第四十九回匪困夏侯英逢三侠

有一位半路耽搁住了。”说话间又取出一吊钱来，递给他道：“我们该给一吊六百钱的脚力钱。”脚夫见客人十分大方，连连道谢。

    鹰爪王看了看，这一带颇为热闹，有许多小贩在卖冷热熟食，专为游山的客人携带便利的食物。那脚夫们也是分两路，两处芦棚，在道旁更有两座茶棚兼卖酒。还有一班抬爬山虎的脚夫，见有客人到来，就向前兜揽。这时甘忠、甘孝因为一路上和这种妄驴挣了一路颇觉口干舌燥，遂向鹰爪王道：“师傅，咱们不在这茶棚里歇歇脚，就势等一等夏侯英，大约他没有什么耽搁，回来的也快。”鹰爪王点了点头，随即走向山口外一座较干净的茶棚，师徒三人在长凳上落坐，立刻卖茶的送过三盖碗茶水。原来江南道上卖茶的，比北方讲究得多。这种茶棚，除茶酒兼卖者外，那单卖茶的，却是预备的极全，红绿茶全有，可以由着客人拣选。这师徒品茗歇息，方喝了半盏茶，忽然从那山道上走上一人，年约五旬以上，穿着件宁绸箭袖官衣，蓝色已经变成黑色，上面一片片放光，可不是丝质的光彩。因为年代多了，好几处磨擦时候多，全成了油光的。上面凡有团龙花的地方，全成了透的，这件衣服起码有二十年以上，并且这人身量细高，可是这件箭袖却是齐顶膝盖下。下面穿着双靴子，一只布的，一只缎子的，两只不同样的靴子灰尘全遮满了，并且好多处破绽的地方。背上又背着一个小包裹，从左肩右肋下抄过来系在胸前，头上却把头发挽了个发髻。

    这人面庞清瘦，黄焦焦的好似病容，只是两目神光十足，掩不住他是深得内家的造诣。这种四不象的打扮，十分可笑！说他是乞儿，可又没有那种饥寒轻贱的态度。说他是游学的文贫，这种形状，若叫儿童们看见，岂不要遭儿童笑谑。这人来到了茶摊前，站在那直冲着鹰爪王师徒三人脸上死盯。他要是打量完了一走，也就不理会了，只是这怪人竟站在那儿好似木雕泥塑，连动也不动。鹰爪王心里有些明白，却依然神色不动的故作不注意他。甘忠、甘孝两人年轻性暴，哪肯再任他这么死盯。甘孝一抖袖子喝道：“喂！你这么看了半天，还不认得吗？把眼珠子看掉了，还得重拾去。”这时那人被甘孝这么喝叱些，毫不介意的，脸上死板板的只从鼻孔中哼了一声，口角一咧，似乎笑没笑出来，说话有气无力的道：“到底是小孩子少见多怪，一个人带着两只眼睛，不用他看人，难道让他看鬼，何必这么恶声凌人呢？”甘孝听这人简直有些疯癫，遂往起一站，想把他提开。鹰爪王伸手把甘孝按的重又坐下，自己却向这人说道：“朋友你别以为就是你的招子亮，别人也是道上朋友。江湖路上人，各走各的路，朋友你请吧！”这个怪客把两只精光闪烁的眼睛，向鹰爪王一瞬，立刻冷然说道：“好，你老兄这么好的眼力，令人可敬，不过眼力多么好，也许看走眼。我要是长一对好眼来，还不致满处瞎撞，奸象瞎驴撞路。我本是往浙北的，反撞到浙南来，弄得举目无亲，饥寒交迫。现在分文无有，又渴又饿，老朋友你可以帮我个小忙吗？”鹰爪王对于这人说这种不伦不类的话，倒绝不动怒，沉心静气的听他说完，点点头道；“这倒是小事，朋友你愿意叫我帮你个小忙吗？”说到这，伸手向兜囊中掏出一块银子。约莫有二两重，用拇指食指捏着，向这怪人面前一递道：“这点银子，送给朋友你吧！”那人一伸手道：“我哪好领这么厚赐？”鹰爪王递银子，拇指在上，食指在下，暗中却运用内力，贯到这两指上。这怪人却是拇指向左，食指向右，拦腰向银块上横着一捏，说声：“我领一半吧！”两人没见怎么用力，银块已成两个饼子，一人捏着一半。茶摊上别的茶座愕然惊视，鹰爪王微微一笑：“朋友你上姓高名，可否见示？”这怪人已把那块银子掖起，听鹰爪王这一问，立刻冷笑道：“你这人可枉在江湖道上跑了，施恩不能望报！你只周济我这点银子，就要盘问我的姓名籍贯，这一来我倒不承你的情了，咱们前途再会。”说罢转身就走。鹰爪王哈哈一笑道：“朋友你这也太小气了，想是银子太少，值不得朋友你亮‘万’儿吧！好，这块银子还得请你收下，接着吧！”甘忠早已留心师傅和这人的举动。这时见师傅和这怪人暗中已较上劲，这怪人竟转身走去，自己方要请师傅追赶这人，问问他为什么这样无理？哪知没容自己发话，师傅那里已然发动。一声喝叱，立刻见师傅手连抬全没抬，只一振腕子，一溜银星直奔那怪人打去。那怪人微一斜身，脸上也微现有些惊诧！一伸手，把几点银星接去。这怪人一稽首道：“名家身手，毕竟不凡，我这风尘流浪人，在前途领教，咱们石佛洞见吧！”说到这转身往山坡走去。甘忠、甘孝这时已看出到底师傅没叫他较量下了，不过此人也颇具身手，实非易与之流。

