第四章品茶

    次日一早，王迟便在段行洲院外候见，段行洲在内叫请进，开门的却是铁还三，他身着彩衣，发绾单髻，看来清清爽爽的脸上，细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一红，恭恭敬敬低声道：“三姑娘早啊。”

    他这副单相思的模样谁能不明，铁还三忍了半晌，才没有伸手将他的双目戳瞎。王迟进来向段行洲行礼，言道方白帝备下小舟，请段行洲在青池运河内游玩。

    这两人却只想留在庄中游玩，好将水色山庄地势悉数摸清，段行洲于是问铁还三道：“咱们从家里出来，船过青池，走的不是运河么？”

    铁还三道：“正是的。”

    王迟忙道：“运河是其次的其次。从青池向北二十里，有一处名胜，五条飞瀑连绵，声势夺人，唤作五龙崖。其上茶园一座，养得六百年翡翠茶树十五株，现下正是清明新茶下来的时候。子曰：仁者乐山，智者乐水。庄主言道：只有山水间品茶论诗，方配得上段先生品格，其他俗礼实在不敢在先生面前提及。”

    既然论及雅俗品格，段行洲不便抛却世外高人的头衔，只得勉强应了，定心喝了几口茶，换了衣裳，才随王迟前往船坞。

    码头上除了方白帝恭候之外，另有前来水色山庄办事的青池商贾，因听说上元节白船主人到了山庄，都挤到码头边指望再睹高人风采。果见段行洲白衣委地，衣袂拂风，雪白面容上神色从容，这么多人围观之下也只是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎，请他上船，人们都道段行洲会飘身跃至船上，瞪大了眼睛等他显露武功，不料段行洲只是慢吞吞从跳板走上船去，倒是他身后的姑娘举止轻盈，像一片迷雾般在岸上散开，又在船舷聚拢，实非凡间人物。自有人感叹道：“真人不露相。这般的四平八稳，大巧若拙才是真正的高人。难怪方庄主另眼相待，亲下帖子请到庄上作客。”

    纷纷议论中，方白帝与段行洲所乘轻舟已从千帆间翩然荡出，穿过水门游入青池。这一汪碧水映得人满眼生花，像是汲取了天地间所有的新绿，一个劲儿往人们胸臆飘送。段行洲与铁还三纵是心事重重，此刻也不免胸襟大畅。方白帝指点湖中点点白帆，言道这是捕捞白银鱼者，又将湖岸几座险峰一一讲给段行洲听。最后道：“青池景色不过秀丽，比之西南崇山峻岭，还是小巫见大巫了。”

    段行洲脑子里哪里有什么西南风光，铁还三便替他道：“整日云雾飘绕，不见天日，未必比得上这里。”

    方白帝道：“三姑娘喜欢青池风光，不如在此多住些时日。”

    铁还三笑道：“在家千日好，出门一日难。还望庄主快快备妥轻舟纤夫，容我们主仆舒舒服服回程才好。”

    方白帝只说快了快了，敷衍了事。

    那轻舟向东掉转头去，行了顿饭工夫，见两座青山接踵之处，分出一条水路，峡谷中静静的水面，在青山的阴影中只是黑沉沉，不见些微波澜。那些船工前后呼啸，折了舵向其中行驶而去。

    今日方白帝在船上宴客，行走运河，因此水色山庄这时候竟未放其他船只进入，这深渊般的水面上，只有他们孤零零的一条船而已。而高山伫立之间，早不见了春日明媚的阳光，不过小半里，山岳横贯，只道无路之时，却闪出一条隧道。

    “点火。”方白帝点头对船工道。

    那红彤彤的火光映出隧道顶端整齐的青石，船工的吆喝变成回声阵阵，和着飙然的山风，扑在人们刚刚兴致勃勃甩脱棉衣的身上，令人像从巨蟒张开的大嘴里看到了深不可测的肠道，凛然打了个寒噤。这条隧道长约里许，两边峻石刀劈般整齐，岸堤都是方石垒砌，待出了隧道，回头相望，只见两岸各有箭楼一座，上面民勇正向方白帝抱拳致意。从此以后，每隔一里，便筑有水色山庄的岗哨，此运河工程之浩大、戒备之森严可见一斑。

