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第七十六章事发

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    床上的人弱得一阵风可以吹走,可这个人在凤鸾心里很重很重。

    临安跟着褚敬斋回去,到他房中问道:“余下的药在哪里?”褚敬斋指指一个小罐子,临安过去打开,见还有半碗药汁,也不用碗,举起罐子嘴对嘴一气喝下去。褚敬斋急了:“你这是何意?”

    “这药我也要先试三天,试过才能给公子用。”临安放下罐子,怀里取出一张银票放下:“药不便宜是不是?这个给你!”

    转身正要走,褚敬斋在后面跟过来话:“我是说只有一个干净罐子,你嘴对嘴喝过,还怎么给公子?”

    再说少夫人也要喝,褚敬斋当然不会刻薄出来这句话。

    临安没接话,开门投入黑暗之中去了。褚敬斋关上门,在烛光下坐了好一会儿,品味一下这郭家的人,就明白了郭老爷子、郭夫人、家人们的心思。

    郭大人忽然病重,郭老爷子能不对着医生着急?郭夫人也是一样的道理。而这两个小厮,素来有三言两语,今天却很能理解人。

    还有少夫人周氏,今天也是自己拿主张,自己要喝掉药。春夜里褚敬斋突然就温暖了,突然就理解别人。

    天气暖得很快,不少人身上夹衣换成单衣。汪氏只一件单衣,在铺子里还觉得热,她是气的。

    七巧站在她身前,一句不少把汪贵的话学给汪氏听:“大爷说少夫人是脚踩两只船,只认婆家不认娘家。”

    “还有什么?”汪氏装着不动声色,在心里权衡娘家婆家哪一个更重。在七巧的话语中,汪氏还在想曹氏。

    这个人一直透着怪,前几天看着得罪公子和婆婆,这两天又回去了。曹氏和凤鸾更好,对汪氏也更亲切,对郭夫人亦步亦趋的侍候着,这又怎么了?

    五巧从外面慌里慌张进来,面上惶急把汪氏吓了一跳。站在梨花木几前的七巧知趣让开身子,五巧来到汪氏面前,匆忙附到耳畔,急促又快的语声带着湿热气息喷来:“不好了,邱掌柜的说,昨天的客人又订了别人家的东西。”

    “哪一家!”汪氏不是大惊,这一次是大怒。银牙咬着喝问:“又是那一家!”五巧苦着脸:“就是他们,凤记!”

    凤记!汪氏刻骨铭心印在心上,再把银牙咬得格格作响:“我省出来的客人,难道是便宜他们!”

    一次客人被凤记拉走可以说是意外,没隔几天又去一个,汪氏觉得不寻常。她狐疑着在房中走来走去,又问七巧:“你觉得曹氏有什么心事?”

    丫头们心领神会,五巧争着道:“弄不好是她!”汪氏怎么也怀疑不到日夜侍候郭朴的凤鸾身上,她把指甲掐进肉里,恨声道:“只能是她!”

    想通这一点,别的都可以解释!汪氏重新坐下,招手让两个丫头到身边来,低声道:“还记得她那一天跪了足一夜,母亲不管她,公子就差把她也打了!”

    再想越来越对:“只能是她撬家里的客人,被发现了,打她的丫头作个警告!”七巧啧舌头作怪相:“我想去看看腊梅,竹香摆手不让我提也不让看,说,”把嗓音放低,带着神神秘秘道:“打得都认不出来,每天给点儿剩汤水吊着性命,就算不死不活。”

    汪氏借机表白一下自己:“要是我,才不会任由你们这样。那曹氏,唉,也不管自己的丫头。”五巧和七巧都不作声,听着汪氏说下去:“可怜跟着她嫁过来,不是她的体面,也是她的人吧。”

    家里发生这样的事,内因哪里说得清。汪氏感叹过,心里还疑惑毒打腊梅的事,又把抢客人的事记在曹氏身上,继续痛恨她。

    “少夫人,邱掌柜的问您怎么办?”五巧怯生生提醒一句,汪氏没好气,把邱掌柜的也怪上,手中绣牡丹花的帕子一甩,汪氏嫌弃地道:“他这个人看来不中用。”

