第四章绝顶

子数人，上月在登封便曾见莫羁庸带伤鼠窜，后被孟如庭劫走，下落不明。”天恕微微一笑，冲台下道：“慕掌门的高徒，也见那厮在登封露面，可见老衲所言不虚。”众人素知慕若禅品行端正，他既出面做证，此事看来确是实情。

    慕若禅似乎仍有下言，望了望天心等人，欲言又止。天恕道：“慕掌门还有话要讲么？”慕若禅犹豫片刻，说道：“前几日在下行到定陶，觅得萧问道行踪，循迹追及，却被他身边一个少年以掌力击伤。难到那少年便是”众人听说一个少年竟将名满天下的华山派掌门打伤，无不惊奇。天恕身子一颤，问道：“真是一个少年？”慕若禅黯然点头。

    天恕眼珠转了几转，微露惊恐之意，强自一笑道：“那必是老衲说的那个小僧，必是那个小僧”他前时讲话中气充沛，说这话时却似喃喃自语，几不可闻。

    却听台下有人道：“照这么说，那心经有一本应在孟如庭手中了？少林派咱不敢惹，孟如庭咱可不能放过。听说这小子心高气傲，不把天下人放在眼中。我蓝砂会却偏要碰他一碰！”话头一起，便有数十人大喊大叫，跃跃欲试。戴之诚道：“依天恕大师所说，那‘易筋经’是在魔教手中了？”天恕道：“听说周应扬当年习练过后，便将此经毁去，也不知是真是假？”众人听说宝典被毁，均感惋惜。

    忽听一人阴恻恻的道：“老子本想到高处清爽清爽，谁想还有这么多人在此放屁！”众人怒目搜寻，只见高台西面一块岩石上，打横躺着一人，身穿白袍，手里拿了根哭丧棒，背冲大伙，面目难辨。众人适才乱哄哄吵嚷时，这岩石上还是空空荡荡，此台三面俱是深壑，只有东边一处陡坡可以通行，这人如何到了石上，居然无人看清。

    青衣子喝道：“甚么东西，口中喷粪！”那人嘻嘻一笑，并不转身，突然平平向高台飞来。他所卧岩石距台边足有十丈之遥，飞来之际，身子却似一道轻烟，直飘出五六丈远，方向下坠落。众人见他浮在空中，坠势极缓，如此轻功，委实骇世惊俗，尽皆咂舌惊叹。那人堪堪落入人群，蓦然掌拍一人肩头，身子似被绷簧弹起，迅急无伦地射向高台，衣袂在空中飘舞，仿佛白色大鸟一般。

    此人脚尖刚抵台面，忽似陀螺般转了起来，嘀溜溜转到天恕身旁，张口吐出一物，射向天恕面门。天恕见他从岩石上飞起时手足不动，已然暗自留心，这时见他欺到身前，挥掌击向他顶心。突然间一物直袭面门，急忙回护遮拦。不期一抓之下，空空无物。便这么微一迟疑，那人手掌已按在他胸口。

    天恕一招被制，立觉胸口似被蚊虫叮了一下，虽不甚痛，但霎时间周身便即酸软无力。饶是他功力深厚，此时大穴被制，也不由跪下身来。那人使诈降住天恕，大是得意，尖声笑道：“你这秃厮说的可是实话？”天恕觉出他内力别有一功，却较自家为逊，暗调内息向胸间冲顶，并不答话。那人窥破其意，倏出一掌，拍在天恕肩头。天恕闷哼一声，缓缓坐倒。

    青衣子见状，拔剑喝道：“此贼便是魔教的叶凌烟！众位出手，不要留情！”手腕轻震，长剑荡得似白花一团，平平刺向叶凌烟。叶凌烟见他剑尖虚晃不定，已罩住自己后背数处大穴，忙收掌放脱天恕，哭丧棒向后轻撩。他这哭丧棒非铁非木，却是柔软异常，恍似小蛇般缠住长剑。青衣子只觉他棒上一股寒气传来，犹如千万条细丝黏住自家手臂，心中一惊，长剑去势登缓。叶凌烟得便，拇指轻点棒身，哭丧棒陡地伸长半尺，棒头似活了一般，戳向青衣子右臂“支沟”、“外关”两穴。青衣子右臂微横，躲了开去。不料叶凌烟忽然撤棒回缩，嗤地一声，棒上暗钩将青衣子半截袍袖扯下。他一招得手，棒头突地一跳，又缠向青衣子脖颈。蓦地里寒光闪耀，一柄长剑已搭上棒身，只见持剑之人发髻高纂，满脸煞气，正是峨嵋冲霄道长。

    叶凌烟见来人一剑刺至，余意绵绵不尽，忙抖棒震开长剑，腕子一翻，棒头似生出十几条小蛇，恍恍惚惚咬向冲霄前胸。冲霄并不慌乱，剑锋微斜，削向叶凌烟手腕，对来棒竟不理睬。叶凌烟一惊，回棒搭在长剑之上。冲霄剑尖上扬，挑向其臂，不期叶凌烟臂若无骨，软绵绵浑不着力，剑尖只在上面一触，便即滑开。