    段行洲看得目瞪口呆，方白帝笑道：“自运河竣工，便有不少山上响马失了生计，总骚扰运河工事，这里招募青池民勇驻守隧道，也是迫不得已。”

    段行洲与铁还三虽不以为然，也只得哼哼唧唧几声，算是揭过。这时王迟上前禀道午宴齐备，方白帝便请他二人入席。因选得青池最上等的新鲜鱼虾，所以虽只得几样精致小菜，却也让段行洲与铁还三大快朵颐。这三人各存心事，均不多饮，一时停杯罢箸，忽觉眼前一亮，原来晌午的阳光射入峡谷，晴明天际倒影在运河安静的水面上，轻舟的白帆也如云朵似的飘着。段行洲饮尽一杯酒，站在船头笑道：“正如乘浮云沿银河直上，不知尽头何方。”

    方白帝抚掌道：“水这东西，生生不息，上至浮云，下至喷泉，西汲千年冰雪，东归万顷沧海，原是没有尽头的。”

    段行洲点头道：“一条运河沟通江河，奔涌至沧海，果然是十万里水色，观之不尽。”

    “段兄是我知己。”方白帝笑道。

    铁还三忽然道：“才说没有尽头，怎么前面是堤岸横在水中？”

    “啊。”方白帝起身指着前方，道“那也不是堤岸。每年仲春之后，离水春汛，水位比之青池高了些。而这个时候正是青池融雪最盛，湖水最凉之时，白银鱼也是这个时候最为美味。若让离水倒灌进来，只怕毁了白银鱼这种佳肴。青池依赖白银鱼为生的渔户众多，倘若修了这条运河而断了他们的生路，运河不修也罢。因此在运河最窄处筑了两道水坝”

    说话间轻舟已至水坝前，水门敞开，放他们小船进去之后，听得岸上嘎啦啦铁索绞盘声响，两岸各有十条大汉推动绞盘，又将水门关闭。小船停在两条水坝之间，此处水域可容船十多只，方白帝笑道：“若在往日总要凑齐了十二条船，方才开水门行走。今日却有些冷清了。”

    船身轻轻一震，原来是水坝间注水，小船借水势慢慢浮起了一丈多高，岸上有汉子喊道：“走啦！”前面的水门便缓缓打开，船工长篙一点，小船驶出水坝，便滑入春日温暖的离水中。

    “原来如此。”段行洲道“两边水位居然差了一丈多么？”

    “好在此处水势平静。”方白帝道“不然水坝也难以支持。”

    再向前四五里，王迟便命靠岸，众人弃舟登岸，沿一条蜿蜒小溪，曲折攀山。这条溪水清冽，其下的卵石青苔看得分明，溪水缓处，锦鱼游动，待他们脚步踏来，便一哄而散，向树影下躲藏，甚是可爱。行到半山腰忽听得水声隆隆，而眼前只是浓密树木，竟不知那水声来自何方。

    方白帝在前方微笑着向段行洲招手，段行洲走得近了，才发现方白帝身后一个山洞，只容两人比肩走入。铁还三与他面面相觑，不免想到，若是两人身份已经暴露，被方白帝诱入山洞格杀，当真是活不见人死不见尸。犹豫间方白帝已经率先走了进去，这二人在王迟的注视下，只得硬着头皮，低头钻入这个狭小的山洞。

    这山洞阴暗潮湿，原当有一股腐枝烂叶的霉味，段行洲正待屏息，却忽嗅得一股奇异的香气。这香气却非胭脂花粉之物，似乎是人从胎盘里带来的蛊毒，即便是日日洗刷，层层遮掩，这香气仍纠缠着，无时无刻不如影随形。那样似浓似淡，若即若离，让段行洲有些透不过气来。

    “小三，”他拉了拉铁还三的衣角，悄悄地道“可是你今日涂了什么脂粉？有些奇怪的香气啊。”

