第四十二回扬州祝寿

和李麻子，他们曾经亲眼见到牟宗涛在统领府中出入。”当下把他所知的有关牟宗涛与北宫望勾结的种种事情告诉尉迟炯。

    尉迟炯叹口气道：“我本来也是有点疑心他的了，只因他曾经在我遭受鹰爪围攻的时候拔刀相助，我才以为是自己错疑了他。想不到原来那次的事情也是他和北宫望串通了的阴谋！”

    刘抗这才知道缪长风要留到现在才道出那人是谁的用意，那是要让尉迟炯来证实那个人是牟宗涛。说道：“我听说牟宗涛和宗神龙是不和的，不知可是真的么？”

    缪长风道：“不错，牟宗涛与北宫望暗中勾结，宗神龙则早已投靠了萨福鼎，武林中许多人都知道的了。”

    刘抗说道：“这么说来，恐怕是萨福鼎和北宫望都派了高手来到扬州的了，难道这些人都是来给王元通祝寿的吗？王元通不过是一个分局的镖头，萨福鼎、北宫望何须向他讨好。料想其中必定另有图谋。”

    此时韩朋已经恢复几分精神，说遁：“缪大侠，刘大哥，你们救了我的性命，你们不盘问我，我也应该实话实说了，咳，说来惭愧，刘大哥，你，你肯原谅我吗？”

    刘抗说道：“知过能改，善莫大焉，韩大哥，我就是等你这一句话。”

    韩朋说道：“这件事要从我的岳丈说起。小弟是前年成的亲，刘大哥想必你已经知道？“

    刘抗说道：“听说韩兄入赘高门，婚姻得意，小弟还未曾向你贺喜呢。”

    韩朋苦笑道：“什么高门，我的岳丈有几个钱倒是真的。他是长芦的盐商。”

    长芦镇在河北沧州境内，沧州是长江以北最大的盐产区，长芦镇是运销的中心，设有盐运使，管理境内的食盐专卖。北五省的食盐，大半仰仗长芦供应，就称了“长芦盐”

    扬州长芦，一南一北，在这一方面倒是地位相同，两地的盐商都是习于奢靡，生活豪华，业中巨子，富可敌国。

    尉迟炯道：“这么说，令岳并非武林中人，怎的却和老兄今日之事有了牵连？”

    韩朋说道：“他虽然不是武林中人，但与扬州盐商却有大宗的生意往来，因此也是震远镖局扬州分局的主顾。小弟和这里的王总镖头，就是由于敝岳的关系认识的，勉强也说得上是有点交情。”

    刘抗道：“这又怎样？”

    韩朋说道：“有一天长芦盐运使把我们翁婿请到他的衙门，我还只道是普通应酬，想不到宗神龙那厮竟也在座！”

    刘抗说道：“如此说来，你是早就知道宗神龙身份的了？”

    韩朋满面羞惭，说道：“我是不该瞒骗你的，不错，那日一见面，他就和我表明他的身份了。”

    刘抗说道：“他要你干什么？”

    韩朋说道：“他要我充当说客。”

    尉迟炯诧道：“说客，什么说客？”

    韩朋说道：“他知道我与王元通相识，说是他也要来扬州给王元通祝寿，叫我给他引见。同时有一件机密之事，请我去说服王元通帮他的忙！”

    刘抗笑说道：“不出所料，祝寿果然只是一个藉口。那是什么机密之事，你可以说吗？”

    韩朋说道：“宗神龙要在寿筵中捉拿一个钦犯，是以必须向王元通打一个招呼，王元通即使不能帮他的忙，也决不能拦阻。”

    尉迟炯道：“他不怕暴露自己的身份么？”

    韩朋说道：“宗神龙打的是如意算盘，到时他准备向那人挑衅，假作是江湖上的私人恩怨，将那人捉了就走，那人既是钦犯，他必然恐怕连累王元通，谅他不敢自己表明身份，这样一来，只要王元通肯替他遮瞒，别人也就不会知道个中真相了。”