    冲霄见他如此手段，暗生惊怖，剑势斗然一变，一把剑似疾风密雨，刺向叶凌烟周身各处。叶凌烟瞧他剑上青芒如团，剑气纵横潦乱，当下晃动身形，绕着他团团游走，以避他剑上凌厉之势。他这一发足疾奔，当真捷逾电闪，状肖鬼魅。众人初时尚能听到剑棒碰击之声，到后来这声音再不间断，仿佛变成了一个长音。台下武功稍弱之人，眼见冲霄剑若飞花，叶凌烟身如掣电，不由得头晕目眩。

    台上群雄见二人走马灯似地搅在一处，无不暗自惊叹：“只听说这个冲霄孤傲不群，原来剑法竟这般了得！那个叶凌烟据说只是魔教中最不成器的角色，怎也如此技艺超群？”

    猛听叶凌烟怪叫一声，向后飘去。众人仔细看时，只见他肩头渗出血来，星星点点，在白袍上甚是醒目。冲霄凝剑而立，却不见有何异样，显是激斗中以极快手法刺了对方一剑。只听叶凌烟尖声道：“好剑法！巴山夜雨，果非幸致。”冲霄也道：“阁下亦是好身法！”

    忽听台下惨呼声起，一人仰面摔倒，正是适才被叶凌烟拍过肩头之人。却见他全身似被甚么东西缠住，四肢勾曲，缩做一团，喉咙处血迹斑斑，分明是喘不过气来，自己用手抓破。只交睫间，已然口吐白沫，气绝身亡。

    众人见轻轻一掌，便将人害成如此模样，尽皆肉跳心惊。玉虚抽剑喝道：“此等妖孽若不早除，后必为害武林！”长剑如虹，直刺叶凌烟心口。叶凌烟双足一点，轻飘飘纵起，突然斜坠而下，踢向玉虚面门。玉虚长剑上撩，疾削其踝。青衣子见二人斗在一处，微一凝神，运剑平平刺向叶凌烟左肋。他力贯剑尖，去势却缓，正是太极十三剑中的一式“绵里惊涛”这一剑并无多少变化，却胜在余韵无穷，含蓄凝重。叶凌烟见他一剑破空，隐有松涛之声，缓缓而至，莫可当锋，忙荡开玉虚手中长剑，斜斜飞出高台。玉虚和青衣子晃动身形，随后追来。二人身法均快，越众出台，如风狂卷。众人见二道迎面飞来，呼吸都是一窒。二人倏然跃过众人头顶，赶到叶凌烟身后。

    叶凌烟在二人身前数尺远近，如同一道白烟，被狂风吹得四处飘摇。按说常人身在空中，总是借力做势，力尽势竭。他却似无须用力，便能在空中任意变化腾挪，无论玉虚和青衣子如何运剑频刺，都如刺向虚空，沾不上他半片衣角。

    几人瞬息之间，绕着高台奔了五圈。叶凌烟哈哈大笑道：“武当派两只小狗，今日遛得不错！”他口中说话，身形略滞。玉虚和青衣子分从左右抢上，两道白光一闪，齐齐刺入他宽大的袍服中。叶凌烟大叫一声，仰面朝天，向背后的山谷中摔去。玉虚探头下望，山气缭绕上升，甚么也看不真切。只听得惨叫声渐渐低回，料已坠下谷底去了。

    众人虽见叶凌烟毙命，一颗心仍狂跳不止。梁九、慕若禅等人早听说魔教诸长老中，以这个叶凌烟最没本事，此人尚且如此，余子更是可畏。几人听天恕一番话后，对少林已失信心，这时想到群魔窥伺在侧，正派人士又已群龙无首，心头如压重石。凌入精、郑之达等人本就各怀鬼胎，此时反倒幸灾乐祸起来。

    台上台下乱成一团，天心始终一言不发，这时缓缓起身道：“我少林千百年来树大招风，也不知罹过多少劫难？适天恕大师一番粲花之论虽可惑众，但捕风捉影，实则却别有用心。”他语音低沉，并非运气扬声，众人吵嚷声中，仍听得清清楚楚，顿时静了下来。

    天恕被叶凌烟击了一掌，正坐在地上暗自调息，听后冷笑道：“老衲适才尚有几处关键所在，未向众位交待明白。大师既然辨驳，老衲便一并说出来。”众人欲听其词，四下里半点声息也无。

    突然之间，台下蹿起一人，一个起落，便到高台之上。众人眼前一花，均未看清此人面目。忽听天恕大叫一声，脸上露出极古怪的神情，双手在空中虚抓几下，一头栽在台上。

    那人来得太快，连座上天心、冲霄、戴之诚这等好手，也只恍惚看到人影一闪，待回过神来，那人已倏地纵下高台，向西面深谷中落去。只听一个声音在山谷间回荡：“天恕贼子，毁我少林清誉，死有余辜！”声音雄浑高亢，震人心魄。这变故来得突兀之极。台上台下千余人众，竟无一人看清来人如何出手，是何面目！

    梁九抢步上前，见天恕已然气绝，不由惨声道：“敢问天心方丈，这可是贵寺‘大悲手’所致？”天心长叹一声，无言以对。凌入精冷笑道：“这哪里是甚么‘大悲手’，分明是‘明王心经’的阴毒内劲！”此言一出，满场耸动。

