第一章

    唐贞观末年

    举世震撼、刺激到最高点的宫廷争斗刚终结不久，近畿一带歌舞升平，粉饰太平的欢欣景象，让人狐疑日前抄四皇子府第的重兵是干啥用的！

    有天官观星家预言：“大唐会衰败于历代兄弟阋墙的腥风血雨下”这话果然不假。素来以英明睿智著称的太宗皇帝李世民，终于到了无法控制宫廷派系，使三军真正对他心悦诚服？再展雄风的时候。

    君不闻：老而不死谓之贼？

    只要有点野心，又自恃学识财富所向无敌的年轻小伙子们，哪个不想取代前人，站在权利宝座顶端，登高一呼，接受万民朝拜景仰？这－－号称政治“艺术”

    人越老，越要懂得“识时务者为俊杰”的真谛。老霸著权势不放，便显得他不识趣，摆明要惹人嫌、讨人厌了。

    长孙外戚一族，看透太宗蜡炬将尽，十二皇子病死的入殓、谋反的软禁、有才智者又非皇后亲出，为了长孙氏的将来，不得不发挥谋士辩才，在皇帝跟前耳提面命，力捧懦弱的九皇子－－李治继任大统；也唯有李治做皇帝，才能确保长孙氏在朝中的地位有如滔滔江水，绵延不绝。

    依当时的历史背景来看，李治确实有资格做个能让人一手掌控的帝王。

    不要说政治是现实而且残酷的，因为“人不为己，天诛地灭”是古训，所以长孙无忌为了后代子孙，亦是用心良苦，值得同情。

    几经协商，以老谋深算著称的家伙夥同几位开国元勋达成共识，决定联袂上表，恳请圣命立定储君，藉以“安抚民心”、安邦固本。

    只要抬出黎民百姓，以天下苍生的福祉为依归，向来标榜“爱民如子、敦厚爱民”的李世民是很难不低头的。

    他一有软化的迹象，接下来便是皇宫大内门庭若市，鱼贯进出偏殿者多如牛毛的盛况不断上演。

    “皇上，是该重新立定储君好安定民心了。”

    “是啊！大皇子崩逝年余，圣上可有继任人选？”

    “四皇子聪明绝顶，偏偏心术不正。前些时日学大皇子私藏兵械招罪，目前还囚禁黔州，储君之位，传予他并不妥。”

    “九皇子仁德宽厚，应可继任”

    连日下来，长孙无忌等人“喷口水”、夹击围攻的小动作，已让大唐天子的金銮宝座变成一座水塘，迫使李世民坐拥“水”城，大叹天子难为。

    也罢！把皇位交给九皇子，卸下肩头重担，他是该喘口气，过几天含饴弄孙的清闲日子了。

    李世民某日招唤内侍为他做耳垢清除工程，横陈在以湘妃竹镂刻而成的凉椅上，一脸享受闲适气氛的瞬间，顿时茅塞顿开，脑袋忽地闪进一道灵光，他眉开眼笑的思忖：大唐第三代由李治继位，似乎是一件不错的事。

    大舅子连同一帮老臣子极力推崇九皇儿李治更胜于大太子，夸赞他温文仁孝，颇有皇后贤德之风，他们至少会努力不让小家伙把大唐山河玩掉吧？！

    只要李氏能够千秋万载，趁此良机，挟贞观盛世之名，风光下台也好。

    打定主意，李世民以急诏召来诰命大臣。

    环顾恭身伫立的老部属。龙座上的脸光泽生辉，李世民他喜不自禁道：“诸位爱卿，朕已决定听从诸位卿家建议，立治儿为太子。待选定吉日，昭告天下，即举行册封大典，届时还有劳长孙兄、房爱卿等从旁辅佐，务必要使大唐基业得以发扬光大哪！”

    “皇上圣明。”一干大臣打揖附和，相视而笑，长孙无忌计谋得逞的贼眼，更是裸露精光。

    身形微敛，长孙无忌逢迎谄媚地拍著太宗马屁，哄他道：“皇上半生兵马倥偬，是该过过含饴弄孙的优闲日子。九皇子仁德宽厚，必是明君。圣上将帝位传授与他，黎民甚幸、大唐甚幸！”

    “是啊！山河代有人才出。自乾儿病逝，一班元老亦先朕一步驾鹤西归，跟淑颖贤妻作伴去也唉！想想，朕还真有些寂寞！”

    李世民晚年，庞眉皓发，龙体微恙，已不注重边幅修饰；再加上李承乾薨逝的噩耗传进京城，他体内幽默的因子消失殆尽，就连个性也变得阴晴不定，难以捉摸。

    阴晴不定，难以捉摸？

    不好意思，李世民的晚年即是如此。所谓“朝令夕改矣”刚宣布完储君，不到一刻钟，他就反悔了。

    细细长长的凤眼眯成一直线。他支手托腮，闷闷不乐的将视线落在御用宝座上，无病呻吟的感叹：这坐惯的龙头宝座，到头来还是得易主啊！

    哀触雕刻精细、维妙维肖的龙形扶手，李世民难掩惆怅，冲动地俯下身去亲吻了下光可监人的青铜表面。自怜的泪流满脸；想当年他逼迫老父退位，应当也是此等情景。贵为九五之尊的皇帝，亦难逃报应哪！