    尉迟炯皱皱眉头，说道：“他以为王元通会答应他？”

    韩朋说道：“王元通有家有业，他又准许王元通置身事外，是以料想王元通不敢不依。”

    尉迟炯道：“我看王元通未必是这样的人吧？”

    韩朋说道：“我也是这样说，但宗神龙却非要我给他试一试不可。”

    刘抗道：“那你就答应了？”

    韩朋说道：“我的岳丈受他威胁，一口答应了他。我又有什么办法，除非我不要妻子。”

    刘抗说道：“你现在就不怕连累妻儿了么？”

    韩朋苦笑道：“如今他们已然要取我的性命，我还有什么顾忌？”

    尉迟炯说道：“你不用担心，我给你想个办法，让你的妻儿不受连累。但那钦犯是谁？宗神龙可曾告诉了你？”

    韩朋说道：“他怎肯告诉我？当然，我也不敢问他。”

    尉迟炯暗自想道：“难道这钦犯是我？但宗神龙怎能知道我一定会来扬州给王元通贺寿？”当下说道：“好，多谢你把这个秘密告诉我们。你的伤还未好，不宜劳累，我这里有颗丸药，功能固本培原，你服了它好好的睡一觉。”

    韩朋吞了那颗丸药，片刻之后“卜通”就倒。刘抗看他不似是睡着了觉，伸手一摸，只见他手足冰冷，呼吸也没有了。刘抗不由得大吃一惊，说道：“尉迟大侠，他已经对咱们悔过了，你怎的还杀了他？”

    尉迟炯笑道：“不是如此，焉能令他妻儿免祸？你放心，他不是真死。”

    刘抗道：“啊，这是什么丸药？”

    尉迟炯道：“这丸药可以令他呼吸断绝，看上去就好像真的死了一样。但只是沉睡三日，便会醒过来的。”

    缪长风道：“杨牧也曾装死过的，会不会给北宫望识破呢？”

    尉迟炯道：“我虽是师杨牧的故智，但和杨牧的假死却又不同。杨牧的棺村里装的是石头，不敢让人家揭开来看，我这个棺材里装的却确实是韩朋的‘尸身’。刘兄，你知道他在扬州的住所吧？”

    刘抗说道：“知道，他是住在一个和他岳父有生意往来的盐商的家里。”

    尉迟炯道：“明天你买一副棺材，把他的‘尸体’送到那个盐商家里，就说他是暴病身亡好了，那盐商必定惊慌，然后你自告奋勇，替他运棺北上。我想宗神龙也一定会有人到那盐商家里打探的，你就故意打开棺盖，让他们‘瞻仰’遗容。”

    刘抗笑道：“这计策好是好，只是王家的这一场热闹，我可是瞧不成啦！”

    商量定妥，第二天便依计行事，刘抗买了一副棺材，装上灵车，运往那盐商家里，尉迟炯、缪长风联袂上震远镖局的扬州分局，给老镖头王元通祝寿。

    一路上，只见三山五岳的好汉，络绎不绝，都是上王家的。尉迟炯笑道：“王元通虽然只是主持一个分局，交游却很广阔，今天这个场面，看来倒是很不小呢。可惜少了一位朋友。否则可就更热闹了。”

    缪长风笑道：“你说的这位朋友是——”

    尉迟炯笑道：“这个人也是你的好朋友。我和他可说得是一见如故，意气极之相投。”

    缪长风恍然大悟，笑道：“哦，原来你说的是孟元超。”

    尉迟炯道：“不错，我说的正是孟元超。苏州是他第二故乡，如果他在苏州，想必也会来扬州趁这趟热闹的。”

    缪长风黯然说道：“我也很挂念他，但他远在蓟州，蓟州苏州，字体很似，却是一南一北相隔千里，只怕是很难见着了。”