    五巧和七巧心中都一凉,邱掌柜的是少夫人许以重诺礼聘而来,前一阵子还夸得似一朵花,现在就在不中用的人。

    再有腊梅的事出来,其实丫头们都震慑到。腊梅有什么错不清楚,不过想来她能犯什么错!丫头们想不到曹氏另有隐情,汪氏这样的人要是另有隐情,她会想许多主意不会嫁过来。

    汪氏主仆可以想到有凤鸾这样憨的人,却想不到看上去精明的曹氏是被逼而来,一点儿主意也没有。

    愣愣地出了一会儿神,汪氏低声问五巧和七巧:“你们看昨天见的客人,他路儿远在云南,你们看。”

    “这可使不得!”五巧和七巧大惊失色,那个客人是郭家的老客人,直奔着郭家而来,虽然来一次要的不多,郭家也揽这个客人。

    汪氏对着窗外绿柳垂垂出神,丫头们不敢惊动她,直直看着汪氏,见她面上变了又变,最后狠一狠心道:“就是他了!”

    见丫头们要说话,汪氏摆手:“不必,我作主了!”不然本月没有客人,铺子里一点儿进项也没有。

    对五巧道:“去见邱掌柜的,告诉他有这样一位客人住在什么地方,要什么,不过,这一次可不许再丢了。”

    汪氏很纳闷:“这凤记怎么会知道有这样的客人?”一般客人来到,先拜郭家的经纪,就是不要郭家的,也会听一听郭家经纪介绍哪些人。

    郭家经纪介绍的,只能是郭家的本家。

    五巧说不出所以然,只去见邱掌柜的报信。出铺子遇到两个伙计,伙计们见是汪氏少夫人的丫头,赶快招呼:“姑娘出去。”

    “嗯。”五巧待答理不答理地回一声,头也不回而去。出门就是街,行人不少略显拥挤。五巧走上没几步,桂枝在后面跟上。

    没走两条街就是邱记铺子,这条街背静又不长,桂枝只要在墙角上窥视就行。见五巧和以前一样,在铺子门口点一点头,再转身走,身后跟了一个伙计出来。

    桂枝再跟上去,到客栈门口大模大样地进去,小二问她找什么人,桂枝道:“找我家亲戚,说来看我住客栈,却不知道住哪里。”

    “小姑娘,找人到柜台上问问掌柜的就知道,不要乱闯。”小二说过,桂枝就要骂他:“这是客栈不许人进吗?全是本城里的人,几时来的这规矩。”

    客栈里人不少,小二就由着她自去。桂枝大摇大摆往里进,也不怕遇到五巧。桂枝是本城外的人,遇到熟人还是说找亲戚。

    这一次没有被五巧看到,反而在窗户下面听到五巧在房里说话:“您要的什么什么东西”桂枝得了意,这就不跟着,出来对小二作个怪相,径直来找周忠。

    周忠正在铺子里,桂枝从后门进来,笑着叽叽呱呱告诉他:“少夫人只交待我跟着五巧或七巧,再跟着邱家的伙计就行,不过我想,直接跟去见到客人多好。忠伯,这一次我细细对你说全了,他呀,要的是冬天的布呢。”

    “知道知道,”周忠笑呵呵:“你真出息了。快回去吧,免得少夫人使唤你。”桂枝想想也是:“公子好了许多,可少夫人还是日夜不能离开,”她轻皱起鼻翼一笑:“忠伯你知道吗?少夫人只要不在公子面前,公子就要让人去喊。”

    周忠听到就更喜欢,带着上年纪人的世故和了然道:“这是当然,小夫妻理当亲热。”他心思一闪回到以前,想起自己亡妻在世时,成亲多年都还亲热。

    “可是,汪氏少夫人还是不讨人喜欢。”桂枝噘着嘴,周忠呵呵:“没事,回去吧,这样有钱人家房中三两个多得很,昨天我和奶奶在说姑奶奶房里有别人,还算清净。”

