第四章

消那十九鞭了，免得寒清客总是老实地想要“还债”现在正好趁机做个顺水人情，他可是再也舍不得碰她一根寒毛的。

    “真的？”寒清客兴奋得两眼发亮。可以免去皮肉之痛谁不欢喜呢？

    于是就这样，唐烈如愿以偿地在梅园竹舍“赖”住了下来。

    情敌相见，份外眼红！

    寒清客万万没料到，同时留住两位心仪自己的男客，竟会造成鸡犬不宁的局面。

    唐烈刚住下那几天，由于曹君范外出访友，因此倒也相安无事；然而一等曹君范访友归来后，情况开始失控。

    这两个外表同样出色的男人好象犯冲一般，打一照面就互瞧对方不顺眼，彼此相看两相厌，每天从早斗到晚。斗嘴、斗气、甚至动手斗招，吵得不可开交，把一个水柔柔的寒清客弄得左右为难，不知如何是好。

    今天，寒清客必须入山采药，却担心自己不在家中，万一那两个男人又动起手来，宋大娘跟小风劝不住架.

    那唯一的办法就是将两人隔离以策安全，但要如何隔离他俩呢？寒清客大费思量！

    “寒姑娘，看-眉宇深锁，莫非有什么烦心事么？”曹君范今天起早了些，一进入客厅，就瞧见寒清客面露愁思。

    “啊！是曹庄主，你起床啦？”寒清客忙收起愁容，展颜招呼。“嗯。”曹君范点点头。细心的他没有忽略心上人笑容后的隐忧，再次关怀地追问：“寒姑娘刚才是在烦些什么事吧？”

    “呃也没什么啦！”寒清客支吾着，不太好意思明言。

    “希望寒姑娘不要太见外，让在下为-分忧解劳。”曹君范诚意地说道。

    “呃，唔是这样的，我今天必须上山采药，却担心我不在家，万一庄主和唐公子又起冲突，小风他们母子劝不住架。”

    寒清客细想一番后，觉得告诉曹君范，让他避避唐烈或许是个可行的办法。

    “这”曹君范立即露出尴尬的表情。“真不好意思，没想到我们两人之间的争执，竟给主人带来困扰。”

    “这也不能怪庄主，我知道每次都是唐烈先挑起事端，他并不是一个好相处的人。”

    “既知唐烈不好相处，姑娘何以还要留他住下，这不是自找麻烦么？”

    “因为他说有病，要求我替他治病。”寒清客表情有点无奈。

    “他有病才怪！依我看，唐烈根本就是装病的，一吵起架来他可是生龙活虎，精神好得很。”曹君范嗤之以鼻。

    “装病？”寒清客诧然“这是为什么？”

    为什么？这还用问！随便哪个人都看得出唐烈对她根本就是“居心不良”天底下大概也只有寒清客这个善良的老实人，才会被他骗得死死的吧？

    唉！爱上一个心思太单纯的女人，实在也是一种甜蜜的负担呀！曹君范心中不由轻叹。

    看来自己若不赶紧加把劲，找个机会早日对佳人表白心意，只怕会被唐烈破坏了关事。

    耶，对了！她要上山采药？这不正好？曹君范当下有了主意。

    “寒姑娘，-不是要上山采药吗？不如我陪-走一趟吧，这样我也可以避开唐烈，免得-又要担心我们起冲突。”

    他决定利用山中行难得的独处机会，对心上人来一番爱的-白。

    半年前，曹君范陪妹子到梅园求诊，当即对寒清客一见倾心。

    寒清客果然不负医后的美名，只花一个月的时间就根治了折磨曹君竹多年、群医束手无策的哮喘宿疾。

    当时，曹君范原本想找个理由继续留下来，以便伺机向寒清客表明心意：只是很不巧，当时却有家丁来报，说是庄内有要事需他回去处理，他只得暂时捺下心中的爱慕，带着妹子急返杭州。

    直到现在，曹君范才得以排除一切杂务再度造访梅园，只可惜这回却冒出唐烈这号人物从中作梗，让他的“追妻”计画充满不可知的变量。

    “这个”听了曹君范的提议，寒清客一时拿不定主意。

    “别再考虑了，我们快些走吧，要不若等唐烈起床，只怕又要瞎搅一番，也缠着要一道上山了。”曹君范极力鼓动。

    “那好吧，我留张字条给小风，让他转告宋大娘我们入山采药去了。”

    一道上山的确可以避免两人起冲突，寒清客终于点头，可乐坏了曹君范。

    当唐烈起床步入客厅时，只看到小风母子坐在竹椅上闲谈，不见寒清客与那个讨人厌的曹君范。

    “小风，你寒姐姐呢？”他疑惑地问着宋可风。

    “唐哥哥，寒姐姐和曹大哥一起上千佛山采药去了。”宋可风笑着回道。

    什么？！他们两人竟然撇下他结伴上山？

    这这孤男寡女的太危险了！

    “他们出发多久了？”唐烈着急了起来。

    “大概一早就走了吧，我们起床后就只看到纸条了。”这次回答他的是宋大娘。

    可恶！

    没想到自己不过多睡了会儿，就教曹君范那小子捡了个大便宜，唐烈简直气死了，恼得猛捶桌子泄愤。

    “唐哥哥，你怎么啦？”宋可风被他的怒火吓了一跳。

    “是呀，唐公子，你生什么气呢？”宋大娘也狐疑地问。

    “不关你们的事，我要出去一下！”唐烈气呼呼往外走，决定要追上山去闹他个天翻地覆。

    “呃，唐公子，请等一下。”宋大娘听到唐烈急步往外走的足声，连忙唤住他。

    “什么事？”唐烈停下脚步。

    “有件事我想趁寒大夫不在的时候，向公子请教一番。”

