非洲式承诺

鸟性别而深感歉意。

    没过多久，瓦努鲁就成了很多鸟类的朋友。清早，啄木鸟第一个来敲瓦努鲁的房门。等瓦努鲁从睡梦中醒来，斑鸠便上前问安。早上好，早上好！瓦努鲁伸一个懒腰，然后睡意朦胧地回应一声，啊，你也早上好。松鸡喜欢迟到，它笨拙地撞到木屋旁边的树枝上，慌里慌张地问候瓦努鲁，先生，你睡醒了吗？瓦努鲁风趣地说，懒家伙，你该给我预报一下天气，下午有雷雨吗？瓦努鲁给所有的鸟儿都起了名字，啄木鸟叫莱茜，斑鸠叫伊莲卡，而松鸡则叫霍姆，在河湾部落，霍姆就是大妈的意思。瞧松鸡那憨态可掬的样子，可不就是一个老大妈吗？

    瓦努鲁一直想对他的鸟类朋友说点儿什么，可是说点儿什么呢？他不想暴露自己的弱点，总不能说自己想家或者想努比了吧？尽管是朋友，也要有所保留。瓦努鲁觉得自己有那么一点点虚荣心，并不是坏事。他想起了一句河湾俚语：谁家的橡树下没有一块阴影呢？不过瓦努鲁没有保持沉默，他挑选了一个阳光充足的清晨，还是说了一通心里话。瓦努鲁习惯性地清清喉咙，大声说道，朋友们，我首先要感谢真主，他让你们出现在我身边，为我驱赶寂寞。为了我们真诚的友谊能像河水一样绵延不绝，我希望你们能帮我找到钻石，我恳请你们不要误以为我贪心，不，我想要一颗上好的钻石并不是为了我自己，我是为了我的爱人努比，你们不知道，她患了肾衰竭，眼看性命不保，有了钻石，我就能带她到美国或者中国去换肾。朋友们，我这个愿望不过分吧？那好，为了爱情，为了友谊，让我如愿以偿吧！瓦努鲁说完这句话，忽然泪流满面。他不无尴尬地擦掉泪水，极力掩饰着自己的失态，他结结巴巴地说，蚊子，该死的蚊子钻进我眼睛里了，瞧，我的眼睛红了吧？朋友们都被瓦努鲁的发言感动了，它们都躲在树荫中，谁也没吭气。

    瓦努鲁用野荨麻编了吊床，用千年藤做了一架秋千，还用红柳树掏了一条独木舟。有了这些东西，瓦努鲁除了可以更好地休息，还能抽出时间沿河而下，这显然对他早日挖到钻石大有帮助。有月亮的晚上，瓦努鲁还把干木头破成木板，做了饭桌、矮脚凳、五六个木桶和一把躺椅。他把躺椅放置在木屋门外的树荫下，每天吃过饭便安然地靠在躺椅上，感觉好多了。望着高远的天空，瓦努鲁的眼神在慢慢变蓝，心事像云朵一样飘移，而落在脸上的细碎的阳光，能把瓦努鲁心底的烦躁统统蒸发掉。瓦努鲁安静得像河岸上的细沙，纯净得像那些越堆越高的鹅卵石子。努比，一切都是为了努比。瓦努鲁这样咕噜一句，轻轻地合上眼睛小睡。

    瓦努鲁又有了一项工作，他利用一切可以利用的时间熬青鱼油。这些鱼油用处可大了，一方面可以用来炒菜，一方面可以涂在家俱上防朽防蛀。最主要的，瓦努鲁用鱼油来浸渍独木舟，浸过鱼油的独木舟在水中漂流十天八天也会安然无事。瓦努鲁把鱼油盛在木桶中，一遍一遍地涂抹着独木舟。瓦努鲁的脸上绽出满意的笑容，他知道，他已经有了环游大河的资本。沿着这条河往下走，十公里之内一定还会有类似的木屋，也许那里正有一颗饱满晶莹的钻石在等着他。瓦努鲁的心里有风刮过，发出了沉闷的声响。他拍拍自己的前胸，同样沉闷地说，瓦努鲁，我的老朋友，去吧，向有钻石的地方走，努比在家乡等着你哩。

