第三章

    太阳落山后，齐瑄用过饭，寻了个空档，痹篇步惊云的监视，换上小太监的衣装，摸进了御膳房。

    “小豆子、小豆子”

    这是她进皇宫十年，唯一交到的朋友，不过他不知道她真正的身分，她是以内务府小瑄子的名头和他搭上关系的。

    不是她故意骗人，她只是怀疑，小豆子一知道她是天下第一昏君时，还会愿意与她来往吗？

    没办法，她恶名远扬啊！

    “小豆子”

    “别叫了。”一张白皙俊颜从灶旁探出来，手上还端着一只热气腾腾的碗。“小瑄子，你可真厉害，每次我偷食，你总能找来。”

    “嘿嘿嘿”齐瑄靠过去。“什么东西，这么香？”

    “辣子面。”两只手往后一摸，又是一碗面，小豆子把它递到齐瑄手中。“早知你这家伙鼻子比狗还灵，不会容许我吃独食，干脆连你的分一起准备，省得你四处嚷嚷，连累我要挨打。”

    “好香。”她瞧着那白瓷碗里装着满满、大约有两根手指那么宽的面条，上头浇足了红色卤料，香气扑鼻，忍不住拿了筷子先尝一口，又麻又辣，却出乎意料地爽口，面条弹牙，竟比御膳还美味。

    “好吃、好吃，你这小子怎么懂得这样多不同的吃食？”

    “宫里聚满了五湖四海的人，谁的家乡没有几样招牌菜，东学一点、西问一点，不就有了？”小豆子端起面，唏哩呼噜地吃起来。“说吧！这么晚了找我做啥？”

    “吃辣子面喽！”确实有事想跟他谈，但话到嘴边，又被她不好意思地吞回去了。

    “内务府和御膳房相距五、六里远，你能闻到辣子面的香味，我给你磕头叫声‘爷’。”

    “你明知我闻不到，还准备我的分？”

    “那我是疼你这个小白痴，怕你在内务府受欺负，吃不饱、穿不暖，才特地给你留的。”赏她一个白眼，小豆子吃完面、放下碗，一副要她快把事情说完，他还有事要忙的模样。

    齐瑄傻笑。有人疼的滋味真不错，所以她一见小豆子就投缘，心里一有事，就想找他说，不过今日却有些难以启齿。

    “你到底说不说？”小豆子不耐烦地把碗筷收拾好。“再不说我可要走人啦！”

    “唉呀！”也不知道是被食物辣的，还是羞窘带来的红云，她娇颜艳似天边的晚霞。

    就连小豆子也看得一时恍神，嘴里嘀嘀咕咕着：“难怪贵妃封个‘艳’字，名头非虚啊！”“你说什么？”她没听清楚。

    小豆子尴尬地别开头。“我说你再不把来意讲清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的丽颜。

    “那这个”她支吾了半天，才细声说道：“小豆子，如果我是说如果，有个人成天对你冷言冷语，突然某一天却大力地夸赞你，这是什么意思？”

    小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回来。“你指的是步统领？”

    “咦！”她真的吓到了。“你怎猜得出我话里的人是步惊云？”

    爆里有什么事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能说罢了。

    “皇宫里脸色最臭的非步统领莫属，你的问题随便找个人问，大家的答案都一样。”

    换在步惊云夸赞她之前，她会很同意小豆子这番话，顺便跟他一起把步惊云骂个狗血淋头。但议事房那一日，他说：不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。

    她忘不了步惊云说话时，眼中闪着对她的欣赏。

    她长这么大，还没被人如此认同过，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳着，满满的欢快充斥体内。

    她忍不住想要为步惊云说句话。“其实他那个人只是嗯，脸长得差了点，人还是很不错的。”

    小豆子一只手摸上她的额头。“你发烧啦？还是撞坏脑袋，往常你最讨厌步统领的，今天居然为他说话？”

    “你才撞坏脑袋！”齐瑄嗔他一眼，让小豆子又是浑身一颤。真是妖精，狐仙都没她来得勾魂摄魄。

    她浑然忘我地说：“好吧，我承认过去我对步惊云似乎有一点点偏见，总觉得他这个人自大、傲慢、嚣张又卑鄙，很讨厌他。但今天，他在李相爷和周将军面前毫不畏惧，并坦然认可别人的能力，他和其他男人大不相同。”她全然不觉已将自己的底泄得一干二净。

    小豆子一边听她说，一边在心里苦笑。这丫头，脑子也不笨，怎么在小事上如此迷糊呢？难怪步惊云不放心她。瞧，那块木头还躲在御膳房外守着呢！

    “总而言之，言而总之，你今天来找我就是想告诉我，你被步统领夸赞了，很开心，是吧？”看着她越来越往下低的头，他轻啧两声。“原来你这么好收买，一句赞美就能让你高兴成这样，步统领要再多夸你几句，你岂不要把心都挖出来送给他了？嗯，或者你现在整颗心里早就存满步统领？”

