楔子

    宋景德三年五月，夏天已至徽州。夏至的夜晚，天热得恼人。

    徽州自古以来尊儒术，重礼教，文风鼎盛，虽是商贾亦崇尚文学。徽州最大的商家明家就是其中最明显的例子。明家两位少爷，一位从文一位从商。大少爷明皓凡文武全才，丰神俊逸少有人及，一笔丹青堪称当世无双。二少爷明皓宇则长年在外经商，明记在商业上成为经济龙头，很大程度上是出于他的努力。

    有此二子，明家自是扬名天下。更何况明皓凡十八岁参加科举，竟然一下就中了个进士回来，可说是光耀门楣。皇上对他也甚为赏识，不仅封了他徽州知州，又亲自为他指亲。

    奇的是皇上所指亲事却非官宦人家，而是一名绣女。明家二老起初对此事颇有微词，甚至以为是明皓凡恃才傲物激怒皇上，后来才知事情并非如此。

    那名绣女并非一般人，早在几年前，十二三岁的她便以精湛的绣工震惊于世，更得到御赐的“针神”称号。更传说皇上几次想认她为干女儿，但被她拒绝。她享有极大的特权，可自由出入皇宫，且对皇上有着极大的影响力。她真正的地位，怕是比公主还要高上一筹。那么，明皓凡娶了她，也就几乎等于驸马了。

    尽管怀疑皇上对那名绣女另眼相看的理由，明家也没有抗旨的勇气。及至庄海月进门后，他们才知道皇上的宠爱来自哪里。

    庄海月容光明艳照人——当然，美女嘛，哪里都有，还不足以构成她的特殊。但是，德容言工兼备的女人并不是那么常见的，即使宋朝对女子的管束要比唐朝稍严一点。庄海月性情温文和婉，不张扬，处处为他人着想，如花解语；同时又有主母的气势，处理事情井井有条；侍翁极孝，没有多久，明府上下就被她所收服。

    成婚近一年，庄海月的师妹——同绣房学习的师妹江湘绫——来投靠她，经过明家老爷的同意，庄海月将师妹安置在明府。她们师姐妹感情甚好，平时同进同出。