    瓦努鲁睡足了觉，吃饱了烤青鱼，带好食物和用具，便向河下游进发。临行前，瓦努鲁把自己的木屋收拾妥当，再用粗铁丝把门拧紧。瓦努鲁用额头顶顶木门，慢慢地说，再见，我的家。

    瓦努鲁划着独木舟沿河而下。河水向正南方流着，强光照在瓦努鲁的脸上，让他不得不眯缝起双眼。瓦努鲁不需要划船，只要掌握好方向，湍急的河水就载着独木舟箭一般奔向下游。许多粗大的树枝挡在河面上，这给瓦努鲁带来了不少麻烦，他不时地低下头，躲避头顶的树枝。一只藏在斜枝上的猴子趁瓦努鲁不备，一把抢起了他的帽子。瓦努鲁发火了，冲着那只淘气的家伙大骂，你这个混蛋，把帽子还给我，那是努比送我的礼物，你凭什么拿走？猴子得意地把帽子戴在头上，摇得树枝哗啦啦乱响。瓦努鲁愤怒地把一根削成标枪状的树枝投向猴子，猴子猝不及防，竟一头栽到河里，因为头上套着瓦努鲁的帽子，那只猴子一时失去了方向，居然向深水中拱去。瓦努鲁哈哈大笑，心中的不快顿时烟消云散。瓦努鲁说，好，看你还敢不敢戴人的帽子！瓦努鲁在下游稍远的地方捡回了帽子，他把湿帽子戴在头上，还特意拴好了帽檐下的防风绳。这是努比的礼物，无论如何都不能便宜了那些该死的猴子。

    沿河两岸的风景很美，巨大的乔木树冠围成了一道密不透风的绿色屏障，几乎盖住了整条河流。风是凉的，带着植物特有的香甜贴着河水扑面而来。瓦努鲁呆呆地望着周围，内心像河湾里的岩石那般宁静。有时候，瓦努鲁也会低下头来，仔细观察着水下的游鱼。那些叫不出名字的鱼类安详地游动，甚至会拱近水面，向瓦努鲁吐出一串串汽泡。显然，它们没受到过人类的惊吓，还不知人类的凶残可怕。瓦努鲁瞅准机会，伸手把一条十几斤重的大鱼抱出了水面。那条鱼愤怒地在独木舟中挣扎，尾翼击打舟底的声音，竟在绿荫丛中引起了一阵阵回声。

    河水越来越深，越来越和缓。河面也渐渐宽阔，水下泛起的水花儿让瓦努鲁误以为河水不是从上游流下来的，倒像是从地下冒出来的。瓦努鲁在一处有着扇形河岸的地段停下来，先在河边浅水区掘开一个沙石槽，然后循序渐进，向深水区延伸。水还是先前那般清凉，吸收掉了瓦努鲁的急躁。他饶有兴趣地挖石子，不断地把泥沙甩向岸边的淘洗坑中。他每隔几个小时就把坑中的泥沙清理一次，每一次清理完毕，他都虔诚地把双手抱在胸前，希望真主能赐予他一颗上等的钻石。他含着泪水向苍天说道，主啊，我不是为自己，我是为努比，我真的是为了我的努比。瓦努鲁愿意用泪水感动真主，如果需要，他甚至愿意为此付出生命。

    瓦努鲁在这个河滩上一连干了七天，尽管没有见到钻石，但他还是淘到了一小袋金砂。瓦努鲁以前曾经淘过金子，他粗粗地算过，如果把这些金砂拿到开普敦，最差也能卖上几千美元，虽说杯水车薪，毕竟聊胜于无。瓦努鲁把那袋金砂奉在额前，似乎能够感觉到隐藏在金砂里面的些许温暖。

