第8章

一会儿后又传出轰然巨响，彷佛某个巨大物体开始奔跑。

    有一道巨大影子从森林里面冲出来，飞向空中。

    「那、那是什麽？」

    萝艾娜看着上空大声叫道。她看到一个人形巨大生命体，但牠很明显不是人类。那个生物手上还握着用岩石加工过，形状似剑的武器。

    牠在空中确认到学生们的身影之后，露出凶残的笑容，降落回森林里面，接着着地，地震与轰然巨响便同时发生。

    小型地震摇晃着这一块区域的土地，土质脆弱的悬崖边开始崩毁。

    「悬、悬崖要崩塌了！」

    萝艾娜大叫，学生们急忙和悬崖拉开距离。

    然而，依然没有人敢进去森林，因为里面有那个怪物。

    「那东西正往这里过来！亚尔冯士，现在该怎麽办？」

    萝艾娜大声叫亚尔冯士进行指挥，但他已经被吓到惊慌失措，整个人没了主见。

    「咦，啊，你、你说怎麽办是指……？」

    「要应战还是要逃走啦！快点指挥！」

    萝艾娜焦急地催促亚尔冯士，不过在两人说话的期间，陌生怪物也在接近当中，最后甚至已接近到隐约可以在森林当中看见牠巨大影子的距离。

    「噫……！」

    如此可怕恐怖的生物，让学生们的表情因恐惧而扭曲，身体僵在原地，脚也抖个不停。

    陌生怪物一步步接近，最后终于露出了牠的样貌。

    牠有着牛混合恶魔的长相，头顶长出一对锐利粗壮的角，眼睛血红发光，浑身缭绕着凶残的气息。

    牠的身高约超过四公尺，全身覆盖着一层坚硬的黑色皮肤，肌肉大到隆了起来，屁股上还长着一条像鞭子一样的长长尾巴。

    「啊……怪、怪物……」

    如此震慑人心的生物，让学生们的脸上浮现出绝望的神情。

    但是唯有一个人没有丧失战斗意志——正是克莉丝汀娜。

    「你们还在发什麽呆！难道想被牠杀死吗！」

    克莉丝汀娜语落，随即拿出法杖举到胸前，开始咏唱咒文。

    「《雷球魔法》！」

    下一刻，法杖的前端浮现出几何图阵术式，术式里疾速喷射出一发压缩了强大电流的球。

    直径一公尺的电球让周遭空气跟着啪啪作响，飞往牛头巨人的方向。学生们此时彷佛是见到了一丝希望之光。

    「牟————！」

    可是牛头巨人又再次大叫，笔直挥下手中的岩石大剑，砍中电球，随即而来的是一声轰然巨响，以及伴随着尘土的冲击波。

    「什……」

    冷静如克莉丝汀娜，这次也终于惊讶到说不出话来。

    《雷球魔法》是克莉丝汀娜目前所能施展的攻击魔法当中威力最强的一个，如此强大的攻击居然轻易地被眼前的怪物挡住，也不能怪她会如此惊讶。双方的实力差距实在太悬殊了。

    「呼呼呼。」

    牛头巨人看向呆站在原地的克莉丝汀娜，发出恶心吓人的笑声。

    「噫……！」

    克莉丝汀娜吓得浑身一颤。

    「杀、杀死牠！使、使用冰属性的魔法！前卫施展《体能强化魔术》后上前一口气干掉牠！」

