”
“师父,说什么呢?”我听不明白师父的自言自语,碰了碰他问道。
“快走,莫要惹事。”师父不应我,却蓦然抬起头,拉起我的手便走。我们下楼梯时,正有几个官差从楼下上来,师父拉着我与他们擦肩而过,却好像没有人瞧见我们似的。
直至到了楼下花厅,师父才放开我的手,一站稳脚跟,就听见鸨母玉妈妈赔着尴尬的笑,一叠声地告罪:
“今日不巧了,改日再来顽啊。”
“陈公子,记得再来啊,咱们玉蝶可每日巴望着您呢。”
“没事,没事,没什么大不了的,姑娘们同客人顽过火了,也不是什么了不得的……”
“哟,朱公子,对不住,对不住啊。”她一转脸,看见了我和师父,忙笑着过来赔罪,“您可千万再来啊。”
正说着,上楼去的官差抬了板子下来,上头覆盖着草席。也不等官差上前来赶人,花厅里有好些人一哄而散,夺门而出。另有些胆大的,还在花厅里站着,伸长脖子瞧热闹。
官差将板子往地下一放,向四周问道:“鸨母何在?”
玉妈妈捏着帕子,胆战心惊地上前:“奴家便是,官人有何吩咐?”
“来辨辨,可是你玉迎人中的人?”官差一把掀开板子上的草席,露出草席低下一具老妪的尸身,唬得周遭的人惊呼一声四散开来,玉妈妈更是惊恐万分,连连向后倒退,正退到师父身前,师父一伸手,便挡住了她。
玉妈妈见无处可退,只得硬着头皮,拿帕子捂住口鼻,上前飞快地瞧了一眼,又慌忙退开,脑袋直摇:“不……不,不是。”
“确准了不是?”领头的官差横了她一眼,“不是你玉迎人的人,如何会在你画舫中?”
玉妈妈许是头昏脑涨,扶额缓了好一阵,渐渐镇定下来,别过眼不肯在去瞧那尸身,反驳官差道:“玉迎人是青楼,开门迎客,自是什么样的人都有。况且,青楼又不是善堂,怎会有这样老的老妪?”说着她眼不看板子上的尸身,只别过脸去,朝那处一指。
官差心烦意乱地围着那尸身转了两圈,忽扬手抖开一张纸道:“但凡是玉迎人的人,都过来瞧一眼,辨一辨,辨过了便在此间按个手印,每一个都要按过,一个不许少。”
玉迎人里的那些姑娘一个个都霎时花容失色,惊声一片,更有人转身要往外去。领头的官差颇不耐烦,低吼道:“吵什么!哪一个敢走,便作嫌疑论处。”
这一嗓子颇俱威严,吵嚷叫唤不休的姑娘们,顿时都安静下来,乖乖地排着队,挨个儿咬牙上前一望,事实上却无人认真瞧过,都只是匆匆一瞥,便赶忙移开视线,更有人半闭着眼,连看也不敢看上一眼,便连连摇头,“不认得……”说完远远地避着板子上的尸身走开,绕到另一边去按手印画押。
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