    瓦努鲁的主要食物还是烤青鱼，随舟带来的鱼篓再一次派上了用场。这一次，瓦努鲁调整了鱼篓的锥形入口，使它更加简便合理。鱼焐得越来越多了，除了自己食用，他还可以拿出一点儿烤鱼喂喂馋嘴的猴子。猴子没吃过如此美味的烤青鱼，吃了还想吃，一到晚饭时间就围着瓦努鲁，赶都赶不走。每次瓦努鲁无奈地向猴子们宣布晚餐结束时，意犹未尽的猴子们会把瓦努鲁的临时厨房翻得底朝天。为了让猴子解馋，瓦努鲁每天傍晚都要多烤些青鱼，弄得河滩前火光猎猎，烟雾弥漫，空气中满是烤鱼特有的焦糊味儿。有一天，瓦努鲁和猴子都吃饱以后，一群刺猬围住火堆旁的一堆鱼骨，啃吃得津津有味。瓦努鲁把一条新鲜青鱼扔给刺猬，想不到人家看都不看青鱼一眼，继续在鱼骨堆前大快朵颐。一只小刺猬嗅到了鱼骨上的炭火味儿，跑到火堆边乱拱，不料拱到了一块残存的炭火，顿时烧焦了鼻子，疼得它狂叫不止。小刺猬滑稽的样子逗乐了瓦努鲁，他抱着肚子一直笑到了河里，直到被一块巨石绊倒，笑声也没停下来。

    第七天的后半夜，瓦努鲁忽然从睡梦中惊醒。准确地说，他是被一种气味惊醒的。那是一种腥臭味儿，恶劣且带着阴险。瓦努鲁本能地抄起一把铁锹，尽量猫低身子，想发现危险的来源。可是对方的速度太快了，瓦努鲁未及反应，已经被几条黑影拱倒在地，接着，一阵撕心裂肺的疼痛便袭上全身。瓦努鲁竭力保持清醒，从嘶叫声判断，这是一群雨林巨蜥，它们的身材和鳄鱼不相上下，三五成群，杀伤力比鳄鱼更大。鳄鱼一般不在岸上袭击人类，而雨林巨蜥在条件成熟的情况下都敢袭击犀牛。瓦努鲁显然没有退路了，他挥起铁锹，对准最近的一条巨蜥奋力打去。巨蜥的头骨很硬，铁锹砸下去声音闷闷的，像砸在棉花包上。巨蜥受到击打也不退缩，而是疯狂地咬住瓦努鲁的腿，想把他掀翻。瓦努鲁集中力量猛打其中一条巨蜥，他一连打了十几铁锹，才把一条巨蜥打老实了。他再去打第二只，第三只

    第二天，瓦努鲁醒来了，他发现自己躺在一湾水里。几只吃过他的烤青鱼的猴子还在用一只木桶往他头上浇水，见他醒来，猴子们扔下木桶，笨拙地鼓起掌来。瓦努鲁望着这些脏兮兮的猴子，眼睛忽然有些潮湿，也不管猴子是否能够听懂，瓦努鲁声音含混地说，谢谢，你们这些可爱的猴子。瓦努鲁那天没有干活，他一条接一条地烤青鱼，烤好一条，就扔给猴子们一条，他自己却一口都没吃。河湾部落的人知恩必报，就算是猴子，他也不能欠下人情。猴子们吃足了烤鱼，就回到树上打盹。瓦努鲁沿着河边慢慢地回忆昨天的厮杀。在木棚旁边有四条雨林巨蜥的尸体，都还保留着昨天的凶残和狰狞，瓦努鲁一一把它们翻转来，细心地查看它们的伤势。瓦努鲁默默地坐在雨林巨蜥旁边，心情十分黯然。他腿上的伤口很疼，不时有血迹渗出来，瓦努鲁想，如果努比看到这一幕，一定会紧紧地抱着他，伤心地哭出声来。可是，伤心是没有用的，肾衰竭不相信眼泪。瓦努鲁抬头望了望天空，尽量让目光更远更深地掠进天宇。为了努比，他的全身又有了力量，就连伤口的疼痛也化作一丝甜蜜。瓦努鲁抓起铁锹，一瘸一拐地奔向河床上的深坑，哗啦，哗啦，哗啦一锹接一锹的石子被他扔上岸，很快就攒成一个石子堆。瓦努鲁有时候忙里偷闲瞄一眼石子堆，不无自慰地想，要是那里藏着一颗钻石就好了。

