第二章

    扬州六月，纷飞的柳絮，扑得行人满脸。

    城内最大的“聚客来酒楼”正值晌午时分，用膳的客人将偌大的酒楼挤得满满的，座无虚席，令老板忍不住眉开眼笑。

    在二楼的一间包厢内，几名客人边喝着酒，边讨论起扬州最新的话题柳织堂的老板为妹择亲。

    说起柳织堂，可是扬州人的骄傲，在七、八年前，柳织堂虽然在扬州城内拥有好口碑，但直到最近这四、五年，生意才愈做愈大，甚至因为一款丝料“扬水绣”红到京城，深受王公贵族的喜爱，俨然成为南方丝绸庄的翘楚。

    柳织堂发展迅速实不在老板柳晋元的预料中，但自从他收养了一对兄妹后，运势就好得让人嫉妒，一连几年棉产丰收、蚕丝稳定，原料品质好，加上织布、染布与绣工的手工又优良，这才将柳织堂的名气打出扬州城外。

    外人都道是柳晋元好心才会有好报，但柳织堂会有如此惊人的成长，莫允飞功不可没，虽然他年少，却聪明而且好学，常提出中肯的建议，改变了堂里冗长的制程及染色技术，使得柳织堂在这几年的名声一飞冲天。

    柳晋元对义子的欣赏与信任，从莫允飞甫十八岁就被委以大任可见，而柳晋元在卸下重责之后，即与妻子四处游山玩水，直到因意外去世。柳晋元离世后，莫允飞正式成为柳织堂的当家；不久，即传出莫允飞为义妹柳颜择亲的消息。

    柳织堂的大小姐欲出合的消息，就好比在扬州城内丢下炸葯，扬州甚至其它县城的名门大户纷纷前来提亲，只是没有一门亲事能让莫允飞点头答应，柳颜的婚事就这么拖了下去。

    在众多求亲者之中，即使有人被拒绝即打退堂鼓，但还是有百折不挠的求亲者打死不退，其中就属扬州河大善人的独子何继青最为积极。

    “莫老板真的又拒绝何少爷的提亲？”方桌一角，一位微胖的男人问道。

    “千真万确，不只是何少爷，多少富家公子哥上门提亲都被莫老板给挡了回去。”另一边留着八字胡的男人，边啜着酒边说。

    “这个莫老板是在想什么？说要帮柳小姐择亲，却老是拒绝上门求亲的人。”微胖男子不解的瞪眼。

    “谁知他心里想什么！不过前去提亲的那些人家，除了有钱外，人品倒没有什么出色之处，他拒绝也算情有可原。”另一名瘦削细眼的中年男子道。

    “我之前一直觉得莫老板心思深沉、难以捉摸，现在更搞不懂了。不过柳织堂毕竟是柳家的产业，正统的继承人是柳小姐，要是柳小姐嫁人了，这柳家产业岂不全落到她夫家手上？我想莫老板一定是想到这一层，才会拒绝那些提亲的人。”微胖男子揣想道。

    “错了，你当莫老板是你吗？他那种人就算是白手也能起家，更何况柳老爷早将柳织堂交给他，柳小姐只不过是名义上的继承人，一点实权也没有，就算嫁人，顶多配些丰厚的嫁妆，她的夫家想得到柳织堂是不可能的。”八字胡男子不以为然的反驳胖男子的说法。

    “那么莫老板嫁妹是为了将碍手的人给赶出去，好名正言顺的掌握柳织堂了？”一直默默听着朋友对话的光头男子，突然做出结论。

    “谁知道呢。”

    几名中年男子，就像街头论人长短的三姑六婆般，谈论着“天下名堂”柳织堂里发生的大小事。

    在扬州，一般人对莫允飞以义子身分坐上掌权大位的传奇皆津津乐道，更遑论是这种嫁妹夺权的戏码，皆教众人睁大眼看着戏如何搬演下去。

    “不过话说回来，柳小姐很少出门，只听说她小时候有些与众不同，没想到还有这么多人上门求亲。”光头男子摸了摸自己的光头道。

    “再怎么怪异的女人，只要是柳织堂的小姐，求亲的人还会少吗？”

