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01上官鹤罹难安天寿伏诛

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    九月初三,清晨。

    京城的清晨当然绝没有入夜的热闹,大多数的人都是习惯日出之后才起来。

    上官鹤每一次离家却总是喜欢选择这个时候。

    这除了空气清新,令他的身心舒畅之外,他还可以任意放马在长街上奔驰,而无须要担忧撞倒路人。

    他是急性子,平生最讨厌的一件事就是等待,所以要做的事情无论怎样困难,那怕只得一分机会,只要他能够抓得住,他都会立即去将之解决。

    这是他最大的优点,也是他最大的弱点。

    没有人能令他改变,连龙飞也不能。

    xxx

    清晨风急,吹起了上官鹤的衣袂头巾,也吹入了他的胸膛,他精神大振,开始放马奔驰。

    那绝无疑问是百中选一的骏马,更被装饰得非常华丽,只看那一身装饰,便知道那匹马价值不菲,亦不难想像得到马主人不是一个普通人。

    上官鹤事实不是,他虽然是一个在路旁拾来的孤儿,但知道这卡秘密的人并不多。

    在十五岁之前,他还是姓龙,是龙飞的义子,但在十五岁之后,他便改姓上官,变成上官贵的儿子。

    知道这个秘密的人当然更少。

    上官贵徒有贵名,富而不贵,也大概是这个原因,他特别喜欢与当时显贵往来,虽然他并没有功名,却是京城的首富,所以不卖他的账的人还不多。

    做了上官贵的儿子之后两年,上官鹤便开始跟随这个父亲周旋于王公大臣之间,与那些王公大臣的儿子混在一起。

    那尽管是胡混,上官贵非独没有阻止,而且在金钱上全力支持,那些王公大臣的儿子虽然要比上官鹤身娇肉贵,金钱方面却远没有上官鹤的宽裕,很多时候,也实在乐得有这样的一个朋友替他们打点。

    上官鹤从来不与他们计较,也绝不吝啬,而且处理得很好,那是他们最快慰的一件事。

    上官鹤以有他们这班朋友为荣,他们也一样。

    很多人都说,上官贵所以肯花这么多金钱,目的正是在替自己儿子铺路,好使将来平步青云,光宗耀祖。

    上官贵亦从不讳言自己已一大把年纪,只有寄望于儿子的身子。

    他真正的意图就正如他们父子的身份一样秘密。

    只可惜,天下间并没有永久的秘密。

    xxx

    长街一片静寂,一个行人也没有,这看在眼内,上官鹤不禁有些感慨。

    他实在怀疑,京城中实在有多少人知道早起的好处,而能够充分利用这一段时间。

    长街两旁都是富贵人家的府第,大门紧闭,只有从高墙上伸出来的树木颤抖在西风中,飘下了片片枯叶。

    健马铁蹄过处,那些落叶不少又被践得飞扬起来,更觉秋意萧瑟。

    鲜衣怒马,上官鹤一骑很快便奔过了长街一半,也就在这时候,一骑从那边街口转入,向他奔驰来。

    两骑相距还有十丈,马上人已喜形于色,挥手大呼道:“上官公子。”

    上官鹤应声收缰,坐骑仍然奔前了数步才停下,正好停在来骑之前。

    来骑鞍上坐的是一个中年人,只看衣饰,便知道是达官贵人家中的总管。

    上官鹤正是这样招呼:“邱总管,早哇。”

    “也正是时候,邱诚若不是这个时候赶来,那还找得到公子?”

    上官鹤一怔道:“是你家公子”

    邱诚道:“我家公子原约了上官公子在夫子庙见面,但昨夜他喝多了酒,今早起来他发觉有些不适”

    上官鹤一笑,道:“安兄就是贪怀,不过不要紧,改天见面也一样。”

    邱诚道:“公子虽然不能够赶来,却吩咐了小人将东西带来给上官公子。”

    上官鹤好像现在才看见邱诚左手环抱着一个锦盒,邱诚随即将锦盒捧前。

    上官鹤道:“这么大一个盒子”

    邱诚道:“小人也不知道是什么东西,公子也没有多说。”

    上官鹤笑笑,道:“安兄也是,迟几天有何要紧?”伸手将盒子接下。

    邱诚接一揖,道:“没有其他事,小人告辞了。”

    上官鹤随从怀中取出一大锭银子,道:“这是给你的——”

    邱诚一笑,道:“这个,这个怎可”口里尽管这样说,还是伸手接下来。

    也就在这时候,天地间突然多了一种奇怪的声音,就像是有无数条爬虫从四方八面游窜过来。

    上官鹤一听,面色一变,但邱诚却什么表示也没有,只顾将银子放进怀中。

    上官鹤目光转回邱诚面上,一怔道:“这是什么声音?”