    因为没有及时包扎，加上河水的浸泡，瓦努鲁腿上的伤口发炎了，到第三天的时候，他便开始发烧。瓦努鲁闭着眼睛，暗自衡量这场病痛的份量。这不像是普通的病痛，而是一场前所未有的灾难。靠自身的力量根本不可能战胜它。瓦努鲁嘀咕道，这一切都是为了努比，所以，尊敬的瓦努鲁先生，你千万不能病倒。

    瓦努鲁硬撑着爬起来，把自己泡在清凉的河水中。人在高烧时变得十分脆弱，瓦努鲁一下水就感到冷。但他不能出水，为了降下体温，他要多泡一会儿，直到鼻腔里喷出的气息不再烫人为止。天慢慢地阴了，几个闪电过后，下起了滂沱大雨。猴子们尖叫着钻进树洞，各种鸟类也纷纷钻到树枝下面避雨。瓦努鲁谛听着轰鸣的雨声，泪水忽然溢出了眼帘。他倔强地抹一把泪水，颤抖着告诉自己，瓦努鲁，你肩负重任，不能脆弱，你要相信，钻石就在前边那个石子坑里，它正等着你去把它淘出来呢。

    雨下到黄昏时分才停，瓦努鲁爬出水坑，抱着胳膊肘儿蹲在木棚里抖了一会儿，便抓着一根木棍到草丛中乱拨。拨草是为了寻蛇。瓦努鲁运气不错，没用多久，他就找到了一条手腕儿粗细的眼镜王蛇。瓦努鲁忘了自己是个病人，果敢地挥起木棍，打中了眼镜王蛇的七寸。他把蛇头砸下来，小心翼翼地藏在腰间的布袋里。下一步，他要翻石头，那些表面光滑的石板下面藏着肥大的非洲蝎子，瓦努鲁一连捉了几十只蝎子，也把它们藏在布袋中。瓦努鲁的脸上露出了难得的笑意。有了这些家伙，瓦努鲁的病马上就要好了。

    晚饭比平时丰盛了很多，瓦努鲁不但烤了青鱼，还煮了蛇头和蝎子汤。为了佐味，瓦努鲁特意找了一株鱼腥草。陶罐发出一阵快乐的声响，香味儿随即在木棚四周弥漫。瓦努鲁吃了四条烤鱼，喝了整整一罐蛇头蝎子汤。吃饱喝足便往木排上一歪，开始呼呼大睡。

    猴子们把瓦努鲁摇醒的时候，已经是第二天中午。瓦努鲁慢慢地走出木棚，看到一群非洲象正朝木棚走来。瓦努鲁意识到自己该搬家了。瓦努鲁来不及清理石子堆，便跳上独木舟顺流而下。那群非洲象晚了一步，它们冲着河中的瓦努鲁怒吼一通，接着就把那间木棚推翻，还把那堆石子夷为平地。瓦努鲁骂道，该死的非洲象，你们为什么不能学学可爱的猴子？

    下一个旱季到来之前，瓦努鲁回到了上游的木屋。他像回到阔别已久的家乡一样，一一巡视了先前用过的一切。木屋门上的铁丝还在，门前的沙地上一个脚印都没有，可见，这里没人来过。瓦努鲁需要一个相对安全的家，现在，他要换换衣服了。从家里带出来的衣服全部烂掉了，不过，木屋角落里的那堆帆布完全可以代替衣服。瓦努鲁三下两下就把帆布裁成一条短裙，又用细绳子把豁口缝合。他对自己的新装束十分满意，为了炫耀，他甚至还跑到河边的巨石上站了十几分钟。认识瓦努鲁的啄木鸟莱茜、斑鸠伊莲卡和松鸡霍姆都向他发出了赞叹的声音。瓦努鲁颇为得意地冲松鸡霍姆挥挥手说，喂，松鸡大妈，你现在知道今年的流行时装是什么样儿了吧？

    瓦努鲁忘记了季节，每天只是不停地挖石子淘石子。随着旱季的持续，整条河谷都变得异常萧条。猴子们以及啄木鸟莱茜、斑鸠伊莲卡和松鸡霍姆都不知去向，那些会唱歌的鸟儿们也远走他乡，只有瓦努鲁还固守在河里，像个勤劳的土拨鼠般移动着河床中的石子。瓦努鲁常常走神，常常自言自语。他会把南非河谷当成墨菲河谷，会把自己假定在尼日利亚家中。他在干活的时候会突然回过头来大叫：孩子妈，努比，来一下，别忘了给我带一些抓饭！努比总是迟迟不见，瓦努鲁不禁恼火万分。唉，他想，女人怎么能怠慢丈夫？努比真是越来越不像话了。

