第一章七宝太监

    一片家丁的喧哗声透入院中。那大汉冷笑道：“我家主子爷慈悲，没要了你的命，你们还在这里做什么？还不快滚！”

    五人早已魂飞魄散，此时闻言如蒙大赦，一溜烟翻墙而遁。

    那大汉向铜面人笑道：“这几个小子轻身功夫倒颇有长进，以后可要留神他们些。”

    刘远急道：“那五个江洋大盗若不拿住，今后还会害人。”

    铜面人在面具下仍发出清澈的笑声：“那五个大内侍卫世家子弟出身，年俸优厚，若非身负上命，也不会来做这种勾当。”

    “他们是宫里的侍卫？”刘远脸色顿时煞白。

    家丁的脚步声已进了院子，铜面人道：“我有要事和太傅相商，闲杂人等见了，多有不便。”说着和那大汉抄起冯茂失落的单刀，迅速退入房中。

    “老爷可安好？”家丁们慌忙赶来，一齐问安。

    “我没事，”刘远听了铜面人的话心神震撼，嘴唇仍在颤抖“都下去，让我清静些。”也不理会众人惊愕的神色，进屋掩上门。

    铜面人点头对刘远道：“刘太傅，我等来的鲁莽，事出有因，万请见谅。”

    “二位是——”

    那铜面人却不理会刘远的问话，随便拣了张椅子坐了，大汉只在他身后站着，一望便知有主仆之分。铜面人笑道：“太傅这么多年，急性子还是没改。性格耿直是好的，但若招致杀身之祸，恐怕——”

    刘远道：“老朽一片忠心耿耿，能为皇上死，死得其所，死而无憾。”

    那大汉失声一笑，道：“主子爷，我早就说刘太傅冥顽不灵，已无可救药，难为主子爷今晚亲自走这一趟，除了救他一命外，却是无功而返，与其每日让他在皇帝面前吵闹，倒不如让太后先要了他的老命。”

    “你说什么？”刘远须眉倒竖，对那大汉怒目而视。

    房间里突然充满了清凉的笑声，铜面人道：“手下人说话多有得罪，太傅息怒。”

    刘远道：“二位究竟是什么人？什么用意？”

    “若不如实向告，太傅恐会见怪，”铜面人笑道“在下在家行九，姓颜。”

    刘远突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在剧烈地颤抖着，望着铜面人的眼神竟然死灰般涣散开，象诅咒般的名字，慢慢一字字从他嘴唇中吐出来：“阎、阎王爷——”　　　　次日午后，成亲王在乾清宫外请见，一会儿就有当差的太监出来传旨道：“皇上口谕，请成亲王紫南苑候驾陪射。”

    成亲王领旨道：“是。皇上怎么想起射箭来了？”

    先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。

    皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。

    “原来皇上在试新衣裳。”

    皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。

    成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。”

    皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。”

    “定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。”

    皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。”

    成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。”

    “那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。”　　　　“失手了？”太后一皱眉，放下茶盏“难怪今日朝中风平浪静，还有刘远的折子递上来。

    “臣有负太后懿旨，罪该万死。”贺冶年连连叩首。

    太后微笑道：“什么懿旨，不过是件小小的闲差，贺卿不要当真。”

    “是，是。”

    “不过你办事一向老成，这次失手，其中定有蹊跷。”

    “太后主子圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘府里遇上两个高手，其中一个以一敌五不落下风，另一个更是会施邪法，向他射去的箭竟能倒射回来，臣派去的人实在不是他们的对手，有一人右手被废，能全身而退已是万幸。”

    太后微一沉思，转头望向身边的女官洪司言，道：“你有没有觉得听起来象一个人？”

    洪司言变色道：“难不成七宝太监还在京城？”

    “这万万不会，”贺冶年道“臣已奉太后懿旨派人紧盯着他，昨天的回报说他现在青州，病倒在客栈里。”

    太后道：“七宝即便还在京中也不会与哀家作对。”转而向贺冶年道“贺卿，你且抚恤受伤的侍卫，既然一击不中，也不必死缠烂打了，跪安吧。”

    太后见贺冶年行礼退出后，才问洪司言道：“你觉得如何？”

    “太后若放任刘远那老儿，只怕他会惹出事来。”

    “这倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏折，道“他学的乖巧了，今天上折子称病，总算能让人太平一阵。”

    “放在朝中总是心腹大患，要不找个借口——”

    “原先的三个顾命大臣已经杀了两个，刘远在朝中学生同党甚多，就怕他们事后蛊惑人心，煽动皇帝与我做对，此时万万不能再明着动他。他的女儿嫁在九门提督袁家，原本想他被强盗刺死，袁迅京城戍备不力，自然脱不了干系，再让贺冶年接任九门提督一职，朝中自然没有刘远吵闹，宫门外也变作是我自己人，如此一石二鸟，自可将刘远一党连根拔起，想不到竟有人插手，如今只恐袁迅已在天德大道加强戒备，再派刺客，不但不能得手，只怕还会泄露身份。”

    “不知那两个横插一脚的人物又是谁。武功既然高，为何不将刺客拿住审问？”