    “声音?”邱诚好像到现在才留意。“什么声音?”

    话声末已,无数兵士从四方八面出现,他们都是从横街窄巷中奔出来,迅速将上官鹤邱诚包围在当中。

    这些兵士一个个衣甲鲜明,从行动的迅速,更可以肯定受过严格训练。

    他们一面移动,一面盯稳了上官鹤,手中赫然都捧着一盒弩箭。

    没有阳光,但移动之间,箭镞仍闪动着寒芒。

    邱诚大惊失色,脱口道:“这是什么回事?”

    话才出口,兵士已然分成三列,前两列都是弩箭,后一列刀盾长枪相间。

    上官鹤右手不觉已按在剑柄上,这种场面,他还是第一次遇上,难免有些不知所措,到他想到要离开这地方的时候,已实在太晚。

    一阵急遽的蹄声接着从前方传来,当先斗骑如飞,冲进长街,鞍上一个中年将军,手执丈八蛇矛,相距还有二十丈,便自将马勒住,后面八骑紧接奔来左右排开。

    “希聿聿”马嘶声中,大群兵士随即涌上,在九骑左右雁翅般暴张。

    邱诚一见这个中年将军,又是一怔,惶然接呼道:“江将军——”

    江将军面色一沉,断喝道:“大胆邱诚,竟敢私通外人,盗窃安大人的传家之宝!”

    邱诚大呼冤枉:“江将军,哪哪有这种”

    “住口!”江将军截喝:“你交给上官鹤的是什么?”

    邱诚怔住,上官鹤立时将箱子打开,放在箱内的,赫然是一个缀满了珍珠的马鞍。”

    那刹那之间,非独他,就是上官鹤亦知道坠进了一个可怕的陷阱。

    “那可不关小人的事——”邱诚叫了起来。

    江将军大喝:“大胆邱诚,证据确凿,还敢抵赖?”

    邱诚面无人色,上官鹤倏的一笑,道:“江将军,这是怎么一回事,你比我们都清楚。”

    江将军断喝:“上官鹤你要怎样?”

    上官鹤道:“不怎样,随你江将军回去就是。”“拍”的将盒子盖上,上官鹤策骑欲奔向江将军那边。”

    江将军即喝道:“犯人要走,弓箭侍候,大人有命,如敢违抗,格杀勿论。”

    那些并不是弓箭,是弩箭,早巳全部向着上官鹤,应声齐一紧。

    上官鹤一看这形势,心念一动,已知道对方目的在杀自己,当机立断,手一挥,箱子落地。

    江将军同时喝道:“大胆犯人,竟敢拒捕,射——”

