第一章

看你，省吃简用努力挣钱为的是什么？为了满足你那爱慕虚荣的妹妹！别说刘大哥我嚼舌根，她把你辛苦的血汗钱拿来买胭脂水粉，终日只知道穿得像只花蝴蝶一样的四处招摇，这样你还净替她好话？”他说话一向很直爽。

    苏挽儿没自怜自艾反倒摇头轻笑“谢谢刘大哥对挽儿的关心，倒是刘大哥这话要让妹妹听到了可不好喔，这会影响刘大哥与妹妹之间的感情。”或许在别人眼中看来觉得她辛苦，但她觉得自己虽忙了些却忙得很充实。

    张凤蝶原是心情愉悦地打算悄悄自背后吓吓他们，没料到她一走近便听到他们批评她的话，不禁火冒三丈，她气冲冲的撞开刘正进入竹篱内。

    张凤蝶的突然出现让苏挽儿及刘正颇为讶异。

    “干嘛，我一不在你就说我的坏话是吗？”张凤蝶趾高气扬的质问苏挽儿，一副很气的嘴脸。

    “妹妹，我——”

    苏挽儿正欲辩解，刘正抢先一步说道：“说你坏话的人是我，你别乱免枉好人。”他敢说就不怕凤蝶听见。

    “唷，你算什么东西？我们张家的家务事轮到你开口话了吗？”张凤蝶是彻底的鄙视刘正。

    她可从来都不承认自己有未婚夫，都怪爹爹多事替她订下这门婚约，想她这闭月羞花的容貌，他配她？啧，简直是癞虾蟆想吃天鹅肉！

    “你——”刘正为之气结。

    他人老实不善争辩，往往在口头上屈居下风。

    “别让我再见到你，你滚回你自己的家去吧你。”

    张凤蝶愈看刘正就愈有气，索性抢过苏挽儿手中的丝瓜丢向刘正。“别老是拿这不人流的东西来丢人现眼了”

    “妹妹——”苏挽儿来不及阻止，丝瓜已正中刘正的肩头。

    滴汗栽种的食物受糟蹋，刘正可气愤了，他狠瞪刘凤蝶，愤恨的转身离去。

    “你最好永远都别再来了”张凤蝶嚣张的叫骂。

    “妹妹，好歹刘大哥也是你的未婚夫，你就不能够好好的和他相处，非得每次都让刘大哥如此难堪不可吗？”苏挽儿难得端出做姊姊的架子。

    可惜张凤蝶不予理会。

    她眼高于顶的冷哼“我才不希罕哪，我有我的梦想，等着吧，有朝一日我一定会飞上枝头的。”

    她受够了贫穷，受够了这里的一切！

    “妹妹你——”

    张凤蝶不悦的打断苏挽儿“够了！我今天心情算好，不跟你计较你方才对我的批评，更不想听你在这里罗唆。”

    她从不当挽儿是姊姊，姓张跟姓苏怎会是姊妹呢？别笑死人了！

    “那妹妹你先进去歇一会儿吧。”

    张凤蝶不甚领情的翻翻白眼后，自袖口取出一方白绢交给苏挽儿。“这是牡丹花的种子，找块地方种n巴！”

    苏挽儿不解的摊开手中的白绢，里面的确有几颗种子。

    “会种吧？”见苏挽儿点头，张凤蝶才满意的又说：“要你种种花是陶冶性情，可别把花种坏了！”

    苏挽儿叹息的看着张凤蝶进入屋内，思及还有一道菜要烧后便匆忙的往厨房走去，不再为姊妹间的嫌隙而感伤。

    ***

    怡和园佛堂内，庄严肃穆，只闻木鱼清脆的敲打声。

    柳玉蟑嘴里喃喃地颂念经文，比谁都虔诚，自二十一年前目睹妹妹及妹夫在城外惨死后，她痛心的自责顿使整颗心铐上无形的枷锁，每当午夜梦回，再多的懊悔也挽不回妹妹及妹夫的命。

    是她的错，她不该要妹妹及妹夫在大雪纷飞的日子到阳城来，害得他们惨遭盗贼洗劫并杀害。

    若不是她，妹妹及妹夫不会命丧黄泉，妹妹襁褓中的女婴也不会失了踪影，他们一家三口更不会落得家破人亡，骨肉离散的悲惨命运！

    这个错即使用上她一辈子的光阴来忏悔都弥补不了。

    如今，她唯一的希望是找到妹妹的女儿。

    她找了二十一载仍音讯全无，但她不敢往坏处去想，宁愿让自己心中留个希望，并相信总有一天她定能找回妹妹的女儿。

    在柳玉蝉仍虔诚礼佛的当头，袁心阳挥手要站在门外身的丫鬟免礼后，便不动声色的进入，不急着叨扰娘亲，他静静的随处看看。

    一刻钟后，木鱼声停止，袁心阳立刻上前搀扶起娘亲落座。

    “心阳，人找到了吗？”这是柳玉蝉每日必问的事。

    这么多年了，她的心始终牵挂着自己的外甥女。

    袁心阳怎么会不了解娘亲的心思呢？

    “娘，孩儿已经加派人手去寻找，相信很快就可以找到表妹的。”这话一听便知是安慰的成分居多。

    “只求佛祖及在天上的妹妹多保佑。”