    尉迟炯笑道：“我盼望和他相聚，但说是这样说，其实他还是不来的好，他那我一样，也正是钦犯的身份啊！”缪长风正容说道：“北宫望早就知道孟元超去了蓟州，不会派道宗神龙到这里捉拿他的。尉迟大侠，这个钦犯恐怕就是指你！”

    尉迟炯哈哈笑道：“我倒很想和宗神龙再打一架，但看来这个钦犯还是另有其人，否则昨晚那个夜行人就该来搜我的房间了。”

    缪长风笑道：“可惜我还够不上资格做个钦犯。宗神龙也不认识我。昨晚的事情，我看只是因为我和刘抗曾在一起，赌酒赢了他们，是以他们起了疑心，想要查清楚我的底细吧？”

    尉迟炯沉思半晌，说道：“恐怕不会这样简单！”但这“钦犯”是谁，他可还是猜想不到。

    他们更猜想不到的是，孟元超和林无双已是来到扬州。孟林二人来到扬州的时候，正是他们的往王家的时候。

    孟元超一看时间还早，说道：“咱们不如晚上才去，待客人大多散了，免得惹人注目。”

    林无双道：“不错，反正咱们赶得上在今天这个日子给他祝寿就行啦，晚点去亦是无妨。但还有大半天的时间，咱们却到哪里消遣？”

    孟元超道：“扬州名胜之地很多，咱们可没这许多余暇游山玩水，但有一处地方却是应该去的。”

    林无双道：“什么地方？”

    孟元超缓缓说道：“史公祠。”

    林无双道：“这位史公，是不是明末那位殉难扬州的大忠臣史可法？”

    孟元超道：“不是这位忠臣，扬州人怎会为他立祠？我也不会要和你去拜谒他的祠墓了。”

    林无双道：“啊，原来扬州建有史阁部的祠墓，咱们既来到此间，这是非去不可。”

    原来清代到了乾隆年间，改用高压与怀柔的双管齐下政策，清兵入关之初，扬州、嘉定二地屠戮最惨，乾隆为了缓和民愤，是以准许扬州为史可法立祠。

    史公祠的所在，扬州无人不知，他们很容易就找到了。祠堂没人看守，这天冷清清的只有他们两个游人。

    祠堂里挂满楹联，正殿当中悬挂的一副联语是：“一代兴亡关气数；千秋庙貌傍江山。”

    林无双皱眉道：“这副联写得不好，鞑子占了咱们汉人的江山，难道只是一种‘气数’吗？史可法若然相信兴亡只关‘气数’非人力所能挽回，他也用不着死守扬州，抵抗清兵了。不如顺着‘气数’向‘真命天子’投降罢啦。”

    孟元超笑道：“不错，这是骗人鬼话，但你可知道这副对联的来历么？”林无双说道：“你说来听听。”孟元超道：“这副对联是修茸史阁部祠墓的那个扬州知府谢启昆写的，他捏造了一段‘鬼话’。说是梦见史可法，他问史可法道：‘公祠中少一联，应作何语？’史可法就教他写这副对联。当然这段鬼话只能骗愚夫愚妇，不过这副对联却是别有用心，谢启昆是要百姓不要仇恨他的鞑子皇帝，因此也就只能把兴亡归之气数了。但话说回来，当时他这副对联若不是这样写，他的乌纱帽固然保不住，这个祠墓也未必能够建成！”

    林无双道：“啊，原来如此，就怪不得了。”

    孟元超道：“不过这里的对联还有一些是写得不错的，大概是因为时间过得久了，清廷为了故示宽大，也就不理会这么多了。咱们看下去。”

    林无双念一副对联道：“读生前浩气之歌，废书而叹；结再世孤忠之局，过墓兴哀。”说道：“这副对联写得好些，但只是一片伤感，灰溜溜的，也算不得上乘之作。”孟元超笑道：“你瞧这位撰联的人是谁。”林无双道：“啊，原来这个人是个什么‘太史’名叫蒋心余。”