    上官鹤箱子脱手,立即一把将邱诚劈胸抓住,旋即飞骑冲向前去,

    无数弩箭立时飞蝗也似从四方八面射来,破空之声夺人心魄。

    上官鹤原是准备以邱诚在挡箭牌,但一看这种来势,便知挡也挡不住,一声长啸,一推邱诚,从马背上拔起身子。

    一拔两丈,弩箭从他的脚下射过,邱诚惨叫声中,被射成一只刺猬也似,那两匹马亦在乱箭中悲嘶倒下。

    第二批弩箭紧接向上官鹤射来。

    上官鹤应变也不可谓不迅速的了,身形半空一滚,长剑出鞘,一片剑光护住整个身子,头下脚上,身形同时飞坠。

    他是算准了第二批弩箭必然是紧接向在半空的自己射来。

    那并非诸葛连弩,但一射也有三箭,包围着上官鹤的兵士数逾千人,即使一批弓箭手只得三百人,一射之下也有九百枝箭之多。

    上官鹤反应虽然敏捷,但身形着地,亦中了十三枝箭,其中六箭穿透双脚,已根本不能够站立起来。

    那些手执兵器的士兵不用吩咐,一声呐喊,四方八面冲杀前去。

    上官鹤挣扎欲起,双脚的筋骨却已被射断,他看着那些士兵冲杀前来,突然大叫一声,左手一按,拔起身子,人剑一个光球也似凌空滚过。

    剑光过处,七八个士兵浴血倒下,上官鹤左手往一面盾牌上一按,身形再拔起来。

    江将军那边一骑如飞奔至,蛇矛飕地凌空飞刺向上官鹤。

    上官鹤咬牙切齿,怒吼一声,剑一挥,硬挡一矛,身形借力拔起,一个翻滚,一剑当头往江将军插下。

    左右八枝长枪齐上,及时将上官鹤的剑封住,剑光飞闪,五枝长枪被剑削断。

    那八人都是勇将,一枪刺出,力道又何等惊人,上官鹤这一剑可见得如此凌厉,他是存心将江将军击杀,这一剑已拚尽全力,五枪一断,他连人带剑亦被震得倒翻了出去,江将军并没有错过这机会,马快手快,长矛猛一长,刺进子上官鹤的胸腹。

    上官鹤发出了撕心裂肺的一声惨叫,手中剑方待掷出,江将军长矛已然一挥,他颀长的身子立时曳着一股血瀑脱出了那枝长矛,飞摔在地上。

    剑同时脱出了他的掌心“夺”地钉在墙壁上。

    他虽然没有撞上墙壁,身子亦已如烂泥一般。

    三骑紧接奔前,长枪齐下,刺向上官鹤的身子。

    上官鹤那刹那陡然腰一挺,嘶声大叫道:“义父,你一定要替我报仇——”

    叫声在“噗噗噗”三大异响中断截了,那三枝长枪一齐贯穿了上官鹤的身子,将上官鹤钉死在地上。

    三骑立即退下,退到江将军身旁,江将军长矛已经对准了上官鹤,并没有刺下去。

    上官鹤那句话就像是霹雳一样震撼他的心弦。

    所有人都听到上官鹤那句话,但没有一个的感受好像江将军那么强烈,只因为他们并不知道上官鹤的义父是谁。

    若是知道,他们纵然不得不出手,在上官鹤这句话入耳的同时,只怕已心惊胆战。

    他们的动作仍然停下来,谁都看得出,上官鹤已气绝。

    长街立时回复寂静,这种寂静更加令人心寒。

    风吹过处,落叶又飞舞,江将军深深的吸了一口气,终于开口道:“清理这地方。”

    懒洋洋的声音,懒洋洋的态度,矛一挥,旁边两个士兵,急上前接过来,扛下去。

    其余士兵亦开始了行动。

    一个武将策骑走近江将军身旁,道:“属下从未见过一个这样剽悍的人。”

    江将军淡然一笑,问:“是么?”

    “却是不明白,以他的本领胆识,怎么会与邱诚这种小人打交道。而以他的家底又为何要染指珍珠鞍。”

    江将军笑容一剑,道:“这些事情,我也不明白,我却不以为不明白有什么坏处。”

    那个武将看看江将军的面色,仿佛已猜到江将军说话的意思,无言退下,另一个武将在旁边忍不住插口道:“不知道他口中的义父是什么人?”

    “我也不知道。”江将军的表情很奇怪,道:“这与我们好像也没有什么关系。”

    “对,我们只不过公事公办。”江将军目光急落,突然发出了一声冷笑,并道:“怎么,跃马沙场,冲锋陷阵你也不怕,现在不过围捕一个贼,你倒是害怕起来了。”

    “属下只是觉得事情有些不寻常。”

    “不管怎样,我们都只是奉命而为,即使他那个义父要报仇,首先要找的也不是我们。”将军的神态更奇怪:“除非他不堪刺激疯了。”

    那些武将都听得很清楚,并没有作声,江将军喃喃的接道:“我绝不以为这件事对他的打击有这么大。”

    若是他不知道上官鹤的义父是什么人,也不会这样说,从他的语气听来,对于龙飞,他显然心存畏惧。

    可惜他完全没有选择的余地。

    xxx

    龙飞事实有令人畏惧的条件。

    说武功,前十名之内,相信少不了他的一份,若说到地位,更就不寻常。

    他被封为太平安乐王,与当今天子乃是叔侄至亲,受命在承德行宫训练死士杀手,对付天地会,还是关外落日牧场万马王的女婿。

    落日牧场养马以万计,上上下下俱都有一身武功,所以才能够雄霸关外,而承德行宫的训练死士杀手,有当今天子在后面支持,一事一物都能做到尽善尽美,所训练出来的死士杀手当然不是一般可比。