    亚尔冯士陷入恐慌状态喊叫道。眼前的可怕生物从容地靠近，学生们因不想死而拼命一起咏唱咒文。

    「《冰枪魔法》！」

    后卫的芙萝拉、萝艾娜、爱莉婕三个人举起法杖到胸前，咏唱同一个魔法，她们的法杖前端浮现出术式，锐利冰枪应声而出。

    「《体能强化魔法》！」

    男学生们也纷纷咏唱了咒文，戒指发出光芒，术式跟着浮现出来，体能强化后，他们跟在冰枪后面展开突击。

    然而，从外表根本想像不出牛头恶魔的动作竟非常轻盈。牠只是轻轻一跳离开原地，就这麽躲过所有的冰枪。牠紧接着从侧面接近一名男学生，挥出手中的剑。

    这名学生看到一块岩石从眼前逐渐逼近，脸上充满了恐惧。但他还是瞬间发挥出超越常人极限的体能做出反应，举起盾牌尝试防御。

    最后的结果则是，男学生的身体从侧面被打飞，整个背重重撞上树干，「咳……」吐了一口血，无力地倒在地面上。

    其他学生看到此情景，顿时丧失所有战斗意志，往前突击的脚也停了下来。

    他们此时终于明白，根本不可能打赢这只怪物。

    「撤、撤退！撤退！快逃啊！」

    亚尔冯士近似哀嚎地喊道。

    学生们于是鸟兽散地逃进森林。

    牛头巨人发出「嘎嘎嘎」的笑声之后，从容地从后头慢慢追上去，表情简直就像是在享受学生们惊慌逃窜的模样。

    同一时间，克莉丝汀娜似乎还没有从刚才雷球被挡住的震撼当中恢复过来，依然傻站在原地。

    「克莉丝汀娜大人！请回神啊！」

    萝艾娜发现到克莉丝汀娜的异常状况，急忙摇晃克莉丝汀娜的身体。

    「啊，嗯，谢谢你。芙萝拉呢？」

    克莉丝汀娜此时终于回过神来询问道。

    「没有看到，她应该已经逃走了。我们也快行动吧。」

    「我知道了。」

    克莉丝汀娜露出一脸复杂的表情，和萝艾娜一起离开现场。

    ◇◇◇

    稍早之前，利欧从悬崖上摔下，急速往底下的森林落下。悬崖顶端到底部的高低落差随便估算也超过三十公尺，利欧因此感受到一股讨厌的感觉，似乎连心脏都飘浮了起来。他此时心里很害怕。怎麽可能不害怕？他接下来只要随便弄错一个步骤，恐怕就必死无疑了——

    利欧深吸一口气，释放出体内的魔力，最大限度强化自己的肉体。

    他不需要经过使用魔法时必须要有的咏唱咒文这道手续，术式也不会形成魔方阵浮现出来。这是理所当然的，因为这并不是魔术。

    强化身体有强化体能与强化肉体强度两个种类，而魔法只能够强化这两种类当中的体能。以目前的魔法知识，还没有办法做到强化肉体强度。

    如果只强化体能，时常会出现肉体跟不上经过强化的体能，于是破损坏死的情况，因此各国一直在研究能够强化肉体强度的方式，可是到目前为止，没有一个国家找到可能有效的线索。

    然而不晓得为何，利欧不只能够使用非魔法的方式强化体能，甚至还可强化肉体。五年前，利欧恢复身为天川春人的记忆那一天，一位陌生少女向他搭话，他从此之后就能够自由使用这份力量。

