第二章

    五年后

    平芯红一马当先跑出粮仓，不住深呼吸，极力想忘了里头死老鼠的臭味。

    “少奶奶，这事透露着蹊跷。”主管着粮行的总管报告着。

    的确，粮仓多少会有鼠辈横行，但该是活的而不是死的，甚至不该是一群死老鼠。这代表什么？有毒的是老鼠或是存粮？若是后者，对方的目的不言而喻，但若是前者便令人匪夷所思，到底是所为何来？对方是欲毁了申字号的商誉，抑或是阻挠申字号的交易，两者殊途同归，目的相同，实难做出判断。

    不过若是家中绊脚石所为她也不感意外。不可否认，这的确像是他们的作风。

    “暂时先封了这座粮仓，且不许人声张。将每一袋粮袋取样分好，和老鼠一块送到仵作那里，请他仔细查验，而且要快，再决定是否销毁全仓存粮。”平芯红果断地做出决定。

    “若不幸得烧了整座仓呢？”总管担忧地问。

    闻言，平芯红不禁蹙紧了眉，衷心希望事态不会发展至这步田地。

    “先让人算算少了这座粮仓会损失多少，另外再派人到内地估价，看看是否能在最少损失的情况下再填满这座仓库。”平芯红思考着可能的解决之道。

    以眼下的态势看来，总管只能赞成，因为也没有更好的解决方法。

    “这下子有不少事得忙。”总管已经可以预见未来的劳累。

    “辛苦了。不过要确定你派出的人口风要紧，事情要是爆发开来，我可会吃不了兜着走。”平芯红再次叮嘱。

    “小的了解。这事关系到申字号与大伙儿的生计，责任不只是在少奶奶身上。”总管忧心忡忡地说。

    他可不敢想象申字号若落在申家其它人手上，他们还能有好日子过。有谁会像少奶奶这般劳心劳力，宵旰忧勤地用纤纤素手撑起申字号。

    老实说，申字号能在老太爷不管事之后，维持不衰的境地已属难得，这可是费了少奶奶不少心力才有的成果。旁人若有任何意见，他愿意第一个跳出来为她说话。

    他也知道有许多人耻笑她的大脚，更有人暗指她牝鸡司晨，老爷的病来得可疑等等；但是她从未针对这些蜚短流长为自己辩解，即使听闻了，也只是当成过耳东风。

    总管明白申家上下亏欠少奶奶的，终此一生难以偿还，即便来世结草衔环亦无以为报。

    但是人谁不自私。那种真正能大公无私的圣人，不是已经往生了，便是尚未出世，还在天上做神仙。今生要能见着一个可难了。

    不过食人俸禄，为人使唤，他的工作便是听从少奶奶的吩咐为申字号卖命。其余的，就留给他人去嚼舌根吧。

    总管暗自记下该办的事项。要查明这整座仓库里的粮袋，能幸存多少未被人下毒，花费的心力绝不比伏案记帐少，既为人所重用，可不能让人失望。

    “少奶奶，少奶奶。”

    一声声慌张的叫唤传遍了岸边仓栈区，引得所有人歇下手边的工作，伸长脖子探听发生啥事。

    来者气喘吁吁地忙喘气，一句话都说不出来。

    “稳着点，家里发生了什么事让你这么慌慌张张的？”平芯红不悦地板起了脸，对引来这么多目光颇不自在。

    会直觉反应到府里出事不为别的，这名小厮一向只在婆婆身边的春妈妈手下听候差遣，没事不会出府。他的出现增加平芯红心里的压力，害怕最糟糕的状况终于发生。

    “是老爷出事了吗？”忧虑令她无暇顾及礼节，一把揪住小厮的领襟拼命摇晃，似乎想把答案给摇出来。

    一口大气还喘不过来，又让她这么箝制，可怜的小厮几乎小命休矣，差点气绝在码头边。

    “不是，是春妈妈让我来请少奶奶回府一趟，有重要的客人等着见少奶奶。”

    小厮死命地喘着大气，好不容易才将事情说完。

    “你这个兔崽子。”总管二话不说先赏小厮一记火辣爆栗。“你当少奶奶是窑子里的姑娘不成，有客上门就得掀帘子见客。府里上下几十口人在家闲着，还缺人待客吗？”

    一等平芯红放手，小厮忙用手掌捂着发疼的头，硬咬牙忍住欲脱口而出的哀号。这年头奴才真不好当，怎地传个话也有生命危险，不是险些被掐死，再不便有人随手当头施暴。真是百般委屈。

    “原先客人是求见老爷与夫人，可老爷不舒服便由春妈妈出面接待。可是她没一会儿就脸色苍白地跑出大厅，慌慌张张的叫我来请少奶奶回府，嘴里还不住叨念着，怪可怕的。”想到这儿，小厮心里有些害怕。

    春妈妈一向是有话直说、一根肠子通到底的人，爱叨念不是她的作风。况且她行事谨慎，又是申府元老，现在公公正在病中需要静养，自己才会指派她跟在婆婆身边。

    春妈妈反常的表现让平芯红心头起了一股不祥的预感。想来府中客人肯定来头不小，才会让春妈妈惊慌失措。平芯红开始担心起家中的状况。随**代总管优先处理粮仓事件后，迈开步伐朝申府前进，每一步是走得飞快。此刻是她少数感谢未缠足的好处，若是迈着三寸金莲，只怕走到申时还未能回到家。

    心系家中情况的同时，她也猜测着来者究竟是何人，为何会让春妈妈束手无策。难道会是娘家又派人来传话要她回家？应该不是，派来的人应该会直接到商行来，不会多此一举地到府中。