    他便把鼻子往铁还三那边凑过去，想嗅他身上气味，被铁还三一巴掌打了回去。

    “扑哧。”方白帝就在山洞出口望着他两人笑，笑容虽浸透着山洞的幽暗，而因他一半身子沐在阳光下，看来像是割裂的那半灵魂忍不住融化，急不可待地飘散到春日中去。

    段行洲“呵呵”干笑两声，赶上前去，未出山洞，就觉水汽扑面，眼前飞流直下，轰然声动天地，白浪击打碎石，满目细雨，不一会儿便华裳渐湿。

    铁还三道：“好景致。”此处四面环山，只正中一湾池塘，飞瀑倾泻，水面因而总是蒸腾如沸，白雾自这天井般的山谷里冲天而去，好似这带山岭秀丽的神韵脱窍而出，羽化成仙，正向天庭飞奔。

    方白帝道：“这只是五龙崖中的第五瀑，虽声势最为浩大，而其上四瀑或娟秀，或曲折，也各有各的好处。”

    段行洲环顾四周，只见比比峭壁，处处悬崖，哪里有上去的路。果听方白帝道：“只是这周围均是峭壁，没有上去的山路。要观景吃茶，须得从悬崖攀上”

    段行洲从下观望这十多丈高的悬崖已觉头晕眼花，要他从此攀上吃茶自然是太过勉强，当即冲口而出：“这茶不吃也罢。”

    段行洲武功平平，铁还三与周用皆知，因此替他想了个完满的借口，只说他自东海回程的路上遭遇仇家，受伤不轻，不便多动，以免被逼无奈下显露武功。可方白帝此时旨在试探二人武功，正是该端出借口，不当示弱之际，铁还三听段行洲却这么说，脸都气白了。果然见方白帝微微一怔，铁还三忙道：“小主人既然身子不快，不愿多动，不如三儿上去替小主人把茶端下来吃，可好？”

    段行洲摇头道：“你吃你的茶，我看这里景色也是不错，在这里坐坐。”

    “也好。”方白帝也不介意，看来似乎对铁还三更感兴趣些，笑道“如此三姑娘请。”

    铁还三避开方白帝的笑容，也不曾整理裙衫，径直飘身跃至山脚，足尖钩住山藤，微微躬身，人似利箭出弦，射向飞瀑。

    方白帝说了声：“稍候。”衣袂一拂，纵身紧跟其后。他白衣广袖，飘飘若仙，顷刻便融在水雾之中，眼中认准铁还三一袭彩衣，飘摇在其左右。两人比肩飘飞，一如彩虹乍现，一如白云浮空，水汽蒙眬中纠缠而上，煞是好看。

    铁还三自见到方白帝那刻起，便恼他总是笑眯眯不怀好意，这时见峭壁之上，只有一处凸起的青石可以落脚，他毫不犹豫，运足内力，将那块青石一踩而碎。碎石和着水珠打在方白帝身上，令他一蹙眉，他无可借力之处，竟也不避讳，展臂捞住铁还三的裙摆，借铁还三一跃之势将身子带起。

    就算铁还三是个铮铮男儿，也觉此举实在太过不雅，况且方白帝拽住自己衣服，他也不免有下坠之势，铁还三既然全无姑娘家的扭捏，便猱身伸出手去，抓住方白帝的手腕，将他一抛而起。

    飞瀑之中有块横石将水流分作两股，方白帝便落脚在那石上，拂出白袖来，由铁还三抓住，助他顺势跃至石上。身边隆隆水流奔过，足下白雾升腾，日头照亮两人脸庞，铁还三第一次仔细打量方白帝面目，只见他秀眉修长，好似山岱清越，高旷风华呼之即出。铁还三还念着刚才他手腕间细弱的温暖，不禁怔了怔。

    方白帝却想起什么极好笑的事情似的，微微颤抖着嘴唇强忍笑容望着铁还三。连铁还三也觉得他此刻忍得辛苦，不由先牵动嘴角笑了笑。方白帝却不领他的情，只喘了口气，彬彬有礼道：“多亏三姑娘，不然我就出丑啦。”

