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第二章 紫骝 (六 下)

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    连珠箭般的问话让汤祖望应付不过来,瞪大了眼睛,呆呆地向魏征脸上看。他发觉魏征好像不打算生擒贼寇探子,好像也不打算抓他这个内奸立功。更没有将他交给郡守大人的打算,只是慢慢地品着茶,仿佛茶里边藏着无数秘密。

    “大人!”突然福灵心至,汤若望向前爬了几步,双手捧起一小粒银豆子,“大人,这是贼子收买,不贿赂小人的茶钱,小的不敢出卖武阳郡的父老乡亲,现在将其交公!”

    “你自己收起来吧!”魏征被对方愚蠢的举动逗笑,拂袖站起,背着手吩咐。

    “大人?”这下,汤祖望可傻了眼。既然不想抓他,又不是找茬索取贿赂,魏征魏大人的葫芦里到底买的哪门子药?总得给个说法吧,不能就这么把人给活活闷死!

    正迷茫间,头顶上忽然传来魏征的声音,“你家里穷,为官又清廉自守,一时走上岔路情有可原!那些钱,你留着给令堂看病吧!别让她老人家对你失望!”

    “大人!”汤祖望发出一声哀鸣,鼻涕眼泪一块淌了下来。到了现在,他算是对魏征彻底死心塌地了,“您给我指一条明路吧,小的这条命就卖给您了。是去杀那个狗贼,还是继续跟他虚与委蛇,小的都听您的!”

    魏征转过头,微笑着确认,“真的听我的?”

    汤祖望举起手臂,大声回应,“小的可以对天发誓!”

    “没必要!”魏征看了看他,非常自信地回应,“你先站起来,咱们两个慢慢说!”

    “属下……”

    “站起来,这是我让你做的第一件事!”

    汤祖望抹了把脸,鼻涕眼泪花里胡哨,“属下遵命!”说这着话,他长身而起,毕恭毕敬地站于魏征眼前,垂着头听候发落。

    这正是魏征想要的效果。“你啊,既然胆小,又何必做这种事!”他笑着拍了拍对方的肩膀,差点把汤祖望又拍得趴在地上,“我不会去举报你,也不会惩罚你。我需要你联络那个姓鲍的,亲自帮我送一封信到巨鹿泽!”

    “送信?”汤祖望先是一愣,然后迅速意识到这等同于还是要他的命。张金称喜欢生吃人心,他带着武阳郡长史的战书过去,岂不是等于把自己洗干净后摆到了对方的案板上了么?

    腿一软,他又趔趄着跪倒,嘴里发出连串的哀鸣。“大人,大人,我家里……”

    没等他把母亲妻儿搬出来,魏征用力一扯他的肩膀,大声喝道:“有点儿出息,别让我瞧不起你!给我站起来,不就一封信么?难道人家敢到咱们眼皮底下开商铺,咱们连封信都没胆子送?”

    “大……”汤祖望被扯得龇牙咧嘴,哭声却是止住了。他不想让魏征瞧不起,更不想因为拒绝了对方的要求,从而给自己和家人引来更大的麻烦。犹豫了一下,嘟囔着道“就怕,就怕姓鲍的不肯帮忙!”

    “你直接跟他说,我已经知道他是巨鹿泽的卧底了。但是暂时还不想抓他!”魏征倒是干脆,直接给出了解决办法。“然后告诉他是我让你送信给张大王,如果你不去,就连你带他一块抓!”

    真个是文人耍起横来,即便是流氓也要怕三分。汤祖望被吓得又是一哆嗦,抬起头,满脸都是哀求之色。摇尾乞怜的半天,却没得到任何回应。他知道这已经是魏征的底限了,如果自己再不知道好歹的话,恐怕会被立刻交给郡守衙门严加审问。届时证据确凿,罪无可恕,自己死了不算,老婆、孩子都要受到牵连。

    想到这些,他把心一横,大声说道:“卑职做错了事,的确该有所交代。能死在贼寇之手而不是被郡守大人下令砍头示众,也算没辱没祖宗。此去别无牵挂,若是回不来,还请魏大人念在属下算得上是一名廉吏的份上,给属下的妻儿老小一些抚恤。大人如能答应,小的下辈子结草衔环,也会报答大人的恩德!”

    “什么死啊,活啊的,下辈子到底如何,谁又说得清楚!”魏征笑了笑,低声数落。“你啊,该胆大时不大,该胆小时不小。坐下,我慢慢说给你听,你只要照着做了,我保你活着回来,说不定还能得到张金称的一大笔赏赐!”