    事情一件一件地发生，令平芯红心绪纷乱得有如打了结的线团，一时也理不清。

    若说她的婚姻是老天爷给她的人生试炼，也只能算是开端，不是结束；而等在府中的客人是她最新试炼，考验着她的智能、她的定性。

    ***

    申府大厅主位空着，但不是无人落座，可先前不请自来的客人，竟目中无人、大摇大摆地坐在上头。

    来客不只一人，是四人。

    一人是弱不禁风、比女人还要娇弱的样子，却做男子装扮，教人雌雄莫辨；另一人则是儒士打扮，显得沉着稳重，自从在椅子坐上后，除了轻摇手中扇子，不时啜饮奉上的好茶外，也没见他有其它反应；还有一个高头大马的男人，表情冰冷得可以自他的脸上敲下冰块来，给人的第一印象便是他绝非善男信女之辈。

    但是令申府人仰马翻的却是那第四人。

    他的服装质地是江南所能找到最上等的丝缎，与其它三人并无不同，身上的配件也是万中选一的精品。

    但是在申府待久了，奇珍异宝府中满满的一仓库，申府中人自然也见识过，应毋需大惊小敝。

    但他们却无法克制自己，熟知内情者皆躲在暗处偷窥，欲一探究竟。

    这实在怪不得他们，申叔华失踪五年，音讯全无，而且又是被歹徒绑票勒赎，赎金付清却不见他回家，任谁都会不对他的生存抱持希望。

    如今跑出一个自称是申叔华的男人，更可疑的是他声称记忆全无，只是经过苏州，不知为何双脚便将他带至申府。

    若是他如同先前几个利欲熏心的骗子，坚称自己的身份，反倒好处理，二话不说将人轰出府即可。

    但是那张脸真是让人迷惑。

    不是他们认不出少爷，倘若他真是本人，那他的改变可真是与五年前有天地之差，莫怪乎连看着他长大的春妈妈也无法确定。谁也不知道找少奶奶回来能有何帮助，但目前申家是由她当家作主，让她做最后的决定，要有任何闪失，责任由她扛。

    “喂！怎么你家的仆人都见不得人，像老鼠似的藏着，是不是在提防咱们顺手牵羊，摸走这大厅里的古玩珍宝？”美得让人雌雄莫辨的吕慕星不耐烦地抱怨。

    “你要不喜欢大可离开，没人拿绳子绑着你。”申叔华心中忙着算计此行的下一步，没有多余的耐性，亦无意安抚吕慕星。

    吕慕星无缘由地受他一顿排头，直觉反应要反唇相稽，小口刚刚微启，便被气定神闲的姜鼎舟一个眼神制止，乖乖地坐回椅子上，拿起茶杯啜着茶水灭火。

    “你仍确定要依计行事吗？”姜鼎舟问道。

    从一开始他便赞成申叔华回家讨回公道，却不赞成他以失忆来掩盖过去五年流逝的日子。和他们相处的日子并不是那么不堪，虽然他们是住在海盗窟里没错，可是他们是先赶走海盗才鸠占鹊巢，说到底他们还是为民除害、造福乡里的英雄。

    “当然！”申叔华没有任何犹豫。“为了今日，我足足筹划了五年，非要讨回公道不可。”

    “公道自在人心。”冰块男田文开口。

    “说什么狗屁话。只有那些认命的软脚虾才会这么想，要我就这样算了，门儿都没有。”申叔华自齿缝间挤出这番话。

    “那你能扪心自问从未愧对任何一人吗？”姜鼎舟一派自若地反问。

    若是五年前，申叔华肯定会想也不想地回答：“没有。”可是经历过这些日子的大风大浪，他再也无法昧着良心自欺欺人，可他也不想不战而降。

    “若是有人想找我讨回公道，我自是不会退缩。”

    闻言，吕慕星用力地自鼻腔大哼了一声，但是申叔华听而不闻地不予理会，这个恶丫头自有姜鼎舟去治，别与她一般见识便是。

    此次回府他可是积了满腔怒火，非得悉数倾巢而出，方能消心头之恨。

    旁人自是无法体会其中甘苦，因为被人在脑门上狠狠敲下一计闷棍，被剥光衣物，再用麻布袋套住塞入陶瓮，就这么给丢入茫茫大海，奄奄一息地在海中载浮载沉，差一点被海龙王招去当女婿。

    当然，更不用说因姜鼎舟他们救了他一命之后，接踵而至的灾难与辛劳，非三言两语可道尽。

    此仇不报非君子，他要那个女人知道，她的娘家有权有势没错，但世上还是有是非公道，不是她可以为所欲为、横行霸道。

    姜鼎舟折扇轻摆，摇头叹息。申叔华终究是天真的富家子弟，不知人间险恶。他已经开导他不下百次，但是他却仍旧一意孤行。

    在申叔华的分析之下，平芯红成了居心叵测的蛇蝎美人，目的在于觊觎申家的产业，并与她的父兄策动了绑架他的行动。否则为何正巧在她产生怀孕症状的隔日便有歹徒动手，这也未免太可疑。

    但倘若事实真相并非如申叔华所猜测，躲在幕后的黑手另有其人，那么他不仅是再次将自己推入险境，相对的也让申府中相关人员涉险。

    但是他那个顽固的脑袋想不了那么多，早已被复仇的意念所蒙蔽。

    前院里嘈杂了起来，众人七嘴八舌地讨论着，纷乱中根本无法得知事情的梗概。但对大厅里的人而言，这便是好戏开锣的序幕。

    所有人依据被分配到的角色整顿心情，准备在申府引起轩然大波。

    ***

    春妈妈虽然尽力说明，但是平芯红在踏入大厅时，仍不免被吓了一大跳。

    尽管相处的时间只手可数，她绝不会错认自己丈夫的长相，就像前几个冒牌... -->>
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