    梁九微一抱拳道：“方丈大师，这真是‘明王心经’的内力么？”天际横眉道：“是便怎样？”梁九痛心道：“适才天恕大师所言，梁某本是半信半疑。由此看来，来人即便不是贵寺僧人，也必是魔教中人无疑。因何魔教要杀了天恕大师灭口”徐不清接过话头道：“只因天恕大师所言，句句是真！”天际怒吼道：“便是实情，你又能如何？”天心喝斥道：“师弟休得妄语！”徐不清冷笑道：“你少林人多势众，两位大师想必也习了那魔经，徐某当然不敢放肆。但今日这么多人都在，却总要有个分教。”

    忽听东边台角下一人道：“有分教个屁！少林寺的和尚，个个都是大爷的朋友，好歹由着他们，谁敢扯闲道淡？”众人听这声音，分明是适才坠入谷中的叶凌烟，无不大奇。徐不清怒喝道：“贫嘴的畜生！却还不”一个“死”字尚未出口，只见白影一闪，已到眼前。徐不清一惊之下，双掌齐出，都击在叶凌烟胸口。叶凌烟似断了线的风筝，飘飘乎乎，向台北面一群年轻弟子落去。随闻女子尖叫之声，再看时，叶凌烟腋下已夹了一人，正是华山派那个美貌女子。

    只听叶凌烟怪笑道：“崆峒派的掌法稀松平常，华山派的小妞可是真俊！老叶将她抱回家去，让她给我生个大胖小子。”说话之间，华山派几名弟子已拔出剑来，将他围住。慕若禅起身喊道：“朝源、仕吉，不要走了这魔头！”说着不住地咳嗽。

    戴之诚、凌入精、郑之达等人坐在一旁，暗瞧好戏。玉虚和青衣子知叶凌烟轻功高己甚多，适才已丢尽脸面，这时都大是犹豫，不知是否应该上前。岳中祥、顾成竹、赵崇恼叶凌烟在山下调戏刘玉英，飞身而出，将他围在当中。叶凌烟嘻嘻笑道：“你点苍派的小妞也不错，老子也要定了。”只听台下一人道：“两个小娘儿都让你掳去，你教我到何处去销魂？”随见一人大袖飘飘，纵上台来，正是陆忆裳。

    叶凌烟见四人分站一隅，将自家围得紧密，突然带那女子纵起，向赵崇扑来。赵崇不闪不避，右手呈虎爪之势，抓向叶凌烟小腹。叶凌烟在空中一旋，忽将那女子挡在身前。赵崇本是抓向他小腹，这一来却堪堪便要抓在那女子臀上。他运爪如风，劲力饱蓄，知这一下抓得实了，不但会伤了那女子，更要令华山派大出其丑，当下右臂急缩，同时向旁闪身。饶是他应变奇快，仍将那女子裙角撕下半片。叶凌烟却似泥鳅一般，从他身边滑过，奔坡下窜去。

    岳中祥等人见他挟了一人，仍奔纵如飞，自忖追赶不上，都停步怒骂，只有华山派几名弟子呼喊着追去。慕若禅内息本就不畅，这时情急，更半点力道也提不起来，眼见华山派出此大丑，哇地一声，吐出一口鲜血。

    众人见各派尊长俱在，但叶凌烟两次来扰，居然无人能阻，均感懊丧。眼见几名华山弟子距叶凌烟愈来愈远，都知那是再也赶之不上了。

    便在这时，猛听坡下一人高声唱道：“刑天舞干戚，猛志固常在”声音嘹亮高耸，在群山间回荡不息。本来常人若在山间纵声高喊，也必能回荡数声，然后渐渐低弱，便即止息。不想这人只唱得一句，山谷间便似打了个霹雷，龙吟虎啸般直响个不停，声音荡向群峰，回音竟一声高过一声。

    台下有数人听到后来，情不自禁地捂住双耳，不敢再听。天心等人内力虽深，但那声音直似无止无歇，传入耳中，着实摄胆摧心，也不由惶然相顾，暗自惊异：“这人是谁？内力怎会如此雄浑深长！”

    梁九移目下望，见远处坡下一人健步而来，忙高声道：“这位朋友，请出手截住你对面奔来之人！”他听出来人内力浑厚无比，知其武功定然不弱，当即出声求援。

    叶凌烟夹着那女子正奔时，忽听前面有人纵声高唱，内力罕有伦匹，已然吃惊不小，又听梁九在台上一喊，更是惶急，几个起落，已奔到来人身前。他知此人内力远胜于己，不敢用强，暗将左手藏在那女子白裙之下，待奔到那人面前，左手在裙下微扬，一蓬烂银针撒出，无声无息，去若柔风。此时二人相距不过五六尺远，他出手又毫无征兆，只道来人武功再强，也绝难躲过。孰料那人并不躲闪，右手大袖轻挥，一蓬银针霎时似泥牛入海，遁无踪影。随见他右手圈转，五指萁张，闪电般拿向叶凌烟胸口。

