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第六十六章红豆生房中

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在被子里,要不是还有面庞在枕头上,差一点儿以为床上没有人。兰芬初见,难免要受惊吓。而凤鸾嘴里念着,眼睛一下一下的扫过来。

    “你叫什么?”郭朴开口,还有着他的气势,兰芬颤抖一下,回道:“小妇人韩张氏,来府上做工,以前不会,是我的错,不是少夫人的错。”

    郭朴漫不经心:“你会做什么?”兰芬眨一下眼睛不会回答,长平提醒她:“你在家里都做什么?”

    “扫地洗衣服烧饭,什么都会,”兰芬这样说,长平一笑来回郭朴:“公子,是个无知妇人。”郭朴舒了一口气,这事好解决,凤鸾要留她,丫头们偏送到汪氏手下,他轻而易举就解决这事情:“送她厨房上去帮忙,洗菜也好,宰鸡宰鸭也好,这个活总是会做的。”

    大户人家过年,从腊月初就开始杀鸡宰猪,这些全是粗活。让兰芬这样没有出来做过工的人去草药铺子,她当然不会。

    兰芬听过也喜欢,一喜欢就忘了要低头,她喜欢得双手比划:“我会做,我全会做。”郭朴懒得和她再说,见凤鸾转过脸笑得露出贝齿,郭朴喊她:“过来。”

    “我念书呢,”凤鸾溜出来这一句,郭朴笑起来,黑脸褚敬斋也笑,长平也跟着笑一笑,凤鸾好似穿花蝴蝶一样飞来,双颊红扑扑地来道谢:“多谢公子留下她,”再对兰芬使眼儿:“兰芬嫂嫂,快来谢公子。”

    郭朴慢条斯理:“你还念书去吧,让她去厨房上,你可以安心了。”凤鸾喜欢得快要跳,又一只黄莺一样飞回书案后面去,对着褚敬斋嘻嘻一笑:“是以君子恭敬、撙节、退让以明礼。”再念两遍,凤鸾觉得不对,是让自己对汪氏退让吗?退让以明礼?

    兰芬出去,凤鸾歇息地时候,小心蹭过来问郭朴:“要我给汪氏赔不是?”郭朴哼一声:“不用了。”

    “那真的不追究这事?”凤鸾又追问,郭朴忽然想笑,一本正经地道:“等你们惹急了我,就知道了。”凤鸾垮下脸,左看右看,还是书案后面比较安全,她又回去了。

    又过了三天,凤鸾对郭朴说去看兰芬,郭朴盯她一眼:“凤鸾,你以前就和她时时往来?”凤鸾欢笑喜地说自己的闺友:“街上杂货铺子的陆姑娘,米铺子的”

    “你去吧,厨房里脏不要久站,”郭朴忽然不想听,他的心思飞到京中的卢家,卢家的姑娘都说生得美丽动人,虞临栖为自己作大媒时,着重说的就是卢姑娘出身好,礼仪好。对着凤鸾蹦跳出去的身影,郭朴喃喃道:“志不可满,乐不可极,以前,是乐得过了。”

    一个卢大人,就把自己头弄得晕晕的。他心中隐痛上来,卢家退亲对他来说,一直刺痛在心底。心如野马脱缰东冲西突过,郭朴不能再忍耐房中寂静,大声喝道:“喊凤鸾回来!”这房里有她叽叽呱呱,才有几分生气。

    厨房在池子旁边的柳树下,临水好洗菜好洗刷。厨房都是油腻的,凤鸾扶着兰枝慢慢走着,遇到厨房上管事的来招呼:“少夫人,是晚上要什么菜?”