    “请大人明示!”汤祖望压根儿不信魏征的话,却认命地坐在胡凳上,恭候对方的指点。

    “这封信,不是什么战书!”魏征敲了敲火漆封好的信皮,笑着解释,“这是我给张大当家的示好信,我,武阳郡长史魏征,不想看到兵戈再起,生灵涂炭,所以自不量力准备说服张大当家放弃对武阳郡的窥探。但是呢,空口白牙没人会领情。所以发一封信去,问问武阳郡每年交出多少钱粮来,才能买得一年平安?”

    “那,那郡守大人?”汤祖望简直不敢相信自己的耳朵,看着魏征,呆呆的问。他知道自己出卖消息给流寇,已经足够杀头抄家了。没想到魏征的胆子比自己还大,居然敢公然与贼人联络,以求一时苟且。

    魏征耸了耸肩,脸上写满了一人做事一人当的意思,“我没问过郡守大人,郡守大人也不会答应。但我所做的事情,郡守大人肯定会被瞒得死死的,你可明白?”

    “小的明白,小的明白!”毕竟在官场上混了半辈子的人,这点儿猫腻汤祖望焉有不懂之理。心里边的恐慌登时去了七分,陪着笑脸,连声回应。

    “这,是我,魏征瞒着郡守大人私下干的好事。你,只是跑腿的,不知道信当中的内容,因为我拿你的妻儿老小相要挟,所以你也不敢拒绝我。”魏征顿了顿,继续强调。

    汤祖望知道对方之所以这样说,是准备万一出现差错,一个人将所有罪责承担下来,不牵连自己。忍不住心头又是一暖,低下头,低声道:“大人说得话我都清楚。您放心,小的什么都不知道,什么都没听说过。但是小的日后只要活着一天,便决不会忘记大人今日所作所为!”

    “我是馆陶人,这里是我的老家!”魏征的脸上浮起了一抹真正的笑容,好像自言自语,又好像说给汤祖望听。“人活着,总得做些事情,否则对不起自己,也对不起古人写下的那些教诲!”

    叹了口气,他将话头又转向正题,“其他废话我就不多说了,你记住几句最要紧的。我会给你准备两份礼物,都很贵重,但其中有所差别。你把最贵重的那份给程名振,差一点儿的那份给张金称。如果有人问起原因来,你就说我原籍馆陶,与程九爷算半个老乡。馆陶的百姓至今没忘记程九爷的好处!”

    “嗯!”汤祖望连连点头,唯恐漏听了一个字。

    “去了巨鹿泽,张金称肯定会吓唬你。但你不能求饶,越求饶死得越快!”魏征看了他一眼,继续补充,“你如果害怕,就告诉自己,反正都是个死,不如死得体体面些!”

    汤祖望想了想,点头答应,“我知道了,大人放心。反正是个死么?大人都不怕,我还怕个球!”

    “然后你告诉张金称,他安插在武阳郡的哨探我都知道。为了表现诚意,所以才留着那些人不动。如果你死了,那些探子都得为你殉葬。还有,如果你死了,也不会再有第二个人敢来下书,我在信中所提建议,就一项也甭想达成了!”

    “第三,你告诉张金称,黄河冰上一战,我曾经亲眼目睹。如果他想知道其中详情,无论是哪一方的情况,都可以写信来问。信先送到黄牙鲍那,由他交给你。然后,你再转交给我。除了你们两个之外,我不会认识第三人!”

    这,已经是明明白白地替下书人安排退路了,不由得他不感动。眼圈一红,小吏汤祖望哽咽着说道:“大人,大人相待之恩,属下,属下不知道该怎么报答。反正,反正大人怎么安排,我就怎么做。绝不会让您失望,让您看不起我!”

    “坐,咱们两个坐着说话!”魏征自己坐直身体,也示意对方坐正。“人得先做出不让别人看不起的事情,才会被大伙看得起。自今日起,武阳郡二百三十万父老乡亲的性命,就系在咱们两个的肩膀上。事成,未必有人记得你我的好处。事败,也没人会为咱们两个摆酒祭奠。但真相早晚有被揭开的那一天,日后活着的人见到你我的孩子,也会冲他们挑一挑大拇指,说他们的阿爷是条真豪杰,老子英雄,儿子亦不会是孬种!”

    “大人,您甭说了!”汤祖望用力抹了两把眼睛,满脸是泪,脊背却挺得笔直。他为自己而感到自豪,虽然这种自豪像火,需要燃烧他的性命为代价,“我懂,我都懂!”

    “今天回去收拾一下,明天到我这里来取礼物和信!”魏征笑着拉开对方的手,看着汤祖望的眼睛吩咐。

    “必不辱命,大人!”汤祖望长身肃立,答应。

    “去吧!”魏征挥了挥手,命令对方离开。然后托着茶盏,慢慢走到了窗口。仓促而来的雷雨将外边的世界打得一片苍茫,在那白茫茫的水汽下,却隐隐有一片绿意浮现,泼不灭,洗不去。
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