第十三章财起祸端

    拱桥前，任霜白牵着他的瘦马站定，跟在身后的钟若絮趋近一步，伸手把住鞍脊，娇美清秀的脸庞上凝聚着化不开的离愁别绪，更含蕴着那种悬心挂肚的郁虑，神色好不黯然。

    任霜白看不清钟若絮此刻的表情，但他体会得到，直觉上的感受，往往比目视更能传应，这一时里，空气都好似冷峭了几分。

    手指从鞍脊移到马儿的鬃毛上，钟若絮强颜一笑，

    “你这马儿，可真瘦。”

    任霜白遭：

    “是瘦，但耐力却强，而且，与我颇有默契。”

    钟若絮低声问：

    “有名字？”

    点点头，仟霜白道：

    “叫‘老骆驼’。”

    钟若絮咬咬唇，道：

    “‘老骆驼’？很有趣的名字。”

    任霜白没有说话，他知道钟若絮现在说的也不是心中真想说的话。

    静默片刻，钟若絮吸着气道：

    “事情办完了，你赶紧回来”

    任霜白道：

    “一定，你挂着我，我何尝不挂着你？”

    抽噎一声，钟若絮努力平抑着悲苦的情绪：

    “霜白哥，一切都千万小心，十多年了，敖长青与那崔颂德怕亦不是吴下阿蒙，可能比当年更要难缠！”

    任霜白沉稳的道：

    “这是可以料见的，然而，我有什么选择？”

    钟若絮忍住泪，道：

    “不错，霜白哥，你没有选择，就如同我哥的血仇必须报还，我亦无从选择-样但是，你要保重，我们尚希望活下去。就像你所说的，心安理得的活下去！”

    任霜白道：

    “我明白你的意思，钟姑娘。”

    钟若絮咽着声道：

    “叫我小絮，霜白哥，叫我！”

    吞一口唾液，任霜白的嗓音有些沙哑：

    “小絮”

    身子贴入任霜白的怀中，钟若絮拿她的秀发摩娑着男人的下颔，脸颊紧紧俯依在任霜白胸口，于是，湿湿热热的一片泪痕，便浸透襟衣，传那丝伤楚眷恋的情怀于任霜白的心扉里了。

    环搂住钟若絮的肩头，任霜白的嘴唇轻轻触抚着钟若絮的耳垂，耳垂柔软却冰凉：

    “放宽心，小絮，我会尽可能的早赶回来”

    钟若絮噤息摒声，只发出期期艾艾的呼吸音响，未出一语。

    松开围在钟若絮肩上的手臂，任霜白跃身上马，挥挥手，策骑奔过石桥，蹄音便一路远去了。

    当年崔颂德开设赌档的那个镇集，是个被称做“广安”的地方，离着任霜白现下的所在，约有六百多里之遥，已经跨越省界了，任霜白盘算，大概得三四天光景才到得了，他不想赶得太过仓促，因为，他要保持体力的最佳状况，使头脑处于惯常的清晰细密中，这些，都不是疲累之余容易办到的。

    往“广安镇”去的道路，任霜白并不十分熟悉，却不要紧，沿途只须开口询问就不难寻到，只须摸至附近，他就老马识途啦。

    气温降得很快，尚未入黑，寒气已夹着冷风由天地间逼宋，云空跟着晦暗晕沉，就那么一会儿功夫，天便乌幽幽的黑透了。

    任霜白正好走在半路上，他没估到气候的变幻有这等快法，待他决定要找个处所落脚打尖的当口，人与马的位置偏偏行在郊野地里，他虽不良于视，也知道周遭一片僻寂荒寒，连点人烟的味道都没有。

    于是，他松开缰绳，任由坐骑奔驰，这亦是他跟“老骆驼”沟通的方式之一，马儿经此即可意会，主人在嘱它寻找歇息之所了，

    北风吹刮得益为凛烈，风梢子触及衣衫，仿佛带着锥尖似的能钻进去，刺骨的冷瑟使人不寒而栗，血脉收缩，要不是任霜白底子厚实，内力充沛，恐怕早已冻僵，但人到底乃血肉之躯，再怎么能抗，亦免不了难受，还得尽早找个窝身之处，方为上上大吉。

