第一章

sp; “凭你三年来寻花问柳的放浪生活，你想骗朕？若敢再胡言乱语，朕就不理皇后替你求情，一定把你发配边疆，永生不准踏入京城一步！你听到没──你最好准时一个月后来迎娶九公主，不然的话，到时皇后就要代你受罪！”皇帝说完后，拂袖而去。

    由于前一夜的露宿街头，再加上这池水寒冷砭骨，等中迅费尽九牛二虎之力爬上岸，回到府中之后就生了重病；这一病让他在床上足足躺了一个月。

    一个月的时间到了，他不得不拖著仍虚弱不堪的身体，前往皇宫迎娶年纪只小他二岁，已经二十五岁高龄的新娘。

    大婚之日，国丈府大厅张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡，只见满门贺客，道喜之声不绝于耳。国丈大人及夫人高坐大厅，听到鞭炮声一路连绵不断，知道是公主新娘十二人銮舆已到，新郎倌亲迎入门。

    于是这对新人就在震耳欲聋的鞭炮声及烟硝中，踏入大厅。所有亲友宾客看着身穿大红绛纱袍、头戴璎珞冠的国舅中迅，手里牵著红绸喜幔、一身凤冠霞帔的公主进大厅来。

    新郎倌身材颀长，精壮结实，一身喜气洋洋的服饰，衬得他气度高华，肤若凝脂，唇如激丹；所有宾客的眼光竟是尽览新郎风采，站在一旁的新娘，反倒引不起人注目。

    只是新郎脸上丝毫没有喜悦的表情，让人不得不怀疑──这新郎是否十分不乐意迎娶皇家九公主？

    公主一身大红绣袍、绣裙，颈戴百宝项圈，脚穿绣金镶银的红缎绣花宫鞋，莲步轻移地走了进来；先是在厅前接受所有人的公主觐见礼之后，再由中迅牵著向高堂双亲行拜见大礼。

    然后就在司仪高唱声中，新郎将新娘送入洞房。

    不知是因为中迅病体初愈深感劳累，还是因为被逼娶亲一肚子闷气，在进了洞房之后，看到原本是他的卧房，却因迎娶公主而变成公主房的房间里，站得满满的都是宫女、嬷嬷和喜娘，顿时心头一把无名火起，于是开口对著所有人说：“我只准四名宫女留下，其余的人都回皇宫去。走，现在就走。”

    这下子，一屋子的人全都花容失色，谁也没想到这个驸马爷如此霸道不讲理。本来公主出嫁就是配有十六名宫女、嬷嬷服侍，为什么他只准留下四名？这不是不合皇家礼仪的规定吗？

    “还不快走？”他满脸不悦地说，大家这才低头离去，谁也不敢多说一个字，更别提说什么吉祥话了。

    “告诉你家公主”中迅对著留下来的四名宫女说。“我生平最恨被人逼迫，今天不得不屈从圣旨娶她，我知道这不是她的错，但是我有我做人的原则，要我上她的床，那是不可能的事，除非皇上下圣旨。”

    说完，他连喜帕也不掀，就这样转头走出公主房，留下面面相觑的四名侍女，和仍然一动也不动、盖著喜帕坐在床沿等候的公主。

    ***

    一个月后，一名身材纤细、穿著一身水蓝宫装侍女打扮的女子，轻轻地关上公主房的门走到回廊上。回廊里迎面走来也是同样装扮的三名侍女，她们不知正在争抢些什么，旁若无人地边走边笑闹著。

    “看看你们，又像小孩子一样忘了我交代的事”看到这三人，她长得并不很漂亮的脸蛋柔柔一笑，立刻浮现让人觉得如沐春风般，心旷神怡的神情；而且她的声音甜美纯净，就像是花坞春晓的悦耳鸟鸣，一听心情立刻变好。

