第三十六回赴淅南风尘客策马踏征途

为我有个拜兄，就在浙南瓯海缉私营当统带，是常常的跟凤尾帮接触，咱所以对凤尾帮非常注意，可是始终没有证实了他们总舵设在哪里。大概的情形，只知道在分水关附近，大约这十二连环坞是他这总舵自己立的名目；若是原有的地名，无论他如何隐秘也总能查出来。我想这次我们到了雁荡山可以请我拜兄帮帮忙，叫他找几个当地的眼线，给我们摸清了凤尾帮总舵安在哪里。我们摸清了十二连环坞的所在再下手，岂不是事半功倍？”万柳堂等全点头道好。当时在桌面上，万柳堂等不得不随声附和，顺情说好话。可是凭一班行侠仗义，闯荡江湖的成名英雄，就让他十二连环坞隐在深山，藏在绝顶，也不难搜寻，真要是倚靠到官家的吏役，那也太给武林中朋友留笑柄了！不过武师计筱川也是朋友的热肠，怎好当面却人家的盛情？且说当时席间谈论到十二连环坞之事，鹰爪王见座上有大师兄嵩山金刀叟邱铭和中州剑客，递站起来道：“请示邱师兄，钟师兄，十二连环坞之约，不容延缓，师兄有什么主张，还请指教？”嵩山金刀叟邱老英雄道：“师弟，你既掌着淮上清风堡绿竹塘的门户，一切事你自管分振。愚兄与钟师弟，久离绿竹塘，本堡中一切规模布置，多有隔膜。师弟，你看着分派吧！”鹰爪王立刻答道：“师兄过谦了。”说到这，又向鲁南老镖师侯泰，双掌镇关西辛维邦两位老英雄拱手道；“侯老师、辛老师，请二位指示一切，小弟敬谨受教。”侯、辛二位老英雄全请鹰爪王分派，不必客气。

    鹰爪王这才说道“众位师友，我想这次凤尾帮又遣天罡手闵智到本堡暗下柬帖，我门下弟子华云峰，与西岳上天梯碧竹庵的女弟子修明，被帮匪掳掠，看情形多半已被劫入十二连环坞。到这种地步，两派已然势不两立，只有武力解决，势难再缓。西岳侠尼中途分手，率四弟子先走一程，原定在清风堡绿竹塘相会，同赴十二连环坞，如今未到，定已赶赴浙南雁荡山分水关。侠尼不仅因为我们淮阳派的事牵掣她爱徒罹难，帮匪竟因败在侠尼的镇海伏波剑下，怀愤报复，火焚碧竹庵，侠尼更难容忍。我想侠尼定是要先赶到十二连环坞，我们岂能不赶紧接应！倘若侠尼稍有失闪，我们就愧对武林了。我打算在饭后立刻起身，兼程而进，师兄们以为如何？”

    金刀叟邱铭与辛老镖头等全深以为然。鹰爪王遂接着说道“这次从乾山归云堡万师弟那里，备侠义柬，按所到的人，一定还有后到的。万师弟的三弟子贾斌尚没有回来，请万老师，计老师和龙骧先在绿竹塘暂候，不论后到有多少人，只可随到后赶往浙甫瓯海道，乐清县东关外东平坝，那里的大客店里聚齐。凡是我们落店的地方，必在店墙上留暗记，只要有粉竹叶，就有我们的人在那里。”说到这句，向副堡主徐道和道：“徐师弟，凡是按侠义柬赶到本堡的，请师弟妥为款待，不问来人行装是否充裕，师弟务必每位预备—骑快马，三十两纹银，请他赶到雁荡山乐清东关为要。”徐道和道：“师兄，这些事交给我绝不会误事。”鹰爪王道：“好吧！师弟多分心吧！现在请师弟预备十几匹快马，鞍羁不取华丽，只要坚固耐用。再给打点五百两银子，全要散碎的，分打成四个包裹，要便于携带，此外要给预备鹅翎子一包。”徐道和答应着，赶紧去照着吩咐的预备。