    “老骆驼”便急一阵，缓一阵的在旷野中徜样驰骋，突然，它掉转了方向，像有所发现般往右边穿折而出。

    人在鞍上，任霜白迎着扑面的寒气，脚镫以上的腿胫部位连连触及蔓草枯枝，坐骑的起伏幅度较大，且颠簸不稳，似乎奔行于地形复杂的荒原，已不再循经道路。

    微俯下身子贴住马匹的鬃毛，任霜白由得“老骆驼”自行寻往目标，他对爱骑极具信心，他肯定“老骆驼”不会乱跑乱窜，这一去，说不准就有地方暂且安身了。

    经过约摸半柱香的时候“老骆驼”的奔速逐渐缓慢下来，终至停顿；任霜白眼前呈现一团朦朦晕暗的阴影，有点类似房屋的格局，却没有光线，没有温热，也没有人声。

    马儿轻轻喷鼻，前蹄刨动，像是示意主人：找着落宿之处啦。

    任霜白抛镫下马，略一忖度，慢慢向前摸近，他的行动的确非常慢，非常谨慎，此刻看他，才真正有几分盲人的形态。

    呈现在荒野中的这幢建筑，造形相当怪异，它背后倚着一座土山，两边是密生杂木林子的坡地，这幢“房屋”用粗石堆砌，外面涂以白色，房脊耸起，两翼下斜，房前既无梯阶，也缺大门，甚至不曾开设一扇窗户，而且，由里到外，只有直通通的一间，仅在靠墙的一角，设有一具香案；如此一幢不伦不类的房舍，先不说它是拿来做什么用的，目下的光景，却已十分残旧破败，垂结的蛛网，遍地的虫鸟粪便，加上耸起的屋脊往后坍陷的一段，实实在在显示出它的苍老、破落与被人们遗弃的悲凉。

    摸进屋里的任霜白，稍稍经过-阵探触，立时已明白这是个什么所在——此等建筑并不多见，说起来也有点晦气，民间称它为“厝灵堂”乃是专为殁于异乡的过客而设，有些外地人死在当地，却宥于落叶归根的想法，要把遗骸运送回乡，如此当然不能下葬，但运柩起程须经各项安排，往往不易一蹴而就，因此就衍生出“厝灵堂”这种设计，好为那些客死异地的孤魂野鬼暂做栖身之所，也就是启灵前的栈舍了。

    显然，这座“厝灵堂”已经荒废掉，没有棺材，没有香纸的余烬，剩下的，大概只有昔往魂魄的无声叹息吧？

    任霜白当然不情愿呆在这种地方，可是处于如今的境况，寒天冻地，大野凄茫，又能摸去哪里？虽说心中别扭，好歹都得将就了。

    嘬唇发出一声忽哨，任霜白的意思，是招唤“老骆驼”进来。

    呼哨声甫始发出“老骆驼”尚未进屋，房脊陷塌处的那个凹洞内，猝然飞出一条人影，疾若鹰隼般由上扑落，黑暗里银光赛雪，一条灵蛇也似的细环长链暴卷任霜白的脖颈。

    反应是随着意念腾动的，任霜白腰身微扭，人已旋出三步，对方的长链“嗖”的一声从他颈侧掠过，链端倏扬，又再度圈回，其势凌厉无比。

    长链图回的攻击位置，仍然是缠绕向任霜白颈项。

    这样的武器，这样的出手方式，任霜白不禁兴起一种熟悉的感觉，他仿若曾经遭遇过，仓促之间，一时却想不起来！

    当长链第二次落空反荡的须臾，任霜白身形骤起忽折，悄无声息的落向墙角那具香案之后，他屏息闭气，不发出丁点声响，只微微侧耳聆听。

    “厝灵堂”内固然一片漆黑，外面亦同样的漆黑一片，晕天黑地里，对任霜白并无影响，但那挥动长链的不速之客就免不得要吃亏了。

    对方急速巡目四顾，但在这样黝暗的情形下，连一点儿微光的来源都没有，而声息寂绝，亦找不到音波的任何引导，即使用尽目力，望出去也不过就是混沌的墨黑罢了。

    略一迟疑，那人立时就地半蹲下来，将自己的身体绻缩成最小的面积，银链绕在肘臂之间，随时保持着最易出手的姿势。

    厝堂内静谥无声，通黑如漆，两个人分据两个角隅相互僵持，宛似在玩猫捉老鼠的游戏，只不过跟前尚未分晓，谁是猫、谁是老鼠。

    “老骆驼”一直没有进来，这牲口已通灵性，大约知道厝堂中风云正起，杀机盈炽，外面寒冷是不错，到底安全多了。

    任霜白定如石雕，纹风不动，缩着身子的那位也一样毫无动作。

    过了好长一段时间，任霜白开始隐隐闻到一股气味，一股似曾相识的气味——很淡雅的芳香，有如鲜花初绽的花办上还沾着露水，可是已不完全有那么清纯，其中尚掺杂着汗湿的味道，但不可讳言的，闻起来仍旧令人陶醉。

    这样的气味，他肯定曾经闻过，再配合先时那人招术上的稔熟感，他将两者相融，飞快思索，不片刻，他的唇角勾动，挤一抹微笑出来一是了，这不就是易香竹么？“丹血门”出身的“血凤”易香竹，也是曾帮着“掘茔老农”曾剑他们险险乎要了他性命的易香竹？！

    摇摇头，任霜白暗里回味着一句老词：人生何处不相逢？果不期然，真正是何处不相逢啊。

    令他纳罕的是，易香竹孤家寡人独自个怎会出现在此地？无论就天候、时序、场合而言，这都不是她该露脸的地方，如今她却千真万确的窝在这里，则答案只有一个，她是身不由己，被迫而至。