    “芍药姊姊好。”她们异口同声的问安，脸上笑容可掬，但立刻将她们正在抢的东西收到身后站好“怎么了？你们在抢什么东西？”她亲切地拉著其中一名侍女的手。

    三名侍女的脸一下子全红了起来，扭捏地对看一眼后，将藏在背后的东西交到她手中。

    “审世编？这是什么书？”这名叫芍药的女子问。

    “芍药姊姊，这是一本专门在讲妇女流行服饰的书画刊。”侍女杜鹃说。

    “是啊，芍药姊，这种书，我们在宫里很难看到，所以”朱瑾说。

    “所以我们才会抢著要看。”秋桂接下去说。

    “瞧瞧你们，还怕我看到，紧张成这样。这种书有什么好看？不就是骗人去买一些无用的服饰罢了，不是吗？”芍药连翻都没翻，就把书还给她们。

    她们明显松了一口气的神情，朱瑾伸手接过之后，问：“公主还在睡啊？”

    芍药点了点头。

    “唉公主的命真好，完全不受外界的影响，可以照常吃睡，不把目前的难题当作一回事。”朱瑾说。

    芍药笑了起来。“你们以为当公主好啊？好了，快去准备公主要用的东西，晚了我们可又要不到热水了。”

    “讨厌，这国丈府的人真是欺人太甚。我们可是宫里来的人哪，这些人竟然没把我们放在眼里，处处找我们麻烦，晚一点去拿水，就要我们自己烧热水给公主用。”朱瑾嘟著嘴说。

    芍药的脸色明显黯淡下来，杜鹃用手肘推朱瑾一下，要她闭嘴。

    “你们再忍忍，公主说只要等国舅大人答应写休书，我们就可以不必留在这里，随时可以回宫去了。”芍药抬起头，对她们苦笑着说。

    三名侍女你看我、我看你，然后低下头，都不敢出声了。

    “你们快去吧，我也要去做些点心给公主和国丈老爷夫人尝。”芍药说著，举步往厨房走去。

    “芍药姊，我来帮你。”胖胖的秋桂快步地跟上她。“今天你打算做什么？”

    “我打算做雪梅酥。昨天我已经做好梅酱，今天就只要和面粉做成酥皮就好，这是国丈老爷和夫人最爱吃的点心。”芍药说。

    “芍药姊，你对他们真好，只可惜他们人在福中不知一福──”

    “嘘别说了。”芍药挽住秋桂，在她耳边轻声说：“这公主房外耳目众多，我们能少讲一些话就少讲些，免得给公主惹来事端。”

    秋桂轻轻地点头，沉默地跟她到厨房做事。厨房的厨娘和帮厨看到她们来，都热心地招呼著，恨不得也能帮上忙。原因无它，就因为芍药做人很和气，一点也没有架子，做的食物又肯给大家分享；而且她做的糕饼实在是太好吃了，不但府里上上下下赞不绝口，就连来国丈府拜访的人都知道，公主的侍女会做飘香十里的糕饼。

    果不其然，一掀开烤炉，雪梅酥的香味，就把府里贪嘴的人都引来了。

    芍药做了很多，只要有人进来，她都不吝于送人尝鲜，于是整个厨房里闹哄哄笑语不断，简直像是在过年一样。大家笑逐颜开，忙不迭地向芍药道谢，然后怀里揣著热呼呼的糕饼，不是忙著往外去独自享受，就是要去分给心里想的人吃。

    最后，一整炉的糕饼只剩下两盘，一盘送到公主房给公主当点心，另一盘就由芍药亲自端到前头去给国丈大人和夫人品尝。

    芍药手里端著食盒，穿过长长的回廊，经过国舅的书房

    “谁在外面？”书房里传来一阵清冷但极为顺耳、会让人全身轻颤的声音。

    那是国舅，也就是驸马爷的声音。芍药脚步一顿，咬著唇，心想着要不要回答。

    “怎么不回答？是谁？”声音由远而近，芍药来不及避开，就听到门“呀”的一声打开来，中迅站在门里和她面对面。

    任一头长发披散在背后的驸马爷皱著眉看她，眼里的冷意像箭一样伤人；让他这么一看，就算是在大热天的时节，也会使人有坠入冰窖的感觉，不禁打起冷颤来。

    芍药看着他的脸，心里一惊！他变了好多，模样竟然大不如前。她满心惊讶地看着他，可是另一股心思却汹涌而上，她这才发现自己竟然很想知道──那个摆在心里想了好久的问题，会是什么答案？

