第9章马斯喀特

数人都是靠游牧为生。同在大草原上相比，这里的草场分布非常不均匀，部落之间地交流往往需要翻山越岭，天然的屏障使得这里从来没有出现过一个统一的势力。

    一旦遇到灾年，来自北方的寒风肆虐，或者中央山脉的异族动攻击。这里往往就流民遍地、盗贼蜂行。马斯喀特高原上的人，可没有遇事忍让的习惯，他们一旦遭到侵犯就会选择毫不留情地还击，各个部落之间也因此积下了无数仇怨。

    恶劣的环境造就了这里强悍的民风，早在答盟嘉特没有兴起之前，马斯喀特高原上的居民一遇到荒年就会冲下平原，掠夺他们邻居的财物，这种行为一直持续了几百年。

    大卫王的先祖据说也是一支从高原上迁徙到平原的部族。他们在平原上建立了一个城堡，并费尽气力从远方运来巨石，修建起了坚固的石墙，并以此为根基四处扩张，最后终于在大卫王这一代达到了辉煌地顶峰。

    统一王国南部后，大卫王的目标就转向了马斯喀特高原。经过数年的战斗，在大卫王一系列辉煌的胜利之后，马斯喀特这片土地同样屈服在了伟大英雄的脚下。

    二百三十七个部落领会盟，共同推举大卫成为他们的王，并进行了马斯喀特历史上第一个加冕典礼。在盟约中约定，大卫王地子孙只要成为答盟嘉特的国王，同样将自动获得马斯喀特国王的王冠。

    因为这样，在其他人的眼中，马斯喀特已经成为了答盟嘉特的一部分，但是生活在这片高原上的人。从来不会称自己为答盟嘉特人。他们嘴中的答盟嘉特。还是指他们南方生活在平原上的邻居。

    大卫王殁后，答盟嘉特对马斯喀特的统治越来越流于形势。王国在这片土地上的控制力，只限于大型城市和堡垒，更多地土地则掌握在部落领、盗贼团甚至非人类种族地手上。

    希安堡就是属于王国直接管辖的城堡之一，这个城堡是当年大卫王北征最远到达地地方。

    望着北方巍峨的群山，即使像大卫王这样的英雄也停下了他的脚步。在折返之前，大卫王命人在最后一个营地取石建堡，并命名为希安堡。

    当时大卫王已经以整个马斯喀特的保护者自居，而希安堡的地形险要，又在中央山脉向南延伸的山口处，刚好卡住异族南侵的道路，所以他留下了一支军队驻守在那里。大卫王心里一定清楚，虽然马斯喀特一直算是答盟嘉特的恶邻，但是正是这片土地阻挡了来自中央山脉的异族。

    可以说，马斯喀特高原是王国中心那片广阔平原的天然屏障，而希安堡则是马斯喀特的北方屏障，战略位置非常重要。

    王**部后来一直维持了希安堡的驻军，但是因为距离遥远，替换的兵员和补给物资运送非常困难。在马斯喀特高原上，敢打王**队辎重队主意的盗贼团，绝对不止一家。甚至有的时候，一些部落的领也不介意客串一下。实际上，在马斯喀特盗贼和部落居民本来就很难分得清楚。

    有一段时期帝**部几乎要放弃希安堡，但是一直顾忌这样做会带来的政治风险。希安堡可以说是王**队保护马斯喀特的象征，一旦放弃这里，势必加剧马斯喀特的分离情绪。

    从战略上答盟嘉特必须控制马斯喀特，至少要维持和平共处的局面。要不然马斯喀特就不再是答盟嘉特的屏障和最优秀的雇佣兵来源，而会像以前一样成为答盟嘉特人的心头大患。

    后来希安堡周围现了铁矿和铜矿，这才彻底打消了王国中央放弃这里的念头。

    战魂即将踏上的就是这样的土地，马斯喀特——混乱和野蛮的乐园。

    在短暂的休整后，战魂的马车队继续上路了。当天晚上，佣兵们看见了地平线上升起的山峰朦朦胧胧的影子。

    马车连夜赶路，大多数佣兵在睡梦之中进入了马斯喀特高原边缘处最大的一座城市——费昂城。

    费昂城依山而建，它背朝高原，俯视南方的低地，因此是非常重要的一个战略城市。

    答盟嘉特中央在这里的势力依然强大，整整一个军团的部队驻守在这里，他们同时肩负着两个任务——帮助北边的高地人抵御异族侵略、同时要监视这些高地人。

    到了这里，战魂可以暂时歇口气。并非他们不急着赶往任务地点，在这里他们有计划中非常重要的事情要做，那就是扩充人手。

    只凭战魂现在的四十几个人，想完成军部交付的任务那简直就是说笑了。不过凭着战魂的级别，要想扩充兵力是非常容易的一件事情。

    很多佣兵甚至愿意只拿微薄的薪水，但求在*级佣兵团中拥有一段资历。这对他们的佣兵声誉和未来展，是相当有好处的。如果不加任何限制的话，战魂即使想扩充到一万人，也是轻而易举的事情。

    拜访过中央政府派驻在这里的总督，并得到他大力支持的许诺后，因斯特和菲安娜一行回到了下榻的旅馆。

    “下面就可以正式招兵买马了。”因斯特说道。

    “不过在此之前，我们还要去认识一个人。”菲安娜说道。

    “谁？”

    “一个叫莱斯的人，他是这里的商业协会会长。”菲安娜说道。

    在去莱斯家的路上，菲安娜给同行的因斯特、卡斯泰、基德和马尔戈介绍了情况。

    “你是说如果不通过莱斯，我们的补给很难运到希安堡是吗？”因斯特问道。

    “没错，莱斯属下商队的费用是其他人的五倍，但他很少出岔子。”

    因斯特想了想“他真的是个商人吗？”

    菲安娜笑道“如假包换，但他同时也是马斯喀特众多部族领和盗贼团的好朋友，所有人都需要他手里的东西，或者要通过他办一些事情。”

    “我明白了，他会替一些盗贼团销赃是吧？”

    “这只是他业务的很小一部分而已。”菲安娜郑重地回答到。

    “那还真要认识一下这个人了。”因斯特说道。