    叶凌烟身法虽快捷诡异，但那人随便抓来，掌风竟将丈余内尽皆笼罩。叶凌烟只觉周遭气流骤然凝固，身子被掌风所引，不由自主地转了一圈。突然间颈上一紧，已被那人牢牢掐住。

    只听那人笑道：“朋友为何这般穷凶极恶？”叶凌烟被他拿住脖颈，登时骨软筋麻，手臂一松，那女子从他腋下滑落。那人见了，右足轻勾那女子腰肢，微一用力，将她挑入怀中。那女子在叶凌烟腋下时，已被点了穴道，蓦地里滚入那人怀中，粉面与他口鼻几乎贴上，一惊之下，脸上如涂红彩，啊了一声，竟晕了过去。

    那人哈哈大笑道：“好美的女子！这可有趣的很。”左手提了叶凌烟，右臂轻揽那女子，大步向坡上走来。未行几步，华山派几名弟子已然赶到。几人向这人望了一眼，齐声惊呼，向后跃开，只有一人站立不动，将长剑插回背上，拱手道：“弟子易朝源，见过孟大侠。孟大侠果是信人。家师等各派掌门俱在台上恭候大驾。”那人道：“华山派也是言而有信，果然降阶相迎。我看非但降阶相迎，简直便是投怀入抱了。”说罢爽声大笑。原来此人正是孟如庭，他数日前与华山弟子既有约定，这日便践约而至。

    忽听一黑衣弟子喝道：“孟如庭，你还不将我师妹放下！”那女子悠悠醒来，见四周站了几位师兄，鼻中更闻到一股浓烈的男子气息，不觉嘤的一声，闭上双目，身子缩在孟如庭宽阔的怀中，脸如红霞，也不知是喜是羞。

    孟如庭笑道：“投怀送抱，华山派原是太客气了。这便原物奉还。”在那女子肋下轻轻一按，解开她被封穴道，顺势将她放开。那女子只觉全身一畅，双足已然着地。那黑衣弟子忙上前搀扶，关切道：“兰儿，你没事吧？”那女子望了孟如庭一眼，目中满含幽怨，突然哭了起来，掩面向坡下奔去。那黑衣弟子本要追赶，易朝源却道：“仕吉，先不要追了！”那黑衣弟子听大师兄喝止，不情愿地停下脚步，悻悻而回。

    易朝源道：“孟大侠既然来了，便请到台上一叙。”孟如庭手指叶凌烟道：“这位朋友是谁？”易朝源恨恨的道：“他便是魔教的叶凌烟。”孟如庭一怔，随即笑道：“这倒失敬了。”

    几人片时来到台上。易朝源手指孟如庭道：“这位便是孟如庭孟大侠。”一语既出，台下轰然大哗。孟如庭放下叶凌烟，向四外含笑施礼。慕若禅眉锋一挑道：“阁下杀了我派弟子，此事如何交待？”孟如庭道：“孟某此来，正要向慕掌门澄清此事。”慕若禅怒道：“你还想抵赖不成？”他虽见孟如庭救下本派弟子，却无感激之意，只道他故意在人前施技自炫，当即拔出长剑，奔孟如庭咽喉刺来。

    孟如庭素知华山剑法险奇无比，极是狠辣，忙侧身避开来剑，右手顺势抓住慕若禅前臂，微一坐身，向后捋带。他知慕若禅为一派之长，武功定然不弱，这一捋手上已使出七层力道。用力之下，忽觉慕若禅脚下虚浮无根，一带之间，竟将他拽了起来，直掼出二三丈远，结结实实摔在台上。孟如庭惊道：“你身上有伤！”慕若禅额头、鼻梁都碰出血来，长剑也落在数尺之外。玉虚和青衣子见状，齐声喝道：“孟如庭！你恃技凌人，眼中还有大伙么？”各抽长剑，便要动手。

    忽听叶凌烟叫道：“老萧！你还不上来救我？”众人不知他喊的是谁，都是一呆。却听人群中一人笑道：“不争气的东西，便这么耐不住性子，出来现世！”一言甫毕，只见一老一少衣袂飘飘，纵上高台。众人闹不清原由，皆瞠目而视。

    那老者拽着少年，来到叶凌烟身边，在他后背轻踢了几下。叶凌烟腾地跳起，指着那老者道：“你在定陶被人撵得直跑，比我也强不到那儿去！”易朝源闻言，失声叫道：“这这人是魔教萧问道，他他身旁少年，便是习了魔教心经的少林弟子！”

    众人听到“萧问道”三字，已然吓得不轻，又听他身边少年，便是天恕所说的窃经弟子，都惊得跳了起来，却不知如何是好。梁九最先醒悟，大喝道：“今日若走了这少年，它日必成大患！各位掌门切莫犹豫。”飞身上前，抓向周四背心。萧问道见来得凶，忙将周四拽到一边，左掌斜划，化开来招。

    群雄原本各揣心腹之事，但听梁九一喊，也都猛醒：“不错！今日若放走此子，日后被他占了形势，与少林携手作奸，我等哪能在江湖上立足？”当下各展身形，将三人围在当中。只有天心、天际和戴之诚几人端坐不动。