    而且，利欧还有很多方面都与这个世界的人不同。

    举个例子，他能够将魔力灌输进术式以使用魔术，却不能将术式吸收进身体以学习魔法。

    再举个例子，利欧会看到纯粹魔力发出的微微光芒——一般人用肉眼看不到。

    又举个例子，利欧无法藉由术式契约将魔术吸收进体内，却可模仿术式的魔力流动方式并加以控制，从而模拟出同样的魔术。

    没错，譬如说，就像这样子——利欧张开双手伸向地面。

    下一刻，突然有一阵狂风从双手中吹拂出来，他于是利用反作用力的原理，减缓自己落下的速度。

    虽然利欧还没有完全停止落下，但是速度已经大幅减慢了。

    他张开双手喷射强风，藉此来调整掉落的位置，之后伸手抓住大小适中的树枝，再利用树枝彻底抵消落下的动能，紧接着放开，动作华丽地着地。

    「嘿休……」

    利欧抬头看着悬崖顶端，思考着如今已经没有危险，接下来应该怎麽办。

    说句坦白话，回去悬崖顶端和其他人会合，对利欧而言其实并不是一件难事。他只要施展身体强化，区区三十公尺高的悬崖没有爬不上去的道理，就连摔下来都不必担心会死了。

    但是不会使用魔法的利欧要是毫发无伤地回到悬崖上，一定会让人感到非常奇怪。

    那样一来对利欧而言会有一点麻烦，但他又觉得有必要知道上头的情形。

    「总之先爬上去再说吧。」

    利欧小声地说，轻轻叹了口气，随即展开行动。

    之后，利欧很快就爬回悬崖顶端，躲在树木后面观察其他人的动向。此时，他们正好刚歼灭完魔物。

    接着，他们各自疑惑地开始讨论接下来的行动方针。

    说实话，讨论的内容对利欧而言实在很过分。不只指挥官亚尔冯士，就连撞飞芙萝拉的史提亚德都只想着明哲保身。

    大部分学生当时的注意力都集中在偷袭他们的魔物上面，没有人确实地看到芙萝拉被撞飞当下的情况，史提亚德于是利用这一点扭曲事实，他说谎时甚至没有抑止住上扬的嘴角。

    到最后，芙萝拉摔下悬崖的责任全部被推到了利欧身上。

    当事人倒是很拼命地为利欧辩解，但她也没有看到被撞飞当下的情形，最后还是说不过其他人。

    只不过，很不可思议的是，利欧心中并没有浮现出失望或绝望之类的想法，因为他打从一开始就不对这群人抱持任何期待。

    利欧活在权力当道的阶级社会底端。在阶级社会当中，身分地位就等于权力。只要拥有极大权力，想做任何事情几乎都不成问题，也从来没有任何伟人思想能够制止权力。可遏止权力失控的东西，永远都只有同等的权力。

    所以说，他很早以前就已经明白，只要活在阶级社会里，身分不是贵族或任何显贵的自己，并没有办法可以抵抗权力，这就是现实。

    利欧之所以仍然进入贵族的学校王立学院就读，只是因为他有太多必须去学习的知识罢了。他在心里早已清楚划分出界线，自己和学院学生们的关系只到毕业为止，而且和瑟莉亚在一起的时间也很快乐，所以虽然他曾经痛苦难受过，却也从来不曾出现「再也无法忍耐」这种感觉。

    只不过，或许是时候该离开了。假使他就这麽回到学院，芙萝拉差点摔下悬崖这件事的罪名很可能会被扣在他的头上，被卷入一堆更麻烦的事情当中。到那时候，利欧并没有任何能力洗刷自己的冤屈。

    既然如此，他还不如就这样直接离开学院算了。

    利欧本来打算在毕业时才离开学校，但他在这五年来已经几乎学尽了所有应该学习的知识，所以没有必要继续留在学院了。

    只要利欧不在此时对眼前的学生们说出自己还活着的事实，他就很有可能从此被视为一名亡者。他得再回学院一趟准备最低限度的行囊，若慎选时间点，他并非办不到不被任何人发现地潜入学院。

    此时，利欧的脑袋里突然浮现出瑟莉亚的脸。但迟早都要和她别离，只是时间稍微提早了一点而已，所以——

    走吧——利欧在内心犹豫了片刻后，终于下定决心。

    有如恶魔一般的牛头巨人，就是在这个时候突然出现。

    学生们转眼间陷入恐慌当中。利欧一瞬之间想过是否要去救人，不过他们都已经准备对利欧见死不救，利欧也没有会想积极去救他们的义气。

    利欧于是继续躲在树后面，静静观察眼前的状况。

    牛头巨人非常强，正面交战的情况下，学生们获胜的机率低到不能再低。

    然而，在利欧看来，敌人似乎很奇怪地没有全力应战。

    那只怪物有如此巨大的身躯又具备这麽优秀的体能，有心的话应该能够在瞬间接近并歼灭学生们。

    那只怪物却像是刻意做出大动作煽动学生们的恐惧。牠并非没有在攻击，可是每一记攻击彷佛在手下留情。

    就在利欧仔细观察时，学生们也开始逃走，战线瞬间崩溃，每个人都彻底陷入了恐慌状态。大部分的学生根本没有馀力去关心其他人，只为自己存活而抬起双脚往前跑，牛头巨人则从容地在后头追赶。利欧想到这群学生搞不好会死光，眉头不禁皱了起来，但还是选择留在原地。

