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1.第 1 章

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便一直在时瑾那儿看顾着,连口吃食都未曾进,儿子惶恐,母亲可万要保重身子,不能太过伤心了。”

    “你也知晓我伤心!”老太太指着他,嗓子都哑了,“孩子都成那般模样了,你还要罚她!春寒料峭的,祠堂一跪就是三四天,今儿发高热,昏过去都是在祠堂里。你这是不想留她那双腿了,还是不想留她那条命了?做父亲的,怎么就这样狠的心?”

    沈老太太越说越心疼,想着宝贝孙女面无血色的样子,愈发难受,先前勉强忍住的眼泪,此时也淌下来。

    沈道乾刚回府,还未去看过自己女儿,不知她下半晌昏倒在了祠堂里,忙道:“瑾姐儿发高热了?我晚些过去瞧瞧,母亲千万别急,我素来也是疼她的。只是罚她当日,还不知她的嗓子……”

    他低低一叹:“我也只想瑾姐儿是长姐,几个女孩儿的标榜,罚轻了显得没规矩。”

    “没规矩?”老太太鼻子里冷哼一声,一双眼睛盯在他身上,慢慢道:“我且问你,益王妃游钟鼓楼,作陪的是太太和正八经的嫡出小姐,玬姐儿一个庶出的,谁让她去的?”

    沈道乾自知在此事上理亏,因垂首而立,愧道:“是儿子不对,不该一时软心肠答应了,回头便将此事交与太太,让太太好生训责。”

    老太太冷冷淡淡地看着他,但不耐烦在此时与他掰扯这中间的事,将茶盏重重放下,咬了咬牙,问:“绵绵嗓子这事,你怎生看?”

    沈道乾这时抬起头,脸上也显出些愤然之色,压了下方道:“事出后,太太已将后院上下查了一遍,并没有什么差池,况且母亲在这里,家中一向太太平平,从主到仆,哪有人敢动甚龌龊心思?瑾姐儿这两日虽不太精神,可也不至严重到失声,事情只能出在瑾姐儿那日……替陆瓒喝下的那杯酒。”

    尽管老太太听巩氏将事情回过一遍后,心中已经有所断定,闻言仍是被火气冲得心口直痛——真真欺人太甚!

    只是事情已出,她强迫自己冷静,半晌,方点点头,又问:“当日陆家那孩子亦在场,这事他怎么回的你?”

    沈道乾道:“事出当日他便到府里向我请罪,说事情皆因他而起,时瑾全是受他连累才有此祸。”

    沈老太太闻言眉头稍松,又说他:“陆家那孩子是你自己个儿挑中的得意门生,他亦这样说,你还有什么不信的?我绵绵向来不是个爱出风头的性子,若非事情逼到那一步,怎会如此?当时那里有许多人,却无人敢出头,还是我绵绵站出来,这是何等胆色?你这当爹的还不分青红皂白地罚,谁受得住?你要是见不得,明儿我便带她回苏州府去。”

    “母亲快消消气,”沈道乾晓得老太太心中犯怒,得把气撒出来,因连连作揖。不过回过头想想,他待陆瓒如半个儿子,之前沈时瑾见了这孩子总不对付,他还斥责过,不料关键时候倒是当兄长一般,也是有数的。

    沈老太太说了这几番话,心中火气下去些,端起茶盏喝了遍热茶,胃里有些着凉,一阵阵难受,见游妈妈端了碗牛乳进来,却也喝不下,“听绵绵屋里的丫头说,她的嗓子是隔了两日后才发不出声儿的,这中间在自己家里吃了什么,喝了什么,的确是说不清。可见人家早做好了不认账的准备。只是这事原本冲的是陆家那孩子,再怎么说,他也是个秀才,与益王八竿子打不着,益王怎寻起他的事来?”

    “此事说来也无奈,”沈道乾坐到下首的椅子上,“儿子也是这两日方知内情——陆瓒这孩子幼时便在临江有神童之名,几年前老王爷去了,当时的益王还是世子,无人管了,愈发地混闹。老王妃教子心切,因命人找了当时已中童生的陆瓒去,日日以陆瓒为样子来教导世子。听闻新益王年幼时十分顽劣,老王妃为教子,有意抬高陆瓒来压他,然而此种事情,因人而异,能体会老王妃一番良苦用心也还罢了,若不能的,恐就起了反作用。只是当时世子尚未袭爵,最多在心里妒恨。但母亲也知,上回秋闱,陆瓒……落了榜,而世子已袭爵做了益王,这恰寻着了机会,便不顾忌了。”

    “原是如此,”老太太将茶碗推开些,眉宇间沉下来,“这位王爷的心胸也忒狭窄了些。”

    “正是,”沈道乾拧着眉,他做官多年,但身上仍有较重的文人傲气,眼下伤的是他的女儿,受羞辱的是他的门生,心中早憋了一肚子愤懑。

    “益王那边,是个什么动静?”

