第十八章. 盗贼与聚会

，商队不可能随便地放弃他。不过他的时间也很紧张，如果不能及时把这事情做妥。就不得不把这意外收获的大部分贡献给艾拉克了。

    不幸的是这个家伙被抓住的时候看起来是一个人。如果有两个人，就可以按照绑行货的专门技术去处理，放一个人回去向他们的主事者讲清楚价码和交接方式。现在他只能派出自己的随从去寻找和报信，这样做是把自己手里握着的东西推到河的中间去，是一件不得不做的错误事。

    基列的三个随从沉默了许久，最后还是基列自己挑了其中年纪最大的驼背佬。他的背是因为骨头受伤最终恶化才驼的，年轻时是个远近闻名的混蛋。他在拷打米伦的时候一直站在旁边只看不动手的，但他起的作用最为重要：观察米伦的状态来掌握火候。驼背佬以前是索万的一位治安队员，在基列刚刚成年时就认识他，后来因为欠了笔债而投奔了基列。

    他在基列手下前两年活得简直像个奴隶，只有食物果腹，见不到钱。唯一的好处是他在塔族老爷身边工作，向他催债的小家伙不可能上门来找麻烦。正当他的期待消磨殆尽时，基列告诉他，债务早就被悄悄还清了，这两年间他为基列做悍鹰恶犬还积攒下了一份小小的财富。这样建立起了忠诚后，他就被基列带在身边。他们每一次搜刮到值钱的东西，他都能分到一小笔。几年间银币堆积下来，他也成为了一个富足的人，对基列仍然是言听计从。

    “你去，告诉在他们中说话好使的人，他们派出来的人已经被擒住，要买回他，只需要拿出三倍于他身上带着的银币。付了这笔钱，他们就是受欢迎的人了。”

    于是这个驼背的随从不情愿地往村子外、农民耕种的地方赶了过去。他闭着眼睛都能走过去，每年夏天他都要负责亲临现场执刑，向一部分不老实的佃户宣泄征税官的怒火。的确没有比他更适合送这个勒索的口信的人了，他得把商队的头领和财物全部带进基列的陷阱，头脑不灵光、经验不丰富、性格不阴鸷的人是做不好这些的。

    基列和另外两个随从准备好了武器。他已经做好了打算，跟在驼背佬后面回来的人如果好对付，那他就得乖乖交出一切。如果不好对付，基列就放弃吃独食的想法，把他们关进村子交给艾拉克的人吧，一个商队无论如何不可能是几名塔族翼卫的对手。

    第三群强盗则是艾拉克、他的翼卫和他的随从。这是真正精锐的强盗。他一向觉得每一寸土地都应当来自于征服，用金钱购买一切的商人是风气败坏的罪魁。因此米伦没有撞到他倒也的确是种幸运。

    如果今年还不能顺利地把税收上来，查德利诺庄园的庄稼地还不如改成畜养马匹的牧场。艾拉克对这些农民向来没有任何好看法。和一般的强盗不同，艾拉克作为强盗是他作为一个塔族人的小小部分，这使他比一般的强盗还要贪婪和残暴。

    他醒过来时天还没亮，有一名翼卫在村庄里抓到了一个陌生面孔，当作礼物般拎了进来。正是可怜的、脚力远远比不上年轻人的彼尔姆。他听从米哈伊尔的主意，先行进了村庄，打算把每一处道路、每一栋房屋都搞清楚。还没来得及完成一半，就被年轻细心的翼卫抓个正着，送到艾拉克这里之前，抓住他的翼卫就已经招呼了他一顿了。

    没用几下，彼尔姆就如实招来，把发生的事情和他们要做的事情原原本本地讲了一遍。艾拉克对这样的事持一种将信将疑的态度，想找基列商量。然而这会儿他身边没人知道基列去了哪里。在征税的时候他向来对基列睁一只眼闭一只眼，不管他是一家一户的搜刮，还是勒索能拿得出钱的人，只要离开时把钱袋子装满就可以。这会儿找不到他说明他在认真地敛财，没什么值得苛责的。

    艾拉克让翼卫把彼尔姆捆到尖屋顶上去，塔族人很喜欢做这种象征着把战利品献给天空的事。可怜的老马夫被打得半昏过去，又被搁在风雪之中，在这之后不久就断了气。

    艾拉克对于一群奴隶想要杀死他感到荒谬，但他行事谨慎，决定留在查德利诺庄园期间都待在这栋房子里，唯一出入房子的大门由他自己的翼卫们轮流值守。他一边安排这些，一边嘲笑自己过于小心，如果让他之前的同侪知道，一定会好好讽刺自己一番。

    第四伙强盗只有一个，一向独来独往，已经来到了村庄的不远处。大雪很好地隐匿了行踪，暂时还没有人注意到这个不速之客。