第二章

    康熙三年夏

    “阿玛，吟儿想要跑上几里，舒展一下筋骨。”娇嫩清亮的童音伴随一个纤小身影自马车窗口传出。

    骑在前方、五个马身远的博穆听若罔闻，不理会爱女的要求。自从一行人离开雅克萨，宝吟将这几句话时时刻刻挂在嘴上，他已经能抓到应对的窍门。

    当身处军营时，宝吟像个新入伍的小兵，一个口令一个动作，十分听从阿玛的命令，不敢随便造次。但是才出得辕门，她就如同一匹脱缰野马般难驯，搞得几个大男人头皮发麻。

    马车已经是博穆最后的希望，只求能将爱女的行动限制住，省得大人们像陀螺似地团团转。

    果然，得不到回应之后，宝吟便乖乖地缩回车厢内，博穆这才松了口气。瞧适才女儿的大半身子伸出，只消手一滑，他含辛茹苦养育六年的一条小命，便可能成了车下亡魂，怎不令他捏把冷汗！

    有了前车之鉴，他当下决定，今晚打尖之后，非得将车窗缩小，让她再也无法拿生命开玩笑。

    这三年来，博穆不止一次思及，当年若将宝吟托付慈宁宫抚育，是否较为妥切，亦不必为了她至今没有大家闺秀该有的礼教仪态而烦恼；但是每每瞧见她纯真无邪的睡容，与俏皮的撒娇，所有的忧虑霎时一扫而空，并不后悔父女俩在前线的生活。

    “阿玛，你瞧，我可以做到。”宝吟兴奋地呼唤，吸引众人的注意。

    微微回过头去，眼中所见到的影像令博穆狠狠地倒抽一口寒气，所有的欣喜安慰顿时烟消云散。

    只见宝吟足蹬花盆鞋，双足一前一后踩在车辕上，小小的身子随马儿拖行马车的律动上下摆动，双臂向两旁伸直维持平衡。

    至此，博穆的怒火狂燃，决定不再姑息女儿的胡闹。他掉转马头行至她身旁，以洪亮的声音大吼。所幸宝吟早有心理准备，并没有因此失去平衡，仍是稳当地站着，唇边绽放一抹得意的笑容，好像是完成了一件惊天动地的创举。

    “瞧我，我是不是很厉害？”宝吟急着争取一点赞美。

    博穆早已放弃地在心头数数儿，以期冷静与自制会一点一滴把由四处飞散的魂魄拉回。

    女儿长到六岁半，他不否认曾有动手打她的冲动，次数之多令他自己汗颜，但是他更明白真要付诸行动，他会宁可一刀杀了自己来得痛快，即使宝吟真的讨打。

    可是这个纪录要保持下去已然是一桩不可能的任务，带兵杀敌与之相较可真是小巫见大巫。

    为了怕克制不住动手打她，博穆手臂往左一伸，将那玩命玩得不亦乐乎的女儿一把揪住，令她坐在身前，忙苦思该如何训斥这个不知天高地厚的女娃儿。

    宝吟玩命的把戏终告结束，克善、阿古那、左尼图及倪忍四人终于松了一口气。这四人是看着那丫头长大的，依礼他们见了她得尊称“格格”但是她却是亲昵地喊他们一声“叔叔”像一家人似地缠着他们。

    只是这六年，尤其是征战西北的那三年下来，他们怀疑被她吓掉的魂是否有回来的一天。

    听着那有志一同的重重叹息，博穆深觉心有戚戚焉，但是他又能如何，女儿今天会如此无法无天是自个儿宠溺的后果，怨不得人。

    “宝吟。”他决定今天非在那颗精明的小脑袋中填入些常识、仪规，令她收敛起野性。

    不必用眼睛看，宝吟也明白阿玛现下一定是横眉竖眼，准备给她一顿排头。虽然在知识上无法以言词辩它个曲歪成正，她也明白不能去硬碰硬，否则又有一堆四书五经得背。她难得有机会坐上马背，享受风驰电掣的速度——虽然眼下只能说是散步，但是只要轻风拂面，又有青山麦田可观看，她愿意和阿玛耍赖皮。

    “离营前阿玛交代过的话，你已经忘光了吗？”博穆不再被动地等待反应，改以主动出击。

    “女儿不敢忘，不过阿玛指的是哪一段？”宝吟以童稚的声音说着古板的用词。

    耳朵听着老气横秋的说法，博穆再一次怀疑自己在哪一个环节教错了孩子。一头乌黑的头发编成辫子，穿着每一季由宫中带来的宫装旗袍，配上一双绣着流水波纹鞋面的花盆鞋，装扮上是不伦不类，可她那粉雕玉琢的脸庞，红润的樱桃小口，圆眸弯眉活脱脱是个大妞儿，他该心满意足了。

    “此行回京你得进宫去向太皇太后请安，所以阿玛要求在路途中你得学习宫廷礼仪的应对进退，可是现下你只是站着都还不行，要如何进宫？”

    “一定得进宫去吗？”宝吟无法理解事情有多么重要。“我只要阿玛。”

    见女儿这么黏自己，博穆自然大感快慰，只可惜快慰的时间不久，弹指即逝。

    “万一阿玛短时间内不带兵，咱们父女俩就得生活在京城中，平日你自是可以躲在襄王府谁也不见，但是太皇太后懿旨一下，你就得进宫去请安，甚至留你在慈宁宫中留宿，若是行止失当闯下祸，阿玛想救你也难。”博穆语重心长地规劝。

    生活在高墙深苑的紫禁城，他可以肯定他最有资格这么说。当初根本没人将他看在眼中，只当他是个纨挎子弟，是根朽木，恨不得他消失在世界上，省得浪费了食粮。那种低人一等的日子，他不愿令宝吟重蹈覆辙。