    “我来看兰芬嫂嫂,”凤鸾言笑自若,见一个蓝布包头旧袄的妇人抬起头,手中拎着两只鸡鸭摇晃着:“少夫人,我在这里。”

    凤鸾要过去,兰枝拦住她:“弄脏衣服。”凤鸾看看自己的大红绣牡丹绸裙,对兰芬遗憾地笑笑:“你过来。”

    厨房的管事很知趣,吩咐兰芬:“放下手中的活去见少夫人。”兰芬过来,两只手在身上不住擦着,双手冻得好似胡萝卜,对凤鸾感激涕零:“这个活,我会做,妈妈们夸我做得好。”

    凤鸾在北风中对她笑,又心疼她的红通通手,可是心疼归心疼,凤鸾也没有办法,含蓄地道:“我不管家,这些事不归我管,你将就着,一直做下来,到春天就暖和了。”

    兰芬用力点头,也能体谅到凤鸾的话,她笑得有几分傻兮兮:“我会做的活,我做着就喜欢。”凤鸾抽出自己的帕子给她擦着手,兰芬正在躲,长平小跑着过来:“少夫人,快回去吧。”凤鸾只来得及对兰芬一笑,就匆匆忙忙而去。

    对着她的背影,兰芬说一句:“唉,姑奶奶是个好姑娘,”有人听到取笑道:“公子不好?”兰芬不敢再说,回去手浸在冷水里,又对熟悉的一个人叹息道:“公子能好吗?”

    那个人忍不住笑着骂她:“再不好,人家房里火盆烘着,比你我好。”兰芬这才恍然明白过来,高高兴兴干起活来。

    骂她的那个人没忍住,小声道:“知道吗?公子一刻也不能离。”兰芬稀里糊涂地道:“什么?”旁边有人小声嘻笑:“周氏少夫人呗,白天黑夜要陪着,这才出来一会,就要喊回去。”大家嘿嘿:“那是怕她吹到风。”

    兰芬对着手中的鸡鸭傻笑一通,原本为凤鸾叹息的心,这就全都没有。

    凤鸾回到房里,郭朴对她笑笑:“你不在,很冷清。”凤鸾无端被他说得心揪起来,她年纪小,不明白这揪心是什么,乖乖在床前坐下,嫣然一笑:“我还念小曲儿给你听。”郭朴大乐:“好,再取一本来,我来教你念小曲儿。”

    两个人一人一句好似取笑,没念多久,临安来回话:“汪氏少夫人和亲戚们来了。”郭朴对凤鸾点一点头:“去书案后面玩去。”

    凤鸾听到汪氏就不舒服,但是郭朴的温存她很喜欢,她坐到书案后绣花,离床前比较远,才想起郭朴这几天的温存,与平时不一样。

    像是和以前相比,他性子好了许多。正在想,汪氏走进来,凤鸾大好心情看到她,怎么也好不了,只低着头绣自己的的花。

    汪氏见到凤鸾在郭朴的书案后坐着,她心里更不舒服。她本来是不把凤鸾放在眼里,被凤鸾顶撞两次,汪氏也弄出来心里一个结。她故意装作不见,落落大方招呼亲戚们进来,又带着少夫人的姿态,吩咐长平搬椅子过来。

    亲戚们散落在郭朴床前坐下,七嘴八舌的寒暄声此起彼伏,郭朴咳上一声,房里才静下来。郭朴的眼睛只能作平面扫视,他从容直率地道:“我虽然病了,我的铺子归我管,我虽然病了,汪氏和曹氏也可以帮母亲的忙。”

    “朴哥,还有亲戚们,你不要把亲戚们全忘了。”有人这样说,汪氏加意笑容满面,还有亲戚们?这些人可没少给自己出难题。今天,让公子自己对他们说。

    郭朴露出浅浅的笑容,循声在铜镜里看去,说话的是一个堂叔,和他对视一眼,郭朴慢慢没了笑容,简单扼要地道:“我把铺子给汪氏管,有事汪氏会来对我说!再有今年旧例要改动,五房,七房,十一房的临街铺子,愿意交出来给我们管,就对汪氏说,如果不愿意,以后货物往来,各不相干!”

