第十七回下乾山荒村寻盗迹

张熙所说的情形，贼人分明是虏劫他两人，只为要挟我们到十二连环坞践约，绝不会加害他两人。凤尾帮的帮规素严，既然一再令党徒防守护送，沿途绝不敢过分凌虐。再说华云峰跟庵主的令徒，全是武功造诣极有根基，更兼才智亦非平庸之流可比。贼党若是过分凌虐他二人，恐怕倒反激起意外妁事来。小徒张熙所见的情形，并没有什么非常的变故，不过被匪徒严加监视，不易脱身而已。我们跟踪追赶，暂时绝不致发生意外，这是我敢断定的。我稍事安排这归云堡的事，咱们准在黎明起身就是了。”鹰爪王、慈云庵主也不便固执己见，点头应允。

    续命神医万柳堂赶紧到大客厅中聚集家丁，盛张灯火，命管事的家丁撞起了风钢云板，嗡嗡的声震数里。这种号令是一种召集全堡头目人的信号，只要听见这种风钢云板的声响，不论手底下有多忙的事，也得立时交派到手底下的人，抽身赶到堡主的议事厅，听堡主指示。不一时防守各路口的，以及在堡中管事的执事人先后到来。万柳堂按着名册一点名，人已到齐。万柳堂遂向大家说明，自己因为淮阳派现在与凤尾帮结怨，两下里各走极端，势难两立，自己身为淮阳派的门下，岂能坐视？现时就要随掌门人赶到清风堡、绿竹塘。这归云堡的事，请大家一本成规，不要稍事疏忽，致生意外。一切事由二弟子张熙负责管理，自己多则一月，少则半月，一定赶紧赶回。堡中各执事人，对于堡主历来奉命唯谨，齐说：“堡主自管放心，我们绝不敢稍乱堡规，更有张二爷代掌堡中事，我们一切秉命就是了。”

    万柳堂吩咐完了，大家退去，这时已交五更。万柳堂自己又向张熙嘱咐了一番，这才来到西客厅，令家丁给大家预备好了早点，大家略进茶点，这才请师兄鹰爪王暨慈云庵主一同起身。万柳堂的四弟子左恒，见师傅要走，叫他在堡中由二师兄张熙照管着他，立刻拦在师傅面前，不叫师傅走。师傅赶到哪儿，他跟到哪儿，说什么也不肯在堡中等侯。万柳堂哪肯带着他给自己添麻烦，百般哄劝，但是这小子是死心眼儿，怎么说也不听。他说是师傅在这，没有人敢欺负他，师傅不在堡中，没有给他好气的。师傅如若不带着他，师傅头脚走了，他随后跟着也离开归云堡。

    左恒历来对于师傅奉若神明，无论什么事，只要师傅说一句话，立刻遵从。惟独这次，他是拿定了主意，任万柳堂怎样说，他绝不肯留在归云堡。还是慈云庵主竭力劝万柳堂无须固执，叫他跟随也没有多大妨碍。好在碧竹庵的门下，也有四个随行，尽可互相关照。何况此子虽是轻功不济，他还有千斤臂力，或许还有用他之处，也未可知，劝万柳堂莫要因这些小事，耽误了大家行程。万柳堂无法，只得带着这傻小子左恒，随大家离开归云堡，径下乾山。

    鹰爪王偕同续命神医万柳堂、慈云庵主，率领司徒谦、左恒，暨慈云庵主女弟子修性、修禅、修缘、修慧，一众九人，离开归云堡，抄捷径出了乾山，直奔崤山。这时东方将渐发晓，在晓色艨胧中一班侠义道踏上征途。在先只从沿山僻径走，直到辰时过后，已走出四十余里。这时已到了陈家屯，渐渐走进通行的宫道，行人渐多。鹰爪王遂向万柳堂商量道：“师弟你看，这一带行人较多，我们的行色颇易惹人注目，依我看还是分开走的较好。”万柳堂道：“师兄说的极是，我们分开只不用离过远了。到了崤山界外，天色定早，那里据张熙说是只有两家小店，我们落店时即或同在一个店中，只先后投店好了。”当时商量好，遂分成两拨，慈云庵主师徒五人先行，鹰爪王师兄弟带着门徒司徒谦、傻小子左恒，一路随着慈云庵主的后踪走下来。到了申牌时刻，来至崤山界外，远远望见的前面那座小镇甸。慈云庵主径投镇甸内，鹰爪王等已问明了张熙贼人落脚的地方，是这镇甸里路东的吉星店。在镇甸的紧南头，尚有一家小店，字号是福元。

    慈云庵主进了镇甸，不用费事已找到这座店房。这位侠尼进得店门，故意与店伙搭讪，问他可有清静的跨院，干净的房间没有？故作相度院中客房的情形，已看出贼人居然没离这座吉星店。因为这座店只是一座大四合的房子，那辆轿车依然停放在院中，车的形式和驾车健骡，也跟张熙说的相同。庵主又是暗中庆幸，又惊诧贼人的胆大，昨夜行藏已露，就该在张熙走后，赶紧逃开。却不料依然在这里没走，好似有所恃，没把敌人放在眼内。

    当时庵主不动声色，暗令女徒修真赶紧示意鹰爪王等速投福元小店，不要惊了匪徒。还叫店伙给开了间宽大的单间，师徒在暗中窥视。不一时已看出东房的靠北檐的两间，正是匪徒所在，匪人不时出入。慈云庵主更令弟子修慧，赶到福元店报信，告诉师伯们就提：“匪徒不走，不是有什么变故，就是等候接应。这一来我们倒省了事，无论如何，今夜绝不叫他们逃出手去。嘱咐王师伯不要早跟匪徒‘朝相’，匪徒若一认出是淮阳派的掌门人到了，就许设法逃走，最好三更动手不迟。”

