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最终还是大舅母刘王氏劝他:“你可别横冲直撞地嚷嚷了出去,芸娘还要在这儿生活呢, 名声不要了!”
刘丰年这才憋着火, 在椅子上坐了下来。
他对众人道:“往后那聂老二家不论是谁, 一概不认不理,可晓得了?”
“爹,这还用您说!”刘家几个年轻辈的听到这些事,同样气得发狠,得了这话, 哪里会不照办。
沈恒安在里间听了半晌, 轻轻半坐起身,酡红的脸上丝毫醉态也无。
他原以为芸娘拒绝他是因为他相貌有损, 万没想到竟是以为他娶了妻?
这误会可大了!
他这辈子认定的妻子就只有芸娘一人, 又怎么会另娶他人。
沈恒安刚想要出去解释, 突然听到外间刘丰年又提到了自己的名字。
“你说牛二柱被抓是沈恒安做的,可是真的?”
芸娘道:“除了他, 还能有谁有这样通天的手腕。”说罢, 又把自己对沈恒安身份的猜测告诉了他们。
沈恒听到这些,眉宇间闪过一丝懊恼, 他怎么也没想到,自己不经意间竟然出了这么多纰漏, 但心中有忍不住浮现出几分骄傲, 他的芸娘, 果然还是一如往昔的聪慧。
刘丰年蹙眉, “我原本想着, 既然他对你有那么几分意思,又肯护着你,若是没娶妻,倒也不失为一桩好姻缘,但没成想竟是这样的出身,咱们这等人家高攀不得。”
刘王氏不赞同他的看法,“咱们芸娘这样标致的人物,纵使天王老子也嫁的,一个侯府出来的旁支少爷,怎么就不行了?”
刘丰年道:“你在家中操持内务,哪里晓得这其中的门道。”
他在外边经商,虽不曾见过什么侯爷将军的,但当官的却是认识不少,这些人都想着娶一个对自己有助力的妻族,更遑论京城那样的高门大户,芸娘虽貌美,但貌美在名利面前不值当一提,毕竟有了名利,貌美之人自当蜂拥而来,但反之,境况则大为不同。
“罢了,不提这一桩。”刘丰年叹了口气,提醒道:“等过了年,离你娘的百日可就近了。”
芸娘如何不知他的意思,只推说自己还不想嫁人。
“胡说!哪里有姑娘家不想嫁人的。”刘丰年愁啊,外甥女生得貌美,却更容易引得好色之人觊觎,今儿就算收拾了牛二柱,可她一日不成亲嫁人,总会让别人记挂着,“你这家里没个男人到底不行,旁人都这样欺上门来,那晚是你机警,躲过了一劫,万一没有呢?再者说,来人万一是图财害命,家中就你和明湛两个,谁能敌得过?”
芸娘沉默,她承认,舅舅说得的确有几分道理,哪怕是她自己能当家,可兄弟少的人家都免不了被人欺负排挤,更何况她一个女人。
“成亲可以,但我要招赘!”她思索良久,松口说道。
刘丰年先是皱眉,随即目光望向屋外,隔着厚重的棉帘子也能听到孩童的欢声笑语,芸娘这是舍不下明湛。
他心中熨帖,道:“这有何难的,我明儿回去便让你舅母打听一番。”
屋内的沈恒安急了,说好的三年之内不嫁人,怎么转眼就变了卦!
他恨不能立刻出去对芸娘说自己愿意入赘,可承恩侯府如今就这样一个独子,沈焕定不会让他如愿,他这么做只会害了芸娘。
男人迟疑了片刻,又听得芸娘道:“不论家世相貌,只要人品过得去……体格健壮就成。”
倒不是她喜欢体格健壮的,只是怕来个弱柳扶风的书生,那谁护着谁,还指不定呢。
左右在聂芸娘心中,这夫婿招赘来便是个镇宅的阎王,自是越凶神恶煞越好。
不知怎的,她忽然想起里屋的沈恒安,下意识地望了一眼那虚掩着的门。
突然,门内传出一声闷响,似是有什么东西跌落。
芸娘起身推开门,发现竟是沈恒安从炕上滚了下来,正在那冰凉的石板地上躺着呢。
与表兄一道将他重新抬回炕上,不知他是酒醉的疯态,还是刚才摔狠了疼得慌,两只手胡乱挥舞着,芸娘忙去安抚,她那纤纤玉指刚碰到男人粗糙的大手,竟被他反握住紧抓不放了。
好在两位表兄将人抬上炕便出去了,她侧身挡住两人交握的手,胡乱说了句:“我倒杯水给他解酒。”
等到刘焕闻兄弟俩出去,芸娘这才松了口气,想要挣脱沈恒安的手,却怎么也挣不开,一来二去,心中竟有些恼了。
这人哪里是喝醉了,分明是装醉骗她!
聂芸娘冷了脸,低声斥道:“松手!”她怕外头的人听到,不敢高声。
沈恒安好不容易厚着脸皮占一回便宜,舍不得松手,又怕真的惹恼了聂芸娘,正犹豫间,又听到她恼怒道:“以后你还是别来了!”