    五房里只来了一个老人,他迷糊着眼睛去找七房的人,马氏紧绷着面庞,痛恨地对汪氏看了一眼,十一房里的郭氏兄弟,倒是泰然自若没变脸色。

    “全是一家人,明年进什么货发什么货,什么价格怎么走,大家回去想想,停上几天用腊八酒宴,和母亲说。”郭朴喊他们冒雪而来,就是这几句话,给汪氏撑腰。

    他紧抿着嘴唇看看汪氏,汪氏收到他的眼色,笑意多多上前来,微欠欠身子道:“公子既然委了我,我不能马虎。这马上过年,过年用的鞭炮年下动用的东西,价格我全开出来。别人的铺子我不管,咱们家的铺子要一个价,”

    她拿眼睛瞄瞄五房,七房和十一房,就他们会放低价,这叫别人生意还怎么做?管不住别人,还能管不住自己家。

    “你只会和我们说话,那刘记铺子,钱记铺子里全低价,你怎么不管!”五房的老头子找不到同盟的人,他干脆自己来发火。汪氏不疾不徐地看着郭朴:“回公子,过年的东西就挣这几个月的钱,城外的集市离咱们至少二十里,城里的东西价格必须管住!从今天开始,哪一家铺子放低价,就全买回来。”

    “你买得完吗?你汪家的铺子要是也低价,你怎么办?”马氏不阴不阳说了一句,汪氏笑容可掬:“三奶奶放心,没有这样的事,再来买不完这句话,过年动用的东西,其实明年也能用不是,咱们长存着。”

    大家低低商议的声音嗡嗡作响,郭朴已经听到有人在说“你们能长存着,我们本小利薄,存不起”的话,他淡淡开了口:“有话,一个一个说。”

    这就没有人说话,郭朴一字一句地道:“汪氏说的话,是回过我的。”汪氏又笑一下,无意中与坐在书案后的凤鸾眼睛碰上,正在得意上面的汪氏莫明心里一冷,又若无其事的把眼睛收回。

    凤鸾气得不行,郭朴为汪氏撑腰,凤鸾就很生气,她泄愤似的扎着花,拿绣花绷子来出气。那些人再说什么,凤鸾都听不到,她只知道郭朴今天请这些人来,是为汪氏作后盾。

    “凤鸾,凤鸾,”郭朴喊了她几声,凤鸾才听到,抬头见房中人都不在,长平在收椅子出去。凤鸾微嘟着嘴过来,遇到郭朴满脸的笑容:“冷落了你,是不是?”凤鸾不好意思,鼓一鼓小嘴坐在床沿上,取过刚才的那本书,娇声笑道:“再来和我唱小曲儿吧。”

    郭朴微笑:“好,我来教你。”汪氏送过亲戚们又回来,一进门就看到凤鸾笑得比花要娇,人也娇滴滴:“这一句是什么字,此物最相思?”

    汪氏愣在当地,手中的帕子都觉得冷嗖嗖,还是郭朴先看到她,微皱眉道:“你还没走?”凤鸾听到这一句,心花立即怒放,她才笑逐颜开,郭朴察觉,白了她一眼,见汪氏走近,也是娇笑:“让我也看一看,”

    “你去铺子里再看看,亲戚们背后会有三言两语,也不能一下子全得罪狠,”郭朴正色吩咐她,汪氏噎了一下,失神地道:“是。”

    出去后,汪氏才缓过来,想想郭朴在别的事上,件件肯为自己撑腰,只是遇到周氏,就只要同她房中调笑,汪氏心中正不服,见两个管事的小跑着过来:“少夫人少夫人,您在这里,让我们好找,”

    汪氏面上光彩就此回来,笑得不动声色,越发端庄:“是什么事,这么急,我和公子说几句话,你们就急成这样。”

    “哎呀少夫人,离了您一会儿也不成,”两个管事的把汪氏弄走,一面走一面奉承她:“公子的意思,只有您最清楚,”

    房中郭朴继续和凤鸾玩笑,教她念:“红豆生南国,”凤鸾喊一声停:“红豆为什么只生南国?”郭朴又觉得大乐:“不知道,也是,”凤鸾两只黑眸烁烁看过来:“是啊,怎么不生在我们家?”