    萧问道见徐不清、凌入精等人上身之际，身法虽不相同，却都凝重老炼，便知几人颇为了得；身后岳中祥、顾成竹等人衣袍鼓胀，目中精光迸射，料来亦非庸手；左侧冲霄仗剑而立，更是杀气腾腾。他心中一寒，仰天叫道：“罢，罢！莫非我神教果真气数已尽？”他知单打独斗，这些人未必能胜自己，若要与叶凌烟携手远遁，也非难事，但要将周四一起带走，却是万万不能了。眼见冲霄长剑抖动，刺向周四心口，忙拉起他向后纵跃。冲霄一剑递出，势不稍缓，连绵几剑，皆指向周四要害。

    徐不清手拿一对短钺，见萧问道被冲霄迫得连连后退，忽将双钺咬合一处，扫向周四双足。这边顾成竹一对判官笔也频频戳点，直打周四背心。萧问道见三人意狠招毒，心中一酸，拼着受冲霄一剑，双腿连环踢出，将徐、顾二人四件兵器踢开。他侧身回护周四，不觉露出破绽，嗤地一声，左臂被长剑划了一寸多深的口子，登时血流如注，半臂酸软。

    那面叶凌烟对付岳中祥、凌入精、赵崇等人，更是险象环生。他适才中了冲霄一剑，本已受了轻伤，不然下坡之时，也不会被孟如庭轻易拿住。这时手忙脚乱，大呼道：“老萧，快走吧！”说话间右臂被凌入精抓出一道长长的爪痕。凌入精一招得手，又向他下阴抓来。叶凌烟飞身蹿开，破口骂道：“驴牛射的畜生！老子日后定将你桐城派全伙阉了！”话音未落，赵崇倏出一掌，印在他背心。

    叶凌烟说话之时，已觉察身后有异，急忙向前扑伏，卸去来掌大半力道。虽是如此，仍击得他热血狂喷，气息大乱。他忍痛踹开岳中祥挥来的铁箫，颤声道：“老老萧，走吧！”

    这边萧问道顷刻之间，又被判官笔搠中肩头，听叶凌烟呼喊，心急如焚。突见徐不清短钺抡起，由上至下劈向周四头颅。这一招威猛无俦，大有劈山断海之势。萧问道见了，目中掉下泪来，只道这一钺已要了周四性命。

    天心坐在一旁，见周四命在须臾，忙手抓椅背，扣下一片断木，运劲向短钺上掷去。徐不清虎口一热，手臂力道骤失，回头见是天心所发，咆吼道：“众目睽睽之下，你少林还要回护邪魔？天恕大师的话还会有假么！”

    这一幕满场皆见，人人失惊。群雄想到天恕之言已确，少林之奸犹藏，此时若杀不了这少年，后果实难预料，当下尽似疯魔附体，招招制命，绝不留情。

    萧问道见周遭几人状如凶神，自家万难招架，不觉惨声道：“好孩子，是我害了你。你放心，今日无论是谁杀了你，我日月神教都要将他碎尸万段，满门杀尽！”长啸一声，挥掌震开众人，与叶凌烟飞奔下坡。

    众人心思只在周四身上，虽见二人逃走，也不理会。冲霄长剑递出，直刺周四眉心，蓦然想到萧问道临走时所言，又硬生生撤回剑来。此时众人已将周四团团围住，却无人敢率先下手，均知害此一命，便是得罪了少林和魔教两家。忽听青衣子道：“今日各位一同杀了这少年，日后有事，大伙一并承担。”冲霄道：“好主意！”余者也纷纷点头。台下上千人更是嗷嗷乱叫，一片喊杀之声。

    孟如庭站在一旁，早认出周四便是那日在酒楼上行乞的小丐，因见他与萧叶二人混在一起，便不愿出手相助。这时见众人行事龌龊，不由激起了侠义之心，大喝道：“尔等如此行径，直是猪狗不如！今日孟某在此，岂能相容？”右手向背上一探，抽出一口刀来。只见这口刀清光夺目，冷气侵人，上面花纹密布，紫气横空；远远望去，直如玉沼春冰，琼台瑞雪一般。众人睹此宝器，惊羡不已。

    梁九见孟如庭横刀当胸，龙骧虎视，暗忖：“久闻此人性情孤高，武艺出众，如何会与魔教勾结？今日诸多事情错综复杂，其中似另有阴谋，宜先稳住此人，大伙合力杀了那小僧再说。”想到这里，微微一笑道：“梁某素闻孟大侠人极仗义，以除强扶弱为己任。但今日也须分个轻重缓急。”手指周四道：“此子在少林习了周应扬的魔经，若放他去了，势必养痈成患，毒播寰海。孟大侠是通达之人，其中利害，自然比梁某更为清楚。”孟如庭一惊，心道：“难怪这少年内力古怪雄奇，原来是练了心经上的邪术，中间似还夹杂着一股柔和正大的劲道，莫非是少林的‘易筋经’不成？”他虽然放拓不羁，心思却十分缜密，想到若贸然救下这少年，日后成了大患，更不知有多少人要死于非命，不禁低头沉吟。