    这里鹰爪王复说道：“我们这次赶奔雁荡山，只好兼程而进。水路虽近，只是太慢，若是从陆路步行，所去的人固然全是有武功的不算什么，可是道路太远，风尘过于劳顿，到了那里，就得预备与帮匪一拼，那叫我于心何安？好在我们这清风堡养有几十骑骏马，是乡团用的，请众位师友乘骑代步。众位来到清风堡，本当稍息劳顿，事太紧急，只得屈尊大家，即日起程。这种不近人情的地方，还得请多多原谅。俟十二连环坞事完，我再挨位拜谢。还有现在发捻已经大举窥秦，这皖浙一带，正是发捻盘据的地方，并且时与官兵抵抗。我们这一路直奔浙南，正走发捻扰乱，或是官兵驻屯的所在，这么些人路上定有阻滞。我想我们不如打着镖局的旗号走，我们乔作走镖回来，比较便利的多了。可是得往凤阳—行，借凤阳府东义盛镖局镖旗用用，众位看这么办，是否可行？”

    老镖师侯泰忙道：“王师兄不必费事了。我这次来，一半是接侠义柬，本着门规来效劳，假使没有掌门人的束召，我也要来的，因为我已预备封刀退隐，不再吃江湖饭了。我把我经管的淮阳镖局子结束了，带着总镖旗到绿竹塘祖师前来封刀归隐。师兄，我的事正好跟凤尾帮的事完了再办，用咱们体门的镖旗岂不省事？”

    鹰爪王欣然道：“既是侯师弟带了镖旗好极了。那么诸位没有什么意见，咱们今日就起程了。”这时徐道和从外进来，后面却随着两个庄丁，托着两个托盘子，里面是酒壶酒杯。徐道和来到席前，向鹰爪王等说道：“师兄们和众位老师，为淮阳派争门户存亡，小弟为联庄会的事不能撒手，不能追随众位之后，很觉抱愧。今日起行，小弟各敬一杯水酒，聊壮行色。祝师兄等此去，旗开得胜，马到成功，淮阳派能在江湖上树立不摇动的根基，祖师爷多嘉惠师兄们吧！”说着头一个，就向双掌镇关西辛维邦献酒。老镖头见徐道和从今日对自己十分恭敬，自己也就欣然接酒一饮而尽。不过自己打定了主意，要破出未了之年，为淮阳派效点真力量给他看看。这一来，这年届古稀的老英雄，险些十二连环坞丧命，这是后话不提。

    且说徐道和挨位的敬酒，晚一辈的弟子全离席侍立。酒敬完了，大家也就离席。到了巳未午初，老少英雄各自整理兵刃包裹。鹰爪王又把十一村的首事父老托付了一番，命庄丁把马匹备好，这就起身。每人是一个黄包裹、一包散碎银子，一色的十七匹白马。马上是一袋干粮、一只水壶、一小口袋草料，虽全是奔官道走，徐道和这种预备，以防不虞。柳逢春等十分佩服徐道和所以能替鹰爪王掌清风堡绿竹塘的门户，实在调度周详。一包长鹅翎，交与师兄鹰爪王，每人给二支，一支预备夜间遇事时应用，是敌是友，容易分辨，多一支预备有了遗失，不叫误手使用。

    鹰爪王这次是除了这一班武功出众，艺业惊人的同门师友之外，并把守公积仓的甘忠，甘孝两人带着，跟着绿竹塘管事的头目名叫地理图夏侯英的，也叫他跟随。

    这夏侯英在绿竹塘原是一名常年守卫清风堡绿竹塘的庄丁头目。这夏侯英虽不到三十岁，可是从十九岁就身入江湖，在镖行里干了些年。后来因为年轻，不时受人家轻视，一怒走了镖行，举家迁到绿竹塘来住。正赶上绿竹塘成立联庄会，夏侯英遂在庄中充了乡勇，颇为正副堡主所赏识，遂令夏侯英当了头目。夏侯英也真办事，对于各处里交接的事，真是没有办过错事，并且还对各处地理极熟，此次鹰爪王竟自把他带走了。当时一共是十七个人，十七骑骏马，可说是轻装简从。这时堡中的首事，全衣冠楚楚的送的出来。鹰爪王遂谆谆嘱咐，务必对于庄中事多多留意。副堡主徐道和亲送鹰爪王出庄，直送到吊桥外，拱手作别。

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