:“阿心,你来瞧他的肚腹……”
我硬着头皮从师父身后探出脑袋来,孙大户半蹲半跪在地下,肚皮圆鼓鼓的,好似一面更鼓。
“并无什么稀奇,他原本就大腹便便的……”我说道半途,忽见他咽几口生米,便停下来捂着肚腹,从他的动作神情来看,带给他痛苦的,出了寒冷饥饿之外,好像还有腹痛腹胀。我仔细回忆着他先前的模样,那肚腹虽然胖圆,却不似现下这般鼓胀。
师父从一旁绕到那打翻的筐子边,抓了一把散落在地大米,拿到亮出凑近了细看。我亦凑过去瞧了瞧,这一看,我不禁大惊失色。
师父手掌里的这一把可不止生米粒儿这么简单,生米粒儿里头还掺杂了一些白色的小颗粒,粗粗一看与米粒儿相似,多看两眼便能瞧出并非是大米。
“观音土。”师父的脸色也沉了下来。
我从没见过观音土,但在北方时曾听人说过,这东西形似米面,饥馑时时常有人饿得受不住了,便拿它充作米粮吃下肚。据说吃进去后,便觉得饱了,能暂离了饥饿之苦,且也不会因为吃它立时就死了。但这东西毕竟不是米粮,而是色泽近似米面的陶土,少吃几口,倒也无妨,至多腹胀个几日,但倘若吃多了,活活将人撑死的事儿,也屡见不鲜。
“他吃的生米中怎么会有观音土?”我从师父的手掌中撮起一小撮,放到自己手心里迎光仔细端看,再看看腹胀如鼓的孙大户,不禁替他担忧:“也不知他吃下了多少去。师父,这东西真能吃死人?”
师父才点了点头,就听见屋外乱糟糟的脚步声,有人奔进来高声道:“大娘子,官家来人了,知府亲至了。”
便听孙家娘子讶然道:“赵知府?这时候来作甚。”跟着她急匆匆的脚步声便渐渐远去。
大约她走出偏院时,赵知府已过了照壁,正走到前院,我能清晰地听见那妇人笑吟吟地向赵知府问好。
“果然是赵知府么?”师父走到半阖着的门前。他曾救治过赵善防,因为他说赵善防为官还算不错,会成为一些人的福祉,又因之前的花魁选人案,遂于他往来又多了些。今日在孙大户家宅偶遇,总该出去寒暄两句。
可是他推门的手突然就搁在门框子上停住了,我走上前想要替他将门打开,却教师父一下按下了手,“小声些。”他皱着眉,似乎在侧耳倾听,我凑到他身旁,紧挨着他,却什么也听不见。
听了片刻,师父面上突然露出了惊讶,回头望了孙大户一眼,眉头就跟着拧了起来。
“师父?”我拉拉他衣袖,疑问道:“师父在听什么?”
“赵善防来送匾额,大致就是颂扬孙大户为富仁义,心系饥民,搭棚施粥之举在临安富户中作了表率。”师父越说眉头拧得越紧,“临安城经受不住那么许多灾民,官府要买粮赈灾,劝送那些灾民返回故里,待涝灾过后,重事生产。”
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