    玉泉见他犹豫，忙道：“孟大侠适才也听到萧问道那厮所言，魔教四分五裂，便因群魔无主。孟大侠今日若逞一时血气，纵此子远去，恐怕数年之间，各派皆要卑躬屈膝，任人宰割了。”群雄闻听此言，人人自危，喊杀声又响成一片。

    周四被众人围在当中，眼见周遭数把利器寒光闪闪，任一件只须微向前送，便要了自家性命，直吓得哭了起来，颤声喊道：“大哥”孟如庭正自犹豫，猛听周四唤他，声音中充满了恐惧和期盼，心下大是不忍，说道：“他年幼无知，如何会懂江湖上许多是非？现天心方丈在座，只将他领回寺中，严加管束便是，何必定要取他性命？”

    忽听台下有人冷笑道：“各位掌门除此祸胎，乃应天顺人之举。这孟如庭素有劣迹，近又勾结魔教莫羁庸，想必已染指了那魔经。此时正应将他一并除去，难道大伙还怕了他不成？”众人望去，见此人目光阴狠，正是青竹帮师爷金怀，均想：“莫非青竹帮与孟如庭有仇？”

    慕若禅被弟子扶到椅上，正自喘息，这时也道：“孟如庭无根无由，杀我华山弟子，如割草芥；若再习了戕生邪术，更不知要害死多少人？今日恰逢良机，各位掌门还犹豫甚么？”说罢又咳嗽不止。

    孟如庭听二人言词无礼，又见众人眉眼不善，怒气陡生，朗声笑道：“各位只闻孟某无行，今日便做给大家看看。”手腕一抖，刀穗上两颗小珠飞出，直向金怀射去，啪啪两声，都打在金怀嘴上。金怀以手掩唇，吐出几颗断牙，突然嗔目上望道：“金某此生若不杀你，誓不为人！”冲出人群，向坡下纵去。一干帮众见了，皆尾随而去。

    孟如庭冷笑道：“蛇鼠之辈，也敢出此呓语？那日在凤阳不曾取尔等人头，今先索些利息！”脚尖轻踢台面上几枚石子，石子激射而去，将跑在后面的几名青竹帮弟子打得脑浆迸裂，滚下陡坡。

    青衣子大怒，喝声：“狂徒！”剑锋一扬，疾向孟如庭面门削来。孟如庭见他剑法虽然灵动，但图于凌厉迅捷，左肋下已露出破绽，刀光一闪，斩向他左肋。青衣子大叫一声，向后疾跃。孟如庭刀势不变，随他跃起，刀尖不即不离，直指其虚。二人倏忽间趋退数丈，青衣子连刺几剑，竟不能迫孟如庭撤刀换式，另出新招。

    众人见孟如庭一招之间，便弄得青衣子狼狈不堪，尽皆诧愕：“世上任何人使刀，都不出撩、砍、劈、削几式。这人刀在手中，怎似手臂延伸了一般，运转这般灵活？此刻他手中拿着任何东西，都已无甚分别。这等物人合一的功夫，较世间任何一种刀法、剑法可都高了许多！”

    青衣子连退数丈，仍不能摆脱来刀无穷的余韵后势，不由大叫一声，束手待毙。孟如庭刀锋一转，将他左肋下道袍削下圆圆的一片，挑在刀尖上道：“道长剑法虽有空灵之意，但刻意取势，不免形已出尖，算不得好剑法。”又挥刀四指道：“你看这泰山群峰，连绵相承，其间并无异峰凌空，亦无凹缺丘岭，通体浑浑融融，壮阔伟岸。如此方能显出它的雄浑博大来。”青衣子面色铁青，羞愧无语。

    冲霄在一旁冷笑道：“孟大侠是在指点我等了？”立目仗剑，便要上前。孟如庭见此人气满神旺，知其武功不弱，心道：“事已至此，这少年已不能不救，但对方人多势众，若一拥而上，必有伤亡。我与众人无仇，何必多造杀孽？”言念及此，朗声道：“孟某斗胆，欲与众位设个赌局。若有人能与在下斗过三招，这少年要杀要剐，悉听尊便。如孟某侥幸胜了，这少年便要随我下山。”一句话震惊四座，满场顿如开锅一般，沸腾潦乱。众人适才见他武功，已自心折，知若一拥而上，虽可将他杀了，但场上不少人也要死在他的刀下。这时闻其一语，分明不把天下人放在眼中，当时便有数百人愤声赞同。

    梁九等人正自沉吟，冲霄已仗剑上前，傲然道：“孟大侠既如此目无下尘，贫道便先来领教。”长剑平刺，直指孟如庭小腹，势到中途，前臂忽尔一折，那口剑本是平平刺出，这当儿却微呈弧形，挑向孟如庭左臂。这一剑飘若浮云，矫似惊龙，极尽变幻之能。众人齐声叫好。

    孟如庭见他一剑刺出，手法严谨老到，周身无半点破绽，心下暗暗喝采，挥刀削其右腕，竟尔后发先至。冲霄始料不及，忙沉腕避其刀锋，剑尖顺势下划，刺向孟如庭小腹。众人见他换式之际，宛若行云流水，自然无痕，均各叹服。及见长剑鱼儿般游向孟如庭小腹，不约而同地喊道：“第一招！”

