第1章 不臣之心

    暄国乾定十七年秋，贺州城内天朗气清。

    因此地位于暄国北境，自八月以来，便有秋凉之感。城河微风初起，泛起丝丝涟漪，枝叶尚绿，却见衰颓之相。

    历年中秋在即，上自天皇贵胄，下至皂吏贱民都沉浸在喜庆中。贺州城处处欢歌，城中的静王府亦是在忙着预备中秋事宜。

    静王萧若晔，上之三子，年二十。四年前娶王妃顾氏，婚后三月奉旨离京赴封地贺州。

    事关节庆，平素皆由王妃打理，而今静王妃顾氏因头风病发作，十日来更是卧床不起，是以，一切事宜全都铺排在萧若晔面前。以前王妃病发，吃几服药便能止住，如今缠绵了近一月有余。

    皇家婚事，向来由不得自己，可这个户部左侍郎家的女儿，因一道圣旨，随他远离繁华京城至此，不久便患了此病。此人并非他心爱之人，可内心终究不愿她有病痛。他不想对她不起，这便日日入阁亲自问询。

    顾氏吃了药，萧若晔亲自给她喂了几口米粥，见她实在无思饮食，这才扶她躺下，又替她拉了拉被角。在她身旁守了半晌才察觉秋日渐短，瞥眼看向窗外，一弯圆月正挂在檐下。少倾听得檐下铁马叮咚，方知风起。

    萧若晔命人关紧门窗，嘱咐了几句好生侍奉王妃的话，便拾衣离开。阁外是自己的近侍何玎，见他出来，忙上前低声禀报:“大王，周将军来了。”

    萧若晔自从住进了贺州城的静王府，便和都督周正贤有了交往。贺州城背靠平林山，隔阑河便是晶国，边境之地，兵戎相见不足为奇。四年来，河水结冰之际，敌军便企图越河南下，而与其交兵者便是贺州都督周正贤，他不单是为了维护国民，更重要的是维护此地的静王。

    亲王虽远离朝政，可自赴封地以来，也掌管有六千亲兵。来贺州三年有余，已发生过两次与敌国交战之事，都督周正贤与萧若晔在应敌之际指挥得当，萧若晔也时常借兵马给周正贤调动。

    几年来，二人私下也有了感情。虽说国朝并无禁止亲王与当地军将交往的先例，可太过亲密难免会引起言官的议论。如今周正贤赶在中秋之前来访，若真是有事，不过借着道几声佳节喜乐之语掩盖过去。

    萧若晔命何玎将他引进自己书房，之后命近侍给自己换了身私服才肯去书房。不时周正贤便到，拾衣进屋，正要躬身行礼，已被萧若晔托起。

    他二人虽已熟识，可无事一向不会相见。今日一见，周正贤不做军旅打扮，银光铁衣换成了寻常青袍，腰系长绦，无随从，无佩剑。以周正贤的脾性，当真只会给自己贺词，不是他不想给，而是自己不肯收，遂笑道:“周将军少见。”

    周正贤也陪笑了一句:“是，末将确实许久未见大王容颜。”语毕，目光扫视了书房中锦衣侍奉之人，面色当即犹疑下来。萧若晔嘴角浮出一抹似有若无的笑，朝何玎示意，霎时，书房中只剩周正贤一人。

    “中秋将至，周将军似乎并无欢喜之色，虽说生于忧患，可也不能总板着脸。”萧若晔也只能打趣这位耿直之人。

    “大王说笑。”周正贤答了一句。

    “周将军所为何来？”萧若晔和他寒暄过了便是开门见山。

    “末将为大王贺。”周正贤一向不与他弯弯绕绕，萧若晔也赞他快人快语。周正贤从袖管中取出两张折叠好的素笺，双手托至萧若晔面前，“此物自京城传来，请大王过目。”

    萧若晔迟疑片刻，那双眸子中并无过多神情，打量了一眼周正贤方接过来，先展开一张来看，上言:孝慈皇后薨于高热，嫡公主殁于高热。

    他心头微微一颤，转瞬又展开另一张，上言:皇太子突发高热已缠绵半月有余，圣上命其停理手中之事，于东宫修养。

    虽说天家家事是天下之事，可患了各种病也属秘辛，如今竟然出现在一个边境守将手中，想来周正贤在太医院也有亲信。这便罢了，当年因救治孝慈皇后未果，皇帝雷霆震怒，直下中旨处决了知此详情之人。

    其后嫡公主殁于此病，皇帝陛下更是迁怒众人……如今皇太子也有此症……周正贤此来说给自己贺喜，那么，便是要认自己为主君！

    国朝有制，军不参政，而储副不得将兵，论起来，皇太子操行可比清水，与周正贤也没有过节，而周正贤也断没可能去害太子。可他为何又认定了自己？

    周正贤能将这种秘辛拿来给他看，是在向他证明:他信任他，不光信任他不会密奏此事，更信任他懂自己的心。

    萧若晔的确明白他的心思。

    思及当初他二人共同对敌时说过的话。

    “帝王之术，无非制衡，可终究不能太过厚此薄彼。我戍守此地，自是应当尽人臣本分，战死沙场，可不忍看着粮草不足，军备迟迟不发，致使将士心生怨怼。边境百姓常年受战乱之苦，而又无轻徭薄税之恩，死死伤伤尽是满目疮痍之态。而同样是国朝军将，为何青云铁骑和赤云军就能区别对待？”

    “大王就没有觉着遗憾？中宫已薨，后宫以大王生母徐贵妃为首，虽无皇后之名，却有皇后之实，执掌凤印，为陛下分忧。同样是皇子，可陛下为何将大王封至此地？”

    ……

    不公？不公！

    天下原本就没有公平之事。当初离京，他与生身母亲分离时仍旧历历在目。可那时的他也只想着国朝制度，换个地方活着而已！

    萧若晔看罢便抬手取下案上灯罩，将那两张纸顺着烛火引燃，捏着腾腾燃烧的素笺走至火盆处，却始终不肯撒手。周正贤看着火焰即将吞噬他的手，上前一步，将纸抖落。

    “末将僭越了。”周正贤关切道:“大王千金之躯，不可轻损。”语毕却明白了萧若晔的意思，他这就是在对一位亲王行损害之事。

    看着灰烬全部落入火盆，萧若晔闭上了眸子。他如今是宗室，自离京那日便与至尊之位毫无缘分，他在贺州，只有三年一次的朝拜。

    虽说现下的皇太子膝下无子，可萧若晔非嫡非长，又已然离京，若是起尔夺嫡，也绝无胜算之可能。他手上只有六千亲兵，若有周正贤鼎力相助，挥师南下，恐还未攻到京城，便被绞杀之。若真说围困京城，届时各地勤王之师也必定将自己斩于马下。

    况且，即便嫡长子皇太子薨了，京中仍有一位嫡子！皇帝只有一位皇后，那是因为与她情深意重，嫡子总比庶子得到的恩宠多。。

    更重要的是，萧若晔自幼有中正的教养，虽懂得机智生变，可周正贤怀据的心思实属不臣之心，如今要认他为主君，他要如何跨出那一步？

    周正贤身为贺州都督，可攻可守，又能将京中之事掌握得如此细致，想来早已有了预备。
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