    权力之于他，就像水蛭之于血－－密不可分。他好不容易拥有今日众星拱月般的地位，要他把闯出来的山河拱手让人，真是舍不得。

    继承人由他钦点又如何？没有他，李治又算什么东西？

    “万岁万万岁”文武百官阿谀奉承欢呼声，宛若天籁仙乐。他是百听不腻啦！偏偏长孙无忌这群老贼，非逼得他下台不可，难道他们看准治儿软弱，想起而代之？

    不，他们不是这种人。

    从决定立储君以来，李世民像是掉了一块心头肉似的患得患失。

    他时时挂著嗒然瑟缩的表情，乍看之下，真有几分晚景凄凉的可怜模样，就连随侍在侧的内侍瞧在眼里，也忍不住要怜悯他。

    何谓“高处不胜寒”？瞧瞧李世民晚年便可学习到它的精髓。

    他真的可以安享清福吗？

    可惜日前附和臣子吹捧之辞的李世民，到眼睛阖上的瞬间，都未曾学会“纳凉”两个字怎么写。

    秉性善良仁慈的九皇子，生就一双招风大耳，耳大招妒是没有关系，反正他将来是大唐天子，一人之下万人之上的天之骄子，只要无人叛变，谁也不敢妒忌他；怕就咱他的耳根子比烂熟的柿子还要软，易遭人控制，任人宰割，那大唐的天下便岌岌可危了。

    听闻战争，龙颜丕变很正常；听闻开打，躲到桌子底下全身蜷缩猛打哆嗦，吓个半死更是不足为奇。

    号称马上英雄的李世民，生出个本性窝囊的儿子，也头痛不已。

    为巩固大唐千年基业，他不得不拖著老命披挂上阵，代子远征高昌、北扫突厥等对中原国土虎视眈眈的外蛮民族。

    泵且不论年轻时代追随太宗南征北讨的诸多武将，归天的归天、外放的外放，被当成门神“拱”在门边以确保太宗能一夜好梦的亦大有人在，就连几位骁勇善战的有力人士，全不在京畿范围内听从调度。李世民心中的挫折感，自是无可言语。

    唯一负得起北境安危的统帅袁起，是少数老臣子中最得意的第二代接班人。

    太宗点招先锋军时，长安城内只有他一人闲适在家“休养生息”被逮个正著，想“落跑”已经来不及，只有摸摸鼻子，乖乖冲锋陷阵，杀敌去也。

    清点过兵马，袁起早李世民一步前往战场操兵演练，袁家军声势浩大，锐不可当，数次征战过后，功勋彪炳的袁起马上晋升三级，目前已是赫赫有名的抚远大将军；皇帝赐美女千人、绫罗绸缎万匹，黄金牛羊不计其数，并且谕令他回京成婚，非送他三妻四妾以示感谢不可。

    皇帝点召，诏令下达，袁起马上整军踅返，带领千骑人马飞奔回京覆命。一过荷月，即迎娶国老之女尉迟木莲，不过婚配的对象，则改由年纪与尉迟木莲相当的大弟袁灭顶替。

    袁起长袁灭二十，由他娶尉迟将军的爱女，算是委屈人家了。

    当他禀明“拒婚”原由，李世民不以违背圣意而怒，反笑着调侃道：“想不到袁将军也有怜香惜玉之心。好，朕答应让令弟同尉迟老弟的闺女成亲。你且退下，回家筹备亲事去吧！”

    “谢皇上恩典。”行叩跪大礼，袁起浩浩荡荡的带著亲信回转，踏入门槛，出来迎接的不是袁灭，而是一板一眼、仙风道骨，瘦得像饥荒难民的老管家袁眥。

    “少爷！”袁眥面无表情的脸，数十年如一日。面见离家多年的当家主人，依然缺少大喜大悲的情绪反应。

    经年辗转沙场，一年见他几次面，对袁眥酷到最高点的跩样，袁起似也麻痹，懒得与他计较。

    粗犷跋扈的脸，微微牵动一下，扫射四周的锐眼似有疑惑，却适时地掩饰起来，挑起浓眉，袁起问道：“袁灭呢？为何不见他前来迎接？”

    不带任何表情的管家，经此盘问差点脚软。他仿佛听见主子在问：“你几时要封棺入殓”的满脸惊骇，八风不动的僵尸脸，瞬间涨成橘红色，在在显现出他的局促不安。

    “怎么，袁灭有何不对？”袁家最放荡不羁、野性狂野、目中无人的袁灭，没趁他不在，把将军府拆烕废墟，就已称得上是奇迹了。袁起并不讶异他有何“惊人之举”的频频催促袁眥开口。

    让人又爱又恨的袁灭，一直是他心中永远的牵挂。袁起急于探知他近年来的生活；若是他的计画可行，待迎亲过后，即整装出发－－他准备带著袁灭征战沙场，辅助他建功，加宫晋爵，完成双亲遗愿。