    ◇◇◇

    芙萝拉迅速地将受到牛头巨人攻击而昏厥的男学生拖往森林里的树荫处，将他安置好，开始施展《治癒魔法》。

    男学生的脸原本面无血色，如今已经好转许多，状况也稳定下来了。

    要是没有人来救他，他搞不好会因为内脏破裂而死，现在的呼吸却非常稳定，正坐靠在树木旁睡觉。只要再静养一下子，应该很快就会清醒过来。

    其他学生都已经往四面八方各自逃走，牛头巨人也发出可怕又恶心的笑声不知到哪里去，原本吵杂的声音顿时消失无踪。

    四周此刻只有茂密草丛与树木，寂静无声到甚至有点可怕。原本紧迫的状况消失，芙萝拉突然感到非常不安。

    芙萝拉很担心，和她走散的克莉丝汀娜等人是不是平安逃走了。

    而且，芙萝拉此时又想到利欧——她的救命恩人，在贝尔托姆王立学院被辱骂为吊车尾的少年——

    芙萝拉对利欧感到很深的愧疚与罪恶感，也认为他一定很讨厌自己。

    绝对是这样不会错。

    因为从五年前的那一天到今天为止，芙萝拉根本没有报答利欧任何恩情。

    利欧从前在城里被视为罪犯，经历了一段痛苦的往事。

    而国家以答谢为名义将他编入贝尔托姆王立学院就读，却因身分差距而遭受到学生们不必要的诬蔑与嘲笑。

    利欧无时无刻都是孤单一人——芙萝拉进学院不久后，发现了这件事时，内心非常震撼。

    他无数次遭到他人恶意攻击，心理受到伤害，却从来不曾主动做出伤害他人的行为，永远都活得非常坦荡磊落。

    芙萝拉认为利欧是非常厉害的一个人，和只会看他人脸色活下去的自己大不相同。

    或许也是因为如此，等芙萝拉注意到时，已经非常憧景利欧，只要在学院中看到他的身影，视线就会不自觉追随过去。

    学院里的人们都很瞧不起利欧，只有芙萝拉知道他的优点。她在某一天听到有个观看到对抗赛的班上女生称赞利欧很帅，心里头顿时浮现出一种复杂的情感，却也同时为利欧感到骄傲、高兴。

    但是，利欧的表情总有一些寂寞孤单，每当芙萝拉看到他的侧脸，胸口就会一阵揪痛。

    芙萝拉很想和利欧说话、聊各种事，也很想和他做朋友。

    但她总是提不起勇气，永远只会在一边旁观，因此她认为自己或许根本没有和利欧做朋友的资格。

    一想到这里，芙萝拉的胸口又是一阵刺痛。

    芙萝拉曾经有那麽一次，看到利欧和瑟莉亚很亲密地交谈聊天。那是最近发生的事。

    那时是放学后，利欧和瑟莉亚两人感情很好地在谈话，利欧甚至还只对瑟莉亚展现出平常不会让任何人看到的笑容，这让芙萝拉非常非常羡慕。

    因此，虽然芙萝拉的姊姊曾经嘱咐她不淮和利欧过度接触，但这一天她终于鼓起勇气，违背姊姊的指示，跟利欧说话。芙萝拉当时很紧张，心儿噗通噗通激烈跳动，但她还是想要变得像利欧一样坚强，于是鼓起勇气踏出了第一步。

    最后的结果是，芙萝拉成功和利欧说上一点话。这让她非常开心，还想要再和利欧说更多的话。利欧能够留在王立学院初等学级的时间所剩不多，因此芙萝拉决定以后一定要提起勇气，更积极主动一点。然而——