    由另一个事实，使任霜白更相信自己的推断，那就是起源于对方的攻击行动，人与人之间，除非彼此具有深仇大恨，否则，岂有一照面甚至连面也未看清楚就白刃相向，暴力以加的道理？之所以有这种情形发生，必然是某人已成惊弓之鸟，在心神过度紧张的状况下为保护自己而出自本能的反应行为，假设这个推测不错，易香竹显然是遇上麻烦了，而麻烦似乎还不小。

    任霜白跟着想，是谁和易香竹过不去？甚且逼得她风声鹤唳、草木皆兵至此般地步？看光景，易香竹的对头可没有半点闹着玩的意思。

    香案后匿伏着的任霜白正在思忖，面前僵凝的形势已突兀起了变化——先是有几声铃铛的响动蓦地传来；通常的铃声都清脆悦耳，这几声铃响虽也清脆，却决不悦耳，它传扬于冷冽的空气间，穿透黑暗而来，是那样的妖异、那样的阴森，又那样的虚幻，好像是招魂幡下超度的铃引。

    任霜白心头一跳，同时也感应到厝堂中的那一位蓦然而生的悸动，他尚未及有第二个想法，堂外人影闪掠，一溜火光随即抖亮，跟着点燃一盏白油纸灯笼，晕红泛黄的一团灯火有如水银泻地，光圈摇晃着往外扩展，便影绰绰的照映出大半个厝堂的轮廓来。

    当然，原先绻缩着身体的那一位再也无所遁形，只有惶然站起，咬牙切齿更惊怒交集的瞪视着手执灯笼的人——不错，站起来的果然是易香竹，拿着灯笼的这个却也是个女人，一个容颜妖娆，身段玲珑剔透的女人。

    这个娘们约摸有三十左右的年纪，穿着紫色紧身衣靠，外罩同色披风，一头秀发用紫巾挽起，灯火映着她艳丽的面庞，在明暗浮沉的光圈荡漾下，那种美竟充满了酷厉肃煞之气。

    两个女人相互凝视一阵，易香竹呼吸逐渐急促，却仍竭力镇定自己。

    “怎么只剩你一个人来？”

    那女人微扬脸孔，猩红的嘴唇闪一抹诱人的濡湿光润：

    “你放心，清元就在外面，我们俩从来都是秤不离铊、铊不离秤的，我来了，他怎能不来了我不过先行探路，摸摸虚实，易香竹，对你，不能不多防着点。”

    易香竹匆匆朝厝堂外瞥了一眼，脚步轻移一-那女人嗤嗤笑了：

    “想打谱再逃？易香竹，我劝你死了这条心吧，楚清元在不在现场都不要紧，凭我倪丽诗单人匹马，也一样得乎你，不信，你可以试试。”

    面颊抽搐了一下，易香竹咬着牙道：

    “天下宝物属天下之人，谁要捷足先登就算谁的，你们计谋不周，行动落后，自失机于前，却仗着武功硬要强取豪夺，简直欺人太甚”

    叫倪丽诗的女人冷冷一哼，表情似笑非笑：

    “不必讲这些废话了，什么叫捷足先登？易香竹，你这叫不要脸，我妹妹把你当知心好友，你竟利用和她的交情来夺取我们的隐密消息，从中横刀劫宝；你既出卖了我妹妹，也作贱了自己的人格，易香竹，一个不忠不义的人，无论他是男是女，都不值得留在世间！”

    易香竹气得脸色发青，正待反驳，外面又施施然走进一人，这一位，却是个男人了；此人身材高瘦，生一张黄皮寡肉的狭长面膛，头顶刮得青光油亮，更扎眼的是，他居然没有耳朵，左右两侧原该生长耳朵的部位只得紫褐色的一条肉瘢，瘢痂当中各露一孔，看上去颇不雅观。

    来人背负双手，举止悠闲，模样像是路过此地的游客，只随意进来流览一番似的。

    斜乜着那人，倪丽诗的声音带嗲：

    “清元，干嘛在外头搅活了这么久？真是的，到现在才进来。”

    无耳的这一位淡淡笑道：

    “我在观察那匹马。”

    倪丽诗软腻腻的道：

    “那匹马有什么好看？又瘦又脏，病态奄奄，说不定是被他主人从厩里赶出来的”

    那人摇头道：

    “不然，这头牲口似属异种，外表不起眼，实则耐力、脚程必定可观，它的鼻孔深阔，四腿健硕修长，腰脊均匀，双目有光，且受过严格训练，绝对是一匹好马；丽诗，你别忘了，还是这匹马指引我们寻到此地的呢。”

    倪丽诗又回过目光瞄向易香竹，边扬着眉梢道：

    “姓易的贱人可真有眼力，不知道从哪里偷来这匹马？倒挺会挑拣的。”

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