    但是宝吟毕竟只是个孩子，哪里明了大人的用心良苦，仍不知好歹地大摇小脑袋瓜子，小嘴不停地嚷着：“不依、不依。”

    这会是一桩艰苦的差事。博穆幽幽地叹了口气，知道自己没有放弃的权利。

    太阳没有丝毫的同情心，好像嫌她不够凄苦，大剌剌地张大火伞，烤着大地与她。

    明亭香撇过脸闪躲阳光，伸出肿胀的舌头舔过干裂的双唇。对于不知多久之前消失的阴影怀念着，却是再也找不到力气去寻找另外一片阴凉之地，她不禁开始怀疑当初离家逃婚的勇气，是否也像影子一样，被太阳给烤干了。

    她知道在阿玛病倒后，家中的景况已是大不如前，仆佣辞退了一大半，收藏的古董、字画少了几项，日子还过得下去，不愁吃不愁穿；但是她却没有料到，家里的财富早被三个哥哥挥霍殆尽，还欠下一**债，城里首屈一指的歌楼酒肆，将他们列为拒绝往来户，八大胡同里的勾栏院更是不让他们踏进一步。

    但她若以为如此这般便能阻止哥哥们挥霍，那她肯定是昨天才出生，她也宁可是昨天才出生，起码被他们出卖时不会如此义愤填膺。

    两个姐姐嫁得早是她们幸运，不必成为兄长们为筹措冶游经费的商品。

    当二哥告诉她即将出阁的消息，甚至还要她感谢他找到了一个不收嫁奁的婆家。对此，明亭香表达了十二万分的谢意——用二根绣花针扎在二哥的手背上。

    在未天黑前，她做下了决定，一颗芳心只悬在博穆身上，虽然对方一无所知，但是她决计是不肯被卖，既然如此，只有逃婚一途。

    找了条破旧的包袱巾，包了几件朴素的衣裳，在无人阻止的情况下，大摇大摆地离家出走。幸亏兄长们并无派守卫看守她，否则早让他们强押上花轿。

    但是忙中有错，她竟然忘了多带点银两，包袱里的几两银子，再省吃俭用也有耗尽的时候。即使愿意做点活求温饱，但在这种前不着村后不着店的荒郊野外，不啻是缘木求鱼。

    此刻命悬一线间，明亭香早已不在乎生死，若不幸曝尸荒野也是自己的抉择。只是在意识逐渐向黑暗投降之际，她尚对上天祈求，希望此行目的能达成。

    忙着苦思能说服宝吟的言词令博穆的注意力分散，未能提高警觉率先洞察异状，直到阿古那示警，始察觉有人闯入警戒范围，连忙弓身护女拔出长剑，眼神锐利地扫视八方，骑在后头的左尼图与克善立刻趋近守护，驾车的倪忍殿后作为屏障。

    一行人等待着隐藏的攻击，准备在第一时间取得制敌先机。

    马蹄重击大地的声响回荡，依几个沙场老将研判只是单骑，却仍不敢掉以轻心，担心是敌人诱人入罟之计。

    直至熟悉的骑马英姿映入眼帘，方始减轻忧虑，但是防卫仍是滴水不漏。

    “王爷，前方有一人倒卧路旁，看似病得不轻。”阿古那勒马禀告。

    “只有一人？”博穆的铁臂依旧紧箍宝吟不放。

    阿古那斩钉截铁地确定：“四周瞧不出任何埋伏异样，而且那人只剩一口气。”

    “走，瞧瞧去。”博穆双腿一夹策马奔去，但是剑仍未入鞘。

    在沙场上他不容许士兵们将负伤的袍泽弃之不顾，如今踩在大清国土上，他不允许自己背弃信念，只要一息尚存，仍得极尽人事以求抗天命。

    他当然也曾怀疑其中有诈，但是会以病人为饵者，唯有丧心病狂之徒，让他逮着了自是罪不容诛。

    驰至那团身影旁，不知何故，触动了潜藏的记忆，在过往的某个寒冬之夜，似乎曾见过类似的情景。

    翻身下马与收剑入鞘他一气呵成、帅气地完成，没有花俏无用的动作，亦无浪费多余的力气。

    蹲踞在昏迷者身边，他察觉阿古那所言非假，的确是气若游丝，若再于阳光下晒个一时半刻，恐怕等不及天黑即与世长辞。

    伸臂至那人项背与膝盖后方抱起她，博穆察觉怀中之人不及一袋羽毛重，将之安置于三棵大树环绕形成的阴凉处，他仔细打量他所救之人。

    在一身粗布长袍掩盖下，这个人的骨架更显娇小，伸出袖口的手腕与前臂纤细得不似男性所有，而于盛暑中，再如何讲究衣着的男人，都不可能会将瓜皮帽戴在头上，除非头顶上有文章。

    若是如他所料，那另外一些小疑问也有了答案。在沙尘脏污下，皮肤细致得会今一个男人自惭形秽——如果她是个男人，他近年来只在宝吟脸上瞧过如山东蜜桃般吹弹可破的肌肤。

    “这人还有救吗？阿玛。”宝吟也蹲着打量病人。

    博穆不愿浪费口舌斥责女儿不听话，手掌向上伸出。“手绢拿来。”

    在两袖的袖袋掏了掏，宝吟才想起嫌袖口鼓鼓的碍事，早早便扔在车厢中。

    见宝吟半晌后仍双手空空，博穆明白发生何事，故意重重叹息以表不悦，奇迹似地，宝吟居然红了双颊不好意思。若是情况允许，他真希望能来场机会教育，但是救人如救火，时刻不容延误。

    “水。”他头也不回地命令，立即有人递上水袋，弹开塞子后，微倾皮囊以些微水珠沾湿她的双唇。

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