    “二少爷二少爷他－－”袁起凌厉的眼眸，常会让人浑身发冷，不由自主的打哆嗦。原本很跩的袁眥，马上矮了一截，嘴角生疮，口吃著应话。

    “袁眥，有话就说，吞吞吐吐成何体统！这几年来的冷静自持都跑到哪去了？”板起脸，袁起震怒喝斥。

    “”冗长的无言以对，袁眥的视线飘向脚下软靴，他吞吞吐吐、硬著头皮温吞嗫嚅道：“二少爷离家数载，一直未曾回府”声音愈见低沈，终至几不可闻，消失在袁起暴凸的火眼金睛里，残破不堪。

    “什么？”

    袁眥告知的讯息，掀起滔天巨浪。袁起闻言一震，整个人笔直站起，压在案牍上的掌风“啪”地一声，茶几被劈成两截。

    “几时发生的事？为何无人向我禀告？”

    “大约在少爷讨伐高昌不到一个月，二少爷就不见踪影”当年大少爷离家时，曾再三交代他看好二少爷，结果他还是把人给看丢了。

    要不是责任感使然，迫使他给当家的一个交代，袁眥早在袁灭离家出走当日就切腹自刎，以死谢罪。

    留著老命，在此刻承受大少爷的怒火，是他意料中的劫难啊！

    “这小子－－”咬牙切齿的袁起，因小弟离家出走而暴跳如雷，磨牙霍霍的声音，让人听而生颤。

    就在袁眥无言以对的当口，门外一名艳丽女子，款款走来。喘门气，他等“救兵”走近，抛下一句“老奴告退。”便忙把烫手山芋扔给夫人，脚底抹油，瞬间消失得不见人影。

    那女子走到袁起面前，盈盈拜下，柔柔亮亮的嗓音，抑人心弦“相公。”

    “夫人请起。”飞快扶起爱妻，两人深情的目光在空中交会。袁起盛怒的表情不复再现，取而代之的是万般的怜惜与浓情蜜意。“这些年委屈夫人了。”军人视服从为天职，轻欢爱重别离，对亏待娇妻，让她长年独守空闺，袁起是心怀歉意的。

    纤纤素手往他唇上一盖，袁夫人戚银光，热泪盈眶道：“相公平安归来就好，什么都不必说，抱歉的话，妾身不爱听。”

    能够在生死末卜的沙场上全身而退，她是比年轻守寡的将门妇女幸运多了。既然决定将后半辈子交给他，又何苦计较夫君无法长相左右？

    她要的正是项天立地一如袁起的伟岸男子啊！

    心怀感激的戚银光轻阖杏眼，噙著珠泪将脸颊贴在他浩瀚的胸襟上，笑容满足。

    让他以掌风捣毁的案牍，躺在地上破败不堪，实在有够碍眼。

    痹篇主位转向厅下的红漆太师椅，扶戚银光坐下，贪婪眷恋的眸光在绝丽脱俗的脸上搜寻，想看出几年的分离可有改变娇妻容颜的袁起，蓦然忆及失踪的袁灭，浓浓的眉自动攒起。

    他略显烦心，却不忍凶她的放软声调，轻声细语的询问：“夫人可知袁灭去处？”

    “小叔临走前，曾在蓝院留下一封书信，听说夫君归来，妾身心想你一定急著知道他的下落，便把信给带来了。”

    从袖口取出泛黄的信笺，见丈夫飞快取饼阅读，她略为好笑的宽慰他道：“小叔并非池中之物，出走也是早晚的事。几年前你不也料到，才修书回回府，要我跟袁大叔看紧他吗？”

    眼里闪动著慧黠与灵光，有夫万事足的戚银光，很快拭去泪水，看他明明气得要死，偏又不好对她发作，持袖掩口，她咯咯大笑的好不开怀。

    “可惜他棋高一著，早相公一步逃开，你－－注定要拿他没辙的。”

    妻说的是事实，无奈事实总是让人难以接受，而她笑得如此肆无忌惮，让袁起的男性自尊受到伤害。

    袁起伸出长臂越过高脚茶几，拦腰将她扯入怀里，抱地坐在腿上，俯视戚银光羞得火红的俏脸，不由得心荡神驰，瞧得他如痴如醉。

    良久，袁起收敛起心猿意马的思绪，低声佯怒低叱“还敢笑。都是你没看好他，不管，你要赔我一个弟弟来！”

    袁起撒娇委屈的模样，让笑意方歇的戚银光再度捧腹，笑瘫在地。好一会儿，骤然想到她此刻正以极不正经的姿势陷在袁起怀里，戚银光双颊嫣红，直觉不好意思的想要爬下他温暖有力的大腿。

    真是，都已经老夫老妻了，还动不动就搂搂抱抱，被人瞧见，是要给人笑话的。她戚银光可是名门淑媛，动作怎可如此轻佻？不行，要赶紧纠正过来才是。

    “放开我，这样搂... -->>
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