    孟如庭待长剑刺至，回刀向剑上缠来，跟着摆刀后带。冲霄骤觉长剑似坠入了旋涡，险些拿捏不住，身子也被带得踉跄向前，右半身霎时尽在对方刀光之下。他心中一寒，只道一条臂膀定然不保，未料孟如庭撤回刀来，随出一指，弹在他右腕“阳池”穴上。冲霄腕子一麻，长剑失手落地。众人刚要喊“第二招”见状皆大张其口，出不得声。

    冲霄面上一红，道：“孟大侠手下留情，贫道铭感。”说罢也不拾剑，转身回到座中。众人曾见他一口剑与叶凌烟斗得天昏地暗，这时却莫明其妙地败下阵来，都觉得不可思议。薛不坏嚷道：“杂毛老道，你为何让着他？”冲霄赧颜无语。

    戴之诚见孟如庭刀法浑然天成，心道：“他使刀虽然了得，拳法上未必便能胜我。即或胜我，也总要斗在十招之上。”起身拱手道：“孟大侠刀法出神入化，令人钦佩。戴某近年来闭门造车，附会先人之学，思得一路拳法，每日在乡间坐井观天，授些愚徒。今日得遇孟兄，正可解我素日疑难。”

    孟如庭见他言谦语和，锋芒尽敛，隐隐然有一派宗主的端庄气象，心道：“台上众人除天心方丈神色不惊，有不测之智外，余者当以此人为最。”当即还礼道：“戴先生气度非凡，日后成就当在众人之上。”戴之诚听他语出真诚，心中大喜，说道：“孟大侠过誉，之诚愧不敢当。有僭了！”说罢身形一变，左腿前迈，右腿向下坐撑，左臂曲肘前伸，右手则抱在丹田之上。这一式暗含奇正之变，身子不正不斜，廓达大度，劲力隐伏。

    孟如庭赞道：“好！戴兄这套拳法，日后必能宏传于世。”言犹未落，却见戴之诚左拳回捋，如抓住极重之物，左足斜横向前，微垫半步，右拳猛地从肋下躜出，劈向孟如庭胸膛。这一式古拙简朴，拳上所附内劲却充沛之极，脚下错综八字步，更是如盘深根。

    孟如庭见了，心念电闪：“这拳法深合五行生克之理，招式虽简，但式式相承，五脏之气尽能附在拳上，随势逸出。此人深悟拙诚之理，我若与他比试拳法，急切间绝难速胜。”当下右掌轻翻，格开来拳，左掌突然拍向戴之诚面门。掌风袭来，戴之诚只觉呼吸一窒，脸上顿时布满紫气。

    原来他这拳法每一式都须以呼吸运聚五脏之气，外形看似简单，内中实艰深异常。他一拳劈出，本该将肺气随势吐放，拳上威力始能显扬。不料一口气憋在肺内，拳劲大半反击回来，一腔热血登时冲行上脑。

    他逢此变故，并不慌乱，左手抓住孟如庭右臂，向怀中疾带，右足骤然迈出，一股大力涌上右臂，随之似潮水一般，撞向孟如庭胸腹。端的势若山崩，疾逾飞箭！

    孟如庭见他袍服飞胀，知他已出全力，忽在他右臂上轻轻一按，身子支了起来，头下脚上，随着他手臂来回摇摆。戴之诚一招虽未凑功，气息却已顺畅，身子微向下沉，左拳呼地击向孟如庭面门。众人齐呼道：“第三招！”语声未绝，却见戴之诚呆呆地站住，左拳距对方面门不过数寸，竟尔难移半分，脸色变了几变，蓦然坐倒在地。孟如庭从他身上翻下，伸手相搀。

    戴之诚惨然道：“孟兄若再压低半寸，戴某此刻已是废人了。”孟如庭正色道：“戴兄这套拳法高明之至。孟某如不取巧，三十招也赢不了戴兄。”戴之诚起身叹道：“戴某数年心血，原来不堪一击，还有何面目再现江湖？”说罢大步向坡下走去。孟如庭高声道：“戴兄拳法并无破绽，若能转换内息于无形，日后必将纵横天下！”

    群雄听二人对话，都有些摸不着头脑。却不知二人适才比拼，实已各尽全力。孟如庭见对方拳法精湛，暗怪自己托大，只得铤而走险，身浮空中，按住戴之诚肩头，运劲猛压。他料戴之诚横拳击来，必将肾气遍布周身，此时下压，若不能将对方肾腰之力摧垮，不但那一拳势必打在面门，此番赌局也算输了。故此手上不留半分余力，将一股雄强无匹的大力直逼下来，侥幸又赢一局。

    众人看不出半点新奇，只道戴之诚技艺平平，孟如庭夸他武功了得，也不过哄吓众人，抬高自己。但自忖难与他斗过三招，谁都不愿贸然上前。

    忽听凌入精笑道：“孟大侠武艺绝伦，凌某是万万不敌的。但凌某若取些巧，或许能赢了孟大侠。”说罢越众而出。众人见他神情诡异，颇有些得意扬扬，不禁心生好奇。薛不坏叫道：“你有屁就放，放完了让孟大侠揍得你满地找牙便是！”凌入精也不生气，自怀中取出一根尺余长的细线，说道：“凌某画地为牢，孟大侠执住此线一头，凌某执住另一头。众位一起数二十个数，若凌某仍未将此线拉断，便算输了。”众人见这根线长不盈尺，细如发丝，凌入精出此难题，实在太过取巧。但想到今日无论如何要杀了这少年，管他甚么手段，只要赢了孟如庭便好，当时便有四五百人鼓起掌来。

