第一章举火

    在汉人的印象里，月是弱的，静的，美的。但如果你在这里从月缺望到月圆，望着它从关山口升起；望着它照遍天下五十州；望着它跃出紫塞、光溢祁连、关山迢递、今古洞穿；如果你像冷丁儿一样，连着三年，无论晦朔，无论阴晴地看下来，你就会知道，关内望月与关外望月绝对是不同的。所有的柔弱与温情都被一道雄关锁在了关内。而关外，是一切细腻与柔情的反面——那是雄壮！

    冷丁儿抚了抚自己腰间的剑，剑柄是象牙的，上面已被摩挲出一层旧旧的黄。他站卡的地方距嘉峪关有近三十余里，距龙城足有七十里，距他自己这一批探马的休息点也有十三里。

    两年下来，他理解的所谓雄壮就是：孤城紧闭，而百丈城池外七十里处，有和他一样的人夜夜坚守，用一天一天的时间去等一个希望它永不出现、有时又希冀它终于磅礴升起的信号——“紫塞”！

    人生天地间，每一夜都让他感到自己的渺小。东边、关内，就是整个的汉家河山。那对于他们这些含辛茹苦，驻守边关的将士来说，意味着——人间。

    人间温暖。

    而、我在关山。

    他们这批探马共有十七人，人称“十七探马”冷丁儿算来得早的“探马”成立三年，他也来了三年。十七人中，他行九，旁人呼为“九弟”——“探马”中人的称呼有个规矩：行八以前的一律互相称呼为哥：“一哥”、“二哥”最后以至“七哥”、“八哥”；行九以后的则一律被称呼为弟：“九弟”、“十弟”以至“十六弟”“十七弟”

    所谓“十七探马，八兄九弟”这个口号不是虚言的。

    “探马”是个秘密的组织，直接归“龙城守”尉迟将军领导。“探马”中人，个个精悍，也个个都是出色的小伙子。有人戏称，十七个小伙儿如果回到长安，在花萼楼前站成一排，长安的男人当晚都会受到他们女人的嘲笑。但他们只能守在这个比龙城更荒凉、关外三十余里、距龙城也有近七十里的荒滩上。

    大好河山外，有这么一群热血子弟，就这么被国家把热身子摊在一片冰凉的石碛上。

    远处忽然有火光一闪，然后升起。冷丁儿精神一振，朝火头望去，然后一愕——那不是嘉峪关上的烽火，但火头明显就在那个方向，只是离这里更近些，火也小些。那是谁？是什么人放的火？意欲何为？

    冷丁儿仔细辨着那火光的亮处：那是出关后的官道旁，距此近十里。冷丁儿脑子转了转，忽仰天打了个呼哨，一匹马就奔了过来。冷奔儿长腿一掀，人就已跨在了鞍上。那马腿也长，在冷丁儿这样的骑手胯下，它也感到一种难言的兴奋。

    冷丁儿站的位置是个高坡，地上满是嶙峋乱石，但他骑术精湛，毫不畏惧。虽当夜黑月小，他鞭子一指，人与那马，还是如闪电般地向下冲去。

    ——骑马下高冈！

    这样的夜，这样的乱石，骑马下高冈绝对是件危险的事。但冷丁儿要骑就骑快马，何况这样欺人的夜，何况有事，这种危险，他不历谁历？