他吓了一跳,眼前一时的欢愉比起长久的算得了什么,连忙松了手,睁开眼,悄悄看她的脸色。
出乎意料的是,芸娘的脸颊上竟挂着一抹微红,沈恒安犹疑,难道她喝酒了?
他吸吸鼻子,没闻到酒味,仍是那淡淡的脂粉香,沁人心脾。
“我……”沈恒安抬眼,想要解释,却又寻不到好的说辞。
他借酒装醉不说,还趁机占了芸娘的便宜,与那登徒浪子有什么分别,可他确又是实打实的情难自禁。
芸娘杏目扫了他一眼,没理会他那要解释的眼神,转身出去了。
舅舅们今夜是要留宿的,聂芸娘打起精神,从箱笼里抱出几床被子,又去后院拾了一筐柴,饶是冰天雪地,冷风呼呼地刮,可胸口那股子闷气却没有一点儿要消散的意思。
她搓了搓脸,将柴火一点一点地往刚点了火的炕道里头塞。
因着连日来的风雪,原本晒干了的柴有些回潮,一见着火苗,冒出呛人的烟来。
芸娘被呛得咳嗽了几声,掩着嘴,心中仍是有些不得劲。
话都已经说得分明,他又何苦来招惹自己!
想到那人掌心的温度,她咬了咬唇,既已经应了舅舅要招赘的事儿,便不要再想这许多。
刚刚她在里间说的话虽是一时羞恼,但此时细想想,借此断了来往,又未尝不可。
沈恒安身份贵重,她又没有那做妾的念头,两人没甚缘分,还是莫要往来的好。
想明白了这一茬,芸娘将最后一把柴填进炕道,转身回了堂屋。
她得叫他走。
然而芸娘进得里间一看,哪里还有沈恒安的影子,若不是炕上的被子起了褶子,几乎就像是没人睡过似的。
刘焕琴看她表情疑惑,笑道:“走了有半晌了,你刚出去他就醒了,说是要回家去收拾什么东西。”
芸娘低低应了声,道:“东西厢房我都收拾妥当了,两位舅舅并舅母住在东厢两间吧,西厢留给表哥表嫂还有表妹他们住,不过只有两间房,要委屈你们了。”
“这有什么,我刚嫁进来那会儿,常同小姑睡,如今焕琴嫁了人,有人贴心疼她,我这个做嫂子的倒没了机会。”焕礼媳妇笑着说。
“嫂嫂惯会拿我打趣。”焕琴亦是笑。
她怀里的周长乐也咕哝着要跟舅妈还有娘亲睡一块,逗得众人愈发开怀。
芸娘瞧着他们一家子和和美美的融洽模样,觉着能过上这样的日子也不错,心底那点儿郁结之气竟渐渐散了。
隔日,聂芸娘送别舅舅一家,在村口又遇着了沈恒安。
聂明湛想要挣开她的手,跑去寻他,芸娘没放。
她头一次板起了脸,冷硬地对弟弟道:“不许过去。”
聂明湛不明所以,笑嘻嘻地同她说:“阿姐,我不瞎玩,就跟着沈哥哥。”
芸娘咬咬唇,将他的手握得更紧,想要错开沈恒安,直接回家。
不料,男人径直拦住了她。
“芸娘……”沈恒安心中忐忑,他昨儿自聂家回去,三分醉意全然消散,悔不迭地,好不容易才借着牛二柱这事儿揭过了先前那一页,自己又挖了个坑跳了进去。
“聂姑娘。”芸娘神色淡淡,言语间却疏远了几分。
外男称呼自己的闺名本就不妥当,只是乡下没这么多规矩,芸娘也不在意,可如今既要与他划清界限,这称呼上便不能再这样含糊不清。
沈恒安一愣,心头仿佛有根刺扎着,目光怔怔地看着他,眼神中竟瞧出几分痛楚。
芸娘咬了咬唇,想要走,偏偏聂明湛拽着她,不肯离开。
坐在牛车中的刘焕琴掀开帘儿回头望,远远瞧着这两人对面而站,聂芸娘长身玉立,牵着明湛,沈恒安身形挺拔,微微低头,仿若一家三口。
她低声同母亲刘吴氏道:“我瞧着芸姐对那沈公子并非全无情意,怎么就……”
刘吴氏点了点她的脑袋,“人家是侯府里出来的少爷,你芸姐要招赘,他的身份怎么可能,我瞧她是个果决的,往后莫再提这事儿了!”
