唐朝贞观元年七月十五日中元节,在广州城内开元寺里,人山人海,十分热闹。卖小食的、卖香烛的、玩杂耍的,都聚集到这里招徕顾客,兜揽生意。
这天,有个名叫崔炜的青年人,也到寺里游览。他性格豪放,仗义疏财。他父亲是著名诗人崔向,曾做过监察御史。父亲死后仅几年时间,就把家产散尽,孤身一人,过着贫困的日子。
忽然,崔炜看见一个乞食的老妇人,因为给人拥挤,立脚不稳,撞翻了小食摊档一个酒瓮,摊主大怒,把她拉住,正要打她。崔炜上前劝解,因为身上没有钱,便脱下衣裳替她赔偿酒钱。
过后,老妇人对他千恩万谢,说道:“我会用艾灸治瘤,现把一些越井岗艾送给你,遇到生瘤的人,只要用这艾一灸,就能治好病。你要好好保存它,今后会给你带来好处的。”过了几天崔炜到海光寺玩,见到一个老和尚,耳朵上长了一个瘤,崔炜便拿出艾来试试,那瘤果然治好了。老和尚十分感谢,对崔炜说:“贫僧没有什么东西酬谢你,只能念经为你祝福吧了。贫僧认识一个姓任的老翁,家财百万,也长着一个瘤,你能给他治好,他一定好好酬谢你的。”
崔炜说:“我只为人治病,不图重酬。你就介绍我去给他医治医治一下吧!”
崔炜很快便给任老翁治好了病瘤。
任老翁说:“感谢你治好了我的病,我要好好地酬谢你。这里有十万贯钱,请你收下。希望你在我家多住几天,不要匆匆离去。
崔炜只要了一千贯钱,打算小住两三日,减少一些疲劳便离去。
次日,崔炜正在前堂闲坐,忽然听到内室传来悠扬琴声,询问家童,知道是主人的女儿在弹琴。崔炜能弹善奏,一时兴起,要求借琴来弹上一曲,任女同意了。
崔炜摆好琴,弹起来,只听环琴声抑扬顿挫,宛如高山流水,柔和悦耳,使任女听得入迷,也对崔炜产生了爱慕之心。
任老翁信奉鬼神,家里供着“独脚神”每隔三年,就要杀个人来祭祀。恰逢祭神日期临近,却还找不到人,心里万分焦急。他竟昧着良心,对家人说:“我听说大恩尚且可以不报,何况医治这种小毛病。现在再找不到合适的人了,就杀了姓崔的祭神吧!”于是,家人便偷偷把崔炜住房反锁,准备夜深人静时动手。
任女知道了这个秘密,偷偷拿了把斧刀从窗缝中递给崔炜说:“我家今天夜里要杀你祭神,你可拿这把斧刀砍破窗门逃走。否则,你就没命了。”
崔炜听了,吓得汗流浃背,连忙接过斧刀,带了艾草,砍破窗门,越墙逃跑。不久,任老翁发觉了,便领着家童,拿着刀枪棍棒,紧紧追来。追了六七里,眼看快要追上了,崔炜慌不择路,一脚踩空,跌落在一个大枯井里。追的人忽然不见了崔炜,只得返回去。
崔炜掉到井里,幸而井底积着一层厚厚的枯叶,至使他没有跌伤。天亮以后,他抬头一看,只见井底离井面足有百余丈高,根本没有办法爬上去;再环视四周,十分宽阔,原来是个大岩洞,足可容纳一千多人。
井里有一条大白龙,有几丈长,盘着身体低着头,正在添着山岩上滴下来的石乳。崔炜觉得这白龙温驯得神奇,便向它叩头祷告:“白龙啊!我不幸跌落这里,你就可怜可怜我,不要伤害我吧!”白龙微微低首,好象听懂了他的话,答应他的要求。崔炜发现白龙的嘴唇上也长着一个瘤。他想替它灸治一下,只是没法弄到火。
正当苦无办法的时候,忽然有一星星火花从远处慢慢飘进来。崔炜立即引火点燃艾草,替白龙治瘤,真是艾到瘤除,那白龙非常感谢崔炜治瘤之恩,吐了一颗宝珠献给他,作为答酬。
崔炜不肯接受,只向白龙祷求说:“龙王能够兴云布雨,神通广大,一定能救我出去。我只希望重返人间,不想要宝珠啊!”白龙把宝珠吞回去,到崔炜跟前,让崔炜骑上背,然后沿着隧道般的洞蜿蜒爬行,大约行了几十里路,最后来到一座石门前面,才停下来。崔炜以为回到世上了,便从白龙身上爬下来,朝石门内走去。原来这里是一间宽敞的大厅,厅内挂着许多绣得很美的绸帐缎帏,帐帏前有个金炉,炉上铸有蛟龙、鸾凤、龟蛇、鸟雀,个个张着嘴巴,吐出袅袅香烟,象是一间神仙洞府。
崔炜看见厅旁摆着大小各种乐器,于是拿过琴来试弹一曲。不料琴声一响,从内室走出一个小丫环来,他见了崔炜便说:“‘玉京子’已经把崔家郎君送来了!”说完,又回到内室去。
不久,有四个梳着古髻、穿着艳丽衣服的女郎走出来,对崔炜说:“你怎样擅自进入皇帝内宫来了?”
崔炜推开琴,连忙下拜,问道:“既是皇内宫,请问皇帝哪里去了?”
女郎回答说:“皇帝到火神祝融氏那里赴宴去了。”
四个女郎请崔炜弹一曲,崔炜就弹了一段汉朝蔡文姬作的胡笳十八拍。女郎们听得入神,都赞他弹得优美动听。
崔炜请求女郎们放他回世上。女郎说:“你既然来了,也是有缘,何必这样匆忙离开呢?待会儿,羊城使者就来了,到时你跟他们回去吧!”接着又对崔炜说:“皇帝拟把田夫人嫁给你,现在你们就见见面吧!”
崔炜听了莫明其妙,不敢回话。女郎叫丫环召唤田夫人出来,可是田夫人不肯,她说:没有接得皇帝诏书,不敢出来相见。
女郎对崔炜说:“田夫人德行贤慧,容貌端丽,世间没人能够比上她,希望你好好地待她,她就是齐王的女儿呀!”
崔炜问:“齐王是什么人?”
女郎回答说:“齐王就是田横,从前汉朝灭掉齐国时,他就到海岛上来了。”
他们正闲谈着,忽然一道光线射进来,崔炜抬头一望,见顶上开了一个洞,隐约可以望见满天星斗。四个女郎齐声说:“羊城使者到了!”
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