第三章

    听说麒麟每天是要上课的，但不知为什么闻人长命回到仁王城后，仍是处于“停课”状态，闻人长命没再进宫见她。

    后来麦小桔又听说，过去的麒麟总是躲在月宫。麒麟公主的宫殿大致分为两个部分，议院、皇家技师院、金乌塔与祥云殿所在的天宫，以及太医院、御花园、长慧殿、公主寝宫所在的月宫。也因此麒麟公主的太医都必须为女性。

    而整个天宫几乎是闻人长命的天下，好像他才是主人一般地嚣张，从没人敢有任何异议。

    然而，从那日闻人长命酒醉清醒离开月宫后，他连天宫也未曾踏进一步，但七岛的政务仍然维持正常运作，可见那些吃里扒外的大臣都很自动自发地改往他的府院议事去了，毕竟闻人长命一离开东海七岛，岛上政务若不是他及早作出安排，早就乱成一团。没人期待麒麟有任何作为。

    麦小桔知道自己是没资格不爽的，如果她是麒麟，她该觉得汗颜——也难怪闻人长命嚣张啦！要她来形容，麒麟根本就和廿一世纪那些政客一样嘛，每天躺着浪费民脂民膏。

    虽然，她也没好到哪里去。她来到这里还不是天天混吃等死好不快活？想来她是没资格说麒麟的不是。但是以帝制时代的观点来说，那些大臣简直该死，她早可以安个造反罪给他们的！

    好，算了！那是人家的家务事，跟她麦小桔无关。她决定先找出朱芫芫和花露要紧。

    她的第一个方法，就是到处贴告示。庆幸的是这个世界的文字与中文字相差无几——这很不可思议，但这也不是她来到这里之后最不可思议的事了，要不她怎么听得懂他们说什么！

    斑中时代听过一个说法，勉强可以解释这种平行世界的现象。

    简单来说，所谓平行世界理论，就是一个因与它无数可能的果——小明丢出骰子，骰子有六个面，换言之一个因种下了六个果，也就是六个世界，所以实际上在宇宙中，小明同时丢出了一二三四五六。

    假设盘古开天，他老人家劈着那浑沌劈到一半闪着了腰，休息一下，决定勤奋了点，劈呀劈呀直到累死为止。

    又假设黄帝与蚩尤大战，一个世界里黄帝胜了，另一个世界却是蚩尤胜，历吏长河于是也变得有一点点不同。

    总之闲来无事，她脑子只好胡思乱想。也许这世界也有个仓颉吧，哈！

    贴告示虽然是个方法，但留下联络方式却是个问题。麦小桔暂且按撩着，连续几日带着贴身照顾她的大婶出宫，她决定先在宫外找一个秘密基地。

    苞她出宫的大婶，她也是观察过的，所有宫奴里就她对闻人长命算是最不买帐的。她也不知自己能信她多少，但至少在把仁王城摸熟前，还是得仰赖这位名叫舞子的资深宫女。

    首先是知道怎么进出宫门。有点方向白痴的她也很有自知之明，把重要的街道与店铺先记熟再说。地之岛做为东海七岛的首都，要在短时间内把整座岛给走透是绝不可能的，因为它包括主城所在的仁王城，两座山，一座林场，一座矿场，一座泻湖，再加上南北两个港口，还没算上那些零星散布在泻湖湖畔与两条河边的小镇与村落。

    再来是打听房屋租赁买卖需要哪些关卡，她能否瞒着所有人自己租下一个地方，好作为与朱芫芫与花露的会合之地——当然假以时日，也许这个秘密基地会有别的用途。

    那么大费周章，一来怕朱芫芫与花露就算见到告示，也进不了月宫，二来还不就是怕闻人长命起疑嘛！大街小巷地贴告示，要花露和朱芫芫到月宫与她见面，不出一日告示恐怕会被撕光，搞不好还会惊动闻人长命将月宫上下狠狠拷问一遍。