    桂枝不乐意:“这也算清净?”年纪小的人心思说转就转,桂枝又嘻嘻:“忠伯,知道公子怎么好的吗?那褚先生呀”

    外面日头快近中午,周忠好笑摆手:“你不侍候午饭?小丫头回去吧。”桂枝这才出来,在外面自己对自己把话说完:“那褚先生真能干,大家都不相信他,他就把药私下里煮好,请我家少夫人给公子喂下,咦,少夫人怎么相信他的呢?”

    身边有人取笑着:“你在这里说什么相信不相信?”桂枝抬头一看是长平,日头下面的长平骑在高头大马上,笑得很是灿烂。

    这里离周家铺子很近,来安来给周忠送什么。长平跟着郭朴眼里认识人不少,被迫把来安这个人也记在心上。他在马上坐得高,一眼见到来安,忙打断桂枝的话,装模作样地问:“你在这里,兰枝在哪里?”

    桂枝语塞,兰枝也出来了。家里郭朴面前只要凤鸾,再者要长平或临安。兰枝盯着七巧,桂枝盯着五巧,只要这两个人去哪里,就可以寻到生意。

    见长平问,怕他看出来端睨,桂枝故作欢天喜地再说褚敬斋:“那褚先生呀,”几步外,来安见到长平就停下脚步,面上装着不经意对着墙壁站着,人是耳朵支着在听。

    长平忍笑,提高声音又打断桂枝的话:“我问你兰枝在哪里,半天不见她,她渴不渴饿不饿,你见到她记得说,我给她放着好点心。”

    桂枝愣愣地:“有我的吗?”长平笑着道:“和她一样,喊声好哥哥,就给你。”桂枝一下子转不过来,兰枝喊长平哥哥?

    正在发愣,长平冲她一笑:“妹妹,哥哥要办事去,等哥哥回来。”打马沿街而去,只留下身后的桂枝和来安。

    来安一个箭步冲过来,有要把桂枝揉碎的意思:“兰枝和他这样亲密?”那吃人的眼光吓到桂枝,她后退一步:“我,我要回去了。”

    转身就走,不管身后来安如何。一直到家里,桂枝带着疑问来见凤鸾。郭朴在床上睡着,看上去还是虚弱,不过高热退了下去。

    他睁开眼,从铜镜里见到凤鸾和桂枝小声说话,门帘子半卷起落在凤鸾身上肩头。

    “凤鸾,”郭朴慢慢喊一声,觉得力气一点一点在流失。他忽然很想涕泪交流,战场上的将军沦落到说一句话就没有力气,让人怎么能不想哭?

    凤鸾赶快就过来,微笑看他:“你醒了?”往外面喊:“临安,给公子取吃的来。”窗户外又出现褚敬斋的身影,还带着鬼鬼祟祟,手中一碗滚烫的药汁子送上,再陪上褚先生鲜花一样的笑脸:“少夫人,药好了。”

    临安端小饭桌子进来,见到道:“你就不能大方一点儿进来。”褚敬斋绷起嘴唇,以示自己以前被得罪过。

    “你这个人真是的,老爷子没有说什么,夫人也没有说什么,”临安这样说过他,放下饭桌子,再接过药碗给凤鸾。

    照例凤鸾先喝两口,再给郭朴喝。药汁送来全是滚烫的,这方便凤鸾一小勺一小勺喂给郭朴。喂到最后,也就全成凉的。

    凤鸾先喝的全滚烫,她小心地沿着药碗边儿“吸溜”一口,再“吸溜”一口,郭朴笑起来:“你”下面的话他说不下去,只能感动的对凤鸾笑着。小小银勺带着药汁到嘴边,再加上凤鸾关切的眼神和一声柔和:“不苦,你喝药了。”

    郭朴老实喝下去,舔一舔舌头耍赖地道:“苦,”凤鸾柔声细语哄着他:“你乖了,”郭朴忍无可忍抗议:“这话怎么能对我说。”