    这时鹰爪王已经重行落坐。甘忠道：“师傅，这人倒是怎么个来头，可真有两下么？”鹰爪王眉头一皱道；“此人若是凤尾帮的党羽，倒是个劲敌了。”这时甘孝颇有些怀疑，遂问道：“师傅，这人怎就见得是什么了不得的人物？我看他不过手头上下过几天功夫，也比不得师傅的鹰爪力吧？”鹰爪王先向后看了一看，见身旁的茶座，恐怕出凶殴的事，全早早的躲开。这时只有那卖茶人神色上似很注意。鹰爪王低声喝叱道：“不要信口胡云，我们看看地上的足迹，此人功候已到了什么地步就知道了。”当下甘忠、甘孝一看方才那怪人站的地方，所有地上的小石块全碎了，隐约的像两个脚印。甘忠、甘孝这才知道这怪人果然内功已到了火候，有轻如鸿毛、重如山岳巧妙，遂不敢再随便说话。这时师徒三人各喝了一盏茶，鹰瓜王站起说声：“我们走吧！尽自在这里等着，怎知道他何时来呢？”甘忠从身边取出一百铜钱给了茶钱。甘忠这时站起，整个身形转过来，甘孝咦了一声道：“大哥，你的辫梢怎么断了？”甘忠听了也是一惊，自己回手把辫梢挽过来，见自己辫梢上已正齐发根把丝线辫绳断去。甘忠看着辫梢发怔，鹰爪王怒形于色“嗯”的从鼻孔中嗤了一声！低叱道：“无用的东西，还有脸再看，那匹夫更是可恶！如有不服，尽可跟老夫较量，偏要用这种鬼蜮伎俩，难道王某就容他这么侮辱么！”说到这，向两人一挥手，甘忠，甘孝见师傅动了怒，随即跟着向山口走来。才走到赶脚的芦棚前，见这里因为天色渐晚，游山的客人多半归去，赶脚的七言八语的向客人讲价兜揽，道路上一头头的驴子，是走的多，来的少。这师徒三人才走过芦棚，突听得一个脚夫嚷道：“这不是那三位客人才走过去么？喂！爷台，请回来，我们有句话说。”当时甘忠回头看了看，见那驴夫正点手招呼自己，甘忠忙说道：“师傅，那脚夫叫咱们呢？”