    “姨娘在天之灵若知道娘亲如此劳心的寻找表妹，定会很开心的。”自小到大他已经听太多有关姨丈、姨娘的事，也知道娘亲对姨丈，姨娘的惨死自责不已。

    据他所知，那日若非护送姨丈一家的伤重士兵撑着最后一口气进城禀报，爹娘恐怕还不知道姨丈一家已遭到不测。

    乍闻士兵带回的噩耗，娘亲当场昏厥，爹则亲自率兵出城寻找，从阳城一路寻到姨丈被盗贼所劫之处都不见姨丈一家子，而当爹与士兵筋疲力竭的回城时，却在城外的大树下发现早已被大雪掩盖，仅剩衣觖的姨丈。

    姨丈与姨娘惨死，而表妹却不见踪影，所以爹娘便心存一丝希望，猜测表妹可能为路过的人所救，当时爹曾派人遍寻各地仍找不到表妹的下落。

    直到今日，他们依旧寻找着可能已死的表妹，二十一载了！他不说穿是怕娘亲更伤心、更自责。

    “你不懂！”教她怎能不去想，不去自责呢？

    “娘——”

    柳玉蝉打断袁心阳的话继续说道：“娘现在唯一的心愿是找到你表妹并让你们成亲。”在与妹妹书信的往来中，她们早约定好要让心阳与妹妹的女儿成亲好亲上加亲的，妹妹未完的迫愿她要完成。

    “娘，成亲的事还是等找到表妹之后再做打算吧。”

    袁心阳颇为无奈。

    他对素未谋面却又影响他生活极深的表妹有份特别的情感，很难想像一名女子竟能以无形之姿活在他的生命中二十一载——是怨多于喜爱。

    柳玉蝉深锁眉头的叹息“若非你表妹尚未找着，娘早就替你找房媳妇好定定你贪玩的心性了。”她没忽略心阳已过适婚之龄。

    娘亲又当他是长不大的孩童了！袁心阳打算抗议“娘——”

    “傻孩子！”柳玉蝉眼神柔和，极宠溺地道：“再一年若还寻不着你表妹，或许你与你表妹真的是无缘结为连理吧？届时你得收起贪玩的心性，别再跟那些个莺莺燕燕瞎搅和，给娘规规矩矩的讨房媳妇，袁家的血脉就全靠你了。”

    对于娘亲的形容，袁心阳只能苦笑的解释道：“娘，别把端端正正的姑娘说成莺莺燕燕，那会坏了姑娘们的名节。”

    娘亲的这番话要让她们听到了还得了！

    “娘可不管，如果真是大家闺秀，就不会不知羞的成天跟在你的身后绕。”柳玉蝉是真不懂现在的姑娘都在想些什么？

    不能怪柳玉蝉偏袒袁心阳，实因在娘亲的眼中自己的子女才是最好的。

    “她们是受孩儿邀请而来的。”

    “那你就更不应该了，虽然尚未找到你失踪的表妹，但你该明白自己是有婚约之人，不该风流。”虽是轻斥却又带点宠溺的味道。

    “是，孩儿自有分寸，孩儿谨遵娘亲教诲！”话虽这么说，心里却忍不住嘀咕：天下间有哪个男子不风流？

    “娘只希望你能不忘寻回表妹，这样娘才对得起死去的妹妹。”话题绕来绕去还是回到原点。

    “娘请放心，孩儿明日就亲自到城外挨家挨户的去寻找好了。”像是要给娘亲吃下定心丸般，他咧嘴一笑的保证。

    挨家挨户的找法是夸张了点，况且他也不可能真笨到用这种方法找人。

    “你就会讨娘的心。”柳玉蝉终于笑了。

    “那当然，娘这般的宠爱孩儿，孩儿不讨娘的欢心讨谁的欢心呢？”他一向很懂得抓住娘亲的脾性。

    “贫嘴！”又是宠溺的轻斥，心阳可说是她一生的骄傲。

    娘的心情转好，最开心的当然是袁心阳，思及娘亲方才礼佛时跪太久，他关心的问道：“娘诚心礼佛好几个时辰也累了吧？”

    “嗯。”见娘亲点头，他旋身即叫唤门外守候的丫鬟“小红。”

    “城主。”小红入内恭敬的福身。

    “老夫人累了，扶老夫人回房歇息。”他吩咐的同时亦搀扶娘亲自座位上站起。

    “是，城主。”

    “心阳，明日回城别忘了告诉娘结果。”临走前她仍不忘叮咛。

    他点头笑着对娘亲保证道：“孩儿知道，娘安心的歇息吧。”