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第八十一章跑得快

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凤鸾关上里间的房门,睡到里面去支肘歪着头:“葡萄架下面真的能听到天上说话声?”

    房门关上,临安就去回郭夫人,郭夫人命他:“跟我后面来。”脚步迈出门,见郭有银也要跟来,郭夫人不让他来:“你是公公。”

    郭有银因此却步,望眼欲穿目送郭夫人身影。郭朴的房门开着,长平侍立在门内,见郭夫人到台阶下就摆手不让出声,长平只笑着行个礼。

    郭夫人蹑手蹑脚走到儿子里间门旁,先衡量一下地步,又担心自己影子浸到门缝中。临安和长平明白过来,无声无息打个手势,郭夫人点头,身子贴着门一寸一寸移到门中缝去看。

    房中大灯熄平,两盏微弱红烛一个在几上,一个在案上。门缝与大床错开不少,烛光中也清楚可见凤鸾支肘睡在郭朴身边,另一只手打着一把竹扇。

    竹扇轻巧地上下扇着,伴着郭朴的声音:“神农尝过百草,才有药材代代传下来”凤鸾黑眸滴溜溜转,带着听不够。

    她手中的竹扇轻轻打着,郭夫人的心随着这扇子荡漾着,满面春风退回来。郭有银在廊下等着,见夫人步子轻快,又走得极慢,这慢中带着舒坦,好似醉酒陶醉的人,又步履不斜。

    “夫人,你看到什么?”郭有银走下台阶来迎,郭夫人双眸带晕,手把丈夫攥得铁紧,忽然伏在他怀中。

    郭有银急了,轻抚妻子的肩头追问:“怎么了?”郭夫人轻泣的声音出来:“他们两个人,睡在一处。”

    “我也看看去。”郭有银抽身要走,郭夫人不让他去:“你是公公!”郭有银急得不行:“难道他们不穿衣服?”

    说过夫妻对着尴尬一下,又一起酣畅淋漓笑起来。“是真的?”郭有银不放心又问妻子,郭夫人只是笑只点头。面上几滴子泪珠在眼角细纹旁,这细纹见证她为郭朴操的一切心。

    夫妻睡不着,又见天清月好,携手在院子里赏月。花香夹着水香荷香,似乎还有月色香。郭有银陡然又起担心,低声问妻子:“他们两个人睡一处,朴哥弱还没有用席,不会热出病来吧?”

    “你白担心,他们热自己不会说。”郭夫人心满意足,和丈夫院子里又转了一圈,自语道:“我早就看出来凤鸾是个好孩子。不比那曹氏,”

    郭有银不愿意听:“好生生的,又提她!”郭夫人眼睛里带笑看着丈夫:“曹家今天有个管事的来拜我,我就想起来了。”

    “走,咱们到后面听一听。”郭有银还是按捺不住,和妻子缓步往房后去。经过汪氏窗外,见窗户半开,可见汪氏的身影还在盘帐,郭有银和郭夫人都满意,夫妻再商议道:“也不可亏待她。”

    “亲戚们都说厉害,我说我们这样人家,哪能娶个软弱媳妇。就是凤鸾今天,”郭夫人想想要笑,对丈夫一五一十学出来,郭有银笑道:“哪能都像你和朴哥,动不动就打人罚人。这个孩子心地好,我看也行!”

    前面就是郭朴的后窗户,两个人忽然变成小孩子,互相使着眼角提醒对方悄声,甚至猫着腰来到窗户下面。

    虽然没有看到,光听到里面传出来的话,就足够他们心花怒放。凤鸾脆生生地道:“你又欺负我了,说好是八个仙人,怎么只说一个故事就完了。”

    “说八仙的事儿,可不就一个,你睡不睡,不睡我睡了。”郭朴是带着笑谑。凤鸾听入了迷,犹有不甘心:“我再给你扇扇,你再说一个吧。”