    孟元超笑道：“这蒋心余是清廷的名翰林（按：清例修史属之翰苑诸臣，故翰林亦称“太史”）一位太史公，能够写出这样一副对联，也是难得了，不可苛求。”

    再看下去，墓柱联写的是：

    “心痛鼎湖龙，一寸江山双血泪；

    魂归华表鹤！二分明月万梅花。”

    林无双摇了摇头，说道：“也不好，什么心痛鼎湖龙，这只表扬史可法对皇帝的忠心而已。大概也是什么官儿写的。”

    孟元超道：“这副不知道是谁写的对联，似乎好一些了。”林无双念道：“生有自来文信国，死而后己武乡侯。”说道：“武乡侯是诸葛亮，后一句用的是诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”的典故，这我知道。文信国想必是指宋未的大忠臣文天祥了，但‘生有自来文信国’.我却不知用的是什么典故？”

    孟元超道：“这不是典故，是民间的一个传说。相传史可法的母亲梦见文天祥来投生。”

    林无双笑道：“这虽然也是鬼话，但却表现了百姓敬仰民族英雄的心理。比那个什么谢知府造的鬼话好得多了。但这副对联还是稍欠文采。”

    孟元超道：“你再看这副对联，满意了吧？”

    这副楹联悬挂在偏殿，写的是：

    “殉社稷，只江北孤城，哲水线山，尚留得风中劲草；

    葬衣冠，有淮南坯土，冰心铁骨，好伴取岭上梅花”

    林无双这才赞道：“不错，这副对联夹叙夹议，有史实，有感情，又有议论，的确是文采斐然。江北孤城，淮南坯土，那是切合史可法死守扬州的故事。风中劲草，岭上梅花，这是颂赞他的品格。丈夫富贵不能淫，贫贱不能移，咸武不能屈。这就是劲草、梅花的风格。做人是该做风中劲革，做雪梅花。这样的对联是比只赞扬他对君主的忠心好得多了。”

    孟元超笑道：“你的这段注释足以和原联比美，说得真好。”林元双笑道：“我没有读过许多书，胡乱说说，你别拿我取笑。”

    两人本来还要再看下去，忽听得外面有脚步声，但还在远处，未曾走近祠堂。孟元超道：“咱们来了半天，总算又有两个游人来了。嗯，敢于来游史公祠的人，即使不是我道中人，也是得有一些胆量的了！”

    不料这两个人却没进来，只听得他们拍了两下手掌。

    随即听得又是两下掌声，盂元超皱了皱眉，低声说道：“这次来的三个人，看来大概是什么江湖人物在这里秘密约会。”林无双道：“既然如此，咱们赶快溜走，别给他们碰上！”孟元超沉吟半晌，说道：“偷窥人家的秘密，固然是江湖大忌，但倘若同道中人，岂不又是失之交臂？”

    话犹未了，脚步声已经停止，两方面的人似乎业已会合。有一个人哈哈大笑起来，另一个人却发出“嘿嘿嘿”的一连串干笑。

    孟元超吃了一惊，心道：“这两个人的笑声，怎的我都似曾相识？”心念方动，只见林无双变了面色，在他耳边悄悄说道：“一个是宗神龙，一个是牟宗涛！”

    盂元超当机立断，说道：“他们现在是在外面的松林之中，咱们从后门出去，听他们说什么。”

    两人放轻脚步，经过史可法的衣冠冢，走上山坡。林无双道：“我进去看，你在这里暂且躲藏。我若是给他们发现，你再出来。”孟元超的轻功不及林无双，孟元超知道她是恐怕自己给敌人发现。宗神龙和牟宗涛的武功都是非同小可，一给发现，只怕就难以脱身了。孟元超道：“好，但你不要走得太远。”