    她想过用英文，但是她自己英文也不好，花露和朱芫芫同样，也别提了。

    不过火星文倒是很适合作为密码，这世界还没发明出电脑，也没有注音符号，总不会连火星文都看得懂吧？

    她没让舞子知道她想租房子，所以后来都是瞒着所有人自己出宫。反正过去的麒麟躲在自己寝宫的阁楼，那儿看样子是麒麟的书房，藏了许多机关与草药学的文献书籍，每本都又厚又重又难懂。

    据说闻人长命一个月前把麒麟的阁楼锁起来，麒麟就是为此绝食。现在闻人长命不再进天宫，宫奴们几乎不敢在她待在阁楼时前来打扰，连晚膳也是默默准备好等着她自己愿意下楼来享用，怕她又想不开要绝食或寻死。

    所以她会假装躲在阁楼，然后趁所有人不注意时换上轻便的宫女制服开溜。

    有点伤脑筋的是，后来她知道在东海七岛买卖房子，得是在东海七岛有户籍的良民，并且必须到地政司登记。据说这是闻人长命立下的规矩。东海七岛是新兴的城镇，早年为了吸引外地人来此地定居，还订定了三年不课税，五年不徵丁的规矩，但是城镇规画要趁早，房子的用途都必须经过审核，外地人或没有户籍者就得有担保人。担保人可以是城内声望良好的居民，也可以是官差。

    通常愿意成为担保人，就是银子给得多了，正所谓有钱能使鬼推磨，只是担保人也得负起买屋的外地人在城内一切行为，普通老百姓不太愿意自找麻烦，有钱也得要有命花才行。

    这时就有所谓的专业担保人啦。想当然耳，所谓专业担保人，多是黑道与地头蛇，谅你外地人不敢乱来，官差也多半要让三分的。

    拜公主的身分之赐，钱她多得是，但要不要扯上黑道，麦小桔有点犹豫。

    若要找人，地头蛇是很好的帮手，但她不认为自己有那个本事和对方打交道，更何况万一被发现她是宫里出来的，恐怕事情会更难收拾。

    但是她听说，用租借的，规矩就少一点，只要有保证金和手印就行了。她衡量了一下地点和自己每个月能腾出多少银两而不被怀疑，最后决定在仁王城东门外，麒山山脚下的郊区租下一栋三合院。城外租金较便宜，也较不会有闲杂人等对她的行踪侧目，而且她也不可能在半夜溜出宫，人身安危的顾虑可以不用那么严谨。

    租好房子，再来就是写告示了。为了不引起闻人长命的注意——谁知道月宫里有多少他的眼线——麦小桔很克难地自己一张张写。

    唉，没影印机真不方便！

    她的告示中英文混杂，还有火星文——

    花露与朱芫芫，速至长颈鹿公主家城外的east门外，ten力坡，flowertree旁的三合院，每天13：00后偶费在那里勿尼棉。

    版示尾画了颗橘子。

    花露与朱芫芫，速至麒麟公主家的东门外，十里坡桃花树——桃花的英文不会写，她也不信她们认得出来，火星文flowertree她们说不定还看得懂——旁的三合院，每天中午过后我会到那里等你们。

    凭那两个女人的聪明才智，应该看得懂吧？写13：oo让她们知道指的是白天，大概抓个下午一点，吃过饭的时间就对了。

    麦小桔每天写个二十张，然后出城贴在不同地方。而且她还得到地之岛以外的六个岛去贴哩。

    现在有了秘密基地，她可以先到三合院换下宫女制服，穿着老百姓的布衣行动，比较不引人注目。她还背着个牛皮袋，从宫中拿出来的，作工当然精巧，款武也实用，有个摆水壶似的长口袋让她放浆糊，皮袋里也装了些她用得到的东西。

    要是她们两个不在东海七岛呢？

    麦小桔当然想过这点，不过事到如今也只有用消去法，一处一处慢慢找了。

    反正，她很闲！

    ***

    这一忙，十天又过去了，而闻人长命还是没进宫，麦小桔总算发现——大帅哥在躲她。

    真令人伤心，枉费她还期待每天有帅哥作伴啊！包何况那天某人离开时不是挺趾高气昂的吗？该躲起来的明明是她吧？

    不过她忙着到处贴告示，还要把七岛给摸透，实在没空理他要什么别扭。

    地之岛是东海七岛幅员最大，也是资源最丰富的，光是要把整个岛摸透就不容易，岛上还有两座山，麦小桔不知道那两个女人会不会那么倒霉穿到深山去，可她也不敢贸然进山——她是“都市俗”小孩！都市小孩一个人闯进没开发过的深山里，不死也剩半条命啦！她只能替那两个女人祈祷，然后把告示贴在山路的入口处。