    郭朴笑眯眯:“你再亲我几下,我才说。”郭有银掩口和妻子互相一笑,两个人觉得下面不可以再听,猫着腰退回来,郭有银捶着自己的腰:“不是年青时候。”见妻子反倒不捶,在她腰上捏一把:“你还是当年小细腰。”

    “小蛮腰,你儿子说小蛮腰才叫好。”郭夫人和丈夫开玩笑,引来郭有银一声叹气:“他就是吃这爱看书的亏,不提了,”

    郭夫人不爱听,抢白道:“他不爱看书,哪里会说这么多故事哄凤鸾。”郭有银又笑起来:“也是,这两个人说得有滋有味儿,夫人,”他眼睛亮起来,人也精神起来,一把拉过郭夫人同她咬耳朵:“你还不老,或许你还能生。”

    “我还能生什么!”郭夫人这样说,郭有银不管不顾拉她回房去,步子轻快地和往日一同。

    夫妻两个人回房去,第二天郭夫人才喊凤鸾过来,慢慢告诉她:“铺子上要用钱,还是家里出。”

    凤鸾难得的固执起来:“不,母亲,铺子上的收支,全自己做平。”郭夫人眯着眼睛笑:“我的儿,你不愧也是生意人家出来的孩子,我知道你说得有理,但这一次,你听我的。”

    凤鸾没有办法才答应,郭夫人不让她走:“我让人铺子里送点儿药材来,是厨房上炖的好,还是你自己的丫头看着炖。”

    “母亲,我没有生病,”凤鸾诧异无效,郭夫人还是笑逐颜开:“不生病也要用,听我说,你和朴哥都要补,朴哥是吃得不多,你呢,要多吃。三七红枣桂圆,全是好东西。这天热,我让人桂圆改成银耳,你记得吃,千万别亏了身子。”

    饶是凤鸾再不懂,也弄了一个满面通红。这样也不是办法,她索性抬起头低声道:“我和公子说,再过一阵子再他还没有好,一夜睡不到几个更次要再过一阵子,”

    “好好,你们自己看着办,我不过就是说说。”郭夫人心里恨不能立即他们就圆房,可也知道自己儿子身体不行。

    她只是旁敲侧击,请顾氏对凤鸾说,并没有紧追不放,就是担心郭朴还不行。但做母亲的心紧迫,又不明白儿子到底能不能,又要来上这一通话。

    凤鸾出来,一个人臊得全身都热起来,怕回去郭朴问出来,沿着长廊走到园子里去看荷花。荷叶亭亭露出尖尖红苞,一旁传来尖叫声:“陈婆子,你又要打人!”

    凤鸾转身去看,见池子另一边,陈婆子手举扫帚愣在当地,在她面前有一个人不甘示弱也举着扫帚。

    陈婆子今天犯迟钝,挨了一下子还愣着,凤鸾见打了她,忙走过去。没有到近前,听陈婆子念叨着:“为什么要打人?”

    凤鸾扑哧一笑站住,见另外一个人放下扫帚搔头:“原来你不是打我,那我和你陪不是。”凤鸾怕惊了他们,没有再过去。

    过一天凤鸾回家,天热坐着小竹轿。经过毛家酒肆门前,见门板紧闭,上面写着一个大大的“典”字。

    旁边的铺子开着,人来人往,毛家铺子门前有几只母鸡在啄米,不知道是谁把这里当成养鸡场。

    凤鸾难免为毛元伤心,又暗自痛恨毛掌柜的。想想汪氏那么坏,还如毛掌柜的狠毒。轿外是长平,凤鸾问他:“船夫的家眷可上堂去过?”

    “去过,邱大人要定她们的罪,”长平说到这里,凤鸾扑到轿窗上问:“几时的事,怎么我不知道?”