    郭朴大笑一声,凤鸾扁起嘴:“你又笑话我这不懂的人,人家不是请教你。”

    “凤鸾,红豆有一天,会生在我们家。”郭朴话里有话地说着,凤鸾好好地又垂下眉梢:“才不,会被别人拔了,公子,刚才我白听着,你对亲戚们的话重了些”

    话到这里,碰上郭朴迅速沉下的冷脸,凤鸾的话打住,郭朴这才重有笑容:“不该你问的不要管,来来,再往下念小曲儿。”

    凤鸾在心里道,偏心眼儿,为了汪氏亲戚都不管。汪氏此时到铺子里,下马车里还想着家里的房中,红豆在相思,她也埋怨郭朴,偏心眼儿。

    又过了几天,打发汪氏回娘家。她一走,凤鸾第一个舒心,觉得喘口气儿都是轻松的,郭朴笑话她:“放风?”

    凤鸾拧一拧身子:“没有,”又来和郭朴好商议:“父亲不在家,容我回去看看母亲,”郭朴一听就要不高兴:“你走了,我怎么办?”见凤鸾更不喜欢,只能哄着她:“过年回去玩一天。”凤鸾这才喜欢,想到父亲又有戚戚。

    周士元在过年前出门,谁也没拦住。郭朴见凤鸾还是不喜欢,想着点子哄着她笑。曹氏从窗外过,听到里面嘻嘻笑声,挑一挑眉头想,还好有周氏陪他,不然这么着让自己陪,曹氏怕自己疯掉。

    进来给郭朴请安:“要往铺子里去,”她今天穿着一件月白色绣莲花的锦袄,下面是莲青色锦裙,面上,从来是得体不多一分不少一分的笑容,郭朴偶然心中一动,不是心动,只是心中一动,唤曹氏到近前问她:“这衣服冷不冷,看着单薄?”

    凤鸾在旁边皱皱鼻子,郭朴只带笑看着曹氏,曹氏不易察觉地眯一眯眼睛,低头回道:“不冷,”

    这么两句话,她的冷淡显露无疑,郭朴心中冷冷一笑,面上笑容不改,他一定要和曹氏多说几句,故意更体贴:“解下来给我看看,我就知道。”

    曹氏难掩尴尬,眼睛左瞄右瞄:“这天气冷,我还是不脱了,等晚上换下来,给公子送过来看。”

    郭朴这才放她走,他眼中寒冷看着曹氏出去,对凤鸾换上笑容:“你又做怪相了,过来过来,我告诉你,红豆几时生北国?”

    凤鸾格格地笑过来,没头没脑来上一句:“卢姑娘也是这样的吗?”郭朴大吃一惊,好好的怎么提她?他目瞪口呆对凤鸾看,凤鸾自悔失言,又掩饰自己的失言,又无从找到掩饰,只能实话实说:“我看到你对曹氏姐姐看得很用心,我想,曹氏姐姐素来稳重,卢姑娘是京里小姐,也应该是这样的。”

    郭朴放下心来,他诧异于自己竟然心情能放松,又见凤鸾面泛红晕比平时好看,半取笑地道:“她不如你。”

    “怎么会!”凤鸾一口否认,又好奇地问:“她,生得美吗?”郭朴想一想,他也实话实说:“我没有见过。”

    凤鸾睁大眼睛,郭朴戏问道:“不相信?”凤鸾眼睛全是疑问,怎么会没见过?郭朴看出来,突然一笑:“好好的提她,你知道些什么?”