    太后笑道：“还用审问么？那两个人肯定一早知道是宫中的侍卫，怕撕破大家的脸面，故意放他们回来的。”

    “这倒不错，刘远若非知道是宫里的刺客，以他的性格怎会托病赖在家里？”

    太后叹了口气：“刘远的人是好的，政见也不错，只是不该逼得皇帝太急，如今缓一缓，对大家都有好处。”

    洪司言道：“说这话太后主子也许会生气，不过，主子娘家几位王爷也实在过分，皇上小主子的脾气若象太后，迟早会出大事。”

    太后道：“你说的不错，到时玉石俱焚，让他们后悔去吧。”　　　　这日就有针工局的人来为成亲王剪春衣，成亲王本不喜欢理睬这种事，但听人回道为首的是采办太监辟邪，便一迭声着人去叫。成亲王素有洁癖，不喜欢别人在身上摆弄，今天倒是笑嘻嘻等到两个内监量完尺寸，才对辟邪道：“我知道你棋力高强，既然来了，不如陪我下一盘棋。”

    王府的师爷在花园里摆了棋盘，在一旁陪看。

    “坐。”成亲王笑道。

    “奴婢僭越了。”辟邪行了礼。

    辟邪提黑子以三连星起势，成亲王也用习惯的三连星应对，却见辟邪落子的手指晶莹剔透，在春日下散发着丝丝凉意，不由一怔，转而望着他的脸，见他容色淡静，微微含笑，心中不由一荡。

    “王爷。”辟邪见他走神，不由提醒一句。

    “啊，对。”成亲王这才接着落子。

    几十手下来，辟邪的棋路中规中矩，但成亲王总觉任自己翻腾变化，对手的棋力却犹如浩然烟海，从容应对，不动声色。一局下来，两人竟是和局。

    成亲王笑道：“我知道你不好意思赢我，这棋再下，我不过徒然丢丑。”

    辟邪起身行礼道：“王爷过谦。”

    “棋是不下了，”成亲王突然牵住辟邪的手，柔声道“不如在这里陪我吃了饭再走。”

    成亲王的举动甚是突然暧昧，辟邪的神色却不见些微闪烁，笑意毫不动摇，只是慢慢将手抽回来，道：“王爷厚赐，却之不恭。只是天色已晚，只怕宫里下匙，不敢再留。”

    成亲王无奈，令他跪安，见他远去之后才笑着问身边的赵师爷：“如何？”

    “冰清玉洁，绝色！”赵师爷啧啧赞道“不过，学生劝王爷还是不要打他的主意好。”

    “怎么？”

    “这个人心智拔群，处事镇定，喜怒不形于色，决非善辈。”

    成亲王仍不肯死心，追问道：“何以见得？”

    “观棋知人罢了，”赵师爷道“不是学生哄王爷高兴，王爷这等的天纵奇才，学生平生仅见，但适才观局，便知这个辟邪的狡慧——”

    成亲王笑道：“你这是在哄我高兴？你是想说他的智慧更远在我之上吧。”

    赵师爷陪笑道：“王爷明鉴。且不说他有何大志，光是在这棋艺小道上的聪明就足以让人毛骨悚然了。”

    成亲王点头，面有忧色，叹了口气：“只是不知这等人物如何能为我所用。一个吉祥颇有大将风度，如意又洒脱深刻，再加上这个辟邪——七个徒弟当中至少有三四个必成大器，七宝太监当真了得。”

    之后连着一个多月，皇帝倒是不时召成亲王伴驾，却绝口不提弈棋，成亲王技痒难忍，但对手毕竟是师爷、食客，就算是京里的大臣，又怎敢赢他，纵然棋艺再高，也是唯唯诺诺，成亲王本来就难逢对手，此时更觉得自己胜之不武，很是扫兴。

    这日皇帝终于着人来叫他陪弈。成亲王及至乾清宫侧殿，见靠窗的软榻的几案上已经摆了棋盘，一个青衣太监站着侍奉皇帝摆谱，如意在一旁陪看，于是笑道：“皇上万福金安，原来最近有人当了臣的差事，臣是白来了。”

    “你别饶舌，快进来。”皇帝似乎很高兴。

    如意等内监都抿嘴笑着向成亲王请了安。成亲王看着如意，道：“如意在偷笑，一定是想替你主子万岁爷在背后算计我。”

    “奴婢不敢。”

    成亲王望了侍弈的太监一眼，见他一张雪白淡定的脸上神色恭谨，却瞧不出喜怒。“原来是辟邪，这可是宫里的高手，皇上的战况如何？”

    皇帝道：“他又不敢赢我，找他下棋，胜之不武。”

    ——于我心有戚戚焉——成亲王心里叹了口气。

    内监们重设棋盘，再奉新茶。皇帝和成亲王仍用平日的起式布局，再下几手棋之后，成亲王就隐隐觉得不妙，皇帝今日的手段精妙，竟在招招克制自己的棋路，也不象平时那样喜欢与自己缠斗，一百多手下来，皇帝已大占上风，最后赢了三目半。皇帝今日得以雪耻，胸襟大畅，不由哈哈大笑。