    轿内半现出凤鸾的焦急面庞,长平陪笑:“邱大人来问公子,公子说律法当头,理当从之。”凤鸾咬住嘴唇:“这,可是她们也是不知道,可是她们”

    长平没有说话,面上的笑容如在远山般飘渺。凤鸾知道说也无用,一个人着急一会儿。轿子到周家门前,见哭哭啼啼跪着船工的家眷。

    阿毛娘哭天抢地,打补丁的衣衫紧贴在身上,汗水湿透旧衣:“周姑娘是最好心的,请她放过我们吧,孩子他爹关在衙门里,丢下我们娘儿们可怎么过?”

    来安神气活现,手里握着粗重的门闩来回巡视:“走开走开,砸我们家的时候,就对你们说过我们家姑奶奶最好心,我们家老爷奶奶最好心!你们不信,那天要不是我来安机灵,老爷被你们打了,你们今天全都下大狱!”

    见凤鸾轿子停下,来安用门闩抵住跪着的人,要分出一条路来。门闩有小儿手臂粗,一头顶在人身上,来安一用劲,就把她膝行顶出两步。

    这个人也是布衣,地上石板有刺,两步出去后,衣服“哧啦”一声,破裂开来,她只顾着还求情:“大哥,放过我们穷人。”

    凤鸾变了脸色,喝一声:“来安,住手!”不等轿帘揭开,自己一步下轿来,长平劝她:“少夫人有话慢慢地说。”

    “你怎么这样对他们!”凤鸾气白了脸,来安垂下门闩退下。阿毛娘见来一顶桐油闪亮的轿子,两个大汉抬轿,跟两个小厮四个丫头,正胆战心惊。见出来的是凤鸾,抢着扑过来大哭:“姑娘饶我们这一次吧!”

    她这么一哭,一堆人都直奔凤鸾而来。长平变色,喝着:“退下,跪好!”轿夫们齐齐来拦,另一个小厮和丫头们护住凤鸾。

    这种时候,哪里没有来安。他威风凛凛又上来,门闩在身前护着,忽然想到前天晚上看的戏,那戏子是这样一舞,那样一挥,正要显摆,见凤鸾面如锅底看自己。

    长平明显带着忍笑,听凤鸾骂来安:“要你多事,退下!”她不能骂长平,总能骂来安。来安涨红面庞,眼角不住看长平,这个奴才就差要打人,怎么不骂他?

    “咳,”长平轻咳着,带着从容不迫躬身回凤鸾:“少夫人请进去,奴才问过她们,让她们一个一个进去回,这里日头大,仔细晒伤您,公子要拿奴才是问。”

    一席话说得凤鸾没话回,恋恋丢下跪着的人,在丫头簇拥下进去。来安瞪大眼,姑奶奶为什么要听这奴才的!

    长平对他坏坏一笑,勾起自己一根手指头。来安有骨气地别过脸,长平直接喊他:“奴才,”来安迅速回过头,手中门闩动一动,想到这人力气大,为门闩好,紧紧握住。

    “把这些人排整齐,让在门房里。打一盆水洗干净脸,好见少夫人。”长平不再为难他,闲闲丢下一句,再吩咐轿夫们:“你们也进来凉快凉快。”

    轿夫们的齐声应喏中,长平施施然负手慢慢而进。来安看直眼睛,一直看到郭家的小厮神气,今天又让他眼热一回。

    他对地上仰着面庞看的船工家眷们装威风:“呔,你们!”阿毛娘“哇”地放声大哭,扑到来安脚下捶地:“我的亲娘,我们可经不过官司”

    随着她的哭声,同来的人哭声大作,来安吓得踉跄后退数步,再一摆门闩:“你们,你们快不许哭!”

    长平没走远,回身嘻笑不停。船工女人们越来越前,来安越来越后退,乱了自己阵脚:“你们,不许放肆,姑奶奶在,都老实!”

    郭家的人都站住看着笑,长平轻快地回来拍拍来安肩膀:“奴才,要帮忙吗?”来安对上他,不忘回话:“你也是奴才!”