    铁还三顿觉自讨了个没趣，板下脸来道：“庄主，请吧。”顿足又向瀑布顶端纵身而去。

    当这两人攀上崖头，正好可以望见一丈多高的清水注入下方的碧泉之中，小小的山亭内，一个垂髫童子正张大嘴巴，无可奈何地看着段行洲赤足溅水追逐着两只丹顶仙鹤，水光映出一道彩虹，笼罩在段行洲白玉般纯净的笑容上，令方白帝神色陡然一肃。

    铁还三也大为讶异，上前问道：“小主人怎么上来的？”

    段行洲笑道：“也不一定要像猴子似的攀上爬下，天无绝人之路，自有柳暗花明的小径。”

    那垂髫孩童是茶园待客的童子，见有客人来，忙上前作揖，道：“三位请亭中坐。”

    方白帝向山亭中石桌上所设的一只陶碗内扔了一块银子，让段行洲、铁还三各寻地方坐了，那童子便生起茶炉，不刻得了新茶，捧上亭来。三人品味六百年翡翠茶树今年所产新茶，凝神倾听水声，远观山涧飞流，寂肃无语。齿颊生香之际，又有温和的山风拂身绕体而去，令人更觉两胁生翼，如坐云端。如此风雅已极之时，忽听段行洲叹了口气。

    方白帝扭头问道：“段兄何以叹息？”

    段行洲道：“此茶号称六百年名珍，青山绿水滋养着，品起来好比两三百年的太平盛世，虽是奢华浓郁，却也无趣得紧，不知是否因取尽了此地的精华灵气，其中更微微掺杂着一点衰败之气，有些杂味啊。”

    “哦？”方白帝道“段兄对茶道甚是精通，我们不妨问问这童子。”

    那童子在亭外听见，上前笑道：“小的是个粗使的佣人，两位爷问的话，只有我家主人知道。”

    方白帝又道：“如此请茶园主人出来说话。”

    “请问客人尊姓大名？小的也好通报。”

    “在下方白帝。”

    那童子便突地变了脸色，扔下扇子一溜烟向后面跑去了。

    铁还三趁方白帝与那童子说话，悄悄问段行洲道：“你竟能品出什么杂味？倒是我小瞧了你。”

    段行洲道：“随便乱说的。若不挑点毛病出来，怎么显出我是高人来呢？”

    铁还三心悦诚服，微笑不语。这时童子陪着一个老者自山间小径走来，那老者手持拂尘，一副道士装扮，远远稽首道：“原来是水色山庄的方庄主。”

    方白帝见他年长，客气道：“晚辈方白帝擅邀远客拜访，打扰老神仙修行，甚感不恭。”

    那老者笑道：“庄主客气了。”便坐下来与方白帝等人论说茶道。

    段行洲原只是张嘴胡说，哪里懂得那些学问，只得胡乱应对，好不容易挨到告辞，随方白帝自后山小路信步而下至运河边，比上山时多绕了五里路。段行洲却颇欢喜，见王迟已备船在此等候，更嘟囔道：“放着好端端的路不走，一定要上窜下跳，这庄主若真的闲来无事，也须找些轻松些的乐子。”

    段行洲说完这句话时方白帝的肩膀紧了一紧，铁还三看得清楚，料定方白帝此时闻言恼怒，气结无语。果然方白帝想了半晌，才回头道：“我不知段兄身体不适，强拉段兄来吃茶，真是对不住。若段兄此行尽兴，倒让我少些罪过。”

    回程时因借离水水势，比来时更快了些。一路上又遇上些自离水转入运河去往青池的船只，到水坝时，岸上统管的人便命其他船只稍候，容方白帝先行。

    方白帝对王迟道：“老百姓也不容易，这一等又是小半个时辰，让他们一同过水坝就是了。”

    王迟对岸上传令下去，两边的船上都有人称谢不已。十条船挤在两座水坝之间，极为局促，两坝之间的水渐渐排出，水坝愈发高大，压得人透不过气似的。日头偏西，山谷中愈发幽暗，段行洲仰头看天，也只见惨淡的暮色。他回头对铁还三道：“方白帝其人倒非为富不仁者你在想什么？”

    铁还三蹙眉道：“茶园老道虽说的是督州方言，却带点京畿口音。为什么那小茶童一听说方白帝的名字就神色变得那般古怪？”
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