    他却因为救了自己，摔到悬崖底下。芙萝拉认为自己对利欧从来都是恩将仇报，对方却还是过来救她。因此她不愿意从此再也见不到利欧。

    所以，神明啊，求求您——芙萝拉在心里低声呢喃。

    （请祢保佑那一位平安无事。）

    当芙萝拉如此祈祷的同时，森林中某处也传来了「咚」的踏地声音，她吓得开始发抖。

    「是那只……魔物吗……？」

    这次又传来了某个巨大物体落地的轰然巨响。那只生物此时大声咆哮，急速往芙萝拉的方向接近——

    「刚、刚才那只魔物回来了？」

    芙萝拉的脸色瞬间刷白。

    「必、必须逃走才行……啊，不行，可是……」

    她的身边，正躺着一名昏厥过去的男学生。芙萝拉很想逃走，但她不能弃男学生于不顾，若带着他跑也很有可能会被发现。

    芙萝拉不清楚现在应该怎麽办才好，恐惧已经让她无法思考了。

    就在她拿不定主意时，那个生物已经来到附近，脚步完全听不出有任何犹豫。

    咚、咚、咚，牠顺着一定的节奏慢慢接近芙萝拉。

    （牠、牠为什麽会往这里过来啊？）

    芙萝拉用双手摀住嘴巴，吞下即将出口的尖叫声，全身颤抖着屏住气息。

    那个生物在芙萝拉躲藏的树木旁边停下脚步，甚至可以听到牠的急促呼吸声。

    「噫……」

    不要，我不想死，好可怕。

    「呜……呜啊……」

    芙萝拉害怕到身体不住微微颤抖，同时抬起头来。接着，她看到眼前像是恶魔一样的牛头怪物的脸，牠正伸出左手准备抓住芙萝拉娇小的身体。

    已经没救了。芙萝拉流下眼泪，静静闭上眼睛。自己死亡的可能性在脑海里一闪而过，她的身体因此僵住。然而，不管经过了多久，怪物伸出来的手就是没有碰到她，不只如此——

    「嘎——！」牛头巨人还发出了痛苦的惨叫声。

    芙萝拉战战兢兢地睁开眼睛，看到牛头巨人的左手被一剑砍掉的情景，被砍断的手掉落到地面上。

    「咦……？」

    芙萝拉茫然地张开嘴巴。有一名身穿学院制服的少年正站在她的身边。一头黑发，装备一手半剑，是她非常熟悉的少年——利欧。

    「嘎啊啊！」

    牛头巨人发出咆哮声，跳了起来。

    牠和利欧拉开距离，在空中转了一圈，随着轰然震地声一起着地。牠的眼睛里面映着满腔怒火，像是在警戒利欧似地瞪着他。

    「请抱起那个人赶快逃走。」

    利欧双眼毫不松懈地观察牛头巨人，嘴里沉着冷静地说道。

    「咦，啊，那个……」

    芙萝拉满脸惊讶地张开嘴随即又闭上，几乎说不出话来。

    「快点！」「好、好的！」

    利欧稍微加强语气说道，芙萝拉这才终于吓得一颤回答，接着慌张地用肩膀擦起男学生。利欧确认她的动作后，又开口说道：

    「请快点走吧！」

    芙萝拉往前开始走动的同时，利欧也正面往敌人进攻过去。敌人迎战利欧，举起剑往他身上挥下去，而利欧则看准敌人的动作，用双手握住一手半剑往上挥。

    两把剑在半空中擦出火花。

    利欧将敌人的力量顺势往下方拨，牛头巨人的剑因此嵌入地面里。他不放过这个空档，握住手中的剑由下方往斜上方砍向敌人的身体。

    敌人赶紧后仰以闪避攻击，不过利欧的剑依然擦到了牠的身体。虽然对方的皮肤比预料中还要硬，让利欧吃了一惊，但并非砍不穿那层皮肤。

    虽然还不到致命伤的程度，可是利欧成功伤害到对方。

    「牟、牟————！」

    牛头巨人发出愤怒咆哮声，举起岩石巨剑毫无章法地乱挥。

    利欧轻跳起身，跳至高空中闪躲敌人的剑，然后一扭身体，转了一圈之后着地，再度采取低姿态挥剑打算攻击敌人的脚。

    牛头巨人跃起闪躲攻击，利用落下的速度垂直砍出手中的剑。只要被这一剑打中免不了一死，利欧因此跳往侧边闪躲。

    当双方下一刻眼神相交的瞬间，中间顿时出现无数眼睛也跟不上的飞快砍击。两把剑互相交锋，产生出惊人的冲击波与旋风，摇动周围的树木。

    由于双方的剑在质量上有着压倒性的差距，正常对砍的话，利欧的剑很有可能一下就会断裂，因此他必须依靠相当高段的拨走剑势技巧，才能够避免这种情形。

    不过利欧的剑路依然沿着完美的轨迹行走，完全感觉不到一丝一毫迷惘。他长年以来不断积累的训练，让他的肉体得以做出如此精细的动作，手中的剑也没有即将断裂的感觉。

    然而，他目前也并非游刃有馀。敌人的攻击当中包含着浓厚的杀气，面对这种只要承受到一击就可能造成致命伤的无数剑势，利欧的背脊不禁直打寒颤。

    我不想死——利欧的脑海里只有这个念头，拼命地挥剑。

    只是，如果真的不想死，起初就根本不该挑战牛头恶魔，而要立刻逃走。利欧完全没有寻死的念头，但在挑战牛头恶魔的那一刻，他其实也不知道自己能不能够打赢这只怪物。

    然而，利欧依旧现身挑战敌人。等他回过神来时，已经向对方发起挑战了。

    利欧自己也不晓得原因是什麽。