    “奴才也分几等,”长平低声说过,重重咳上一声,吩咐道:“都不许哭,哭的送衙门里!”这一句话出来,马上没有人哭,全都呆呆地站着。

    长平面带微笑:“排成队,对了,就是这样,一个接一个进来,去洗干净手脸,好见少夫人。”郭家的丫头不条不紊带她们走,收拾干净送到廊下,长平大模大样在台阶口上,先训了两句“进去跪下,说话只有一个人说,有多嘴的,撵出去不许再来!”

    再喝一声:“随我来。”来安看到大家全都听话,气得肺要炸开。又见兰枝和桂枝携手端着茶点心笑语而来,忙装出忠心守门的样子,在大门里生闷气。

    凤鸾在房里生闷气,她想对郭朴求情,又知道长平一定会拦,刚才对自己先说那些话,是提醒也是敲打。

    律法?凤鸾不是去年无助的凤鸾。她在郭家时常见到邱大人,和邱夫人也闲话过几句。她心里明白郭朴愿意放过船工,就能私放。

    她对着长平生气,又小小生郭朴的气。朴哥知道,也会和长平一样的说话。长平和临安是朴哥的应声虫两只。

    阿毛娘进来,不过是哭诉求饶,反正是苦处。她虽然穷而低下,却从泪水后面打量凤鸾神色。凤鸾蔫蔫的,阿毛娘心里害怕:“周姑娘,去年我们冤枉你,你大人大量放过我们。家里没男人,日子没法子过。”

    “是啊,”凤鸾心里很赞同,要是没有朴哥,许多事情过不来。她偷眼看长平,长平侍立身前,面无表情。

    凤鸾微嘟了嘴低下头弄指甲,船工们看她这样,心里全都凉了。一一说完,凤鸾看着长平回话:“这件事,你们也不是无心的,”

    吞吞吐吐到最后,索性给长平:“你来处置。”自己转身去找母亲。顾氏在自己房里,旁边坐着周忠和施七嫂,全对着凤鸾笑:“你丈夫多疼你,要为你出这个气。”

    “母亲这话不对,”凤鸾娇痴痴去缠顾氏:“忘了咱们家受难时,看着不帮忙的人都不好,母亲,这后面另有坏人。”

    顾氏脸色一冷:“你说得对!全是毛家干的!没有想到你父亲和他相交一场,是这种坏人!”马上又喜欢,爱怜地抚着女儿:“他们没想到你嫁个好丈夫,女儿,这就是戏文上说的因祸得福。”

    “母亲,毛家搬走您有没有去看过?”凤鸾戚戚问着,只有在母亲面前,才能不掩饰这样戚戚。顾氏不会骂她,却是怀疑:“你还没有忘?凤鸾呐,你丈夫对你多好。”

    凤鸾叫起来:“我只喜欢我丈夫,可是母亲,毛家离开,你有没有去看一看,”顾氏嘻笑:“搬得越远越好,我管他们去哪里,从此眼前不烦。”

    “母亲忘了,去年您还说小元子这样好那样好,母亲忘了,小元子”凤鸾住上嘴,怎么才能解释清楚毛元那五两银子,让凤鸾在最困境的时候鼓起勇气。她急出泪眼汪汪:“你也不去看看,送个盘缠。哪怕送五两银子呢。”

    顾氏恍然大悟,瞬间明白女儿心情。大热天不把抚着她哄,扇子不住对她摇:“都出门子的姑奶奶,回来只拿母亲出气,你在你家里,敢和你婆婆这样说话?”