    “为什么要等寒大夫不在时才问？”唐烈诧异地扬高剑眉。

    “因为寒大夫在场时，我不太方便问。”宋大娘解释道。

    “哦？”唐烈大为好奇“到底是什么事，别故弄玄虚了，快说吧！”

    “呃是这样的，”宋大娘沉吟半晌，终于问出困惑了她好几天的问题“我想请问公子，是否就是四川唐门的长公子？”

    “是又怎样？”唐烈淡然一笑。

    “如果是的话，那我就得称公子一声姑爷了。”

    “姑爷？”唐烈结起眉头。

    “是的。我出嫁前是古家的婢女，而古家的寒梅小姐自幼即与四川唐门的长公子唐烈订亲。这几天我常听曹庄主直呼公子的名讳，却一直找不到适当时机向公子探问。”

    “呵，就算是订过亲，古家早就家破人亡，古寒梅也已葬身在十年前那场大火之中了呀。”唐烈漠然回答。

    事过境迁，他认为已经没必要告诉宋大娘退亲之事。

    “那倒不见得。或许老天垂怜，寒梅小姐侥幸躲过了那场浩劫也未可知。”宋大娘却语带玄机。

    “这话怎么说？”唐烈奇道。

    “因为古家发大火前，小姐刚好随她师父外出，当时可能不在家中。”

    “她那时不过是个十二岁的小女孩，拜的是什么师父？”

    “小姐从小就聪颖过人，尤其具有医药上的天份，因此七岁那年就拜师学医。她那位师父听说是个武林奇人，不过由于性喜云游四海，因此一年之中也只能挪出两个月的时间，住在古家传授小姐一些医学药理。”

    宋大娘讲到这儿，停下来歇了口气儿。

    “后来呢？”唐烈已听出兴头，不禁心急地催促。

    “古家发大火前，那位师父按往例到古家教小姐医理，临走时却突然向老爷表示，想带小姐出门游历增长见闻，过些日子再送她返家。发生大火的前几天我曾回过古家大院，因没看见小姐觉得奇怪，向丫鬟探问才知道这件事。或许就因为那位师父的临时起意，古家失火时小姐刚好不在家中，让她逃过了一劫，一切因果冥冥中自有定数啊！”宋大娘说完，忽来一道灵光像闪电般劈进唐烈脑海，令他整个人振奋不已。

    “宋大娘，那位师父叫什么名字？”他急声追问。

    “那位师父名讳，我们做下人的怎敢随便探问，只是听老爷和夫人都尊称他为南大师。”

    “南大师？”也姓南，真是巧！

    寒清客的师父不就是南玉屏么？唐烈心中又一阵惊喜。

    “我再问-，-家寒梅小姐是不是有一位名叫寒清客的儿时玩伴？”她曾说到古家废墟是为了缅怀故友，这个说法此刻更教唐烈起疑。

    “寒清客？那不是寒大夫的闺名么？”

    “正是。”

    “寒大夫是小姐的儿时玩伴？”宋大娘满脸疑惑“怪了，当年我在古家怎么不知道有这回事？而且前几天我还跟寒大夫聊起过古家的事，她也没说认识寒梅小姐呀。”

    如此看来，寒清客该是有个天大的秘密瞒着大家，唐烈心中大致已有了些谱儿。

    “-别瞎猜疑了，寒大夫根本不认识-家的寒梅小姐。”他忽又对宋大娘说道。

    因为，他不想打草惊蛇让寒清客有了防备之心，因此全盘否决刚才自己说过的话。如果事情真相果如他心中所猜测，他也要自己揭穿这个秘密。

    宋大娘一愕。

    “那刚才唐公子为什么问我寒大夫是不是寒梅小姐的儿时玩伴？”她对唐烈前后矛盾的言词感到不解。

    “那是我刚才无聊跟-胡谑的，-也当真呀？”唐烈皮皮地咧嘴一笑。

    “唐公子，你！”宋大娘一呆，心想唐烈果然心性顽劣，难怪曹庄主跟他处不来。

    “好啦、好啦，没事的话我要走了！”唐烈急着要追上千佛山。

    “不，请唐公子再稍待片刻，我还有重要的话要说。”

    “真-嗦，还有什么事快说吧！”唐烈满脸不耐。

    “是这样的，姑爷，”宋大娘支吾一会儿才说道：“我特地等寒大夫不在时，才跟你提起寒梅小姐的事，是因为感觉得出你与曹庄主经常为了寒大夫争风吃醋”

    “哈！那又怎样呢？”唐烈一点也不在乎，不客气地打断宋大娘话头.

    “姑爷跟小姐有婚约，怎么可以再追求别的女人？我不好意思在寒大夫面前提这件事，是担心她会不自在，所以特地挑她不在时”宋大娘义正词严。

    “哈哈哈！”可她还没说完，唐烈却已爆出一串大笑。

    “姑爷笑些什么？”宋大娘被他笑得一头雾水。

    “咳，没什么。”唐烈笑声骤歙，唇角却笑意犹存，心情似乎颇为愉悦。“-家小姐知道她已许亲四川唐门的事么？”

    “小姐是知道的，唐府聘亲的信物鸳鸯宝镜，一直都带在她身上。”

    “哦？”这句话让唐烈忆起了十年前的那段往事！

    记得当年到古家退婚时，古大年告诉他鸳鸯宝镜被女儿带出门去了，无法将信物还给他，当时他还以为那是他的推托之辞，两人因而起了口角争执。没想到事隔十年，宋大娘这一番话才印证古大年并没有说谎，自己倒是冤枉他了。

    寒清客是古寒梅么？这事透着诡奇，也愈来愈有趣。唐烈决心找出证据查明真相，好教她无所遁形；当然，更重要的是他得重新追回自己的未婚妻。