    孟如庭心道：“今日如不能技压群雄，恐怕终无了局。”笑道：“凌掌门这个法子不伤和气，大是可行。便请划地为界。”凌入精哈哈一笑，从一人手中要过长剑，身子飕的蹿出，剑尖轻划台面，弧形向前飘去。蓦地里剑身一折，身子向回弹来，飘旋之间，已回到原地。众人见地上已被他划了一个径约两丈的大圆，无不称奇：“若划个大圆，我亦能够，但若身浮空中，而又能划得如此之圆，却是万难做到。此人身法怪异，行此诡计，或许真能胜了孟如庭。”

    当下众人闪在一旁，孟凌二人一同步入圈内。凌入精将细线一头交到孟如庭手上，不待孟如庭说话，突然向前蹿去。孟如庭觉手中细线一紧，哈哈一笑，紧随其后。凌入精身形飘忽，转折不定，顷刻间连变数种诡异身法，及见孟如庭不即不离，始终距己一尺远近，猛然扑倒在地，向旁滚滑，拼命抻拉细线。孟如庭见状，倒立而起，左臂支在地上，右手握住细线，随着对方抻拉之势敏感应合，竟是灵动之极。凌入精滚出数尺，见孟如庭掌拍台面，仍是如蛆附骨，紧随不放，心中大急。耳听圈外众人虽缓缓数来，也已数“十五”一时心念电闪，手足微一撑地，身子陡然弹向半空。他一纵之间用上全力，心想只要比孟如庭纵高尺余，细线立断，此番便算赢了。那知孟如庭突然抓住他腰带，借其蹿纵之力，一齐飞上半空。

    此时众人已数“十九”凌入精身在空中，也已力尽势竭。他眼见取胜无望，忽生歹意，暗暗运劲于指，欲将细线捻断。用力之下，那线过于细软，竟是浑不着力。二人堪堪落地，众人正好数到“二十”凌入精长叹一声，无可奈何。众人更是沮丧。孟如庭笑道：“古人说千里姻缘，尚有一线相牵。孟某与凌掌门乃一尺之缘，那是更加纠缠难断了！”说罢纵声大笑，声震山谷。

    众人见他如此手段，均知要在他手上走过三招，势比登天，大庭广众之下，又何必出丑？但若就此放那少年远去，确是心有不甘。

    却听徐不清道：“孟大侠技艺超群，徐某是万万接不下三招的。但台上台下这么多朋友，若一一向孟大侠讨教，孟大侠恐怕也应付不了。徐某出个主意，只需这少年接下我三招，我等便再不知趣，也必放他下山。”众人乍听此言，都觉这法子太过无赖，但事已至此，又无良策。梁九等人低头不语，薛不坏和郑之达却高声叫好。孟如庭虽知此言极不合理，但一时无话可驳，竟被这主意难住。

    忽听周四哭道：“大哥，我从小无父无母，只有你和周老伯、王三哥真心对我好。周老伯和王三哥都已死了，刚才那位老伯伯也丢下我走了。我我也不想活了。”言罢泪如雨下，呜咽声哀。他生性本纯朴善良，凡事从不与人争竞，今日无缘无故，便有这么多人想要杀他，他自是觉出了人世间从未有过的残酷凄凉，不由生出弃世之意。

    孟如庭心中一酸，待要好言相慰，又不知从何说起。徐不清冷笑道：“他既然不想活了，孟大侠还救他做甚么？”突然双钺平推，击向周四头颅。周四泪眼模糊，恍觉有物向头上扫来，不自觉地向后退去。恰巧地上微凸起一个小包，扑通一声，将他绊倒在地。随觉头顶劲风袭过，居然躲过了致命的一击。

    徐不清一招落空，双钺余势不尽，顺势下划。他经验极丰，知常人如被击倒，必向两旁滚爬，故双钺分劈左右两路，不留生机。岂料到周四倒在地上，万念俱灰，并不滚闪，噗噗两声，双钺齐插入他两耳旁的石土中。徐不清微吃一惊，拔出双钺，又劈向周四前胸。众人知这少年再难幸免，莫不欢欣。谁想双钺触及周四胸口，猛地一滑，大半力道竟被卸去。虽则如此，仍将周四前胸划出两条半寸多深的血口。

    徐不清正待挥钺再击，双手忽被一人攥住，两膀登时酸软无力，双钺掉在地上。定睛看时，来人正是孟如庭。

    孟如庭放脱徐不清，俯身抱起周四，怒目四望道：“此子命系于天，非尔等所能加害！三招已过，谁敢再行阻拦，孟某必教他人头落地！”说罢圆睁虎目，向周遭扫了一眼，抱着周四，大步下坡去了