    凤鸾嘟起嘴,顾氏又哄她:“也和你丈夫这样,哦是了,你丈夫养出来你这坏毛病,等明天我看他,让他好好改过来。”

    凤鸾破涕为笑,娇滴滴道:“他才没有,他偏心汪氏呢,汪氏吃不吃果子,他都挂心上。”凤鸾说出来没有意思,她亲眼看到郭朴对汪氏不过了了,可顾氏听在耳朵里,不无忧心:“是吗?那你要当心。”

    “嘻嘻,”凤鸾笑得露出贝齿一片,顾氏又好气又好笑,手中扇子点她:“亏你还当家,你婆婆是太疼你。”

    施七嫂看得有趣,帮忙说道:“姑奶奶在周奶奶面前,可不就是这样。”兰枝从外面神神秘秘过来:“毛少掌柜的在后门口儿。”

    凤鸾站起来,转身就往外去。出门遇到长平过来,凤鸾干笑道:“你,还没有回去?”长平不无奇怪,先回话:“才把那些人打发走,回少夫人,这件事儿还是以公子话为重。”

    “我知道了,你回去吧,”凤鸾急急打发长平走:“去对他说,我回去吃晚饭。”再露出有些讨好的笑容:“你路上慢些。”

    长平答应着回去,他一转到大门上,凤鸾就拔腿往后门口上去,后门虚掩,打开来,毛元憨厚地笑着在那里,凤鸾又惊又喜,毛元十分欢喜:“凤鸾,我来对你辞行。”

    “你去哪里?你要去哪里?”凤鸾急急地问:“等我求公子,别处怎么易安身。”说到这里,马上闭嘴,又谨慎的回身看门里,见竹叶沉沉没有长平,放下心来回头看毛元。

    这一看“啊”地惊叫一声,毛无的身后不知何时站出来长平。凤鸾双手用力把毛元一推,毛元摔到墙上,不解地问:“凤鸾?”

    凤鸾一个箭步跳过来,虽然身子没挨身子,却把毛元护在身后,对长平凶巴巴:“他来辞行,就说几句话。”

    长平打心眼儿里好笑,周氏少夫人对公子的忠心,家里人全知道。可她此时的举动,幸好看到的是自己。

    他摸着鼻子正讪讪,凤鸾不回头喊身后毛元:“快走,我挡着他,你快走!”毛元这个人,马上就跑。他从来遇危险跑得快,这是地位低下人的本能。惹不起事儿,又怕事儿。

    后门是个小巷子,随着毛元的脚步声,还有他余下的几句话:“凤鸾,谢谢你送的银子。”与此同时,长平慢吞吞地道:“少夫人,我出来是想告诉您,公子以您的名义,送去五十两银子!”

    但同时也警告毛元,让他快滚,不许他再出现在凤鸾面前。银子是诱人的,送银子的人是倨傲的。这些,长平只说一半出来。

    凤鸾骤然涨红脸,刚才的凶巴巴样子消失不见,局促不安地垂下头,虚弱的道:“不要对公子说,”长平无奈的笑笑,凤鸾焦急来求他:“你答应我,你发誓!”

    “奴才不能发誓,奴才只知道公子最疼少夫人,奴才见到什么,都会对公子说。”长平恭恭敬敬,语气却很直白。

    凤鸾马上有主意:“你晚说半天行吗?等他出城。”长平微笑:“是。”凤鸾长长松了一口气,长平道:“外面热,少夫人请进去的好。”

    凤鸾红着脸哦一声,又交待他:“随我进来,我有事使唤你,”自己嘴里嘀咕着:“这半天,不许走。”

    “那奴才可以偷半日闲,”长平再贫一句,跟着进来按凤鸾指示,坐廊下吹风凉快。桂枝送来井水给他擦脸,递上东西小声问:“你真的会告诉公子?”

