31流言蜚语

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    “去吧，去吧。”夏老爷挥手劝退夏仁，末了又叫住他叮嘱道：“这两天把店面收起来，别做生意，引得人来砸店。”

    夏仁领命而去。

    话说夏老爷这方已经计划着要举家迁移了，整日坐等族人上门发难，没想到直至月挂檐角，也无人前来挑衅。难道，想晚上学着贼人来放火烧了夏府吗？或是，学着霜芝雇了凶邪趁着夜色烧杀抢劫？夏老爷的心本已是纷乱，而今更是惊疑不定，赶紧命人出去打探，又叫左右的奴才都警醒着不可入睡，以防不测。

    过了三盏茶时，管家夏仁、二管家夏元方冲冲赶来，神色还带着点笑意。

    “怎么样？”夏老爷半身前倾，急问。

    夏元方朝夏仁对了一眼，由他开口道：“老爷，好消息啊！济南城里都在传，老爷你被气得当堂呕血，抬回了夏府也是命在旦夕。”

    “元方，你胡说些什么呢？说我要病死了，这是好消息？”夏老爷气急败坏的冲夏元方甩脸子。

    夏元方与夏仁对视一笑道：“老爷，你还没听完呐。传闻里还说，霜芝夫人从小心性不好，一直不讨你喜欢。等大了些，又陷害自己的妹妹，把自己做的错事栽在妹妹头上，说她未婚先孕。可巧，长了一张乌鸦嘴，把妹夫给咒死了，留下一对孤女寡母。夏府不便解释，毕竟再不喜欢霜芝夫人，老爷还是她的父亲。这不，久而久之传下来，倒坐实了妹妹的不是。可怜她好好的女儿，也被说成私生女。”

    “有人信吗？”夏老爷惊疑道：“雨荷并未成婚，当初闹得那么大，难道还能把事说圆了？再者，这和今天的事有何干系？”

    夏仁憨厚的脸庞浮起微笑，劝说：“老爷别急，听我慢慢说。雨荷小姐的事，毕竟那么多年了。就算记得的，被那么多人一说，也难免心疑自己记错了。何况，雨荷小姐不住在城里，谁能打听到她这些年的事？元方，你接着说。”

    “是。”夏元方接口道：“他们说，霜芝夫人嫁的人是贪图夏家的产业才娶她的。等用尽了她的嫁妆，又见到霜芝夫人与他人亲近，干脆一封休书，把她赶回了娘家。连女儿都不要了，怀疑不是自己的种。”

    夏仁瞧着夏老爷阴晴不定的样子，劝慰道：“老爷，你可别被这话气着啊！你让元方说完，就知道，这也算弃卒保车。”

    夏老爷默默点头，示意元方接着说。

    “霜芝夫人回到夏家后，因为老爷膝下无子，打起让女儿招婿继承夏府的主意。谁知道，老爷却带来了雨荷小姐的女儿。老爷怜惜小女儿无故遭受诬蔑，又因事关夏府的丑闻，怕越说越让人惦记，为了夏府不能替小女儿澄清闺誉，心中有愧，就把小小姐接回府照料。而雨荷小姐，一来为了替丈夫守节，二来不愿见到霜芝夫人，所以没有回城。”

    夏老爷眨了眨眼问：“别人听了，怎么说？”

    夏仁笑道：“酒楼茶馆里的人都说，怪不得当年夏家族人没有把雨荷小姐沉潭，原来因为根本不是她做了丑事。还有人说，雨荷小姐一直不回济南城，怕是被伤透心了。在座之人，无不说雨荷小姐替夫守节，为娘家背负污名，却无恶言是难得的奇女子。”

    在夏老爷的沉默中，夏元方继续道：“霜芝夫人看老爷领回小小姐，怕老爷因为对雨荷小姐的内疚，把家产全留给了小小姐。为此，她一次次陷害小小姐，不过都被夏老爷拦下了。霜芝夫人见老爷越来越喜欢雨荷小姐的女儿，干脆铤而走险，拿了家里的钱雇用前夫郑同，让他抓小小姐转手卖了。不想，郑同贪婪，把去上香的小姐们都拐了去，竟连自己的女儿都没有放过。”

    “报案之后，霜芝夫人举动反常，被老爷察觉。拐弯抹角哄骗她，终于知道了事情的原委。老爷急忙告诉了官差，让捕头找到了被捉去的各家小姐。差一些，不，只是再晚一时片刻，那些小姐就要被卖入窑子。要不是老爷追问的及时，又迅速报官提供情报，这些小姐只怕今后都无颜见人了。”夏元方清了清嗓门道：“今日开堂，老爷又亲自押着霜芝夫人去府衙，让知府老爷定罪。可是，太过痛心，当场吐血被抬回夏府。至今，不知道消息。”