    修慧领命到福元店去报信，也就是刚出去不大工夫，店伙进来送茶水。慈云庵主向他探问，院中的车辆是店里的，还是客人的？自己打算雇这辆车，店伙说是东房的客人自备的。慈云庵主道：“东房的客人，足有六、七位，他们只有一辆车哪够用的？”店伙道：“他们的人倒是不少，大约全是六扇门中人，他那辆车是专为他们才办来的两个点儿坐的呢？”慈云庵主淡然问道：“哦！这是两个病人么？这病人全是多大年岁？你看见了么？”店伙摇头道：“从昨晚来的，别看住了一天一夜，我们连这两人的面目全没看见过。客人脾气很大，里外间的屋子，客人不准我们往里间去，我们怎敢乱闯”店伙说到这，邻房的屋子里招呼店伙，店伙赶紧出去。

    慈云庵主越发深信店伙所说的情形，这班人定是匪徒，他们恐怕从店家口内走露风声，所以不叫他往里间闯。不多时七弟子修慧从福元店回来，说是已见着王师伯、万师伯，他们在福元店等侯，二更后准到。嘱咐师傅从黄昏后千万盯住了，贼党狡计百出，别叫他们出其不意的走脱了。慈云庵主想了想，万柳堂所虑很是。万一自己这一到，虽是彼此不相识，匪党若是一起疑心，就许趁着昏黑时悄悄离店也保不定。遂嘱咐弟子们多加小心，不要大意，当时这位侠尼认定了总可把匪党成擒的。

    赶到晚饭后，店中出入人渐少，六弟子修缘无意中到院中闲步，这时院中正好没有多人，只一个店伙提了一把茶壶，到厨房中去给客人泡茶。店伙走到往厨房去的夹道，修缘已到了东厢房的窗下。这一排客房，全是灯光映的人影憧憧，惟独这匪徒所住的两间屋，却是灯光微弱，寂寞无声。修缘暗自诧异，抬头一望天空，一眼瞥见匪人住的房间，檐头有一张纸帖飘扬。修缘见这纸帖可异，扭头见左右无人，轻轻一纵身，手扶檐头，右手把这张字帖取下来，往下一落，轻如落叶。脚着实地，趁势到门首，从门隙往里一张望，不禁大惊，屋中已渺无人踪。修缘不敢耽延，急忙返回屋中，慈云庵主正在那调息静坐，一见修缘神色张惶，就知定有事故，忙问：“修缘有什么事？”修缘道：“匪徒大约已经逃走了！”慈云庵主急问：“怎见得？”修缘把字帖呈到师傅面前道：“匪徒已走，檐头有这个字帖，弟子尚未过目。这字帖上是否与匪徒逃走事有关？”慈云庵主遂就灯下一看字柬，只见上写着：“字谕西岳慈云庵老尼，相待终日，迟迟不来，别矣老尼，前途再会。”慈云庵主把字柬一掷，怒冲冲站起，向四弟子道：“匪徒竟当我面前，巧施金蝉脱壳计，我们有何面目，见王、万两位师伯？速整行装，赶紧追赶。”说到这，复向二弟子修性道：“你赶快到福元店报告你两位师伯知道，请他们立时起身，不要耽搁，我们在隆华镇会齐好了。”二弟子修性领命先行，慈云庵主把店伙叫来，只说有急事，算清店帐，立刻起身。

    出得店来，见这镇甸上一片黑暗，街上没有多少商铺，居民更是早闭了门户，不过尚有一两人在街上走动。庵主摔三个弟子，疾行出镇。这才一下腰，施展开轻功夜行术，脚下如飞。这三个弟子，也随着努力的奔驰，不过她们的夜行功夫哪能跟师傅比试？慈云庵主盛怒之下，竟忘了三个弟子哪会跟得上自己的脚程，走出五、六里，把修缘、修慧已落后半里多地，那三弟子修禅勉强追上。

    慈云庵主的打算是，计算凤尾党徒逃走之后，一定防到追缉他们，算着这条路程，应该奔永宁府东南转水路。只是他们定然从鸿图驿避开追缉的路线，慈云庵主这种推测实有见地。快到鸿图驿，这一带是一片漫洼，非常荒凉，遍地是高粱棵子，并且大田里道路纵横交错。慈云庵主辨了辨地势，脚下放慢，等一等，三弟子修禅赶到，慈云庵主低声道：“她们两人呢？”修禅忙道：“师弟们在后面呢！”

    慈云庵主方要问话，蓦地把袍袖一拂修禅，师徒齐往高粱地边子上一纵身，隐住身形。突见离半箭地远，从道左往道右唰唰蹿过去两条黑影，身形轻快，一瞥即逝。师徒方要追赶，修禅突又低声招呼：“师傅，还有！”果然唰唰又是两条黑影，慈云庵主向修禅说声：“随我来。”身形展动，斜扑对面的一条小道。修禅也看出四条黑影定是绿林人，亦跟着纵身追了下来。慈云庵主身形似箭离弦，想从小道邀劫这般匪徒。到了这条横穿高粱地的小道尽头，跟往东去的一条较宽的土道衔接处，略一察看，那几条黑影居然全是绿林高手，已从交叉路越过去扑奔正东去了。这正是：荒凉午夜群魔现，激怒沙门仗义人。

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