第十二章

情很厚，常在一起玩，还不至于寂寞。”

    纤娘听了李慕白这些话，觉得李慕白真是一个诚实的人。不像旁的人来到妓院里，都把自己吹嘘得很阔。不过她又想：这姓李的，既是这样一个时运坎坷的人，自己这个地方，似乎应不叫他常来才是。遂就说：“我看李老爷年纪还轻，现在虽然很不得意，将来一定能够出人头地。我虽然是个妓女，但也看得出好坏人来，昨天我一见你，心里就很尊敬你！”说到这里，不禁低下头去。李慕白听了这话，心中真有无限的感慨，便说：“你太过奖我了，我也是听德老爷说你为人很是诚实侠爽，与别的人不同，所以我才来；要不然我向来是不到这种地方来的。”纤娘微叹道“不过这里也总是少来为是。这话我只能对李老爷说，要是别人我也不能说。我虽然是当妓女的，但也有人心，很不忍叫一个很有志气的人，在这里消磨了！”说时用手绢擦著眼角。

    李慕白真想不到由一个妓女的口中能说出这样的话来。刚要说话，又听纤娘说：“可是，我也很愿意跟你说话儿！”说著偷看李慕白皱看眉头，十分忧烦的样子。她便笑着站起身来说：“得啦，别净说这样的话啦，我们也说些笑话儿吧！”说著向纱窗外一望。她就喜欢著，娇媚著，拉起李慕白，指著纱窗外说：“你快看！今儿的月亮多么好呀？”李慕白此时满腔感慨，又看见纱窗外澄洁的一轮月色；回首望着纤娘的娇容，和握著自己胳臂的那纤指皓腕，不禁黯然销魂，点头微笑了笑。此时谢老妈妈进屋来，说：“明儿又是十五啦，再过两个月就是中秋节啦！”李慕白落座，又跟织娘谈笑了一会儿；因为有别的客人来了，李慕白就走了。

    这一夜在旅舍里，仰卧床上，看看窗外的月色，心绪烦乱，总是睡不著。直到发晓，院中的小鸟噪起，李慕白方才睡去。直睡到吃午饭的时候方才起来。午饭后，自己闷坐无事，又很不放心德啸峰，不知他的病体如何？又想那天他对自己说他的住址，仿佛是东四三条，无论是三条还是二条，我且看看他去。想德啸峰是个北京有名的人物，大概很容易打听著他的住处。于是换上衣服，拿著折扇出门。走到前门桥，就雇了一辆骡车，往东城去了。

    天气很热，李慕白在车里不住地挥扇子，那赶车的也满头是汗。车快走到东四牌楼，赶车的就问说：“是三条胡同西口呢，还是东口呢？”李慕白说：“我也不知道，我还是头一次找这个朋友。”

    赶车的又问说：“姓甚么？”李慕白说：“姓德，是个旗人。”赶车的回过头来，特意看了李慕白两眼，说：“你找的是铁掌德五爷吧？”李慕白点头说：“对了。”赶车的说：“德五爷住在三条中间路北的门。德五爷可真是个好人。现在咱们东城，叫字号的朋友，就是他跟瘦弥陀黄四爷了。”说著，赶车的人高兴起来，抡著鞭子，车辆很快地行走。

    少时就进了东四三条的西口。来到德啸峰的门前，李慕白给了车钱。下了车，只见德啸峰的住宅是个红漆大门，旁边蹲著两个石头狮子。东边是车门，门口有两个穿得很讲究的仆人，正在那里买晚香玉。李慕白上前问道“德五爷在家吗？”那两个仆人打量了李慕白一番，就问：“你贵姓？”李慕白说：“我姓李，我住在西河沿。”有一个仆人就赶紧带笑，说：“你是元丰栈的李大爷吧？你请进，你请进！”这个仆人昨天就听跟班的寿儿说过，他们老爷新交了一个好朋友，姓李，是个外乡屓耍住在西河沿元丰栈，赶车的褔子谈天时也说过，他们老爷这两天跟那姓李的，除了听戏，就是逛班子，两人的交情非常之好。当下这仆人哪敢怠慢，在前引路。李慕白跟著过了一道垂花门，就是穿廊；恰巧跟班的寿儿正在院子里浇花，一见李慕白进来，也赶紧放下喷壶，请安说：“李大爷来啦！”李慕白笑着点了点头，寿儿把李慕白请到客厅里。李慕白一看，这客厅是六间大厦，陈设的尽是花梨紫檀的桌椅，壁上挂著大幅的行猎图及大幅小幅的名人字画，条案上摆著古鼎铜彝等等。李慕白落座，那仆人送上茶来，寿儿就进内宅回报德啸峰去了。

    待了一会儿，就见德啸峰穿著绸子的短衣裤进了客厅，向李慕白笑看说：“老弟，你真会找到我这儿了！”李慕白问道：“大哥的病好了没有？”德啸峰说：“好了，好了！前天受一点暑，泻了两次肚，昨天就好了。”遂在李慕白的对面坐下。