    “原来皇上这一个多月来卧薪尝胆，想着了克敌制胜的法子，”成亲王叹道“一定是辟邪这个奴才的坏点子，上个月还特地来打探臣的棋路。”

    如意在一边躬身赔笑道：“王爷明察秋毫。”

    皇帝命人将棋子收了，道：“咱们再下一局，我一样赢你。”

    成亲王笑道：“这么下棋也没什么意思，不如臣和皇上赌个彩头。”

    “好！”皇帝不由兴致盎然“你打算赌什么？”

    “倘若臣赢了皇上，皇上就把辟邪赏赐给臣。”说着眼光瞟在辟邪身上。

    如意等人均吃了一惊，面面相觑，辟邪神色间仍是悠然平静，不置可否。

    皇帝却摇头道：“不是我怕输给你，此事却是不可，就算他是个内监，怎么也是个人，怎能象件物什般送来送去。”

    此话一出，辟邪却身体微微震了一震，转头望着皇帝。

    成亲王讨了个没趣，有些懊恼，气势上先输了，第二盘的结局自然不言而喻，最后不得不痛下决心，要回去好好想了对策再来翻本。

    皇帝遣退众人，只留了辟邪。春日暖洋洋地斜射在窗棂上，清风拂柳，传来悦耳的沙沙声。皇帝若有所思地把玩着棋子，屋里只有令人适意的寂静。

    “你也看过了朕和成亲王过去的棋谱，自己也和他交过手，你觉得他的棋艺到底如何？”

    “亲王的棋力极为高明，若说是京城第一的高手也不为过。”

    “他真有这么厉害？”

    “是。若非奴婢看过亲王过去的棋谱，要赢他也是不易。”

    “那么你看朕和他的差距究竟在哪里？”

    辟邪笑了笑“皇上的棋和成亲王并无什么差距。所谓弈棋如弈人，皇上的棋大气磅礴，正如皇上本人有过人的魄力，成亲王擅缠斗劫杀，从前皇上不敌成亲王凌厉的攻势，是因皇上殊少过虑小节，皇上若有心细细剖析亲王的棋路，成亲王将来不会再是皇上的对手。”

    “这怎么说？”

    “魄力和决断，大多仰赖一个人天生的禀赋。谋略这一物，却可以后天补足。成亲王善谋略，皇上只仗天生的魄力多年来却能与亲王势均力敌，若有人再替皇上想几招克制他棋路的对策，皇上自然就大占上风了。”

    “那个人就是你了。”皇帝不由笑了。

    辟邪老实不客气地道：“正是。”

    皇帝只觉辟邪的一言一行与自己的脾气甚为投契，不禁胸怀欢畅。

    却见辟邪的笑意突然变得意味深长，慢慢道：“弈棋这种小道是如此，治国的大道也是如此。谋略，是为诡道，凡身居极位者，心胸光明，自己本身不会看重。历代天下的霸主，有几个是谋略上的天才？从来都是当机立断，知人善用者得天下。所以万岁爷必将是一代圣主。”

    皇帝一愣，转而笑道：“你看了几本书，就在这里胡说，你才十几岁的人，懂什么？”

    辟邪微笑躬身道：“是。”

    皇帝又俯首摆弄棋局，静了半晌，突然烦闷地将棋子掷在棋盘上，一副残局被搅得的七零八落。皇帝起身背着手踱了几步，冷笑道：“知人善用？这一朝文武见了四个亲王，哪个不是唯唯诺诺，刘远这样的人整天嘴里说的是忠君报国，却只会在朕面前一味吵闹。纵然朕豪气干云，又能用谁？”

    辟邪弯腰捡起脚边的棋子，道：“其实皇上身边一直都有大智大慧的人物。”

    “哦？是谁？”

    “奴婢的师傅就是一个。”

    “七宝太监？”

    “是，皇上是否知道奴婢的师傅为什么会叫七宝太监？”

    皇帝恢复了些平静，失笑道：“那还不是因为收了你们七个徒弟？”

    “皇上有所不知，奴婢师傅年轻时就精通‘琴棋书画骑剑射’七样绝技，七宝太监的名字原是先帝所赐。”

    “就算他样样精通，又怎能称得上是大智大慧？”

    “人的精力本来有限，能多有涉猎的人大多天资聪慧，更不用说琴棋书画四技皆通。待到文武双全，自然是天纵奇才。奴婢的师傅一直随侍太后驾下，从前替太后办了不少事。”

    辟邪的话说得委婉，皇帝却知道自己母后受先帝宠爱十七年长盛不衰，其中必有缘故，先帝有十一位皇子，自己能登上皇位，定是当初母后和七宝太监大费周张之故。

    “你说得不错，但现在七宝太监已经不知所踪，不提他也罢。”

    辟邪却微笑道：“大智大慧奴婢不敢说，但现在宫里能称得上阴谋家的倒颇有几个。”

    皇帝转回身，望着辟邪脸上的笑容，笑道：“难不成你是其中的一个？”

    辟邪慢慢将手中一枚黑子放入棋盘，眼中神光四溢，寒意夺人双目，清清楚楚地道：“正是。”