    今天审的是私堂，不让闲人进衙门看审的，就怕这些被拐的小姐坏了名声。这传言正说到点子上，句句是为他开脱啊！夏老爷想了想道：“那么，这话他们信吗？堂审虽然没有外人，衙差却是在的，总会流露出几句开审的内情吧？”

    “有啊。”夏仁示意夏老爷别急，开口道：“有人说，小姐们其实已经被卖进窑子里去了。结果，有好事的会知了这些小姐的家人。不过片刻，一大帮子人前来，把碎嘴的人狠狠教训了一顿。听了传闻，还一个劲儿的说多亏了老爷，家中的女儿才没有落入火坑。尽管是霜芝夫人惹得事，但和老爷无关，他们不会是非不分。有的，嘴上还说着要来谢老爷。”

    虽然，夏老爷没去酒楼，但也明白了那些小姐家人的意思。原本，家里的女儿不仅这辈子恐怕嫁不出去，还要带累家里所有女眷的名声。可传言一出，立刻挽回了各家府第的声誉。虽说放过夏家心有不甘，可是，眼前还有比消除污名更重要的事吗？

    再则，夏老爷的确是不知情的，又被夏霜芝气得卧床不起了。传闻一闹开，不仅他们出师无名，真要强行找茬，只怕自己女儿的闺名是完了。毕竟，话里话外都说救出小姐，夏老爷要记首功。若是真的，那些丢失女儿的父母就算不感激，也不会迁怒于他。要是找上门理论，那么传言就是错的，小姐们确实被卖入了窑子，可谁家有那么傻的人，放着好好的借口不用，硬是要败坏自家名声？

    “老爷，不仅是那些小姐的家人。就连族长大人也对外说了，说这个消息是真的，雨荷小姐确实是被霜芝夫人诬陷的。十年前，雨荷小姐在外乡成的亲，之后不幸死了丈夫，她孤身带着女儿回来。雨荷小姐的亲事老爷并不满意，所以，别说济南城知道的人不多，就连夏家族人知道的也屈指可数。因此，小小姐不是私生女。”

    夏元方舔了舔唇，喘口气道：“当初，霜芝夫人为人狡诈，叫人找不到错处。她又把丑事都推给雨荷小姐，一开始雨荷小姐口拙，让人误会了。后来真相大白，却怕连累夏家一族的声誉，不好重提，才委屈雨荷小姐背了黑锅。如今，总算正名了。”

    “族长他……他真的这么说？”夏老爷激动中又带了点茫然。

    “是。”夏仁回笑道：“老爷这下可以放心了，不用搬家了。”

    夏老爷一时间满腔的心事卸了大半，心有些空荡荡的。以为走入死胡同，没想到柳暗花明又一村，突如其来的好消息反倒使得夏老爷有些无所适从。过了许久，才定了定神色道：“夏仁，马上悄悄给知府大人送上一份厚礼，还有那些衙役也不要忘了打点。”

    夏老爷明白，知府大人是不会澄清流言的。因为，把事情说清，可是要得罪人的。但若是不送份礼，之后只怕又会生出什么变故。而且，不仅知府要送，差人也要关照，毕竟阎王好见，小鬼难缠啊！

    夏老爷沉吟稍息，又命夏元方去店中拿些礼品，送去族长府里。当书房中只余他一人时，方才起身踱步，冥思苦想这传言背后究竟有什么用意，而这布局者又是何人？

    作者有话要说：四四讨回帖剧场：

    四四等人偷偷窃笑，不过也不敢笑得太大声，怕惹怒了正龟毛的康熙。

    小十三歪着脑袋看着康熙，踌躇道：“汪汪，汪汪汪，汪汪！”

    “什么意思？”康熙转头笑问苍霞。

    苍霞讪笑着翻译：“小十三说，你穿的是博尔济吉特氏，也就是静妃，那个历史上被废的皇后。所以……不用紧张的。”

    谁都明白小十三的意思啊，只要康熙不去接近皇帝，皇帝才懒得理她。

    四四刚想夸小十三聪明，康熙气急败坏道：“要真是这样，就好了！可……”

    众人竖起耳朵想窃听些私房秘史，没想到穿着龙袍迈着虎步的顺治从天而降，一把抱住康熙质问：“你是我的皇后，不坐镇后宫，到这里来干什么？”