    “可她徒具小姐之名，并无实权，娶到她不也是娶个空壳罢了。”

    “她虽无权，好歹也是柳家小姐，而且对那些人来说，最重要的是与莫老板成为亲家，这才是最大的好处。”

    “这么多年下来，他们义兄妹感情好不好，其实我们也不清楚，就算与莫老板成为亲家又如何，也不一定能享受到好处呢。”八字胡男子小嗤一声，对那些挤破头想娶柳小姐的人觉得好笑。

    “我和你的想法正好相反，能让柳老爷信任的男人，人品绝对坏不到哪里去，对柳小姐也不会错待才是。”胖子摇头道。

    “事情照你想的那么简单，天下就不会有坏人了。莫老板将柳小姐关在府里，不准她出门，我就不相信他对她有多好。”八字胡男子杠起胖男子，反驳道。

    四个人对莫老板是好是坏、有野心还是为报恩，吵了起来。

    柳织堂是扬州人的骄傲，莫允飞是扬州人嗑牙闲谈的话题，不论他好与坏，至少他让这里的乡亲不觉得人生那么无趣吧。

    墙外的人谈得沸沸扬扬，墙内的人却云淡风轻的过着自己的日子。

    只是偶尔公事外的騒扰，还是让人皱眉厌烦；尤其是不受欢迎的客人硬上门纠缠，更教莫允飞不耐。

    “少爷，何少爷又来了。”

    柳总管趁着莫允飞与手下谈完公事的空档，连忙进门通报。

    坐在案首的莫允飞浓眉一蹙，冷淡的说：“告诉他颜儿不嫁，要他死心不要再来了。”.

    “奴才说过，但他不听，直嚷着要见大小姐，除非大小姐亲自拒绝，否则他不走。”柳总管对横行乡里的小霸王何继青，是一点法子也没有。

    莫允飞端正的五官因为冷笑而显得严厉。“要见颜儿也得看我同不同意。”

    他怎么也没有想到，在他决定为义妹择亲后，上门提亲的净是游手好闲、不务正业的富家子弟，其中又以河继青的风评最下等，不但个性轻浮任性，又喜新厌旧、拈花惹草，对姑娘始乱终弃，这种男人别说是让颜儿嫁他，根本连儿都不会让她见面。

    “少爷，如果你不出面，我想他不会死心的，尤其何少爷的名声不好，奴才担心处理不当会有麻烦上身。”柳总管忧心忡忡的说。

    莫允飞深黑的眼中闪过一抹寒光，冷淡的说：“如果我怕麻烦，就不会拒绝他的提亲了。”

    “奴才知道少爷不怕，可奴才担心他会挟怨报复，对大小姐不利”

    事关柳颜的安危，莫允飞这才不耐地起身离座“我知道了，我会亲自和他谈谈。”

    柳总管见他肯出面，不由得吁了口气，跟着他疾步朝前厅走去。当莫允飞行经莲湖时，脚步倏地一停；他顺着主子的眼光，才瞧见在莲湖上的亭子里，大小姐和二小姐正在亭中对弈。

    亭中两名年轻女子，一个圆脸上嵌着圆润大眼，长相甜美中流露出些许的娇憨之气；坐在圆脸姑娘对面的女子，则略显苍白，秀美精致的脸上，镶嵌着一双如黑玉般晶莹的眸子，秀气的鼻下是两瓣呈淡粉色的樱唇，挂着浅浅的笑容，让人如沐春风。

    圆眼女子一见莫允飞，如见救兵，由石椅跳起拉着莫允飞的手叫：“哥哥，你来得正好，快帮我看看，我的棋快死了！”

    莫允飞看着棋盘，只见黑子包围白子，白子散乱得几乎无力回天。他撇唇一笑，举棋放定一角，顿时白子绝处逢生，解了燃眉之急。

    “啊！”柳颜轻呼一声，抬眼看他含笑嗔道：“大哥坏了我的布局。”

    莫晴儿拊掌乐道：“我活了！我活了！扮哥真是厉害。”

