雨滴桃花千年泪

克，接连征服了相邻的邓国、权国、随国、陨国，与绞国缔结了盟约，息国也成了楚国的附属国。汉水以东的诸侯列国，无一不向楚国称臣纳贡。唯有蔡国依恃与北方齐国的联姻关系，一直不向楚国归顺降服。中原诸侯国曾几次联合用兵，挥戈南下伐楚，但都折兵损将、铩羽而归。到了楚文王熊赀（zi）时，楚国已迁都于郢（今湖北省荆州市江陵县境内），连续两代称王，且有斗祈、屈重、斗伯比、斗廉、鬻权、薳（yuan）章等宰辅重臣的襄助，一直虎视汉阳、觊觎北方，伺机逐鹿中原、问鼎伊洛。而此次，正值山穷水复之时，突现柳暗花明。

    是年九月，楚师虚张声势、大张旗鼓地如约犯息。息侯依计向蔡国紧急求援，蔡侯也正希望有机会将功补过、冰释前嫌、重修旧好，于是督师亲征，带领三路蔡兵驰援息国。然而，还没顾上安营扎寨、排兵布阵，蔡兵就茫然无所知地陷入了楚息大军的铁壁合围之中。虽经几昼夜浴血奋战，蔡兵依然没有摆脱困境，最终非死即降、全军覆没。蔡侯趁着夜色仓皇突围，带领几个亲兵护卫直奔息国都城而去。然而当他策马而至时才发现：城垣高耸、堑壕深幽、大门紧闭。蔡侯走投无路、无计可施、落荒而逃，楚息两军一左一右紧追不舍，直到莘野（今河南省驻马店市汝南县境内）时，终被楚军擒获，随后又被楚军押回郢都。后来得知息侯大摆筵席犒劳楚军，蔡侯方知自己上当受骗，稀里糊涂地中了“连襟”的调虎离山、借刀杀人、关门捉贼、上屋抽梯的一套连环计，但后悔已晚、徒唤奈何尔。

    左传？庄公十年载：蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫将归，过蔡。蔡侯曰：“吾姨也。”止而见之，弗宾。息侯闻之，怒，使谓楚文王曰：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”楚子从之。秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。

    自此以后，春秋战国时期的求援国，必须有王子或王室至亲作为人质，才能换得施援国的信任和出兵。此役之后，楚国更是有恃无恐、随心所欲地对蔡国臣民进行压榨和盘剥。前531年，楚一度灭蔡，三年后蔡平侯复国并迁都吕亭（今河南省驻马店市新蔡县境内）。

    蔡侯战败被掳至郢都后，对息侯恨之入骨，同时又对楚国的出师无名、背信弃义、耍弄阴谋诡计而愤怒至极。他决心利用计策报复息侯，于是在楚文王面前，他竭力夸赞息夫人艳若桃花、凝脂堆雪、柔若无骨、温香可人，直把楚文王撩拨得心旌摇曳、欲火中烧、坐卧不宁，誓言不惜兵燹（xian）燃遍息国，也要抱得美人归。于是假借出巡之名来到息国，在侯府宴会上见到了日思夜念的息妫。乍见之下，楚文王眼中冒火、血脉贲张，雄性激素剧增，恨不能一口吃掉息夫人。次日，趁主人设宴答谢之机，他断然下令囚禁息侯、劫掠息妫。息夫人闻言羞怒不已，欲投井而死，被文王麾下的兵士死死拦住。斗丹抢前一步扯着息妫的衣裙劝慰道：“夫人不欲存息侯之命乎？何为夫妇俱死？”息夫人猛地惊颤一下，似有所悟，继而黯然不语。后来，楚文王将息侯安置在汝水之野，封其食十家之邑，使守息祀。没过多久，息侯便抑郁成疾、不治身亡。

    左传？哀公十七年载有楚文王“实县申息”说明楚灭息之后，将其设置为楚国的一个县，故而在上下五千年的中国历史上，这里是第一个以“县”命名的地方，素有“天下第一县”之称。

    息妫被抢入楚宫后，楚文王沉湎美色，夜以继日地巫山云雨、颠鸾倒凤，三年内息妫便为文王生育二子，即楚堵敖和楚成王，二子相继统治楚国。入宫三年时间里，息妫面无笑容、不发一言、神情凄然。楚文王逼问其缘故何在，息妫垂泪答曰：“身为妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目与人谈笑呢？”文王忿忿地说：“这全是蔡侯的过错，我当为夫人报仇雪恨。”于是在前680年，楚国集结荆蛮之地的虎狼之师再次挥兵北上，大举犯蔡，蔡国旋即被灭。蔡侯羁留荆楚九年，终而郁郁命亡，最终也未能回归故里。他用自己的生命和国运上演了一幕“螳螂捕蝉，黄雀在后”的人间悲剧，自食“亲者痛而仇者快”之苦果。

    吕氏春秋记载道：楚文王欲取息、蔡，先佯和好蔡侯，与其谋取息。蔡侯曰：‘息夫人，吾妻之姨也，吾请为飨息侯与其妻者，而与王俱，因而袭之’。楚文王依计照办，遂取息。旋舍于蔡，又取蔡。