    “就这些,还是前年,母亲和邻居们闲话回来,说本城的郭公子定亲,”凤鸾抿着嘴儿笑:“父亲说定亲就定亲吧,母亲打听作什么,母亲说定的京里小姐,一定很好。”

    郭朴听着不是滋味儿,又莫明起来怕凤鸾多心的想法,见凤鸾眼珠子乌溜溜地转,郭朴带着几分殷勤道:“虽然我没见过,想来不如凤鸾好。”

    凤鸾很受用这话,不过还是笑:“骗我呢,京里的小姐怎么会不如我?”郭朴忍不住一笑,说给凤鸾听:“前年上元节我在京里,没见到比凤鸾好的。”

    “你看了很多人吗?”凤鸾为这句话受伤,面色不大好看:“别人观灯,公子是看人。”郭朴不承认:“没有的事,人在灯下面,不是有意去看。”

    凤鸾见他反驳,忽然轻轻一笑,又是没头没脑地一句:“我想卢姑娘退亲,一定不是为公子受伤,”郭朴很是配合地道:“那是为什么,你说说看,”

    “我想呀,是为公子乱看了人,还有呀,她要是不退亲,公子要娶几个?”凤鸾半带调侃地说出来,郭朴细想一下凤鸾这话,苦笑道:“你说话能客气些吗?”凤鸾自己好笑,双手按着床沿扑哧又一笑,郭朴无奈:“笑,你取笑了人,就知道笑,”他佯装沉下脸:“你又想你的糖人儿了?”

    凤鸾更忍不住,吃吃笑着好一会儿抬起头,与郭朴幽深的眸子碰上。这眸子天天见惯,不如今天的又黑又深,好似一汪流动的深潭,深不见底。

    这潭水中,有关切有温存有红晕猛地上了凤鸾的面庞,她踮着脚尖站起来,只对着脚尖看,又快步走出去。

    郭朴满意地呻吟一声,凤鸾,她躲羞去了。为什么害羞,只有这两个人自己心里清楚。褚敬斋带着鬼鬼祟祟进来,他把这几天的事全看在眼里。

    “大人,红豆都生到房里来了,您可以可以要个孩子的。”这医生不是白当的,褚敬斋对郭朴的身体情况很清楚。郭朴笑得更苦,人都不能动,有时候倔着要动,只见脖子上青筋爆,不见人动一下,有时候不怕痛,也动不了。

    他笑得凄凉:“有人肯陪我就行了,我也不像你说的,愿意有三个两个在房里争。”褚敬斋还是带着不正大光明的模样,小声在郭朴耳朵边说了几句话,郭朴那面色,好似见鬼,又好似见仙,红一阵白一阵,才艰难地说出来:“她,肯吗?”

    “这不是有红豆吗?”褚西席笑得好像偷吃了什么,其实他是偷听到红豆南国北国到处生,郭朴心里没底,但是听进去了,要是能留下孩子,也可以给祖父和父母亲一个盼头,他和褚敬斋小声讨论:“她会哭的吧?”

    褚敬斋犹豫不决,郭朴发觉,惊讶问道:“你不懂?”褚敬斋咧一咧嘴,对郭朴寄以期望:“大人,您应该懂。”

    “我也不懂,”郭朴合盘托出,褚敬斋立即一脸对他刮目相看状:“您有这么洁身自好?当兵的全是粗人!”说过陪上笑脸:“大人莫怪,我说错了话。”

    郭朴的心事又被勾起,洁身自好为着卢家小姐,才被凤鸾取笑一通,又被褚敬斋不经意翻出,郭朴怔怔想着前未来岳父卢大人,长方脸儿眼睛不大不小,想来卢小姐也好看不到哪里去。他找凤鸾:“凤鸾呢?”

    接下来想到的,是凤鸾和糖人儿。他沉一沉脸,喊长平进来吩咐他几句话:“要除夕晚上办好。”长平对于这个差使发一下呆,见公子很认真,他笑嘻嘻去了。

    房中,褚敬斋继续和郭朴说着孩子的话,郭朴不想再听:“你也不会,我也不会,算了,别折腾我。”

    褚敬斋讪讪地出来,一个人去想主意。见周氏少夫人又回来,褚敬斋面有担忧,郭大人要是不好,他难道不想有个孩子?