    眼角见到临安在一边笑,郭朴佯怒与他:“你出去。”临安弯下腰点点,再走出来一个人伏案笑。

    窗外绿意浓重,是春天草长莺飞的大好季节。公子的病一好,这春天才是春天。

    此时春光明媚在房中,郭朴又带上坏笑,凤鸾满面通红又扭捏上来。郭朴低声道:“不亲我就不喝了,”他绷一绷脸,以示自己这话很重要。

    小银勺停在半空中,郭朴笑意盎然看着凤鸾怎么回。凤鸾慢吞吞地道:“你不喝,以后要亲也亲不到。”

    说过面泛红霞,迎上郭朴虚弱无力的笑声。

    笑了两声后,停一停,喘了一会儿又笑出来一声接着喘。喘息中,郭朴有气无力地道:“你说得对!为了亲凤鸾,要好起来。”

    凤鸾很想羞涩,却抿着嘴儿一笑。

    从窗外看他们俩个人,一个人睡着,眸子却目不转睛盯着凤鸾;另一个人坐着喂药,面上不时红一下,再红上一下。

    等药碗的褚先生扒着窗户看呆住。

    隔了一天的晚霞下,郭夫人从外面回来。房中刚坐下,就命人:“喊汪氏来。”伴在她身边的曹氏柔声来劝:“母亲不必生气,或许是不小心。”

    “这太不小心了!”郭夫人手搭在黄花梨面五足方几上,手指上带着的红玉戒指微发光泽。她放下手时,红玉戒指与几面碰了一下,显示出她内心的怒气。

    雪梅跟曹氏过来,她好奇地往外面看。不多一会儿,见到汪氏春风满面扶着七巧过来,上堂就扬声笑语:“母亲今天回来得早。”

    外面天色不过是黄昏,天边或浓或淡的丝丝红霞犹在,好似一卷上好的云裳。机灵如汪氏者,浑身上下处处是关窍。她一面笑语,一面心中嘀咕,难得有一天郭夫人回来,不把自己喊上。

    郭夫人也没说让她坐,直截了当地问:“云南的老客去看别的铺子是怎么回事?”汪氏胸有成竹,面上光彩一丝儿也没有走样:“母亲听我说,他说历年都是看我们家的货,今年多看两家。我看他有些大样,就说放他自在一天,明天要去见他。”

    “砰!”地一声,郭夫人怒容满面,重重拍在几上。汪氏吓了一跳,七巧也吓了一跳。这两个人的心虚与别人不同,是越心虚越能沉住气的人,面上反而更镇定。

    “母亲不要生气,是我怠慢了他,我现在就套车去见他。”汪氏心里很不舒服,不过是个几千两银子的客人,就一点儿也不放松。

    郭夫人见她低头认错,收起一半怒容,还有一半在面上,语重心长地道:“你们还小,这点见识没有不怪你。你要知道这一个客人回去,会带来不少远路的客人。”

    汪氏心里懊恼,嘴上却道:“是,是,”郭夫人换成笑吟吟,慈爱地看一眼曹氏:“幸好曹氏发现得早,不然,什么凤记就抢走了人。”

    又皱眉:“这凤记是哪里出来的!”

    震惊压住汪氏的同时,她又疑又惊飞起一眼看曹氏。曹氏不为所动微微一笑,对郭夫人躬身道:“母亲夸奖,这是我应该做的。”

    郭夫人微微而笑,曹氏再对汪氏含笑:“姐姐,我回头看了你见过的客人,看到你漏了一个,幸好我说得及时,没有酿成大错。”

    “多谢妹妹帮忙,”汪氏转眼就是笑靥如花,过来手扶一扶郭夫人的茶碗还温热,收回手带笑再赔罪:“是我年纪小,弄错事情。”

    郭夫人这时候是含笑,右手拉着曹氏,左手拉住汪氏,一左一右宛如亲生地看着她们俩:“你们俩儿互相找补着,这就周全了,我也放心。”