    林无双找了一棵枝叶茂密的古松，跃上树顶，掩蔽身体，聚拢目光，朝那声音来处看去，只见宗神龙和两个人正在缓步向着牟宗涛，和牟宗涛同来一起的那个人竟是御林军的副统领石朝玑。

    宗神龙发出了一连串的嘿嘿嘿干笑之后，说道：“牟宗涛，我以为你的眼睛已经没有我这个师叔了。”

    在宗神龙后面的一个老者笑道：“两位本是同门，如今又是一条道上的人，就且看在我楚天雄和石大人的份上，过去有什么梁子，尽都化解了吧。”

    牟宗涛道：“楚老先生说得好，宗师叔，咱们现在是利害相同，所以我愿意接受石副统领和楚老先生的调停，你若没有诚意，那也就算了。”

    石朝玑忙道：“请大家以大局为重，别说意气的话。”

    宗神龙哈哈笑道：“冲着你叫我这声师叔，我焉能还记旧仇。好，那咱们就好好谈谈吧。”

    石朝玑忙道：“且慢。魏兄弟，你到祠堂里面看看，有没有人？”

    一个脸黄肌瘦的汉子笑道：“祠堂里面有人，谅也听不见这里的说话。”

    石朝玑道：“还是小心点好，说不定有懂得伏地听声的武林中人呢。”

    那姓楚的老者道：“按说今日是王元通的寿辰，江湖上的朋友来到扬州，定必是前往他家拜寿。不过小心一点总是好的，你还是进去看一看吧。”

    石朝玑道：“碰上游人，你给我尽都杀了。”

    那姓魏的汉子道：“杀错了正当的绅商怎办？”

    石朝玑笑道：“正当的绅商在春秋两祭，或者会跟从自命清高的士大夫的来吊祭；平常的日子来这史公祠的游人多半不是‘善类’你尽管杀，杀错了有我担当。”

    那姓魏的双子笑道：“好，魏庆遵命。哪个来游史公祠的就算哪个倒霉吧！”

    林无双听得毛骨悚然，想道：“做官的人，心肠怎的这样狠毒！唉，想不到我的表哥竟会和他们走上一路。”

    孟元超更是吃惊，他伏地听声，听得虽然不很清楚，但却知道那些人是谁了。宗神龙、牟宗涛、石朝玑这三个人他是早已知道的，另两个人，那姓楚的老者正是曾在云紫萝老家和他交过手的那个通天狐楚天雄，那姓魏的汉子则是昨日曾与刘抗赌酒的那个魏庆。孟元超并未见过魏庆，但也知道江湖上有这么一号人物。孟元超心里想道：“只宗、牟二人，我与无双已难取胜，再加上这三个高手，我们如何能抵敌？无双和他们距离这样近，莫要给他们发现才好。”

    魏庆离开之后，楚天雄说道：“我给你们把风，你们自己人好好谈一谈吧。”

    牟宗涛道：“宗师叔，我知道你是来捉拿钦犯的。今日的形势，咱们合则两利，分则两危。”

    宗神龙道：“听说你昨晚曾经碰上强敌，那人是谁？”

    牟宗涛道：“我把那人的形貌和武功告诉了楚老先生，据楚老先生说，这人恐怕是江湖上著名的游侠缪长风。”

    宗神龙点了点头，说道：“我也猜想是他。还有什么厉害的对头吗？”

    牟宗涛道：“我们这里听到的风声，那‘正点儿’十九日会来到扬州，他是有金逐流陪同来的。”

    宗神龙吃了一惊，说道：“这消息可真？”

    牟宗涛笑道：“宗师叔，你不用吃惊，我和金逐流也还有点交情！到时我会设法调虎离山，即使此计不成，有楚老先生和石大人帮你的忙，料想也还是可以对付得了金逐流的。”

    宗神龙“哼”了一声，说道：“这么说来，然则你是想置身事外了？”

    牟宗涛淡淡说道：“我是奉了北宫望统领之命，是不露面的。”

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