    “会,当然会,”长平笑,弯下身子洗手脸,桂枝在他身边只是说:“少夫人心里只有公子,难道你看不出来,对了,你昨天没睡好,今天眼神儿不好。”

    长平啼笑皆非:“你这是求人?”桂枝不好意思地道:“那你为什么不能装看不到?”长平无奈:“你只管骂,我只回我的话。”

    桂枝回来告诉凤鸾:“长平死心眼儿,就会学话。”又拿好吃的出来,往长平怀里塞:“给给,你吃这个。”

    她往前面塞,长平往后面退,一直退到廊柱前没法子,拿上一块在嘴里含糊地道:“我吃过也不嘴软。”

    “那噎你罢!”桂枝生气了,把点心往地上一放,不再过来。长平吃完点心,回过凤鸾回家去,出门又挨了桂枝好几个白眼儿。

    凤鸾只为毛元提心吊胆一会儿,就被施七嫂的话系住心思。施七嫂算账给她听:“这两天里邱掌柜的见到五、六个人,”

    “那咱们也去见,”凤鸾如是说,周忠道:“难呐,好一点儿的人,都让郭家或他们本家弄走,差的人,又不中用。就是中间的那些人,郭家不放手,邱二掌柜又抢得凶。这个人底细弄明白,原本是汪家一个城的,只能是汪氏少夫人弄来这里的。”

    凤鸾面沉如水,好的没有,差的不能要,她茫然对窗外,脑子里乱蓬蓬的还有毛元出没有出城,有心喊母亲去毛家后门看看,又怕母亲不愿意去。

    混沌中浮上一个主意,再从头想到尾,凤鸾胸有成竹道:“这样,我们自己招人自己教,七嫂,有劳你可好?”

    “你说什么!”施七嫂可从没有这样的主意,她打的主意只是半年,半年后身如浮萍去哪里还不知道。

    周忠是又见识凤鸾一回,脱口道:“好!”凤鸾侃侃而谈:“生意是要一辈子,迟早要有自己得力的人。”她想到罗妈妈,郭夫人用了她近一辈子。

    面对眼前两只不太明白的眼睛,凤鸾坚定地道:“咱们不要上好绣活,有个差不多就能做。不会的,让她学,”

    “姑奶奶,咱们有客人,不拘哪里弄来货物发卖,不占仓库也不自己织造。小有改动,临时雇人就成。你自己养人,钱先不说是一笔,这就算是大弄起来,郭家迟早会知道。”施七嫂不无担心。

    凤鸾打定一个主意,就坚决执行下去。她对汪氏的看法一直不变,最多变的是相处的做法。她毅然道:“钱,暂时还有,现在养人正是时候。”恬然一笑:“我婆婆和丈夫用的全是老人,”郭朴身边的两个小厮,就是他起不来时的两条大腿,打人时的两个有力拳头。

    “忠伯,你从今天起,多辛苦去找人,让她们自己家里织造,有劳七嫂跑几趟去指点,不用怕公子知道,父亲出去快半年,最多半年应该回来,这铺子由他顶名儿,不与我相干!”凤鸾以前所未有的勇气和毅力,说出来这番话。

    施七嫂惊呆住!周忠是满面欢喜!

    “人比银子值钱,公子对我说,不要怕花钱,拢住自己奴才才最重要。”凤鸾晕红上脸,下意识地往外面看长平,长平已走,可是他多么忠心。

    明明郭朴没看到,长平都不肯给少夫人放人情,说自己没看到毛元出现。凤鸾又急起来,急喊道:“兰枝,兰枝,”

    顾氏跑来:“什么事,兰枝出去了。”凤鸾拉着母亲着急:“让人去看长平,他一准儿跟着小元子身后,母亲,公子不许毛家的人见我,要打断他们家的腿呢。”

    “看你急的,你们在说话,我才去过,说一早毛家就出了城,他们做出来陷害多年相交的丑事,还好意思大摇大摆打着幌子出城?”顾氏的话让凤鸾平静下来,她对母亲嘟嘴:“那您快去和面,一会儿我来做,好给公子带回去。”

    顾氏重打笑容:“你这样,我才放心。什么毛家什么家的,你都不用放在心上。”凤鸾扁着嘴回来,坐回椅子上。

    施七嫂又要笑又不忍笑,前一分钟杀伐决断,后一分钟又是娇痴弱女。姑奶奶在郭家,也是这样?
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