    有这两股庞大的势力为助,除非不知道所在,否则相信没有什么人他动不了。

    他并非一个好战的人,这从他的过去不难看出来,只是天地会势力日渐庞大,而且与朝廷中人勾结,目的显然在推翻朝政‘他当然不能坐视不管,也所以才有那些死士杀手的出现。

    那些死士杀手有些是从落日牧场的弟子中挑选出来,有些取自京师的禁衙,也有十大门派的弟子,本身的武功已很不错,再经过严格的训练,每一个都能够以一敌十。

    至于他的二十四个义子女大都是自小由他教导,辅以礼聘回来的名师,当然更就是出众。

    他们也大都是孤儿,若不是龙飞,只怕早已冻死路旁,这救命与及养育之恩,已足以使他们为龙飞殉死。

    龙飞当然都希望他们长命百岁,他所以救他们,收养他们,只是出于一片善心,并没有任何目的,而一直以来,对他们亦是视之如己出。

    他们也一直没有令他失望,每一个都做得很好,这是他最快慰的事情,而他们无论有什么损伤都非他所愿,都令他痛心,尤其是上官鹤的死亡。

    “他们竟然敢在京城大街上击杀鹤儿!”一接到消息,龙飞混身的血液仿佛都在燃烧。

    他立即着人去将常护花追回来。

    常护花成为御用杀手,还是这几个月的事情,他本是江湖上的名侠,被誉为年青一辈子最有前途的剑客,与天地会之间本来没有任何的关系。

    可是天地会却杀了他最好的朋友秦步歌一门,还烧了他的万花山庄。

    山庄烧掉了可以重建,人死了却不能再生,他原是要找杀害秦步歌的人讨一个公道,但到他与天地会的人接触,才明白天地会的势力有多大,更几乎丧生在天地会分舵内。

    而到他遇救与龙飞见面,更明白这并非江湖上的仇杀,乃是政治上的争斗,牵连之广,远在他意料之外。

    在明白整件事的真相后,他毫不犹疑的加入龙飞这边,在承德行宫接受为期三个月的训练。

    他原就武功高强,举一反三,三个月的训练对他来说已足够。

    那三个月之内,他学会了在什么地方用什么方法去解决一个人的生命,也学会了如何才能够将他的长处施展至极限。

    到他离开承德行宫,表面上看来并没有什么不同,但事实已变得更冷静,在出手方面非独更敏捷,而且更多变化。

    那之前,他绝少用暗器,所懂得的暗器亦不多,但现在,只要曾经在江湖上出现的暗器,他都懂得用,甚至懂得尽量利用它们的长处。

    又譬如兵器,他向来只用剑,对于其他的兵器甚少涉猎,但现在,已没有一种兵器他不懂得用,而且用得恰到好处。

    此外他还懂得使用火药,使用毒药,甚至懂得如何才能够成为一个成功的偷儿,偷取他需要的东西。

    承德行宫三个月,将他改变成一个杀手,受命于龙飞,效忠着当今天子——

    御用杀手。

    上官鹤被杀之前一夜,常护花已奉命秘密离开京城,乘马车走了一程,子夜后歇息在小镇一间客栈中,天亮才继续上路,到约定的地方与其他的人会合。

    由客栈到那儿要走两个时辰,约定的时间却是在正午,所以常护花并不着急,马车快慢由得那个车把式控制。

    才走了一个时辰,龙飞留在小镇那儿的一个下属便飞骑追上来,送上龙飞的飞鸽传书。

    那是要常护花立即赶回去,原定的所有行动完全取消。

    虽然并没有书明,常护花亦知道必然发生了很严重的变故,他立即策马回奔,赶返安乐王府,听候差遣。

    这只需他来时的一半时间。

    xxx

    上官鹤的尸体已送到安乐王府,死状惨不忍睹,龙飞却目不转睛的看了好一会,然后下命令:“立即去查清楚参与这件事的一共有多少人,又是什么人。”