    她心跳急促，双眼紧张地瞪视，还屏息静待，盼望他能

    答案出来了──他脸上除了恼怒的表情之外，没表现出一丝对她感到熟悉的迹象；他没认出她来，他竟然没认出她来

    这这让她胸臆幸顿时充满苦涩的感觉。

    在过去长长的岁月中，他眼里竟然完全没有她的存在？

    枉费她这么多年来的痴心等待，她所有青春岁月里的记忆，竟然只是她一厢情愿？她该恨谁？又该去向谁讨回她的少女情怀？

    芍药低下头来，看着自己手上拿的食盒发呆。

    看来只能怪自己，一切都是自己多情的错，怨不得他，怨不得他

    算了吧，过去就让它过去，往日的时光再也不会回来，她也不再是从前那个柔弱的小女孩了。更何况外面还有一个她挂心的人，要靠她自己的努力才能团聚，那才是重要的事，她又何必为了中迅不记得她而伤心难过？

    她不是早就死心了吗？怎么一看到他，又生起这些莫名的盼望来？

    眼眶刺痛著，她强忍著不让泪水涌出，于是双膝一曲行礼，低著头继续向前行。

    “站住。”他喊住她。“你”芍药登时快速转头过来，眼里充满著期待

    只可惜他的眼里还是什么都没有，这让她垂下头，无力的转身。

    “为何不出声呢？宫里来的人都是这种态度？”中迅的眼微眯。

    “驸马爷”芍药再次曲膝万福。原来他看出了她是公主的侍女，除此之外，她什么都不是

    中迅原本想叫人送茶来，只因酒瘾蠢蠢欲动，因此才会着急地叫人，没想到出现在他面前的是从未见过的人；看她的衣著，应该是公主的侍女，只是她视若无人的态度，让他很不舒服。

    在她生硬的行礼中，他看出她对他的不以为然和不悦，这让他眉头微皱。“把东西留下，去帮我倒茶来。”

    她默默地低头照办，把食盒放在书房里的茶几上，然后转身回厨房替他沏茶。

    中迅见她离去，好奇地走过去掀开食盒，果然找到香味的来源。他伸出修长的手指，捻起一块送进嘴里，顿时满口的梅香让他欲罢不能；等到芍药再次出现时，他已经解决了一半的梅酥。

    “你”芍药登时现出气恼的表情。“那是公主吩咐要送到国丈大人那里的饼。”

    中迅扬起一边剑眉。“谁吃还不是一样，就这么小气？再做一盘不就得了？”

    见她仍是满脸不悦，中迅突然有股怀疑。照理说他是驸马爷，她怎么敢摆脸色给他看？

    “请驸马爷谅解，公主的话奴婢不敢不遵从”

    “公主是我的妻子，你就受我的家规所管，我说的话，公主也要听，你这是什么话。”中迅不以为然的说，心里想着，这个侍女还真是大胆，竟然敢出言顶撞他。

    芍药脸红，低下头来小声说道：“奴婢放肆了。但是驸马爷尚未与我家公主圆房，这个说法不成立。”

    这下中迅剑眉倒竖，没想到这名侍女竟敢公然指责他的行为，宫里来的人都是这么难以管教？

    “你可真的大胆了，竟然管起我和公主的事！你不怕我责罚，把你送离公主身边？”中迅只想吓吓她，没想到她抬起头直视他。

    “写出休书来，我我们就回皇宫去。”

    中迅瞪大双眼，这真是太过分了！