    这天她决定往六座主岛中离地之岛最近的火之岛前进——直接跳过人口稀少的小岛屿，先从大城镇下手效率会好一点。这次不用人带，她知道在七岛，只要有宫中的令牌，就能免费搭乘各种交通工具，拿令牌上的官印在仁王城发给的营业收券上盖章，驾驶能到民政司领取一定额度的补贴，还能抵税——真是有够自肥的政策，不愧是闻人长命，这当然也是他想出来的。多亏这政策，她在地之岛趴趴造，还有免费马车和人力车可搭。

    火之岛，顾名思义，岛上有座休眠火山——她猜的。

    从地之岛的码头上就能看到那座椎形山，听居民说是火山，但还能住人，当然是休眠状态了。

    火之岛拥有火山地热资源，算是七岛申开发最早的，因此那里的房子较为老旧杂乱，但也别有一番风情。岛民除了利用丰饶的火山泥种植甘蔗与蒜，冶炼业也很兴盛，但不同于雷之岛专门制造重兵器与钢铁，火之岛以陶艺和琉璃制造为主，百年传承下来，风格各异的流派如今可说是百家争鸣，陶瓷琉璃工艺也几乎成了东海七岛一项重要经济来源。

    火之岛上与冶炼业同样兴盛的就是经营温泉澡堂或客栈了，这让她感觉挺新鲜的，心里想回程时找间澡堂体验一下泡汤的乐趣肯定不错。

    从地之岛到火之岛，有两种船可搭，一种是普通的民用船，看季节的洋流方向，但是单趟大约都不会超过半个时辰，优点是机动性够，随时在港口都能雇到船家，而且依雇客口袋深度，有各种等级的船可选择，速度也不同。

    另一种是找商家专用的大帆船，速度更快，也更安稳，但要碰运气，有些商家和船家签订不能再载客，有些则否，而且班次大多集中在大清早。

    地之岛因为是七岛的枢纽，第一班船多在此，船发往火之岛后往往会再朝别的岛前进。当然也有单跑火之岛的船，但这种船大多只有早晚各发一班。

    当然，还有第三种，官船，不只快、舒适，而且随时都能出发。但问题是她是偷跑出来的，官船就别肖想了。

    大致上东海七岛的交通都是如此，有些较小的岛屿之间甚至只需要水船互相来往。而东海七岛以机关技术发达闻名天下，其中水之岛的造船术出神入化，七岛所使用的船自然不是她原来所知道的古代渔船能比拟。

    麦小桔第一次坐这个世界的船，想想还是找看起来稳固点的好，所以她前一天就和一艘商船的船长敲定行程，商船辰正初刻出发，酉初一刻发船回地之岛。

    酉初一刻是啥碗糕呢？庆幸月宫和天宫，以及仁王城的大广场上，都立了个巨型日晷仪，上面除了十二地支，还把每个时辰分成八刻。她研究过，一个时辰是两小时，正初刻就是指两个时辰中间的整点，所以辰正初刻是早上八点；初一刻则是每个时辰开始的第一刻，也就是船家酉时整发船，最多等你个十五分钟，逾时不候。

    东海七岛的机关技师发明了一种小罗盘，可以随时带在身上，不只可以辨识方位，上面还有个小小的日晷仪能看时间。这么方便的东西，麦小桔当然随身带了一个。她在麒麟寝宫的阁楼找到一个轻巧的小罗盘，样子看起来比皇室所使用的低调很多。要知道有钱人当然会在这上面镶金铸银地，极尽奢华夸耀之能事，但是麒麟书房的这个不同——

    后来麦小桔才发现这个罗盘何止不同，它的机关之精密，大大超越当时制作晷仪的技术，还能利用月光与星光在夜间她只觉得这贝罗盘很轻，很好用，很准确。
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