    汪氏笑容满面,曹氏满面春风,齐齐娇声道:“是。”

    “夫人请换衣服,”梅香送上衣服,郭夫人换过,对两个儿媳妇道:“走,随我去看朴哥。”未到郭朴房中,听到里面笑语声,当然是凤鸾的。

    郭夫人开心异常:“看看,凤鸾又在逗朴哥喜欢。”里面传出来郭朴一句话,虽然语声还弱,却字字清晰。

    挑起的门帘里大家走进来,郭朴先说一句:“母亲来了。”笑得面庞喜悦的凤鸾回身来行礼,郭夫人心花怒放扶起她,携着凤鸾的手对郭朴喜滋滋:“你们在说什么,让我也笑笑。”

    郭朴笑问凤鸾:“你说。”这两个字说得喘而又喘,曹氏心中很喜欢,汪氏皱一皱眉。

    郭夫人要和儿子说话,别人先退出来。汪氏回到房中继续皱眉,七巧小心地来问她:“怎么办?夫人发现了。”

    又悄声骂曹氏:“她要不是有意,怎么会知道?”

    汪氏叹气:“现在还不能说她是有意,她要是有意,不会在这个时候告诉母亲,让母亲发现凤记。这个凤记,怎么只和咱们抢生意。”

    “这一定是家里的人,”七巧这样说,弄得汪氏也影影绰绰有疑心。

    此时曹氏在房中在咬牙,悄声对雪梅道:“咱们要快些,那个人眼看着要好,动作越快越好。”雪梅回她:“少夫人只管放心,咱们走的时候一定带上腊梅一起。只是我奇怪夫人今天,为什么当着汪氏的面,把您揭出来。”

    以雪梅的心思是这样想的:“家里老太爷管人叫一个狠,哪一个家人不好,只管直接回他,他发落的时候从不说是哪一个人说的。”

    “傻丫头,一个废人要娶三个,你想一想是怎么回事?”曹氏冷笑,笑容阴冷有几分恻人:“郭家就是打这个主意,让我挑汪氏的错,让汪氏不敢怠慢;汪氏再挑的错,我也不敢不尽心。”

    雪梅恍然大悟:“那这样,还有人愿意做事情?”曹氏幽幽道:“怎么没有,你看铺子宅子和大门上的宁远将军府第匾额,愿意的人还是很多。”

    玉兰树上绽放出雪白的花蕾,白灿灿如一片银绢。曹氏对花思念程育康洒泪,五表弟在京里肯定要吃苦。

    他就有再多的银子,以民告官先要吃上板子。还有腊梅人在柴房,一天天离死不远。曹氏把泪水抹干,眸子里坚定无比。

    一定要走,要去京里把五表弟安然带走。一个弱女子要怎么才能做到,曹氏不管,她只有一个心思,去到京里救程育康,不仅是她的表弟,还是她心爱的人。

    冷静的曹氏下这样的决定很难,出现这样一件事,她反而心里亮堂,知道自己的心思中,一直有自己的五表弟。

    主仆紧锣密鼓地准备着离开,不让丫头们发现的收拾细软等物。玉兰花大放的这一天,郭家大门上回来一行车马。

    为首的人是郭有银,他面有疲惫却神采奕奕。跳下马车就招呼身后马上下来的人:“滕将军,请请,这就是寒舍。”

    滕将军是一个肌肤微黑,中等个头的人,他笑看这“寒舍”两扇大门都宽阔,门头上有“宁远将军府第”六个大字。

    门内一般有影墙,影墙上缠着盛开着的迎春花。在京里见过大人们府第的郭有银解释道:“我们图着有花热闹,比光着要好看。”

    滕将军一笑:“果然好看。”主人让客往里面去,来到郭朴房外,见一个年纪极小,容貌丰润的少妇迎出来,廊下行礼:“请。”

    “这是哪一位弟妹?”滕为洵忍不住笑,郭朴一娶三个,光看少夫人就要分不清。凤鸾面上一红,郭有银满面笑容:“这是周氏。”