    鹰爪王回身察看，只见驴棚前正有一头驴，吁吁的直喘，三四个脚夫，正在围着驴子指手划脚，七言八语的似在争论什么？遂缓步走来，到了近前，向那脚夫问道：“作什么？”脚夫虽很着急，但是因为适才曾得这位客人慷慨的赏赐额外的酒钱，竟自压着怒火，强陪着笑脸，向鹰爪王道：“爷台，您请看这头驴，这就是您那落后的同伴，人没回来，只把驴给放回来了。您看这头驴嘴角也磨破了，脸上也被打破了好几处，客人也不知哪里去了。幸亏驴自己认得路，若是不认路牲口，我们为赚几个钱，把养生的产业丢了，那才冤哩”鹰爪王摆手道：“你先等等！你这些话我有些不明白，这头驴是你们的，可以说得下去，只是你怎么知道这是我们伙伴骑的？又没有人跟着，驴又不会说话，不许是别的客人骑的么？”脚夫随说道：“爷台，我们如果不清楚，哪敢妄赖别人。因为我们这种行当，有一种暗记，这头驴身上原标着也是四百钱的脚力钱。实告诉您老，您老疼苦穷人，旁人花四百钱的主儿很少，所以我敢认定这是您老的伙伴。我们也不是想讹您老，这叫您看看，不是我们赶脚的不通情理吧！”鹰爪王这时心里未免狐疑，心想夏侯英难道遇了意外事不成，不然他怎竟只将所骑的驴子放回来。这一怀疑，遂向前仔细向驴身上察看，这一察看这倒找出毛病来，只见缰绳上挽起了一个疙疽，上面有一个纸卷儿。鹰爪王心里一动，随即向前把这扣儿解开，把纸卷儿退了下来。展开一看，忙揣在怀内，令甘忠取出一两银子来，向脚夫道：“我已看明白了，驴虽有几处伤了皮肉，倒是不要紧，只把它歇一天就行了，这一两银子算陪补你的损失吧！”脚夫头儿见客人又给了一两多银子，欣然接了过去谢了又谢。鹰爪王匆匆转身，离开芦棚。只见时已黄昏，路上没有什么行人，鹰爪王遂向甘忠、甘孝道：“夏侯英藉驴寄柬，他已跟踪了女屠户陆七娘去，我们本当前去接应，只是现在这怪样的匹夫，已经走了这—会，我们还是先追赶这匹夫要紧。”甘忠，甘孝见师傅这一会颇有些难纳怒火，两人不敢多言，只得跟随在后面，走上山坡。

    只见这一带道路修治得十分平坦，师徒三人，复顺着道往上走了有三四里地，天色已渐昏黑，高耸的峰峦，已被蒙蒙云雾隐蔽。甘忠、甘孝全有些迟疑，只是师傅那么一往直前的毫无退缩之意，两人哪敢妄参一言。又往前走不远，见由迎面上山头上，一条窄窄的小径上走下一个樵夫，肩上担着一担干柴，板斧也绑在扁担上。虽则担着这么重的担子，依然步履轻快，眨眼间已到了面前。这位清风堡主鹰爪王，遂迎着这樵夫一拱手道：“老哥，借问一声，这里到石佛洞还有多少路？”那樵夫脚下微停了停，向鹰爪王道：“这里到石佛洞不过七八里路，只是客人这般时候，往那么僻静的地方，可不大好走啊！其实论起来不过五里来地，就因为路径回环曲折，多出二里地来。您从这条山道上去，走到有横道的地方，顺着往东去的道，沿着山岭走。好在那条道还好走，约莫三四里，只要见到岔道，千万辨清了，那里有一处很大的山涧，沿着山涧往东北走，直达石佛洞铁佛寺。您若是往山涧的东南道上一走就错了，那条道只能通到九灵宫，是条死道。只要不走错了，就可以直达那石佛洞。可是客人别怪我唠叨，我这人只要知道的就得说出来，不说出来憋的慌。你们三位要是到那里去有地方落脚，尽管去。若是没有地方落脚，可千万记住了，别往铁佛寺投宿。这个话也就是我爱多说，别人谁也不敢多这种口。”这樵夫说这话时，还回头看了看，意思是怕有人听见。鹰爪王听了，随即蔼然答道：“多谢老哥的美意，只是那铁佛寺既是佛门善地，难道竟敢作什么不法的事么？”樵夫漫声答道：“我这么说，您这么听，我们无怨无仇，我不能往不好处指引你们。反正那铁佛寺，不是什么好地方，还是不去为是。客人，您看，天已到了这么晚，我得赶下山去了。”樵夫说完这话不管鹰爪王问什么，担着柴担匆匆走下山坡。因为樵夫的指示，鹰爪王更起了疑心，这才要夜探铁佛寺，会斗西川双煞。

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