉，比菜场里便宜一块钱一斤哩。我不信，你给算算。”母亲拍拍手上的灰，脸上掩不住得意的神情。

    又是老一套。我知道母亲并不是怀疑父亲的算帐能力，而是像小孩得了稀罕物一样，老是喜欢拿出来摆显摆显。我问了斤数、价钱。侧着头，低眉默想一会，也不用算，报出了和父亲相仿的结果，有时为了不让母亲怀疑我在应承她，报价故意和父亲出入一、二毛钱。这时，母亲便现出很较真的表情，很庆幸地说：“我说这老头马虎，下次可不能让他算了，以后还是要你给算算，看看张四和我耍不耍滑头。”

    餐桌上摆放着两菜一汤，一盆青椒肉丝，一盘炒豌豆苗，一碗莴苣蛋汤。母亲惯烧农家小菜，喜用小榨豆油，秋天一收了新鲜的黄豆，就拿到路边黄三油坊，现等榨油，用大油壶盛着，煨蹄膀，烀老鸡才拿出来用。平素用油也是黄三进了好豆精榨的稠油，老主顾了，不羼水。母亲用惯了他的油，信得过，油一溜滴到锅底，香气一透进鼻孔，她就啧啧夸赞油好。

    遇着春节中秋，我和爱人单位分色拉油，母亲嫌这油口感寡薄单净，搁在一边不用，偶尔炸肉圆、炸小鱼，才用上派场。母亲炒菜下油厚实，嫩绿的豌豆苗浸透了油水，光亮可鉴，浓烈的热油香、清郁的豌豆香混合成一种钩人馋虫的奇特的香气，使人脾清胃开，食欲大增。儿子们最喜欢吃奶奶炒的肉丝，咸甜入味，口感偏重，有些许辣，但洇漫口腔的，更多的是浓厚醇绵的肉香。

    母亲特意为我端上一碗莴苣汤，我用筷头向碗底一拨，两只白胖的汪蛋挤过油绿的莴苣片，浮到了汤面上。金黄的碎蛋花镶在汪蛋边上，衬着澄碧的汤水，真让人馋涎欲滴。我掇起筷，捞一只蛋轻轻咬上一口，莹白滑嫩的蛋白触齿即化，橙黄油亮的蛋黄葺松溢香。

    （十一）

    正午的阳光暖烘烘地透过枇杷叶隙，象谁在水泥地上撒了一把碎金。青涩枇杷果挨挤在枝头，小院里经年种下了十多棵枇杷树，今年才挂了果子。儿子们每天都仰着脸，站在枇杷树下数枇杷。紧挨堂屋门口的一棵因为阳光充足，枇杷结得不但个大而且量多。吃饭的时候，我那大小子将小嘴凑到我的耳边，悄声向我汇报盘底的结果：门首那棵树上一共七把枇杷果，计有单果五十六颗。不想他弟弟耳尖，把埋在饭碗里的头抬起来，嘴角露出丝狡黠的笑意，坏坏地说：“还有一把你没瞧着哩，南面芭蕉叶遮盖着的，你肯定没发现！我也是吃饭前才找着的。”

    我用筷子敲敲他们的碗边。示意禁声。有一只胆大的鸡崽，从莴苣丛中钻出来，直奔堂屋。它涨红着小鸡冠，肥肥的小屁股左摆右晃。越过门槛的时候，它怯生生地停下来，侧着头盯着桌边的主人看了好一会，但儿子拨洒在地上的雪白的米粒，还是诱使它慢腾腾地向前延颈伸爪，突然，它迅速地伸嘴叼起一粒饭，直着脖子左右摆动着吞下去。有了第一次的经验，它的胆子渐渐大起来，它试探着再向前收拾地上的米粒。一直挨近儿子的脚，它现在显得很从容淡定，甚至变得有点放肆，儿子有时故意把脚在地上跺一下，它也只是侧着身子，张开翅膀，跳到近旁躲一下，紧接着又挨儿子的脚边。

    母亲笑眯眯地看堂屋里的这只鸡，脸上现出赞许的神色。

    “立夏前后笃定有新仔鸡吃啰。”母亲收拾着桌上的碗筷，自言自语地说。说这话的时候，她像突然又想起了另外一件重要的事。“哦，早上还和你爸说来着，这几天西南风刮得紧，天气一天天闷热起来，田里的莴苣要铲了，要不然又要焐烂了。明天有空你帮我一起干。”

    （十二）

    莴苣是要起了。前年这当口，西南风刮起，密不透风的莴苣田中间水汽蒸腾不了，加之地气陡热，莴苣根部经不住烘焐，大片烂掉，但顶部的叶子仍然在疯狂地长着，所以没有人察觉到田里正在发生的危机。直到有天晚上，一只鸡跑进莴苣田中摸不出来，母亲插脚进去找，不想碰着的莴苣杆都软软地倒下了，母亲起了疑心，拣起一棵一望，根都烂秃了桩。

    第二天是礼拜天，我起大早帮母亲铲莴苣，八九点的时候，院里的水泥晒台上已整整齐齐地垛码着一堆堆粗长的莴苣。母亲打电话给姐姐，让她们捎带些莴苣回家。我们娘儿俩则坐在小板凳上，忙着掰莴苣叶，削莴苣皮。我小半天没直腰，手上粘着稠稠的绿汁，一根根滑滑的嫩嫩的去皮莴苣从我的手中抛到身后备着的大桶里，快到晌午的时候，削好的莴苣已满满堆放了两大桶。我累得腰酸背痛，姐姐这时推车回来，一屁股坐在凳子上，挽袖捞裤接着干。

    中午，母亲简单地烧些饭菜，我用炒莴苣丝包了金黄的锅巴，端了碗莴苣叶汤，坐在院中枇杷树荫里乘凉吃喝。散养在田里的鸡崽东奔西闯，找虫啄青，不过个把月，就一只只养得毛色油亮，肥笃笃、胖墩墩的，走起路来一摇二摆，很是逗人。

    一只白粉蝶绕着枇杷树根打着转轻快地飞着，一只鸡崽从斜刺里窜出来，昂着脖子，跳起身，想啄那只蝶。白粉蝶好象有意要惹恼这只痴顽可爱的鸡崽，它忽上忽下地旋舞，逗得鸡崽扑楞着翅膀不停地折腾。

    又一只白粉蝶飞来，两只蝴蝶像轻盈的叶片翩翩飞过半人高的院墙，害得那只呆鸡崽，追到墙根，愣头愣脑地踱着步，张开小嘴冲着墙外叫唤。

    （十三）

    午饭后，父亲洗净院墙根那口茶褐色的腌菜大缸，坐下来点支烟悠闲地吸起来。他顺捎一支给我，母亲叫我帮忙把削好的莴苣垛放到缸里，我就把那支未点上火的烟粘插在耳边上。母亲见我样子滑稽，不禁笑起来说：“啥时也变成老烟鬼了，别学你爸。扛了半辈子烟枪，让人和他呆着就薰得慌。”

    莴苣在大缸里腌渍了一、二天，颜色变成了灰绿色，胖胖地浸养在盐卤中。母亲拣暴日头，将莴苣起缸、去卤。晒上二、三日，母亲这时就像位炒茶的老手，每天仔细地翻晒摊在水泥地上的莴苣，等它们变成了草黄色，摸在手里感觉软软的、绵绵的、不粘不糙的时候，母亲就把莴苣拾掇到塑料袋里秘封好，生怕再晒水份耗失太多，酱渍出来口感不脆嘣、涩嘴。