    滕为洵笑着进来,门帘子初打,第一眼就看到雕刻精美的大床上,睡着的那个人。这一刻,滕为洵陡然心酸了。

    几年前见到的意气风发之人,一下子成了骨头一把。听郭朴虚弱地道:“滕兄,”滕为洵几步走过来,伸出双手小心翼翼握住郭朴的手,泪水迅速弥漫他的眼睛“吧嗒吧嗒”往下掉,他颤声喊了一声军中人人喊的名字:“郭大少。”

    郭朴本来不想哭,见他泪水如断线珍珠一样落下,也泪落了:“兄弟,”饮泣一声,再流泪道:“兄弟我如今是个废人。”

    “不!你不要这样说。”滕为洵和郭朴私交不多,是他的兄弟滕思明与郭朴交好。从京里跑这一趟是为着滕思明,这一会儿亲眼见到郭朴的样子,滕为洵大为同情之心。

    战场上死不足惜,这样不死不活最熬人。

    滕为洵忘了郭朴的伤病,用力摇了摇郭朴的手:“你会好!”郭朴痛呼一声,才把滕为洵提醒。

    这样的一幕,看得郭有银又流泪。

    回来是要说好事情,不能总在伤心上徘徊。郭有银让滕为洵坐下,对郭朴劈哩啪啦说起来:“京里官司结了,那小畜生你猜躲在哪里,亏他能躲,装成乞丐躲在破庙里。”

    说到这里对滕为洵感激地看上一眼,郭朴顺着父亲的眼光看去,心中明白是滕为洵出了不少力。他正感激地看着,郭有银又接下去痛快地道:“把他逮住上了一遍刑就什么都招了,你猜怎么着?”

    郭有银咬牙切齿:“和曹氏有奸情!”郭朴连生气的力气都没有,只有一片伤心和难过。再就是当着滕为洵的面,他面上无光面上发烧。

    那快涨成猪肝色的面庞,滕为洵很是了然。他掏心掏肺地道:“咱们自己兄弟,没有笑话这一说。”郭朴心中,这才提起对曹氏的一片痛恨。

    作为病人不难堪,一辈子自己可能不好,天大的事也老老面皮过得去。当初娶三个妻子为出气,现在这“气”丢到京里去。他艰难地问道:“卢家怎么说?”

    “卢大人后来就没冒头。”滕为洵年纪稍长老成得多,劝解道:“我特地来一回,为兄弟你解决这件事情,再者,我要来劝一劝你,与卢家的事,能解开就解开吧。”

    郭朴嘴唇哆嗦个不停,看得滕为洵很不忍心。将心比心再想一想郭朴此时的境况,滕为洵叹气道:“我也莽撞了,你要记恨,就恨着吧。”

    “先处置那贱人!”郭朴哆嗦来哆嗦去,最后冒出来这样一句。郭有银回来就心突突只想抓曹氏,得了儿子这一句话,头也不回地就往外去。

    到了外面廊下站定,凤鸾过来见礼,郭有银对她露一露笑脸:“你照顾朴哥辛苦。”平时往来的信中,郭老爷子和郭夫人都要夸一夸凤鸾的相伴。

    凤鸾才回一句:“是我应当应分的。”就打一个寒噤。公公的笑脸已经不见,日头底下看上去有几分狰狞,理也不理自己,断喝一声:“请夫人回来,让曹氏回来。”

    这个时候,郭老爷子急步进门,见到儿子站在廊下威风凛凛,郭老爷子心中一宽,知道事情已了,哈哈大笑:“儿子,你今天很中我意。”一个性子绵软的人,今天好似要咬人。

    没到一刻钟,郭夫人带着曹氏和汪氏一起进来,刚进院门对丈夫投去希冀思念的眼光,郭有银大喝一声:“捆了这个贱人!”

    他的手,笔直指着曹氏。曹氏猝不及防被按倒,家人们用的是手指粗的麻绳捆上她,她才急急呼一声:“我有何罪?”
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