59、立秋（7）

也不能尽信，他眯眼打量她的脸，试图从这份诚恳里掏出哪怕一点点心虚来，“这样的手艺，就凭你？”

    “雕虫小技，不足挂齿。”她眨巴了两下眼睛，显得格外谦虚，“万岁爷还记得上回那枚印章吧？奴才一向喜欢雕琢些小玩意儿，上回刻印花了几天工夫，这核舟比印费些时候，闭关三个月，也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫，想是不中意这个？没关系，主子要是不喜欢，奴才再给您重雕一个就是了。”

    她提起那枚“万国威宁”，皇帝倒是宾服的，上回毕竟就被她糊弄了，可见她在雕刻方面尚算有点造诣。不过核雕可不像刻印，两者天差地别，他很想印证她话里的真假，但一听要闭关三个月，还是决定放弃了。

    皇帝沉吟了下，把拍倒的核舟重新立了起来，“朕姑且信你这一回，你别给朕耍花样。”

    嘤鸣说不敢，“主子别不是误会了，以为这东西是海大人送我的吧？”

    皇帝被她戳中了心事，竟不知怎么回答她才好，悻悻道：“这件事和海银台有什么相干？”

    “谢主子信得过奴才。”她掖着手，笑道，“真要是他送的，奴才该压箱底才是，哪儿能带在身上呢。宫里人多眼杂，万一像今儿似的不留神丢了，岂不是给自己找麻烦？再则请主子明鉴，倘或是压箱底的东西，这会儿到了主子手上，主子就该疑心是谁在背后害我了。我进宫半年，细想也没和谁结过怨，宫里主儿都是好人，万岁爷不信奴才，还不信主儿们么？”

    她不是个面团儿，皇帝早就知道，这番亦真亦假的话里包含了多少乾坤，够叫人咂摸回味的了。

    皇帝垂眼看看这橄榄核儿，想高兴，高兴不起来。里头大有可疑之处，但不知怎么，他已经不想追究了。

    宫门上传来击节声，连着三响，是翻了牌子的嫔妃进来侍寝了。

    嘤鸣心下一喜，万岁爷干正事儿的时候到了，自然没空揪着这核舟不放。可他似乎没有挪窝的意思，她等了等，有点意兴阑珊了，便又添了一句：“万岁爷，这橄榄核儿外头还有一方帕子包着呢，您见着没有？”

    皇帝抬起了眼，心说核舟是不是她的不好说，那帕子必是她的，于是启了启高贵的唇问：“什么式样的？”

    “十样锦的，上头绣了个鸭子。想是叫风吹走了吧，丢了就丢了，反正不是什么要紧物件。”她笑了笑，说着回头朝外看了一眼，“万岁爷，祥主儿来了，您移驾吧。”

    皇帝听了，端坐着没动。御幸后宫和治理朝政一样，都是他的责任，可一件事做上多年，再好的兴致也会被磨灭。那些女人光溜溜进来，从下往上蠕虫一样游动，想起来就让他觉得恶心。以前勉强还能完事儿，现在似乎越来越勾不起兴致，难道真该喝米油了么？

    帝王为江山社稷殚精竭虑，他无奈地站了起来，举步往后殿去。迈进门槛的时候回头看了一眼，发现她竟然在身后，便没好气地问：“你跟来干什么？”

    嘤鸣一本正经说：“奴才和瑞生要在外头给主子掐点儿，不能叫您贪多掏空了身子。”

    这种话她说起来竟没有任何觉得不妥的地方，倒真是个兢兢业业的人。皇帝五味杂陈，怅然进了华滋堂，床上挺尸的女人猛地撞进他眼帘，祥嫔在灯火下冲他笑，两道细长的眉毛，一张血盆大口……皇帝倒退了两步，皱着眉说“去吧”，穿过明间，回又日新去了。

    祥嫔面如死灰，蝉蛹一样给抬了出来，瑞生和嘤鸣并肩站着目送她，瑞生揣着两手说：“第二个了……”

    嘤鸣不解地看他，“什么第二个？”

    瑞生含蓄地笑了笑，“头一个是宁妃，这不是第二个嘛。”

    嘤鸣才明白过来，他的意思是进了养心殿又被退回去的嫔妃吧？她原希望有机会喊一声“是时候了”，现在看来万岁爷真不肯给她这份荣耀。

    既然又叫去，那大伙儿的差事就算完了。瑞生和嘤鸣退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下问小富：“谙达，那个扔下橄榄核儿的人找着了么？”

    小富迟蹬了下，“不是姑娘落下的吗？”顿时醒过味儿来，“您放心，我一定把那个人揪出来。”

    其实存了心要逮人，并不是那么难。御前是个讲规矩的地方，什么人干什么事儿，都有一定的章程。万岁爷要是不在养心殿，除了门上站班儿的，大伙儿还能走动走动。但万岁爷在，那一小段时候谁进过正殿，排查下来也不过那几个。

    先头徳管事的下令叫查，扁担的心都提到嗓子眼儿了，他不是个油滑的人，遇上点儿波折就头晕发慌。后来这事儿像过去了，听说嘤姑娘承认是自己丢的，所以他稍宽了心，料着这回不要紧了。

    扁担除了每日洒扫，还负责御前的起更。起更要坐一夜，因此前一项差事办完后，能回值房稍稍眯瞪一会儿。

    像往常一样，大伙儿吃饭的时候，他拿了两个窝头先回去了。值房这会子是空的，他打帘进去，脚还没站稳，就被人从后面一个肘拐儿勒住了脖子。

    “好孙子，爷爷有话问你。”小富从外头进来，红缨笠帽下一张兔儿爷一样的脸，右手的鞭子拍打着左手掌心，活像个训狗的积年。瞥了他一眼，拖着长腔道，“说吧，事儿是你干的吧？”

    扁担吓得腿都软了，心里直蹦起来，知道这回完了，可是坚决不能承认，结结巴巴说：“富爷，您……这是什……什么意思？”

    既没有老实招供的心，那就不必客气了。小富冲他身后的人使了个眼色，太监手黑，背后的人抬脚就踹在扁担腿弯子里，一下儿把人按在了地上。

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