    清醒的时候，瓦努鲁则很安静，他坐在河边的石板上，望着尼日利亚所在的方向，半天都不动。恍惚之间，已经过去了好几个旱季，这就是说，他已经在南非河谷呆了几年。他真想知道努比是不是还好，她的肾病会不会严重，如果这个时候他出现在努比身边，她会像一头小鹿那样跳起来扑进他的怀抱吗？不，以努比的性格，她会静静地守在他身边，等邻居都走光了，她才会迫不及待地脱下衣服钻进他的怀抱中，再也不肯抬起头来！

    瓦努鲁发现自己越来越依赖真主了。早晨出门，他在祈祷真主保佑；晚上归来，他还在祈祷真主保佑——他需要一颗钻石，换言之就是他需要一笔数目可观的钱，这笔钱关乎他爱人努比的性命。他何尝不懂，按他这种笨办法若想淘到钻石，那和逼老牛上天没什么区别。但是，除了这种笨办法他还能怎么办呢？他一没钱二没人，总不能像正规的钻石公司大张旗鼓地拉上一条钻石生产线吧？他现在唯一能做的就是靠真主的护佑，在这个远离人群的河谷中撞运气。撞到一颗钻石，就等于救了努比一条命，也就等于救了自己的触及灵魂的爱情。瓦努鲁再一次把右手按在胸口，真诚地祈祷真主保佑！

    真主似乎离瓦努鲁并不远。雨季到来的第二天，他就有了好运气。那天下着很大的雨，蚕豆大的雨点儿砸得石板啪啪直响，地面升腾着一层黏稠的水雾。瓦努鲁又饿又冷，便想停工上岸了。出于习惯，他临上岸之前又淘了几锹，蓦地，他的眼睛一亮，一颗闪光的东西居然划开雨幕，滚向岸边的石子堆。瓦努鲁扑上去，紧紧地把那个东西抓在手里。他叫道，天哪，主啊，是钻石，真是钻石！这是一颗硕大的钻石，比鹌鹑蛋还大，沉甸甸光闪闪的，看着就让人沉醉。瓦努鲁把钻石攥在手中，久久地跪着不肯起身，到后来，他居然像个孩子似的哭着说，努比，你有救了。

    瓦努鲁先是乘独木舟沿河而下，到了人烟稠密的地区，他弃舟步行。他走得很急，就连晚上都不停脚步。七天之后，他出现在南非首都开普敦。瓦努鲁不敢走大街，专捡行人稀少的小巷子钻。趁着夜晚无人，才到大街上打探情况。杜勒街拐角的一家钻石收购店首先引起了瓦努鲁的注意，这里不仅店面堂皇，而且还有一个和蔼可亲的店老板。那位胖胖的老板叫希里，见到衣不遮体的瓦努鲁，马上为他换了衣服，还给他切了面包和黄油。希里说，小伙子，你在开普敦有事尽管和我说，我能帮就一定帮你。瓦努鲁把希里拉到院子里，神秘地说，我有钻石，你能给我出一个好价钱吗？

    希里见到瓦努鲁手中的钻石，脸色马上变了。他把瓦努鲁拉进内室，小心翼翼地拴好房门，才在瓦努鲁对面坐下。希里说，你叫瓦努鲁？好吧，瓦努鲁先生，我现在对你说实话，我虽说是这家钻石店的老板，但我还是开普敦警察局的一名警察，专管偷渡和滥采钻石的外国人。我们抓住像你这样的人，都要关在水牢里，然后再慢慢地审上一年，再后来，把你们判上几十年徒刑，直到你们在监狱属下的农场里累死为止！