    左传？庄公十四年有载：（楚文王）以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对曰：‘吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？’楚子以蔡侯灭息，遂伐蔡”

    就这样，蔡、息、楚三个诸侯国，在神州板荡的东周沙盘上，把“鹬蚌相争，渔翁得利”的成语推演得淋漓尽致、空前绝后。

    但说楚文王在御驾亲征黄国的归途中，在一个叫“渊”的地方不幸暴病身亡。文王死后，楚王室陷于十分激烈的储位之争。息夫人长子熊囏（jian）被立为王，史称楚王堵敖。堵敖三年，他想设计杀掉自己的弟弟熊恽，得知消息后，熊恽在亲信谋臣的护卫下迅即亡命随国（今湖北省随州市境内）。时过不久，他引随兵攻楚，擒杀堵敖，自立为君，是为楚成王。当时成王年龄尚幼，理国掌军之大权旁落到文王之弟、成王之叔子元的手中。

    子元平日里以王叔自居，目中无人、颐使气指、飞扬跋扈、不可一世，同时他还贪恋嫂嫂息妫的美色。据左传记载，子元竟敢在嫂夫人的后宫旁边建立馆舍“振铃铎，跳万舞，惑以淫乱”息妫闻之，伤心啜泣，她对身边的人说：“先夫当初奏此乐舞，用以演练楚国兵士。而今令尹子元不把它用来操练楚兵、抵御仇敌，反倒在我这个寡妇面前蛊惑人心，真是咄咄怪事啊！”据传万舞乃当时的武舞，常用来演习军事。春秋公羊传中讲到：万舞即干舞，是手持干、戚、扬、弓、矢一类武器而倚曲起舞的，用以表现军容整齐、步履矫健、斗志昂扬、威武雄壮。子元本意是献媚邀宠，赢得息妫的芳心，不期被人讥讽嘲弄、当头棒喝，顿时感觉自己弄巧成拙、自讨无趣。然而时过不久，丧心病狂的子元竟大摇大摆地进驻王宫，意图就近勾引息妫，使其情迷意乱、投怀送抱、惑乱宫廷，结果却被申公斗班率兵入宫，自酿杀身之祸。随着子元命丧黄泉，持续了八年之久的子元之乱终被平息。至此，息妫深居后宫、不问国事，渐渐地淡出历史舞台。但汉代刘向的列女传中却说：楚文王灭息，虏获息君夫妇。息夫人自杀，息君亦自杀，国破家亡之时双双自尽。

    另一个版本讲到：

    楚文王灭息后，强行将息妫掳回后宫，亲口许诺不杀息侯，保全息国宗庙，敕封息妫为楚国夫人，却把身为贵族的息侯近乎侮辱性地封为郢都的守门小吏，一身戎装，为楚王值守郢都南大门。

    有一年，楚文王外出狩猎，息妫乘此机会，单身出宫来到国都大门口，私会自己的丈夫。二人相遇，恍若隔世，几年不见，夫君已是病体孱弱、形容憔悴。她向息侯哭诉道：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为保全君侯的身家性命，继则想在有生之年再见夫君一面。而今心愿已了，虽死无憾。”息侯闻听此言，哀不自胜，肝肠寸断，说道：“苍天垂怜，定有夫妻重聚之日。我甘为小小门吏，度日如年，辛苦备尝，也是为了再见夫人一面。而今天随人愿，活命何益，只求一死。”

    息妫心想，自己与其忍辱含垢，玉埋泥淖，任人宰割，倒不如慷慨赴死，恪守妇道，了却孽债。于是趁息侯不备，狠命地撞向城墙，当即肝脑涂地，气绝身亡。息侯阻拦不及，眼见爱妻忠贞刚烈、香消玉殒，登时失声痛哭、万念俱灰，极度悲伤之下，他也撞死在城墙上。

    几天后，楚文王狩猎回宫，听属下详细回禀事情的原委经过，既感到夫人之死，百身莫赎，早知如此何必当初，也感到息国夫妇谨遵礼教、恩爱情深、至死不渝，自己则掠人之美，夺人所爱，自惭形秽，于是派人将他们的尸首暂厝（cuo）王宫，择定黄道吉日，以侯爵之礼厚葬于汉阳城外的桃花山上。后人在山麓桃花洞附近建祠，四时奉祀，曰：桃花夫人庙，俗称“桃花庙”而今，在武汉市黄陂区，这里还是信男信女的精神归宿地，一年四季香客不断、青烟缭绕。一段兄弟阋墙、手足相残、山河破碎的往事，与炉中的香烟一样，先是如丝如缕、袅袅升起，继而飘然散去、化为乌有。

    唐代诗人王维有息夫人一诗忆曰：莫以今时宠，难忘旧时恩。看花满眼泪，不共楚王言。

    唐代诗人施肩吾有经桃花夫人庙一诗颂曰：谁能枉驾入荒榛，随例形相土朩身。不及连山种桃树，花开犹得识夫人。

    唐代诗人杜牧有题桃花夫人庙一诗问曰：细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。

    清代诗人邓汉仪有题息夫人庙一诗叹曰：楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。