第一章 春满南园

？是哪一科的进士，做过何种官职，怎么从未听父亲大人说过？

    本欲再问，又想:孙掌柜是生意人，这些他未必说得清楚。再者，涉及朝廷重臣之私，也不宜与外人讨论。

    吃罢晩饭，范祖亮带上行囊，牵着马，向城东石塘坊走去，转到巷口，遇到一位花白胡须，穿旧长衫的老人。老人面黄肌瘦，显得疲惫不堪，走路踉踉跄跄，险些被马撞上。

    一看，刚才见过，是个到职待选的官员，自称姓陈。在南园，他要向里去，说是韩大人的故友，被守门的军士拦住。

    那军士，一脸的不屑，“韩相爷是谁，忙着呢，你一个穷挫大也能见得着？”

    看他又累又饿，范祖亮就给他买两个烧饼，将他送回邸店。临别时，老人拉着他，问姓什名谁，在哪高就。

    他笑了笑，就走了。

    巷子较窄，青石板铺就，显得干净整洁。

    掌灯时分，他到了杨府门前。递上名刺，让门房通报：

    “平江府吴县范祖亮特来拜访杨大人。”

    这家主人叫杨文端，字正则，绍熙四年任吏部尚书。与范祖亮之父范成大是同科进士，多年挚友。

    不一会，一个年青人开门迎接，“越明弟，可把你盼来了，快请快请。”

    “三哥在家呀，幸会幸会。”

    杨元道告诉范祖亮，老父今日公务在身，还未回来。他本人是任职期满，回京述职，等待吏部铨选。然后又问：

    “四弟，晩饭可曾用过？”

    “即已用过，三哥不必麻烦。”

    元道抱怨，这就是四弟你的不是了，老远从吴县赶来，晌午就进了临安，却不来此共饮，实在不够哥们意思。

    祖亮连连赔礼，抱歉抱歉，我知道师叔公务繁忙，师娘近来身体欠佳，不敢随意讨扰。不知三哥在府，不然，定来讨杯酒喝，兄弟二人一醉方休。

    应祖亮要求，元道陪他到后院，给杨母请安，又去西厢房拜会了杨的夫人徐氏，给她们各送一块上好的丝绸，还有些吴县的土特产，相互之间，自然又客套一番。

    这些皆略去不表。

    两人再次回到客厅，分宾主坐下，婢女清洗茶具，点茶冲泡。举目四望，但见窗明几见，陈设典雅。中堂是幅杨补之的《四梅花图》。

    看着祖亮清瘦的面庞，杨元道不免心疼起来，关切道:

    四弟，范师伯不幸离世，我大宋不仅失去一位文采斐然的大诗人，更失去了一位铁骨铮铮的士大夫，山河同悲，日月失色。令吾后辈伤心欲绝，然人生在世，难免如此，一味悲伤，也是与事无补。回乡戴孝，含辛茹苦，为兄感同身受。如今，守制已满，应振作精神。以四弟之才智，只要潜心温习，假以时日，为兄坚信，四弟定在来年大比中得中魁首。

    范成大是在淳熙七年(1180年)辞去参知政事的，任建康知府两年后，回家乡石湖隐居，绍熙四年（1193年）秋，为菜园锄草时，突然中风，而后离世的。

    本来，范祖亮是应该在庆元二年参加科举的，因守制未满，只得放弃。

    他告诉杨元道:先父离世后，大哥祖光，三哥祖明等兄弟三人丁忧，将祖茔修整一番，刻碑上漆，和家族宗亲一道翻建了范氏祠堂。去年又将祖屋修葺一新，新建了一个宅院。这期间兄弟三人各管一事：大哥祖光协助族人，修纂家谱，三哥祖明主办小学堂，为范氏子弟启蒙教授，我负责整理刋印家父《石湖集》，一月前，才刋印成册。

    元道微微撼首，原来如此，四弟辛苦了，为兄知道，这搜集文稿，铨释校对、印刷出版之事可是个孙子活，太累人了。还好，已大功告成，师伯九泉有知，定会欢欣非常。四弟呀，这师伯的文集一定送我一套，我定细心研读，用心揣摩，必有收获。

    “那是自然，这回我已带来了。”

    “那这样，我在醉芳楼订一桌，明日中午，为四弟接风洗尘。再找几个兄弟陪陪，一道畅叙友情，激扬文字，唱唱小曲，不醉不归。让四弟你好好放松放松。”

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