    他的命令迅速被执行,在一个时辰之后,最少已有一万个人在调查,亦已有数以万计的人向他们提供线索,有些是信口胡绉,但大都是事实。

    当时时间虽然是很早,但那么多人走过,要不引起别人的注意,实在是不可能,而事发之后,更就惹人注目了,他们有些尽管很怕事,不敢走出来,从门缝窗隙往外偷望的却多的是。

    龙飞的人无孔不入,分别在不同的地方,以不同的身份打听,然后将得到的消息送返王府,由另一些人加以分类分析。

    江将军那边亦得到了消息,在龙飞采取行动之后,不到半个时辰,他已经收到了十七份报告,这虽然意料中事,亦不由他不惊叹龙飞势力的庞大,行动的迅速。

    他没有表现太大的惊慌,只是将那些报告一一送出去。在奉令对上官鹤采取行动之时,他已经知道那时会有什么样的结果,上官鹤是龙飞的义子,也知道龙飞的霹雳手段,可是他完全没有选择的余地。

    而无论如何,他仍然感到比那些随他去做这件事的人幸福得多。

    最低限度他就是死也知道为了什么。

    xxx

    常护花回到安乐王府的时候,龙飞已完全冷静下来,也已经有了一个完整的计划。

    他仍然坐在上官鹤的棺旁,伴着他的只有香芸一个女儿。

    香芸精研医药,龙飞在知道上官鹤被伏击的消息之后立即便将她召来。

    他还是抱着一线希望,希望上官鹤仍然有救,但看到上官鹤的尸体后,却没有叫香芸去检视一下。

    任何人都应该瞧出,上官鹤绝没有可能保存性命。

    常护花看在眼内,亦不由皱眉,嘟喃道:“这是谁下的毒手?”

    龙飞道:“江杰,还有他属下的一千马步兵。”

    “江杰是——”

    “将军李远的属下,职封偏将军,他们都是刑部尚书安永寿的心腹。”

    常护花沉呤道:“安永寿以我们调查所得,乃是天地会的人,近年来他在努力招搅在职的文臣武将。”

    “不错——”龙飞沉痛的道:“这也是鹤儿探知的秘密。”

    常护花道:“鹤弟的身分秘密泄漏了么?”

    “所以安永寿才会有今晨的伏击,上官贵安排鹤儿与那些纨绔子弟混在一起,原是要从他们口中探知他们父兄投告天地会的秘密,一直以来,鹤儿都做得很好,但到底经验不足,想必在行动间被瞧出马脚。”龙飞微喟。“本来就没有绝对的秘密。”

    常护花转问:“事情是怎样发生的?”

    龙飞道:“今天拂晓,鹤儿策骑走过长街,被江杰伏兵袭击,先中弩箭,再被乱枪刺杀。”

    常护花耸然动容:“他们竟然一些顾忌也没有。”

    龙飞道:“这大概因为他们有一个很好的理由。”

    “是什么?”

    “鹤儿串同安家总管邱诚盗取珍珠鞍,事发拒捕,只有杀。”

    “珍珠鞍又是什么东西?”

    “是一个名贵的马鞍子,上缀三十六颗大小一样的珍珠。”龙飞-顿:“那只是一个名贵的马鞍子而已。”

    常护花道:“鹤弟当然不会做出这种事,今天佛晓”

    “他其实是约了安永寿的儿子安青云在夫子庙相会,据说安青云要告诉他一些事情”

    “这是陷阱,所以江杰他们才知道鹤弟必会在那个时个经过长街,当时他是必以为,安青云有事不能够到来,将东西交给邱诚”

    “绝无疑问就是这样。”龙飞冷笑:“而他们所以用邱诚,就因为邱诚是安家的一个总管,也这才可以令人相信珍珠鞍的被窃。”

    “那个邱诚只怕亦难保性命——”

    龙飞颌首。“死无对证,无论谁都会这样做。”

    “鹤弟难道竟然毫无所觉?”’

    “也许他不以为对方胆敢在京城大街上杀人。”龙飞语声一沉。“这之前也从来没有发生过类似的事情

    常护花道:“对方所以选择这种地方,只怕另有目的。”

    “这可以说是警告,也可以说是示威,”龙飞冷笑:“但无论怎样目的也好,这一次,他们做错了

    常护花道:“他们应该考虑到,这样做直接影响到我们这边的士气,为了不让投向我们这边的人太失望,我们不得不采取类似的报复行动。”

    “不错!”龙飞语气更沉:“没有比这件事更重要的了,也所以着人立即将你追回来。”

    香芸插口道:“义父已有了计划。”

    常护花道:“要我杀什么人?”

    香芸道:“安永寿。”

    “也是暗杀?”

    “可以这样说,而地方”<... -->>
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