    “暂时没甚动静,”沈道乾哼了声,“这位王爷想来也未将儿子这临江府提学放在眼里。”他顿了顿,又道:“我已经修书几封,准备让人送去给京中的同窗。益王未袭爵时,声名就不大好,临江素来是文人荟萃之地,此事若在学院里闹起来,益王决计讨不了好去,也省得他日后再暗中欺压陆家小子。”

    老太太听他事事先想着自个儿门生,不由拍了拍桌子,压着声道:“你对膝下几个门生倒比对自家女儿上心得多!此事明面上闹起来,就凭陆家孩子喊你一声‘先生’,你也少不得要被放到风口浪尖!且这般,岂不是人人都要知晓我绵绵伤了嗓子,日后被人指指点点,唤做‘哑巴’,万不是好受的。”

    沈道乾却满不在乎,肃容道:“母亲,儿子岂是那等怕事之人?凡事讲究一个理字,我身为临江府提学,往大了说,这临江府的生员皆可说是我的门生,这几年,得此地文人们抬爱,儿子也算有些名声,如何能叫文人的脸面被这般轻贱了去!至于瑾姐儿,那日虽不少人在场,可真正知晓她伤及嗓子的也只有咱们自个儿,还有陆瓒,这事在府学自不提便是了,那益王心知肚明,自然心虚。”

    沈老太太面色沉沉,知子莫若母,在此事上她晓得劝不动。

    瑾丫头的事在沈道乾心里兴许算不上大事,可文人的脸面他却是供在那里,沾不得一点儿灰,莫说事在陆瓒,就是随便一个府学里的学生受了折辱,他也会站出来说几句。

    ——他在官场这么些年,却一直没能入京为官,也有他这脾性的缘故。

    老太太静了一会儿,慢慢将那碗尚温的牛乳喝了,游妈妈早将丫头们打发的远远的,又去将窗子落下来,才听老太太道:“说起来,如今已不是□□圣弘皇帝在的那些年了,那时候往封地就藩的藩王们都统领一方政事、军务,地方官俱是属官,在封地内自谁都大不过藩王去。然而自打景元帝伊始,就撤了藩王们领政与统兵之权,亦不得再设属官,说句不好听的,徒留个尊贵的身份罢了。这些年,皇家开枝散叶,更是添了许多人口,我听闻,有离京远些的,年俸之事甚至还要打点京中权贵。”

    ——到底是咽不下这口气。

    沈道乾得了她这话精神一震,低言:“那今晚儿子便谴人快马去给京中几位亲近的同窗先通个气儿,想来参益王的折子总是有的。”

    老太太心既定了,便颔首:“我也有几样东西要打点,你谴人进京时将东西带上,给你几位世伯送去,你父亲故去这许多年,承蒙他们照拂,即便不是年节的,只要有人进京,也要到府上去问候问候。”

    ——这些礼数是从未少了的,此次更是做个万全。

    沈道乾恭恭敬敬地应了,母子俩说了这半天的话,天色委实已晚,沈道乾还要去去前院吩咐差事,便让游妈妈备些好克化的吃食,老太太却一眯眼,冷不丁问他:“你与我说实话,陆家那孩子秋闱落榜,到底是学问不济,还是有什么旁的缘故?”

    她这么一问,就是有点儿别的意思了。

    ——沈时瑾是她一手带大的,心里头那点儿痴意,再怎么拼命掩着,也逃不过她老人家的眼睛。

    沈老太太其实不是十分乐意,可出了如今的事……命啊!

    沈道乾听这话却是笑了笑,甚至微微带上了点儿神在在,“母亲,儿子看人的眼光还是有的。古人云,良璧需多磨。”旁的竟是不肯再说了。

    沈老太太看着他,目光渐渐转向一旁刚刚点起的蜡烛,烛火尚弱,等游妈妈将灯芯一剔,烛火瞬间亮了起来。

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