    那仆人送上茶来，寿儿拿过水烟袋，李慕白说：“大哥何必还”德啸蜂不待他说完，就摆手拦住，说：“兄弟你别说了，那算甚么！你要是把那件事放在心上，就是你见外了。以后你有甚么事，或是要用甚么，就请告诉我，我没有个办不到的。你既然认得我这个地方了，没事就可以常来找我；每天我十点钟下了班，甚么事也没有。你来到这儿不要客气，这些底下人你随便指使，他们谁也不能慢怠你。”李慕白点头说：“好好，以后我自然常看大哥来了。”德啸峰抽了两口水烟，又笑着问李慕白说：“翠纤那儿你又去了没有？”李慕白不由脸一红，就说：“昨天下午我在前门大街遇见她跟著她母亲；她停住车，叫我晚上到她那里去，我当时随口答应了；后来我想对于她们那种人，不应该失信，所以晚上我就到她那里，坐了有一刻多钟。”德啸峰听了，笑得闭不上嘴，说：“老弟，再说咱们都是走马看花，逢场作戏，说去就去，说不去，就是一辈子不去也没有甚么。”

    李慕白微笑着点头，心里很惭愧，自己没有德啸峰这样的魄力。又见德啸峰笑着说：“我告诉你，那翠纤真跟你有缘。她是有名的架子大的姑娘，有许多人在她身上花了几千几万，她连一句亲热的话儿也不说；可是你看她前天见了你，是多么够面子，昨儿在街上还叫住你；这要是别人，真是乐疯了，赶紧得把大元宝抬了去。”李慕白说：“不过那种地方我也不愿常去。”德啸峰说：“不常去也好。免得相处久了，有了感情，那时就是天大的英雄，也不容易拔出脚来了。不过听说翠纤那个人还好，并不是拉住了客死不放手的，再说她也没有嫌贫爱富的壤脾气。论理说，她眼中见过了多少阔人，可是她偏偏看上了你，这就算难得！”李慕白笑道：“得啦，大哥，咱们不要净说这些话了！”

    德啸峰说：“真个，你吃了饭没有！”李慕白说：“我在店里吃完了饭才来的，大哥呢？”德啸峰说：“我才吃完饭，大概今天你也没有甚么事，咱们上二闸玩玩去好不好？”李慕白说：“二闸在哪里？”德啸峰笑道：“连二闸你都不知道，要叫我们北京人听了，一定笑话你了。咱们这就走，坐车出齐化门；咱们再坐小船到二闸，玩够了再坐船到门脸。就叫我的车在齐化门脸等著，回来到我这儿来，请你吃晚饭。”李慕白点著头说：“好好，大哥换衣裳去吧。”德啸峰很高兴地，叫人告诉福子套车；又叫寿儿告诉厨房，今儿晚上多预备几样菜，他就进了里院。

    原来德啸峰只有老母和他妻子，两个孩子。德啸峰向他太太说：“李慕白来了！”德大奶奶说：“为什么不请进来？”德啸峰笑着说：“那个人太拘泥，他在客厅坐著了，我同他逛逛二闸去。”说屩换上衣裳，拿著扇子，走到外面来，向李慕白说：“咱们走吧！”遂就一同出门。上了车，寿儿把水烟袋送到廾上，德啸峰又嘱咐寿儿说：“到四点钟，就催厨房预备著！”寿儿是是地应著。当时福子赶起车来，就往齐化门去了。

    出了齐化门，德啸峰与李慕白下了车，德啸峰就告诉福子说：“你先赶车回去吧，到四点钟，你再到这儿接我们来。”二人遂就到了护城河边。上了一双船。船上共有十几个人，男女全有，大概都是上二闸逛去的。

    小船在满浮著绿藻的河水上，悠悠地向南方走去，两岸密森的垂柳，碧绿得可爱，拖著千万条长丝，在暖风和烟尘諘摇荡著，一脉巍峨的城墙，延锦不绝。虽然天色才过中午，炎日当空；但是在这小船上倒不觉得怎样的热。德啸峰与李慕白坐在船棚下，听一个打喳板的艺人唱著小曲，唱的曷甚么︽王二姐思夫︾。这个艺人有点黑胡儿，穿著褴褛的布长衫，一面唱，一面还做出袅娜的身段；旁边听曲的汉装的、旗装的姑娘奶奶们，全都不住撕著嘴地笑，同时又都有些脸红。

    李慕白在北京住得不久，他听不懂北京的小曲，只是扭著身子，看水面上游著的一群一群的鸭子。见那些鸭子，白羽翩然，击得水花飞，呷呷的乱叫，一个一个像小船儿一般，优游自得。李慕白忽然回忆起，自己在七八岁时，那时仿佛随著父母和江南鹤住在都阳湖畔。江南鹤的水性真好，他在湖水里游泳，像鱼一般地敏捷。据他说他就是在水中极深之处，悖能够睁眼视物。自己的父亲从他练习，后来水性也不错了。现在自己的父母尸骨早寒，江南鹤大概也有六十多岁了，还不晓得他现在是否活在世间？一面想着，一面看那河里的水，越来越清澈，鸭群也越来越多，两岸的柳树悖越来越密；田舍村落，如同图画一般。又走了些时，前面就看见一座桥。唱曲的唱完，伸著手向船上的人求钱。德啸峰一面给了唱曲的人几个制钱，一面拉著李慕白说：“到了。”李慕白站起身来。