    “大哥忘了，观棋不语真君子。”柳颜瞅着他道。

    “晴儿棋艺本就不如你，你赢她也没有乐趣可言。”莫允飞冷峻的表情在她们面前软化不少。

    “对啊！扮哥和颜姐的棋艺在伯仲之间，你们两个厮杀高才有意思。”莫晴儿边说边顺势将哥哥推入座位。

    “我现在没有时间，等我有空再说。”他失笑地道。

    “你一直那么忙，什么时候才有空！”莫晴儿低叫。

    “我不忙就表示柳织堂快完了。”他睇了妹妹一眼。

    “才偷闲一下子，柳织堂也不会关门，你有多久没来看我和颜姐了，你根本不知道颜姐”她觑了一眼沉静的柳颜，立即说道：“颜姐和我都很想你呢。”

    “我知道自己不对，不过我现在必须去见一个不速之客，等我处理完他的事再来陪你们。”

    “大哥说的不速之客是谁？”柳颜忽然问。

    “你不需要知道的人，反正我会打发他走。”

    柳颜抿嘴浅笑道：“是何家少爷吗？”

    “你怎么知道？”他明明交代下人不能让她知道何继青的事，不知又是哪个人多嘴？

    “屋子就这么大，人多口杂，我总会听到一些事。”柳颜轻笑。“他似乎不放弃，要我亲自去回绝吗？”

    “不用，你不需要出面。”莫允飞一口拒绝她的提议。

    “是啊，颜姐，那家伙可不是什么好东西，前几日我上街，就听说他又抛弃一个姑娘，害那个姑娘差点想不开轻生。这种玩弄姑娘的混蛋，你绝对不能去见他。谁知道他会不会见着你的美貌，就更加无赖地黏上来。”莫晴儿一提起何继青，厌恶之情溢于言表。

    “我哪有什么美貌，你太夸张了，我也不相信会有人因为提亲被拒就做出什么举动吧！”柳颜因莫晴儿的话而失笑。

    “他要是肯接受拒绝就不会上门纠缠。”莫允飞不以为然的轻哼。“总之你要痹篇何继青，最好不要出门，直到他死心为止。”

    “既然大哥这么说，小妹就听大哥的。”柳颜笑道。

    “我先去大厅打发他，之后再来陪你们下棋。”他满意的点头。

    “好的，我们会等你。”

    柳颜微笑地看他转身离开，双眼一瞬也不瞬地凝视着他修长挺拔的身影愈走愈远，直到他转人石林间，看不到人影才移开眸子，却险些被无声凑近的图睑吓到。

    被莫晴儿知悉了然的眼光盯着，柳颜芙颊不禁浮起两朵红云。

    “你靠得这么近，差点吓到我了！”她轻移眸子，轻声道。

    “颜姐，你真的同意让大哥安排你出嫁吗？”

    “为什么不同意？嫁人不是女人最后的归宿吗？”

    “话是这么说，可是你的感情呢？你的心呢？你要瞒着大哥，带着遗憾嫁给他挑选的人，就这么过一辈子？”莫晴儿抓着她的手，大声地问。

    “我不明白你说的是什么意思？我没有什么遗憾啊。”她的笑容倏地一僵。

    “你喜欢哥哥，不是吗？”

    “晴儿！你别胡说，我对大哥只有兄妹之情。”过于迅速的否认，显得欲盖弥彰。

    “不要骗我了，打从我们被义父母收养，大哥疼你胜于我这个亲妹妹，你也总是跟着大哥，”双眼、整副心思全放在大哥身上，这么明显的感情还想骗谁呢？”

    “大哥关心我是因为我爹娘的交代，他自觉是我的保护者，所以才会多关心我一点，而我那时还小，突然多了兄长的疼惜自然高兴得跟前跟后，但绝不是你想的那种感情。”

    “颜姐，你何苦自欺欺人，压抑自己的感情并不会让你变得快乐。”莫晴儿页的为她担忧。

    “晴儿，我们不要谈这件事”柳颜垂下睫，不想多说。

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