些人纷纷回过头去,不忍相看。
眼看那猛虎就要向石阶冲去,命丧当场,鲁西华当即大喊一声,“且慢,我有话说!”顿时那猛虎动作一缓,众人也纷纷向发话之人看来。
鲁西华绕过衙役,走到堂中,看向猛虎,不由得伸手向那猛虎头上摸去,口中念道,“好虎!好虎!”众人皆是惊异此人好大的胆子,竟敢摸那猛虎之头,猛虎在其手下做小猫状,实在是奇异。
高鸿大喝一声,“堂下乃是何人?究竟有何话要说?!”高大人心知这位百药堂主人是位异人,但是朝廷法度不容漠视,立刻开口呵斥。
鲁西华向高鸿一抱拳,“我姓鲁,乃是城西百药堂的主人。”鲁西华话音一落,堂中议论纷纷,百药堂在城中名声不错,看病抓药便宜无比,而且药材丰富,很多几十年上百年的药材都能弄到,价格也算公道,为人称道,现不到眼前的年轻人就是百药堂的主人。很多人暗自将鲁西华的模样记在心中,此人也算是城中的一个人物。
高鸿咳嗽一下,制止了堂中之人的议论,开口说道,“鲁堂主,本府判那猛虎死罪,你有何话说?”
鲁西华看了一眼在一旁垂泪不已的老婆婆,连忙向老婆婆鞠了一躬,说道,“猛虎吃人,乃是野兽本性,婆婆还请谅解。”
老婆婆哭道,“可怜我那孩儿,无缘无故就这么被吃,留下老身一人。难道在庄主口中,我等草民之命就是活该吗?”
高鸿也严厉的说道,“杀人者死,是自古明定的法律。老婆婆只有这么一个儿子,却被猛虎吃掉,你叫她如何活下去?!”
鲁西华笑道,“老婆婆被这猛虎吃了儿子,无法养老,那么就让这猛虎做她儿子,替她死去的孩儿将老婆婆养老送终岂不更好?猛虎啖人,罪不当恕;但是猛虎养亲,这可是其情可嘉、其心可表啊,大人!”众人闻得此言,一时间皆都愣住了,什么?我没听错吧?让猛虎给这位老婆婆当儿子,替代死去的孩儿养老,这等事情简直听都没听过!
鲁西华向老婆婆问道,“婆婆可愿意?”老婆婆听着这话也愣住了,看看堂中之虎,再看看鲁西华不知如何回答,但是也停止了哭泣。
高鸿皱眉问道,“此乃猛虎,究竟如何给老婆婆养老送终?”
鲁西华笑着摸摸猛虎的脑袋,“此乃山中霸主,那山中飞禽走兽众多,可命此虎每隔一日叼来一只野兽献与老婆婆,这城中有屠夫,可将野兽皮毛精肉分割卖却,其钱与那婆婆养老,岂不甚好?”
高鸿听闻鲁西华此言,眼中精芒闪烁,这倒不失为一个好方法,连忙向老婆婆问道,“婆婆可愿意如此?”
老婆婆心中转念,儿子已亡,猛虎愿意认罪寻死,但是自己以后生活却是难过,当下点头说道,“愿听大人做主。”
鲁西华闻言,笑着退到一边,等高鸿判决。果然高大人正色说道,“堂下之虎听着!婆婆年纪甚大,无人奉养,如何能够维持生活?如果你愿意抵充她的儿子,隔日献来野兽奉养于她,本府就放你离去!”
猛虎闻言,目中泪光闪闪,连连点头,低声呐吼。众人低声议道,“它答应啦!它答应啦!”
高鸿当即一拍惊堂木,“好!你既答应,今后必不能反悔,不然本府定饶你不得!来人!替它解开绳索,放它走吧!退堂!”当下就有衙役过来将猛虎颈脖处的绳子解开。
猛虎得了自由,先是向鲁西华低头叩谢,又急忙转身向老婆婆低声呜呜不已,众人不得其言。鲁西华笑道,“他是在让老婆婆带路回家,之后,他会将野兽放于老婆婆家中。”众人闻得鲁西华之言,纷纷夸奖,“好一头老虎!”
高大人派人将老婆婆送回,猛虎自然也跟了去,自此这桩猛虎吃人案在城中传遍八方,都说高大人有德,能震猛虎,地面上越发的安宁起来,不少山贼强盗纷纷搬离此州,或者洗手从良。
那猛虎也是有信,果然每隔一日就从山中叼来野兽,送往老婆婆院中,自有屠夫前来收货,割了皮毛、筋肉、骨血卖与城中,城中之人听闻这是那神奇老虎送来的野食,纷纷掏钱来买,简直是供不应求。
老婆婆得了猛虎供养,日子比以前还好过许多,有时猛虎也会衔来一些金钱和布帛,都是些无人之物,又常常夜宿在老婆婆院中,帮忙看家守院。老婆婆提水买菜,猛虎跟在后面叼着水桶、菜篮,众人纷纷夸奖这老虎好有灵性。老婆婆高兴地逢人便说,这猛虎比她亲儿子还要好,都是托了高大人的福,自己才能得享天年。
过了几年,老婆婆死了,族人就用她的积蓄办了丧事,修了一座坟,放了香烛祭拜。那猛虎也来到老婆婆坟前,大吼几声,哭声震天,须臾便转身离去,自此之后再也没人见过这只猛虎。从此这只有情有义的猛虎就被人叫做“义虎”,老婆婆所在的庄子,也被人叫做义虎庄。
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