    “讨厌啦！小豆子，人家哪有你说的这样，只是”她脸又红，双眸水汪汪，心头一热。“你不知道，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很棒，真的比得到整个天下还快乐。”

    小豆子摸摸她的头。“我晓得你很辛苦，其实”他沉吟半晌，还是决定说真话。“你真累了，随时可以不干。”

    “我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很麻烦的。”

    “就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”

    齐瑄愣了一下，疑惑的目光转向小豆子白皙如玉的容颜。她怎么从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像一个低三下四的小太监。

    “小豆子，你你知道了什么？”

    “我什么都不晓得。”

    “你”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”

    他哈哈一笑，拍她的肩。

    “小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管日子怎么变，我们的身分不，你一辈子都是我最重要的小瑄子。”

    她嘟起嘴。“你这话有说等于没说。”

    “那这样说吧，你就没事情瞒着我吗？”

    齐瑄一窒。她瞒着小豆子的事可多了。

    “这不得了？谁心里没藏着几件小秘密？但那些事会影响我们的友情吗？不会的。我们认识十年，亲胜手足，你听过谁会无端砍下自己的手脚不要？”

    她摇头。

    “所以啦，不管你骗我什么、我瞒你何事，一世手足，一生不变。”他说得斩钉截铁。

    恍惚间，她想起十年前在御膳房与他不打不相识，宫廷岁月孤寂，多亏了这个好朋友，让她黑白的日子添了色彩。

    苞他在一起很舒服，好像两人间有一条无形的丝线牵连着彼此，那无关男女之情，而是一种血脉相连的亲情

    自母亲薨逝，能给她亲情、友情慰藉的只有小豆子。

    她吸了吸鼻子，眼眶不觉红了。“小豆子，有时候，我真觉得你若是我哥哥，该有多好？”

    “你喜欢我做你哥哥，我就是哥哥喽！”

    她噗哧一笑。“这种事哪能说要就要？”

    “谁说不行？”他拉她一起跪下，右手高举指着天。“皇天在上，后上在下，我小豆子今天与小瑄子结为手足，一生一世，永不背弃。”

    她眨了眨眼。这誓言是很感人啦！但怎么有些奇怪？

    “小豆子，应该是结为兄弟，或义结金兰吧？没听人说过结为手足的啊！”“你确定我们能成为兄弟？”他别有深意地望着她，笑得好贼，她背上的鸡皮疙瘩都往上窜了。

    “不知道你说什么，我还有事，要回去了，不理你。”她一跺脚，急匆匆地跑了出去，嘴角却含着一抹笑。

    手足啊用得着反复说那么多遍吗？她又不笨，岂会听不出他的话中意？

    就不知这个好“手足”明知外头找他找翻了，他却不出面，躲在宫里干什么？太监当上瘾了吗？

    齐瑄一出御膳房，就瞧见墙角一道高壮的身影，形态是再熟悉不过皇宫的侍卫统领，一直跟在她身边，与她吵了十年的步惊云。

    他真的很厉害，不管她如何上窜下跳、乔装打扮，他都能找到她。

    他很用心地执行保护她的责任吧？

    想到这么长的日子，他日夜不离地贴身守卫，她的心律又开始乱了。

    人心真是奇怪的东西，当她心存偏见的时候，不管步惊云做什么，她都看不顺眼。而今，她对他改了观感，又觉得他怎么看怎么特别，虽无绝世俊颜，却有一等能力。

    一个十八岁就能坐上武林盟主宝座的男人，深藏的精采怕是她一生也挖掘不尽吧！

    尽管如此，她还是有一点点动心，想知道他是不是还有更多与众不同之处。

    深深地、很专注地凝视他一眼，她转身跑走，在心里发誓：从这一刻起，她要好好地重新认识步惊云。

    齐瑄离开后，小豆子也跟着走出御膳房。

    步惊云身形一闪，鬼魅似地挡住了小豆子前进的方向。

    小豆子没有丝毫惊慌，好像早料到他会出现。

    “如果你是想问我的身分，仔细看看我这张脸就知道了。”

    步惊云目不转睛地打量他，向来不动声色的脸逐渐染上淡淡诧异。小豆子的模样竟与齐瑄有三分相似，难道他也是先皇血脉？那他是贤妃之子，抑或是皇后所出？为什么会隐身在皇宫里做太监？他有什么目的？莫非近日齐琼屡屡遇刺就是他指使的？也不对，小豆子与齐埴的友情，据他所知已有十年，想对她不利，早早便可动手，何必等到今天？

    步惊云索尽枯肠，竟然找不出小豆子长隐宫内、化身太监的原因。

    他干脆直接问：“你是皇上的亲手足？”

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