第一章

员外作媒不成，反而被姑娘气得火冒三丈。”

    “公子，你真是明理人。”苳儿笑看着东方冉，然后转头，洋洋得意的看向店小二，这位公子说的都是实话。”

    “你”陈员外的脸色变得铁青，没想到调戏姑娘不成反被讥，还落得全餐馆的人都将他当笑话看，这口怨气，他怎么咽得下去？

    “陈员外，你回家去吧！我家小姐说了，要你回去好好的调养心神，等待三日后的噩耗。”苳儿仰起头，睨着陈员外，好心的提醒，绝无恶意。

    “这死丫头！”陈员外扬起大掌，就想往苳儿的脸上挥去。

    来不及反应，她只有闭上眼，不敢看接下来发生的事情，感觉一阵掌风划过细致的脸颊肌肤，却迟迟没有疼痛感，于是缓缓的张开眼睛。

    东方冉抢先一步接下陈员外企图行凶的手掌，露出微笑，笑意没有到达眼底，嗓音低哑的说：“陈员外，光天化日之下欺侮小女孩实非良策，还请你听姑娘的话，赶紧回家吧！”

    “我”陈员外看着那双有如千年寒冰的锐利眼眸，一股冷意由脚底窜至头顶，不禁打个冷颤，害怕得说不出话。

    “宁可信其有，不可信其无，既然姑娘言之凿凿，你就回去静候三日，倘若无事，皆大欢喜；若有事，也庆幸在三日前做足心理准备，不是吗？”东方冉一脸沉稳的说。

    “是，我知道了我这就回去”陈员外的眉头越蹙越紧，看着被眼前文弱的男子握住的手腕，惊天的疼痛让他感觉骨头在下一刻被他捏碎也不足为奇。

    瞧陈员外终于肯收手，东方冉才加深嘴角的笑恿，缓缓的松开手。

    发现手腕已经红肿一片，陈员外赶紧趁他改变心意之前，离开稻禾香。

    苳儿瞧陈员外像狗一样夹着尾巴逃走，开心的看向东方冉“公子，谢谢你的仗义执言。”

    “别客气。”东方冉勾起嘴角，望了苳儿一眼，接着目光转向一直端坐在原位的朱灵。

    当水亮的双眼落入眼底时，他平静的心猛然一颤。

    这双纯粹、澄澈的眼眸，刹那间与他心底的双瞳合而为一。

    朱灵抬起头，他俊美深邃的面容映入眼帘，嫩唇微启“你”怎么可能？她竟然无法看透眼前的男子

    她早已被迫做了非出自意愿的仪式，照理说，应当拥有强大的力量才是。

    从十五岁开始，她一直以为自己是无所不能的，直到眼前这名高大男子出现，才赫然发现自己也有看不透的人，也才知道原来自己并非拥有绝对的强大能耐。

    “没吓着姑娘吧？”东方冉了然于心，他不远千里而来，为的就是再见盘踞在心头许久的眸光主人，而她竟然毋需他多方探询，毫无防备的出现。

    “没有，感谢你的帮助。”朱灵摇头，缓缓的站起身。

    苳儿环住朱灵的手臂，笑说：“若没有公子的帮忙，我与小姐这回恐怕是要败兴而归了。”

    是呀！她们好不容易能稍稍逃离一点也不令人留恋的华丽牢笼，外出享受自由自在的空气，才不想被莫名其妙的人盯上，白白浪费这次的欢愉时光。

    “别客气。”东方冉直瞅着苳儿的脸庞，很努力的不让视线移向朱灵。

    他知道，倘若直瞅着她不放，那与方才的登徒子有何分别？

    “苳儿，返家的时间将届，我看咱们赶紧回去吧！”朱灵提醒苳儿，然后看向东方冉，轻轻勾起嘴角“谢谢公子今天的帮助，将来若是还有机会见面，一定会好好的答谢。”

    “姑娘言重了，仅仅是举手之劳。”

    朱灵没有再回话，等苳儿拿起放在圆凳上的竹篮后，朝东方冉挥挥手，便至柜台付帐，离开稻禾香。

    走在龙门大街上，苳儿忍不住开口“小姐，你方才同那位公子说将来若是还有机会见面，难不成你预测不了还能不能见着他？”