    临安把他拍醒:“喂,我要去铺子里一趟,你这里看着。”把茶水一切全交给褚敬斋,叮嘱他:“听到里面要东西,你就送进去,余下的,少夫人会侍候。”临安往铺子里来,把一个帐本儿交给曹氏:“公子说整理出来的,就给少夫人送来。”

    曹氏接过来看,见样样旧例,几时开始的,什么要去掉,都开得一清二楚,这才知道长平和临安日日伏案,原来相当于郭朴的两个得力管事。

    虽然不喜欢郭朴,曹氏对于这帐本儿及时送到,还是很安心。她轻叹一声,再这样下去,这日子就过得要习惯。

    幸好有周氏肯陪他,汪氏虽然尖刺,她最近是尖不起来。曹氏莞尔一笑,汪氏装得热心无比,其实呢哼,也和自己一样,心里不愿意做陪伴的事。

    三奶奶马氏走进来,陪曹氏说了几句话,提到:“汪氏少夫人真是厉害,如今她说什么就是什么,少夫人您看上去,也是和她一样的爽利人。”

    曹氏只装听不到,避不而答这个话题只道:“公子信任她,我当然也敬她。”马氏没地方再插针,只能走开去生气。腊梅来换茶,悄声笑道:“这一位,是来挑唆的。”

    “换个地方和在家一样,”曹氏也避开这话不直接回答,眸子好似繁星般闪烁着,捧过热茶暖着手,道:“一般有这些亲戚在。”

    腊梅道:“看少夫人说的,哪里都有这样的人。”见没有别人,又喜滋滋地来问:“这几天,公子对您关怀?”

    曹氏装听不到,只低头喝茶,丫头是好丫头,全是劝自己随遇而安的人,曹氏生着闷气,直到这铺子里的管事大跑小跑过来:“少夫人,有大客人,要两船的东西,要您去见见才成。”

    “带他来,”曹氏懒得过去,这样交待下去,自己只坐着等他。

    这个人出现在面前时,曹氏和腊梅瞪大眼睛,这个人头戴大帽子,皮围领子围着半个脸,可那眼睛,那半张面庞让人看得清楚,来的是五表少爷程育康。

    大家大眼瞪小眼,管事的发现不对,左看看右看看:“这是我们少夫人,”程育康拱手对曹氏大人一样的招呼:“听说郭家娶了能干的少夫人,今天一会,是不容易。”

    他装着不认识,曹氏放下心来提起心,这冤家想干什么!她欠欠身子请他坐下,对管事的和颜悦色:“泡好茶来。”

    管事的不疑有它走开,腊梅急步到门帘处听着动静,曹氏气白了脸,指责道:“你来作什么?”程育康嘿嘿冷笑:“表姐,你把我忘了吧?”曹氏语塞,她回到娘家时是情热过,可她回到郭家,可能又明白程育康没有变心,曹氏又动摇。

    “五表弟,我嫁人已经是事实,你也寻一个吧,有一个陪着的,你就会淡下去。”曹氏无精打采,郭家并没有人亏待,日子比家里还要简单的多,郭夫人在生意上肯教,郭朴是一力支持,曹氏劝程育康:“咱们慢慢散了吧。”

    程育康两只眼睛圆睁:“表姐,你和他圆房了!”曹氏痛骂:“胡说!”她有了泪:“为你好,劝你定门亲事。”程育康冷笑连连:“我就知道我不来,你就水性杨花。”曹氏伸手给了他一巴掌,打在他围着脖子的围领上,把程育康吓了一跳,腊梅又急急道:“有人来了。”他才老实下来。

    管事的捧着热茶进来,见客人正和曹氏寒暄:“我身子不好,在房里也是不解围领的。”曹氏笑盈盈:“那您也不找个医生看看,要多保重才是。”管事的把茶放下,直到程育康走,没有看出不对来。

    曹氏捏了一把汗,对腊梅道:“晚上去他住的地方看看,千万劝他别闹出事情来。”
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