    瓦努鲁害怕了，他并不怕死，而是怕失去钻石的后果。努比的性命可是系在这颗钻石上了。瓦努鲁含着泪水说了他和努比的事情，他说得很快，但也说得极为动情，他看到希里的眼睛渐渐湿润了，显然，希里已经被打动了。果然，希里叹息一声说，小伙子，你是一个善良人哩，我要帮帮你才行。说吧，你需要多少钱？

    提到价钱，瓦努鲁犹豫了一下。瓦努鲁相当清楚，这颗钻石若按市场价计算，至少也值五千万美元。可是，现在他人在他乡，尤其是在一个南非警察手上，无论如何都不敢漫天要价了。瓦努鲁试探着说，希里先生，你给我一百万美元，这颗钻石就属于你了。为了达到目的，瓦努鲁又补充一句说，我保证为此守口如瓶。希里笑了，笑得瓦努鲁心里发毛。希里说，年轻人，你太幼稚了，其实从我见到你开始，这颗钻石已经属于我了，谁让我心地善良呢？这样吧，我给你十万美元，你马上带着钱离开，我可以不追究你的刑事责任。

    瓦努鲁盘算了一下努比的病情，狠了狠心再一次开口，希里先生，十五万美元我们就成交。希里摇了摇头，不，瓦努鲁先生，我只有十三万，你不想去坐牢吧？瓦努鲁说，好吧，不过，你要帮我找一条回尼日利亚的船，还要把我送到船上。

    希里说，没问题。

    十天后，瓦努鲁回到了尼日利亚的基顿港，他转乘长途汽车回到墨菲河谷，连鞋子都没换就直奔努比家。努比家在一个树木浓密的山坡上，一条曲折的石板路引着瓦努鲁在林荫下穿行。瓦努鲁的到来，让努比的家人激动不已，当瓦努鲁问起努比时，他们都沉默下来。努比的母亲突然哭出声来，哭得瓦努鲁的心跳加速：不，努比，你不能啊，你无论如何都不能先我而去。我们有钱了，我们真的有钱了。十三万美元足够我们到美国为你换肾了。瓦努鲁吻着努比母亲的脚说，妈妈，努比埋在哪儿？努比母亲哭得更响了，好久才口齿不清地说，可怜的瓦努鲁，你不去也罢瓦努鲁还想说什么，努比母亲已经捂着脸跑回屋里去了。

    瓦努鲁环视群山，眼下是尼日利亚的雨季，四周一片碧绿，风徐徐吹来，吹散了瓦努鲁的目光，这让他格外惆怅。瓦努鲁的心快碎了，他仰头诘问上天，为什么不让努比等我回来？努比，我可怜的努比！

    一个少年悄悄地扯一扯瓦努鲁的衣襟。少年说，你是来找努比姐姐的吗？你跟我来，我知道她在哪儿。

    瓦努鲁跟着少年走下山坡，绕过一座水泥桥，穿过一个合欢花圃，来到山脚下的别墅前。别墅的欧式铁门敞开着，站在门外就能看到门里是一个巨大的草坪。少年指了指草坪中一个银色的秋千架说，在那儿！

    一步一步走近，瓦努鲁几乎不敢相信自己的眼睛，哦，那果真是他的努比。她胖了，面色滋润，正半蜷着身子熟睡——瓦努鲁的心缩紧了！努比的手边分明搂着一个一岁左右的男孩儿，那孩子的模样几乎与努比毫无二致！瓦努鲁扫视一眼四周，不用问，这是一座有钱人的别墅。这几年，城里的有钱人都跑到乡下来买地建房，有些大富商干脆把家安在乡下。显然，努比是嫁给有钱人了。从她可以生孩子这一点看来，她已经不再为肾病忧愁，一定是换过肾了。瞧她现在有多么幸福，戒指是钻石的，项链是钻石的，脚镯也镶着一圈光彩夺目的碎钻！瓦努鲁默默地摘下挂在脖子上的挎包，那里面是他从南非背回来的十三万美元。也许努比不再需要这笔钱，可瓦努鲁却固执地相信，这笔钱只能属于努比。

    瓦努鲁把装钱的挎包放在努比脚边，默默地退了出来。走上那座水泥桥，瓦努鲁停留了一下，他突然想起自己离家时，家里的瓦罐里还有五斤大米。四年多了，那些米早就应该发霉了吧？