78.第七十八章

议论这些了。明早我上街，快说说你想买什么。”

    秋月撅噘嘴：“好吧。”

    次日一早，乔瑾与张诚一道，前后走出谢府侧门。

    “小乔，你今日打算逛多久？”

    “不定呢，因为我要帮两三个姐妹买不少东西。”

    张诚笑问：“你提得动吗？”

    “到时少不得麻烦诚哥援手。”乔瑾欢欣雀跃，感慨道：“真没想到，陈嬷嬷把我分给了你带着。”

    “府里规矩，新买的丫鬟不能独自出府，一是怕人逃跑，二是怕人被拐骗。”张诚心直口快。

    乔瑾眼神暗了暗，微笑表示：“我人生路不熟，正需要带领。诚哥，哪家当铺公道些？”

    “当铺？”张诚挠挠头，惊奇问：“你、你有什么可当的？”

    乔瑾掏出那枚金戒指，举起说：“喏，这个。”

    张诚双目圆睁，憋了一会儿，忿忿质问：“公子所赐，你怎能当了？简直不知好歹！”

    但而非没有！

    乔瑾精神大振，忙顺势问：“丫鬟赎身很难吗？”

    “你想赎？”秋月反问。

    乔瑾避而不答，轻声说：“谁愿意自己的儿女为奴为婢呢？”

    秋月长叹息，半晌没吭声。

    夜色昏黑，窗外传来“梆梆”打更声，二更了。

    秋月仰躺，平静说：“赎身非常难。我娘辛劳半生，在元夫人跟前勉强混熟了脸，于公子考中秀才那年，趁着主母高兴，才敢为儿子谋自由，结果夫人不仅应允，还赏了二十两银。真可谓是天大的恩典。”

    “那，姐姐呢？”乔瑾小心翼翼，主要考虑同为丫鬟才能参照。

    “我？”

    秋月嗤笑，淡漠道：“当年，我爹娘求了一个，岂能再求第二个？况且，我是女儿。”

    乔瑾万分同情，屏息再问：“难道、咱们做丫鬟的要老死在这府里？”

    “你想得美！一般人到了三四十岁，会被打发去郊外田庄，又苦又累。”

    乔瑾睁大眼睛，久久无言。

    “不过呢，也有例外。”秋月打了个哈欠，慢悠悠道：“在南院，凡是用心伺候满五年的丫鬟，公子都赏一笔银两，外嫁的会退还卖身契，目前已有三位姐姐脱奴籍走了。”

    乔瑾震惊，一咕噜坐起来，慎重问：“所以，奴婢赎身靠的不是银子、而是家主开恩？”

    “当然了。”

    秋月吸吸鼻子，含糊说：“凡是养着大群奴婢的府邸，非富即贵，从来只有买人的，怎么可能轻易放人？再说，你有几个钱？傻蹄子。”语毕，她逐渐入睡。

    言之有理！

    乔瑾恍然大悟，心潮澎湃，抱着枕头琢磨至夜半。

    次日午后

    摘星亭明亮凉爽，下人未经允许不得擅闯。此刻，亭内只有两人。

    谢正钦严以律己，只要不外出，总是上午跟着先生学习应举策略，下午完成繁重功课。他搁笔暂歇，扭了扭脖颈，疑惑打量乔瑾，觉得小丫鬟比前两次勤快多了。

    “小乔。”

    “奴婢在！”正擦拭书柜的乔瑾立即放下抹布，三步并作两步，近前恭敬问：“公子有何吩咐？”

    谢正钦早有准备，但还是沉吟片刻，才状似随意地问起：“昨日，我和周公子谈起方府时，你为何一惊一乍的？”

    乔瑾一惊，心虚喃喃：“有吗？”

    “只差眼珠子掉地上了。”

    乔瑾迅速镇定，羞愧认错：“奴婢不慎失礼，给公子丢脸了，请您责罚。”

    顾左右而言他，你想蒙混过关？

    谢正钦不动声色，温和道：“我不过随口问问，责罚什么？但看你昨日那神态，似乎认识方公子？”

    乔瑾愕然，不假思索摇头：“不认识。”

    “那，莫非你认识方老大人？”谢正钦又问。

    乔瑾不由自主皱眉，面露为难之色。

    “看来，你确实认识他。”谢正钦语气平缓，十分随和。

    乔瑾好奇极了，忍不住问：“奴婢斗胆，请问公子口中的方老大人姓甚名谁？”

    “方鸿明，字东海。”

    乔瑾倒吸一口凉气，不敢置信地轻喊：“方老伯居然贵为翰林？难怪那么儒雅！”

    “你现在才知道？”谢正钦莞尔，剑眉星目，束发紫金冠闪烁璀璨碎光。

    乔瑾落落大方，满是怀念地解释：“当日在书铺，他不仅仗义解围，还教导我许多，临别时自称姓方字东海，我铭记于心，却因孤陋寡闻，时至今日才知晓其身份，简直是‘有眼不识泰山’。”

    “原来你们是萍水相逢。”谢正钦很是惊奇。对方爽快直言，他满意之余，些微不自在感荡然无存。

    忆起友善老人，乔瑾由衷赞叹：“老伯正直仁厚、有教无类，不愧是全城书生争相求拜的名师！”

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