    “我还真看不出来。”朱灵一脸疑惑。

    “什么？”对于主子的不确定，苳儿诧异不已。

    下一刻，在接踵摩肩的龙门大街上，朱灵匆匆一瞥，发现迎面走来一名高大男子，俊逸严峻的面容随后隐没在人群中。

    “小姐，你看什么？”苳儿瞧朱灵不断的回头，疑惑的问。

    “我好像看见五皇爷了。”朱灵微缵眉头，望向苳儿，神情中满是不解。

    “五皇爷怎么会出现在民间呢？小姐，你看错了吧！”苳儿笑着摇手。

    “说得也是。”朱灵偏着头，笑说。

    近来五皇爷金濬仿佛蛰伏的豹子，静静的待在府邸，足不出户，就连皇帝请剩下的唯一叔叔上朝听政，他都以生病为由拒绝。

    对权位从未展现任何兴趣的他，却总能大笔一挥，让一件又一件难以解决的军政迎刃而解，因此皇帝十分仰赖他，时常请求他上朝出主意。

    金濬的个性着实让人摸不透，偶尔会勤奋的上朝听政，和宰相上官胤联手出击，替皇帝与文武百官出点子。

    但是他脾气一来，怎么也不肯上朝，就算请一百名轿夫扛着华贵的软轿，也是不肯就范。

    从一个月前开始，金濬又开始不上朝，连替皇帝拿主意的兴致也全无，让皇帝心烦意乱，不知应该如何是好。

    “小姐，咱们快走，迟了点，你又会被一群老头正大光明的叨念。”苳儿拉着朱灵的手，往前走去，一刻也不想多做停留。

    朱灵被动的被拉着走，不住的回首，望向身后的人群，企图从群众中找到一丝一毫金濬出没的痕迹。

    突然，晴天响起霹雳雷鸣，响声之大，震动所有人的耳膜，却不期然的打进朱灵的心底。

    纤手抓紧衣襟，她感觉到一颗心不断的激昂狂跳。

    这是什么心境？

    是吉祥？是不祥？

    朱灵无法辨别如鱼刺卡在喉头的不舒坦感觉代表什么，但是直觉毫无疑问的告诉她，这声雷响将会打乱宫中表面看起来祥和，一掀开皮内，却见毒瘤横亘的骇人景象。

    忙碌的晌午尖峰时刻过去，稻禾香占地宽广的大厅稀稀落落的坐着几桌喝茶吃点心的客人，看起来优闲无比。

    “许久不见了。”一道低哑的嗓音突然响起。

    东方冉从手里的书册抬起头，薄唇勾起浅浅笑意，云淡风清，一点也没有见到许多年不见的好友的喜悦，淡淡的开口“皇爷，五年不见，这些年来过得还好吧？”

    “就这般了。”金濬掀袍，在他的对面坐下，取饼店小二送上来的杯子，自行斟了一杯高山乌龙茶，轻啜一口，才又继续开口“这回，有劳你帮助了。”

    “你在书信上都如此写了，草民怎么敢不下山帮忙？”东方冉轻扯嘴角，自谦的说，却是一贯的平淡以对。

    “有了你的帮助，国家的国运、皇宫的未来、百姓的安危，甚至是我的将来，只会变好，不会变差。”金濬举起瓷杯，停在空中，等待他的下一步举动。

    “草民没有忧国忧民的忧患意识，国家、皇宫、百姓与我无关，只有皇爷的将来才是我在乎的部分。”东方冉佣懒的开口，毫不保留的阐明自己对国家强盛与否一点也不挂心。

    他对一手掌握军政脉动的金濬毫不畏惧，在他的心底，权势如天高的金濬只是朋友，一位能为了他不惜打破惯例，因他而来的生死之交。

    瓷杯相碰的声音响起，对桌而坐的两名男子不约而同的扯动嘴角。

    一场翻天覆地的争权之战，即将在他们的谈笑风生中缓缓的揭开序幕。

    这时，稻禾香外的龙门大街繁华依旧，熙熙攘攘的人群依然行走在金濬替人民扛起的一片天下，恣意的、优闲的、丰硕的生活着。

    没有任何人察觉山雨欲来，除了缓缓走入高耸的漆红宫门的朱灵。

    “参见监正大人。”看守宫门的武装将士声如洪钟的行礼问好。

    朱灵轻轻的扯起嘴角，仰首看向逐渐关闭的高耸宫门，缓缓的掩盖她眼底歌舞昇平的民间景象。

    一片红，是她眼底唯一瞧见的颜色，让她不禁惊诧。

    猛然回神，她自嘲似的在心底取笑自己，眼前的红不过是漆红宫墙的颜色，并无其他不祥徵兆。

    “苳儿，咱们回府吧！”朱灵回头，笑望着苳儿。

    “是。”苳儿拉起朱灵的手，熟门熟路的往属于她们的一方小天地走去。