宫里的女人,上到尊贵无比的各宫之主,下到洒扫伺候的女官女侍,无一不姿容昳丽,可谁没个着急上火长痘生疮的时候,脸上免不得会有些许疤痕痘印,寻常的宫女亦或者出身平平的嫔妃,只能用脂粉遮盖,抑或去太医院讨要祛疤的药物,可地位尊贵的主子们大多出身世族,百余年的积淀,一张祛疤美颜的方子自然不在话下,更何况出身河东薛氏的皇后娘娘。
聂芸娘也是瞧见这生药铺子,才猛地想起,有一年薛皇后同圣上去西山围猎,不知怎的从马上摔了下来,磕破了额头,伤愈之后,额角便留下了一道疤,皇后的母族便派人送来了一张药方,用药之后不过半月,薛皇后的额头就光洁如初。
各宫娘娘啧啧称奇,私下里同芸娘打听那药方,她不想惹祸上身,一概推说不知。
但事实上,皇后娘娘的药并没有经过太医院的手,而是由她最为信任的女官云锦,亲手熬制而成。
聂芸娘迄今为止,还记得那方子上的内容,是取桑白皮、藏红花、当归、芒硝、五倍子与蜈蚣粉,调以蜂蜜,熬制成稠膏,静置一日,待膏变为黑色,便可敷在疤痕处。
想起这件事的第一反应,便是按着方子去药铺抓了药,调制药膏为沈恒安祛疤。
可聂芸娘绝非一个行事冲动之人,尤其是涉及到宫闱之事,她已习惯了在心中斟酌再三。
沈恒安被芸娘的目光看得有些不自在,尤其是注意到她盯着自己脸上的疤痕,下意识地便低下头,眼中蓦地浮现出沉郁之色。
他知道,以聂芸娘那样出色的相貌,合该配一个温润如玉的书生,红袖添香,亦不失为一件美事,又怎么会瞧上他这在死人堆里摸爬滚打的糙汉。
可沈恒安不甘心。
他从十三四岁起就惦记着聂家那娇娇俏俏的姑娘,想要娶她为妻,他记着芸娘同她说,要多长些本事,才能不受人欺负,才能安身立命,所以他卖了自己的家当,给镇上的游徼当束脩,同他学拳脚功夫,打算等到闯出一片天地的时候,就去聂家提亲。
得知聂芸娘被送进宫选秀的那日,沈恒安追着马车跑了足足二十里地,脚上穿着的草鞋都磨破了。
他光着脚往回走,半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿,请了不知哪里的戏班子来唱戏。那戏台搭得十分简陋,衣服绝算不上精美,唱得更是荒腔走板,可偏偏沈恒安看入了迷。
那戏讲得是一个穷书生心悦相府千金,为了她弃笔从戎,苦战多年,终于凯旋,抱得美人归的故事。
沈恒安回到永宁镇,拿了个包袱皮塞了破衣裳,就到长河郡的征兵处报名去了。
在旌旗摇曳、刀光剑影的战场上,在粮草不济饿肚子的时候,在受了伤疼得死去活来的时候,在草原上迷了路差点埋骨他乡的时候,在那些个生生死死的瞬间,只要一想到聂芸娘,他就能挺过来。
十年,用命搏来的战功与官职,他镇守在西戎与大安朝边界的每一个日夜,都在想着等到得胜还朝的那一日,该要与她如何相见。
沈恒安甚至还大逆不道地想过,若是芸娘还是个宫女,便求了圣上赐婚,若是她成了皇上的妃或嫔,他就是算是撇下这荣华富贵反了,也要把她抢回来给自己做媳妇。
回京之后,他多方打听她消息,才得知皇后身边的女官云锦,是长河郡青阳县永宁镇人氏,年方二十五。
他还没来得及跑去找皇上赐婚,就又听说云锦因着此次大败西戎,求了皇后娘娘恩典,出宫回乡去了。
好不容易打赢这场仗等着娶媳妇的沈恒安万万没想到,竟是搬起石头砸了自己的脚,他连庆功宴都没参加,直接丢了帅印,卸了盔甲,追到永宁镇,又到柿林村,才见到了朝思暮想的人儿。
十年未见,聂芸娘模样愈发娇艳,略圆的脸盘儿褪去了青涩,一双丹凤眼眼波流转,眼尾微微上扬,颇具风情,就算是穿着件半旧不新的藕色夹袄,不施粉黛,也无法掩饰她的美貌。
“沈大哥、秀莹嫂子,你们带着明湛在这里等我片刻,我去前头药铺子一趟。”聂芸娘踌躇许久,还是无法放着沈恒安不管,他对她有恩,那她帮他治好了疤,就当是报恩吧。
不到半柱香的功夫,聂芸娘便提着几个纸包从药铺出来,沈恒安撇开心里那点不痛快,急急地问:“可是你病了?”
聂芸娘摇头,看向谢文氏,“嫂子,镇上还有其他药铺子吗?”
谢文氏道:“怎么,东西没买全?这安仁堂是镇上最大的医馆药铺,若是他家买不到,去了旁人家,也是白费功夫。”
“嫂子就莫问了,带我去便是。”聂芸娘怕谢文氏误会,没打算把给沈恒安治疤的事情说出来,再者,这方子虽然不是什么不传之秘,但毕竟是宫里头的东西,若是教旁人知道后传了出去,指不定最后会追究到她头上来。
聂芸娘谨慎惯了,一连换了三个药铺,才买全了这... -->>
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